许秀玉
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人到老年，总是考虑一些身后之事。郑家的女孩逐渐长大，秉性乃定。趁着自己尚未糊涂，老太太想要尽快地落实与庄恩人家的那桩承诺。准备从两个孙女之中确定其一，成为庄郑两家的亲约人选。
这天早饭过后，全家人聚集在上房客厅。老太太坐在正位椅子上，郑先瑞及两位夫人依次而坐，两个女孩围绕在跟前玩耍。
老太太用商量的语气提出建议：“先瑞，郑家的两个女孩已经不小了。依我看，庄郑两家的联姻亲约也该考虑了。”
郑先瑞理解老人的想法，爽快地说：“额娘，庄郑两家的联姻亲约，我们早晚都要兑现。母亲想要落实此事，就定下这门亲约也好，免得您老总是为此多费心思。”
老太太委婉地试探：“既然要落实此事，咱们全家坐在一起，好好地掂量掂量，郑家的两个女孩，选择哪一个许配给庄家晚辈比较合适一些？”
郑先瑞态度明朗，语气毫不含糊：“额娘，郑家的两个女孩，您认为哪一个许配给庄家晚辈比较合适，就选哪一个。只要母亲认准的事情，我就照办。”
老太太的内心早有考虑，只是不愿意把想法透露出来。她瞅瞅两位儿媳，又瞅瞅两个孙女，语气不紧不慢：“此事，我脑子里也在一直合计，不知道要把哪一个孙女许配给庄家晚辈才算相当。心里掂量来掂量去，还是拿不定主意。对于这件事情，咱们必须和孩子的额娘一起商量，听一听两位夫人的意见和看法，我们到底应当选择哪个女孩与庄家晚辈联姻才能更为合适一些。”
往常，在婆母和老爷面前，兰氏最会卖弄口舌，生怕遇到事情吃亏。对待此事，她嫌贫爱富，一向持反对态度。心里也在盘算：庄家人生活贫困，没有家业财产，条件太差了。自己好不容易从穷人的堆里爬出来，不能让女儿嫁到穷苦人家再去受罪。她的脸上泛出一抹冷意，假装漫不经心，闭紧了薄唇不肯吱声。
于氏平日就沉静少言，她坐在丈夫身边，神色一如既往，十分淡定。而且，还要前后地照应女儿，也是不急于发言的样子。
老太太瞅着两位儿媳，面孔严峻得如同一尊石像。提高了嗓门，再一次试探：“对待庄郑两家的这桩婚约大事，我们要开诚布公，合家一起商议。你们两位孩子的额娘可是要听好了，现在，要是论起庄恩人家的经济状况，的确是家底贫薄，不很富裕。然而，要是论起家风品行，为人的道德情操，这家人可是仁义善良，忠厚传家。常言说得好：穷富不扎根，道德是根本。咱们谈婚论嫁，你们是注重家庭贫富，还是注重人格品性，必须要为女儿好好地掂量掂量。这桩未来的联姻婚事，不论是选择哪个孙女作为亲约人选，都要征得孩子母亲的同意，必须公开地做出决定。”
一时间，两位夫人缄口不语，还是没有表示。
郑先瑞发表意见说：“庄家人祖风正派，品德高尚，是正正经经的好人家。古语有云‘宁选高郎，不选高房’。将来，无论到了什么时候，能够把女儿许配给庄姓这样忠厚高尚的人家，就是为女儿的将来选择了一份福气。”
兰氏撇撇红唇，“嘻嘻”地短笑两声。她眼皮朝上一翻，傲慢地嘟囔：“老爷真是会吹捧人。就那庄姓一家子，都是个头矮小，一个个矬了巴叽、就像没长开的芥菜疙瘩。他家的孩子将来若是随了家族的矮根，长大以后还不都得矮了巴叽？依我看，庄家人既没有高房，也长不出高郎。”
