许秀玉
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九月怀胎，一朝分娩。
这天头晌，兰氏挺着肚子坐在梳妆台前，又是涂唇描眉、一阵浓装艳抹。梳装粉黛之后，刚要站起身子，就感觉腹内不适。她回坐在椅子上，朝屋外呼喊：“秋菊。”
秋菊听了喊声，跑进屋里请示：“小夫人，有何吩咐？”
兰氏歪着身子，露出痛状的表情：“快去告知老太太，要尽快地派人通知老爷，就说我的肚子痛了。”
秋菊答应一声，急步地走出西屋，跑向上房……
这时，兰得财从大宅门外迈进院子。看见秋菊样子匆忙，大声招呼：“秋菊，小夫人有了什么事情，干什么慌里慌张的？”
秋菊知其为人不善，一向避而远之。可是，事情非比寻常，哪里还敢怠慢？回头以实相告：“舅老爷，小夫人说肚子疼，让我到上房告知老太太，还要派人去通知老爷。”
兰得财知道妹子产期在即，瞪着眼珠回问：“哎哟……我妹子说肚子痛，是不是要生了？”
“小夫人只说肚子疼，叫我告知老太太，没说别的。”秋菊行色匆促，回了话就朝上房奔去。
兰得财眼皮一眨，喷出了满嘴脏话：“你她妈什么不懂。我妹子喊肚子疼，不就是要生了吗？”随即，他亮开嗓门吩咐：“秋菊，你去告知老太太，老爷那边有我去通知就行了。”
秋菊应了一声，迈进了上房门槛。
兰得财调过头去，迈出大门，朝后院的马号奔去……
来到马号门前，大门紧闭。兰得财抬手挥拳使劲地敲打门板。
冯头在马厩里添加饲料，听到“咣咣咣”的砸门声，放下活计，走出来询问：“谁呀？”
兰得财冲着马号大吼：“我是兰得财。我妹子要生了，老太太派我去通知老爷。你赶紧给我开门，我得牵匹马骑着去，才好快去快回。”
冯头感到对方是在耍鬼，搪塞地回复：“呃，我知道了。老爷一向由我接送，你就不用去了，我马上套车去接老爷。”
兰得财底气十足，蛮嗓狡辩：“你套车去接老爷，我还得去请接生婆呢。你这个孤老头子，懂得女人生养的事情吗？我妹子生养孩子，关系到郑家子孙后代的问题。若是被你耽误了，不但我们兰家饶不了你，我妹夫和郑家老太也得拿你问罪。”
冯头无言以对，也无法拒绝，他回到马棚，忙乎着牵马套车。
大门未开，兰得财瞪起眼珠子，腿脚使劲地踹向门板，泼口叫骂：“冯头，你这个该死的老车豁子，别拿鸡毛当令箭自不量力。生养孩子的事情非同小可，我妹子要是被你给耽搁，有个三长两短，我就砸烂你的骨头，把你的脑袋揪下来。”
不一会儿。大门打开，冯头将马车赶了出来。
趁着大门未关，兰得财冲进院子，闯入马棚。他拉过一匹白马，解开绳栓，将马匹牵出马厩。随即，纵身一跃，跨上马背，拽着缰绳朝马儿脖颈“啪啪”地抽了几下。白马受到鞭打，高尥起四蹄向大门外面奔了出去……
听见鞭打马儿，冯头感到鞭子就像打落在自己身上。见其趾高气扬，骑着马儿从眼前驶过。老汉嘴上缄默，脸上却是有了怒色。他关上大门，坐上车沿，驾着马车去接老爷……
不一会儿工夫，冯头就赶车接回老爷，到了家宅门前。郑先瑞跳下马车，急步地奔进大门，迈入了西厢房间。
房间里面，兰氏挺着肚子躺在床上，疼得“嗷嗷”直叫。老太太和于氏守在床前，几个女仆在忙乎产前准备。大家都是六神无主，等待接生婆的到来。
儿子迈进屋子，老太太立即询问：“先瑞，接生婆请来没有？”
郑先瑞脸色一怔，诧异地回问：“额娘，听冯头说，兰得财到马号里牵出马匹，早就骑马去请接生婆了。怎么，接生婆还没请来家呀？”
老太太心头一颤，急切地说：“这……怎么都忙糊涂了，接生婆就在咱家北面，相距几丈来远，还用骑马去请？就是步量也早该请来家了。”
郑先瑞气得眼冒金星，耳畔轰轰作响。愤恨地骂道：“兰得财这个无赖太混蛋了。他妹子将要临产，事情迫在眉睫，他却骗得马匹出去逍遥，简直丧失人性，是个畜生。”
老太太紧迫地催促：“先瑞，你就甭指望别人了。小夫人临产之际，母婴正在危险时刻，你赶快亲自去把接生婆请来家吧。”
郑先瑞顾不得多说，转身就奔出屋子。
不一会儿，郑先瑞带领一位接生婆走进大门，引入到西厢房间。
接生婆来到家中，老太太的心情放松一些。因为男人不得进入产房，郑先瑞被拒之门外。
接生婆体态中等，年龄五十多岁。走近床前，她临阵不乱，冷静地为产妇做了仔细检查。了解临产的状况之后，向家人汇报：“老夫人，经过产前检查，产妇的胎儿挺大，胎位的情况都很正常。只是，孕妇的下身还没开指，婴儿是不会很快降生的。”
