许秀玉
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古镇的临街门市，建筑比较讲究，房屋要比普通住宅高出一些。郑家的玉器商号崭新整洁，砖瓦亮丽，门前有三级台阶。门楣上倾置一块长方形匾额，正楷的大字圆润丰满，迎街可见：宝瑞玉器轩。
店门的楹联也是字体遒劲，十分醒目：
运到祥石增秀
吉来瑞玉生香
店铺里宽敞明亮，布置得古香古色。迎面是一溜长方形柜台，墙边是一排高大的货架。货架上分割成规格不等、又很整齐美观的一块块方格框框。
柜台上面，玉器产品质地晶莹，色彩斑斓，摆放得井然有序。有玉镯、玉簪、玉琐、玉坠等配饰之物，有玉枕、玉石瓜果、玉石鸟鱼之类，还有形状不同的玉环、玉蝉、玉球等把玩物品。
货架上面，方格框里摆放一些大件玉器。有大小不等、造型各异的玉石小猪、玉石小牛、玉石小羊、玉石鸡鸭等动物。有工艺简单的笔筒、笔洗、笔架、镇纸等文化用品。还有规格不同的玉石香炉、玉石香碗以及线条粗疏的棍子人和形态憨憨的玉雕佛像等。
大自然馈赠的玉石矿产，自古就有趋吉避邪之说。玉石被能工巧匠雕琢之后，人类就把玉器敬奉为珍贵的神圣之物，甚至被当作祭灵通天的神器。
清朝乾隆以后，受到以玉为尚的思潮影响，玉器物品越发受到喜爱和珍重。女人用玉镯、玉簪、玉坠等作为装饰物。男人为了显示身份地位，以把玩玉器或佩带玉件饰品而为荣为耀，甚至以“君子佩玉”视为一种儒雅的风尚。华夏大地，不论男婚女嫁，还是聘娶陪送，都以赠送玉器视为贵重之物。家中有婴儿出生，就要买回一件玉琐或是玉环，表示福禄吉庆，招祥纳瑞。倘且选址盖房，择基上梁，就要采购具有特殊意义的玉器物品用来趋吉避凶，驱鬼镇宅。就连人终寿寝，灵魂归天，也要买来几件玉器作为陪葬，或是当做随葬祭奠之物。
郑家的作坊起步较晚，没有技术人才。可是，郑先瑞另辟蹊径，充分发挥和挖掘徒工的潜在优势，鼓励工人大胆创新，雕刻的产品比较新颖，工艺质量逐步提高。所以，郑家的玉器一经推向市场，就很快地打开销路，收到了一些经济效益。
宝瑞轩的商铺内，掌柜四十多岁，大名唐得志。唐掌柜身材较高，面孔方正，举止沉稳。店铺里的货品成色，价格高低，他都了如指掌。待人接物耐心热忱，总是面带和气。
店里有个年轻伙计，也是性情谦和，待人彬彬有礼。郑家玉器受到认可之后，偶尔也接待几位外地的珠宝商家。
宝瑞轩的街道对过，就是玉成金商号。店铺的老板那巴图，人称“俊朗皮囊”，也是当地有头有脸的一位人物。在这条街面上，玉成金商号开办得最早，买卖一直都有余利。可是，自打郑先瑞开办商号以后，宝瑞轩的生意日渐兴旺，抢了商家的风头。相比之下，其他的商铺缺乏创新意识，玉器简单粗糙，产品工艺不精，生意逐步冷清下来。那巴图的生意也在逐步下滑，买卖的收益难以维持。因此，“俊朗皮囊”心怀不满，暗暗地与宝瑞轩较起劲来，对郑先瑞产生了仇视和忌恨。
再说，那巴图与城南的沈家地主沾亲带故，按照族里的辈分，“俊朗皮囊”还是沈贵安的远房舅舅。以前，那巴图去到沈家串门，对贵安根本不理不睬，生怕沾上边儿连累自己。现在，贵安学会了玉雕手艺，成为当地首屈一指的创作人才。而且，沈贵安又是给敌对的郑家卖力效劳，抢去自家的玉器生意，竟然成为自己的竞争对手。“俊朗皮囊”实在是气愤难咽，心里怨恨不平。如今，贵安就是令人眼馋的一块肥肉，试图抢夺过来留为己用才能安心。为此，他绞尽脑汁地想要挖掘或收买这个人才，以壮大自己的实力。
这一天工作之余，贵安从作坊里走出来。
“俊朗皮囊”迎上前去，热切地招呼：“贵安，听说你来到城里很长时间了，你这个外甥，怎么和舅舅一点不亲近呢？到了家宅门口，也不过来看看舅舅，倒是把舅舅给忘记在脑后了？”他指着玉成金商号，做个礼让的手势说：“舅舅开办的玉器商号就在对面。今天，大外甥难得有空，就跟舅舅到店铺里坐坐吧。”
沈贵安根本不想搭理，语气十分冷淡：“那老板，记得过去……您可是从来没有认过我这个穷外甥。现在，太阳从西边出来，那老板是不是认错人了？”