老太太脸色一沉，厉声驳斥：“择亲选婿，不能单凭个头高矮，更不能嫌贫爱富，这就是择婚论嫁的最大忌讳。”她的目光扫视在兰氏脸上，似笑非笑地接着说：“小夫人，看来，你是不同意自己女儿应承这门亲事了。”
兰氏冒犯了婆母，神态有些拘促，佯出笑脸狡辩说：“额娘，这件事情我也在仔细考虑，左右掂量。可是，我却认为，当初……庄郑两家盟誓的亲约，不就是口头说说，没有立下什么凭证和字据嘛。事情相隔多年，庄家那边也许早就把事情忘到脑后去了。这件事情，若是郑家不再提及，就当是大风吹过，干脆自消自灭，拉倒得了。您老人家何必还要认真理会，再去苦费心思呢？”
提起往事，老太太思绪万千，也多了一份容忍和耐性。又讲起往日的那段旧事：“咳，庄老太爷可是咱们郑家的大恩人啊。想当年，要不是庄恩人救了你阿玛一命，郑家哪里有今天的基业？你阿玛在世的时候，曾经多次登门去到庄家予以酬谢。可是，庄老太爷人品忠厚，性格刚强，人家婉言谢绝了。你阿玛饱经世故，最看重的就是庄家人的道德品质和高尚风格。因此，你阿妈在临终之际，郑重地许下承诺：如果庄郑两家有了联姻机缘，就一定要结为亲家，缔结百年之好，世世代代地血脉相传。”说到这里，老太太睥睨了兰氏一眼，声色严谨地接着说：“现在，庄家的男孩已经七八岁了，郑家的女孩也是五周岁多了。有了结亲的机缘，我们必须遵照你阿玛的生前遗愿，履行这桩联姻誓约。如果背信弃义，就对不起逝去的家人，也失去了为人处世的信誉，咱们郑家岂不是要成为忘恩负义的罪人？”
郑先瑞鄙夷着兰氏，强调地补充：“现在，我们落实庄郑两家的这桩亲约，不仅要实现老人的承诺，也是给女儿的将来选择一个好人家。如今，能够找到庄姓这样品德高尚的人家，已属难能可贵。兰氏不赞成女儿的这桩亲事，错过了选择时机，将来可别后悔。”
兰氏露出一丝轻鄙的笑意，心里想：我才不会后悔呢。就凭我们兰玉的俊俏模样，将来选择对象的机会太多了。我就是闭着眼睛为女儿选亲，也不会把兰玉嫁给穷酸的庄矮子家。想到这，她借故开脱：“哎哟，要是按照常理来讲，想要落实这桩亲事，也是应该姐妹由大到小，首先考虑如玉与庄家确立婚约关系才算合情合理嘛。”
老太太抿唇一笑，态度反而轻松下来。加重了语气说：“这样也好，西房小夫人放弃了这桩婚约，我们就要正式考虑将大孙女郑如玉许配给庄家晚辈的婚约问题了。”这时，老人的目光非常慈祥，与夫人搭话：“东房夫人，我认为还是把如玉许配给庄家晚辈比较合适，不知道夫人对待此事有何意见？若是想法不同，不妨可以深入考虑，仔细地掂量掂量，或者再与先瑞充分地商议商议。”
于氏微笑着回答：“论起人品家风，忠厚贤良，这可是百里挑一的好人家。”
兰氏自讨没趣，冷语讽刺：“哎哟，看来姐姐倒是很愿意把女儿许配给这样百里挑一、矬了巴叽的好人家唉。这样既能兑现长辈的遗愿，又能得到老太太欢心。只怕女儿长大之后，到了谈婚论嫁的时候，若是看不上女婿的小矮个子，到时候可别弃约毁婚。”
听了兰氏这番话，老太太平添了几分忧患。她叹一口气，直白地告诫儿子：“先瑞，将来若是兰玉选择对象，必须要由兰氏母女自己作主，任何人都不准参与意见。免得到时候感觉不对心思，就言而无信，弃约毁婚。做事若是不讲信誉，就会遭到外人的愤恨而身背骂名，咱们郑家可是丢不起这人。”
郑先瑞眉宇紧蹙，内心涌起一种怅惘和迷茫，默声无语地点点头。
兰氏面色阴冷，闭紧嘴巴不说话了。
当晚，郑先瑞与夫人并依地坐在床上，谈论庄郑两家的婚约之事。