老太太额头急出了一层汗珠，蹙着眉头追问：“接生婆，你看现在的情况，婴儿要等多长时间才能出生？大人孩子有没有危险？”
接生婆经验十足，语气不紧不慢：“暂时看来，胎位情况正常，没有异常迹象。只是，孩子一时半会儿生不下来。产妇最快也得挨到明天，孩子才能生出来。”
兰氏躺在床上腹痛难忍，叫喊的声音越发高亢。老太太焦虑万分，忐忑不安。
于氏担心婆母急坏了身体，连连地劝慰老人回房歇息。在大家的劝说下，春花扶侍着老太太回了上房。
再说，兰得财骑着白马奔出马号之后，没有去请接生婆，而是沿着老街由南至北，悠哉悠哉地好一派逛游……
接近晌午，天空万里无云。兰得遛遛达达地路过北头的柴草市街，到了镇区郊外。
北郊道路西侧的不远处，有个贩马的交易市场。今日正逢集市，市场里景况繁忙，喧嚣热闹。马匹的“嘶嘶”鸣声，马贩的吆喝叫卖声……阵阵地传入耳中。
来到市场附近。路旁有个酒家，酒肉的飘香扑进鼻翼，引出肚子里的馋虫。兰得财腰包里没带银子，却是人懒嘴馋，很想就此大吃一顿。望着马市的盛况，他眼珠一转，有了办法：干脆就把胯下的白马赶到集市，换来银两，也好就此快活地享乐一番。
兰得财骑在马背上，拽紧了缰绳连吼带抽，试图将白马赶入市场。可是，他不知道马儿的脾气秉性，不管是鞭打硬抽，还是叫吼连天，白马却是高尥蹶子，往后退步，根本不听使唤。
兰得财难以驯服白马，只好跳下马背，站在路边高声呼喊：“卖马……卖好马嘞。”
听见叫卖声，陆续有买主走上前来。瞧着白马体形高大，矫健壮实，有人指马问价：“这匹马要价多少？”
兰得财孤陋寡闻，不了解马市行情。他急着兑换银子，蒙唬着喊低了价钱：“这匹马给二十两银子，我就卖出去。”
听见报价，围观的人争着抢着朝上递钱，形成了疯抢势头。旁观者知道价钱便宜，还在一旁哄抬加价。
兰得财恐怕卖贱了吃亏，眼珠一转，改口喊出：“这是一匹上等的好马，谁能多出银子我就卖给谁。”
围观者越聚越多，纷纷嚷嚷地议论价钱。一位个头较高，肩上驼着大钱褡子的中年男子拨开人群走上前来。此人拍拍白马的脑门，端详一下马匹的状态，赞赏道：“这匹白马胸宽臀圆，体魄雄健，毛色亮泽。它神气十足，而且训练有素，是难得一遇能够纵情驰骋的一匹上等骏马。只要卖主打算出手，我愿意多出两倍的价钱购得此马。”接着，他解下钱褡子放在卖主跟前，并敞开袋口，露出白花花的银锭说：“这个钱褡子里面，总共百十多两银子，足够买下这匹马的价钱吧？”
围观者听得出价，议论纷纷：“这匹马给出这么多银子，买它三匹马也足够了。”
也有人啧舌评论：“这位买马的人，一准是识得马相。伯乐遇到千里驹，才会给出如此高价呢。”
兰得财见钱眼开，乐得嘴巴咧到了耳朵丫子。随即，把缰绳递给对方，痛快地答应：“好，这匹马就卖给你了。”说完，他拎起钱褡子，使劲地往肩膀一驮，迈开大步转身就走。
买主接过缰绳，爱抚了白马好一阵子。然后，牵着马儿欣然地离开马市……
晌午时分，正值饭口。兰得财驮着沉甸甸的钱褡子，走进路旁的酒家。
酒店里客人很多，店小二引领他落下坐位。兰得财把钱袋子放在跟前，专门点了一些好酒好菜。
不一会儿，店小二把一坛好酒、几盘大鱼大肉如数地端到面前。
兰得财见了酒肉，就是大吃大喝。一直喝到日头偏西，撑得肚皮鼓胀，胸腔里的饱嗝直往上喷，才抹抹嘴巴撂下筷子。随即，他站起身子，把钱褡子往肩膀一驮，腆着癞嘟嘟的满脸胡茬，醉意醺醺地走出酒店。
日见下晌，灼烈的阳光射在街上。兰得财驮着钱褡子，沿着老街由北至南，晃晃悠悠地朝家走去……
他仰着脖颈，瞪着牛眼珠子，直到太阳落至西山，才慢吞吞地走到家宅门前。
一天不知儿子去向，兰小鬼的眼珠骨碌碌直转，扒着门缝向外探视。儿子走到跟前，他打开大门，怨声询问：“得财，今日一整天不见你的人影儿，你又去到哪里斯混了？”
兰得财驮着钱褡子，大摇大摆地迈进院门。他卸下肩上的钱袋，递在老子跟前，嬉皮笑脸地回敬：“阿玛，您看这是什么？今天，我总算没白跑腿，弄回来一口袋银子呢。”
兰小鬼接过钱袋子，拎在手上掂一掂，感到分量很沉。再颤巍巍地摇晃几下，里面发出“哗啦哗啦”的响银声。他敞开袋口，里面满是白花花的银锭。且而嘴巴一咧，得意地脱口唱出：“真是学问虽满腹，不如我这一囊钱哟。”
当晚，郑家的大宅院里，接生婆一直留守在西厢房间。兰氏腹内的胎儿较大，生产缓慢，颇有难度。漫漫长夜，她间歇性地发出一阵一阵高亢的痛叫声，院子里的人都被噪扰得整夜未眠。