“俊朗皮囊”显得有点尴尬，装腔作势地仰脸一笑：“贵安，以前你岁数还小，舅舅在城里忙乎生意，也是没有时间照顾你。可是，论起亲戚辈分，我毕竟还是你的舅舅呀。舅舅没有把你挂在嘴上，心里可是一直惦记你，你不能辜负舅舅的一片好心呦。如今，你在郑先瑞家里干活，舅舅的玉器商号就在跟前，你总该到舅舅的店铺里认认门吧？”随即，他拉着沈贵安来到自家的商号门口，把他拽进了店铺。
沈贵安进了店门，被安抚地落下座位。“俊朗皮囊”一边吩咐伙计上茶，一边拿出水果让他品尝。
沈贵安盛情难却，顺口回了一句：“舅舅，你就别忙乎了。”
“贵安，这还像个亲戚样子，认了舅舅就好。听你叫声舅舅，舅舅的心里特别暖和。舅舅总归是舅舅，要比外人强上百倍。”那巴图不仅施以小恩小惠，而且大肆地吹捧奉承：“舅舅有你这个外甥，真是三生有幸，脸上增添光彩哟。你聪明伶俐，学会了玉雕手艺，技术过硬，已经是顶呱呱的磨玉工匠了。”
沈贵安听来心里舒服，露出一丝得意的神情。
“俊朗皮囊”就此大套近乎，好话拉拢：“贵安，舅舅开办的玉器生意，要比郑先瑞早上几年。常言说，‘亲戚是一家，肥水不外流。’你是我的外甥，却是给外人出力效劳，这样有些不太合适吧？依我看，你就干脆离开郑家，到舅舅这里雕磨玉器。舅舅一定给你最好的待遇，不会亏待你的。”
沈贵安听出了弦外之音，明确地答复：“那可不行。郑东家好心好意地把我带到城里，让我学习玉雕手艺，我才有了今天。我若是离开郑家，就是忘恩负义。”
“俊朗皮囊”不肯罢手，继续笼络：“贵安，你年纪轻轻，不谙世故，郑先瑞与你非亲非故，那是看好你的泥塑手艺，才把你带到城里为他出力效劳。现在，你把郑家的生意搞起来了，为郑家赚了大钱。可是，郑先瑞只是给你一点工钱，赚来的钱财都是东家老板的。生意上没有你的股份，郑先瑞的做法就是亏待于你。再说，你可不要忘了，我是你的舅舅，咱们是实在亲戚，舅舅才会真正地为你着想。你若是过来给舅舅干活，舅舅给的工钱要比你在郑家翻上一倍。”
沈贵安想起他过去的嘴脸，坚定地回绝：“舅舅，你就是给我再多的工钱，再多的好处，我也不会离开郑老板。请您死了这份心思，就别想等我来给您干活了。”说到这里，他站起身子，毅然决然地走了出去。
“俊朗皮囊”碰了一鼻子灰，脸上挂不住了。他鄙视着贵安的背影，咬着牙根宣泄：“一个穷酸癞样的猪倌，以前我连正眼都没瞧过，现在学会了一点手艺，倒是摆起架子了。”
这时，那桂良从路边走到店铺门口，瞧见了猪倌，两个人互不理会。
那桂良迈进店门，瞅见父亲气哼哼的样子，询问说；“阿玛，您在跟谁生气呢？”
那巴图指着门外说；“那个穷酸癞样的猪倌，以前我连正眼都没瞧过。现在，学会了一点手艺，倒是摆起架子了。”
那桂良：“哦……那个臭烂的猪倌，您搭理他干嘛。”
那巴图气愤地说：“咳……桂良，猪倌现在不臭了，反倒成了香面饽饽。他被郑先瑞请到磨玉作坊，雕刻的玉器销路挺好，我想把猪倌争取过来，他倒是端起了架子。咱家是岫岩城里开办的第一家商号，倒是被宝瑞轩抢去了生意，你说我的心里能服气嘛。”
那桂良说：“阿玛，我听说……猪倌的玉器活计，只是作品新颖一些。咱们雇佣的磨玉匠都是老手，若是仿照加工猪倌的作品，工艺质量定会胜过宝瑞轩。”
那巴图诡讹多端，也是有了盘算：“是啊……郑家都是徒工雕刻的活计，玉件造型简单，工艺并不复杂。顾客也是一时感到新鲜而已，比起我们的玉件根本就强不了多少。咱们要是安排雇工仿制郑家的产品，事情可就轻而易举，一定能够超过和压倒他们。”
那桂良：“阿玛，宝瑞轩抢去了生意，我们再把生意抢夺回来。咱家的生意能够超过宝瑞轩，猪倌就不是香面饽饽，又要成为臭狗屎了。”
那巴图：“哈哈……桂良，咱们爷俩总算想到一块了。”
此后不久，“俊朗皮囊”以郑家玉器作为样品，安排雇工进行仿制加工。宝瑞轩的货品一经摆上柜台，玉成金就紧随其后，摆出类似的产品进行销售。两家的产品不分伯仲，工艺技术不差上下，就此打起了擂台。