郑先瑞身为父亲，对待这桩婚约极为重视。夫人性情随和，一向宽容忍让，不能为此再受委屈。他晓之以理，动之以情地慢慢商议：“夫人，我之所以同意如儿与庄家联姻，不仅是兑现老人的承诺，也是认为……庄家人家风纯良，道德传家，培养的后代一定不会有大的差错。再说，庄家晚辈的小润田我也曾经见过。这个男孩长相不错，聪明勤奋，听说读书也好。我们如儿性情乖巧，懿婉温顺，必须找个胸怀宽广，德才贤良的女婿才能相配。我相信，两个孩子长大成婚之后，一定能够珠联璧合，幸福美满。”
夫人也是满心赞同。只是存在一点顾虑，坦然地说：“先瑞，庄姓人家品德高尚，家风贤良，忠厚仁义，都是无可挑剔、令人赞扬和敬佩。不过，我也有点担心，若是将来庄润田长的个头矮小，如儿会不会感觉心中不满意呢？”
郑先瑞开怀一笑说：“处理事情要着重长远，不能目光短浅。庄老太爷为了改变家族的矮根，还特意给凤山哥娶了一位高大的嫂夫人呢。如果庄润田长大以后能像他娘，个头就不会矮喽。”话到此处，他的面色非常庄重，认真地强调：“可是，话又说回来了，这位女婿将来就是个头矮点又有何妨？择女嫁夫，不能单单以个头的高矮作为衡量标准，关键要考虑对方的品德修养，处世和为人。有了亲身的经历和体验，使我深刻地意识到，一场婚姻的选择，不仅涉及生活的质量和家庭利益，而且会影响下一代，甚至是几代人的品德修养。因此，所营造的生活氛围，潜在的道德观念和修养意识，也许要比我们预想的更为深远。”
夫人与之相视一笑，以情入理地接着说：“先瑞，我何尝不理解你的心意。庄家人的日子过得不算富余，却是维善勤勉，和谐充实。生活不一定需要多么富有，夫妻间的真挚情感，相互信赖的豁达情怀，才是令人提倡和珍惜的幸福家庭。我们如儿聪颖温顺，小润田德才兼备，勤奋好学。我相信他们长大以后，生活一定能够幸福美满，事业也会蒸蒸日上。这桩婚约我们岂有不成全之理？”
“是啊！夫妻相濡以沫，就是珍贵的情韵所在。”于氏深明大义，贤惠善良，郑先瑞亦是常怀感佩之情。随即，他将妻子爱怜地搂在胸前，温存地接着说：“唯有夫人，才能与我心灵共鸣。”
翌日早晨，郑先瑞与夫人来到上房。
老太太刚刚梳洗完毕，坐在椅子上。郑先瑞夫妇迈进屋子，站在面前说：“额娘，我们一致同意，愿意把女儿郑如玉许配与庄润田小侄儿。”
老太太高兴地说：“好啊！庄郑两家的这桩亲事，征得你们二人一致赞成，我的心里就特别踏实。先瑞，要尽快与庄家取得联系，把事情办理得稳妥圆满一些。这样我就了却一份心思，不用带着愧疚和遗憾去见你阿玛喽。”
郑先瑞爽朗地回答：“额娘，您放心。今天，我就写好庄郑两家的联姻书信。明天早上，就派人送往庄家。”
老太太慈目地瞅着夫人，含起一抹笑意说：“如玉与庄家联姻，虽然是遵从长辈的意愿，将来……也必定是如儿的一份福气。不论男婚女嫁，还是择夫选婿，首先要考虑对方的人品道德，家庭风气如何，处世为人是否仁义善良？等到如玉与庄家晚辈成婚之后，享受到生活中那份高尚淳厚的真挚情怀，就能体会到我这个老太婆的良苦用心喽。”
郑先瑞与夫人交目一笑，都是心领神会，一致认同。
这时，老太太眼皮一眨，好像突然想起了什么。她掐着手指计算一下，认真地嘱咐：“再过几天的农历八月十八，就是庄老太爷的寿诞之日。如果让小如玉为恩人敬书一幅贺寿词联，与先瑞的联姻书信一起送往庄家，就将为这桩联姻的婚约喜事增添一份更为深层的内涵和诚意。”
郑先瑞眼神一怔，迟疑地回问：“额娘，如儿年岁还小，字体不够成熟。倘若字联拿不出手，岂不是让人家瞧了见笑？”
老太太可是心里有数，咋舌一笑说：“先瑞，你身为父亲，整日只顾忙于生意，就连女儿书写的字迹都没有时间阅览和品味呀？如儿的年龄虽小，笔墨的功夫有些稚嫩。但是，她书写的字体丰满圆润，落落大方。早就能够拿得出手，见得大世面喽。”
于氏理解老人、点点头说：“额娘说得对，‘百善孝为先’。让如玉敬书一幅贺词送给庄老太爷，教导孩子自幼就对恩人怀有一份孝敬之心，蕴含的意义将会更加深远。”
老太太说得有条有理：“古训说得好，‘孝道乃人道之始，百行之源’。首先教导如儿要怀有一份纯正的孝敬之心。将来出嫁以后，能够全心全意地孝顺和敬重恩人一家，就是我们回报庄家人的最好方式了。”
于氏温婉地回敬：“额娘，您放心，我将措好贺词，让如儿规范工整地敬书贺联，以表达晚辈对待恩人的这份孝敬之心。”
老太太的目光黯淡下来，含有一种悔过之意说：“岂今为止，我对婚姻的选择问题已经有所醒悟。一位母亲的道德修养，品格高低，乃是教育子女的基础与根本。没有好母，焉能出得好子？心地不善，品德欠佳，怎么能够教育好子女？我的两个孙女，只有如儿才有资格成为庄恩人家的孙子媳妇。”
郑先瑞接过话茬：“额娘，古来就有格言‘一年种谷，十年种树，百年育人’。您现在终于体会和意识到，一桩婚姻的选择，不仅对于家庭生活至关重要，对于子女教育也是具有决定因素的。”
老太太露出酸楚的神色，饱含内疚地说：“先瑞，这几年，不论是教育孩子，还是为人处世，我从中吸取了教训，有了体验。一场婚姻的选择，不仅涉及家庭幸福，凸显出生活的质量和气氛，与之教育子女更是息息相关。长辈的品行不正，就会给子孙后代造成深远的影响。”为此，她心思忧患，眼睛里有了点点湿润，接着说：“俗语说‘上梁不正、下梁歪’，这句话一点不假。就说兰玉的额娘，自身缺乏道德，心地品行不佳，将来不知道要把兰玉教育成什么模样和德形呢。她还嫌弃庄家生活贫穷，且若让兰玉定下这桩婚事，将来还不得坑苦了庄恩人一家？兰玉将来的婚姻大事，只能由着兰氏母女自己决定。不论她们挑选什么样的女婿，家庭背景如何，你都不许参与意见，千万不要多管此事。兰玉将来找了婆家，只要不做伤风败俗之事，不给郑家的祖宗丢人现眼，咱们就要跪在宗祖堂前烧高香了。”
郑先瑞听得教诲，内心泛起一阵酸酸的苦涩，默默地点头答应。
东厢书房里，美慈准备好纸砚笔墨。
夫人为庄老太爷措好了祝寿贺词，一字一句地口授给女儿。小如玉端坐在书桌跟前，郑重地执起毛笔，饱蘸墨汁，将贺词一笔一画，认真工整地书写出来：
子孙受德之佑
寿考与福相迎
此时，郑先瑞写好庄郑两家的联姻书信，来到书桌前。女儿写的字迹圆润丰满，笔划规范工整，大大地超出了他的预想。他忍不住地夸赞一番：“如儿小小年纪，竟然能够书写这样的大幅贺词，真是令我意想不到。希望女儿长大之后，能够智慧超群，出类拔萃，帮助庄润田成就大业。”
于氏心里高兴，默默地深情一笑。随即，她拿来一块二尺见方的红色丝绸，把女儿敬书的贺联折叠整齐，再将先瑞的亲笔书信放在贺联上面，一起包好。
郑先瑞派人前往河东，将书信与贺词送往庄老太爷家里。
