许秀玉
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在母亲的耐心教育下，在文化的熏陶中培养成长。小如玉认真学习，历练笔墨，在不断地汲取知识。她心性宽愉，思维通达，文学上的才华也在熠熠显露。然而，小兰玉在母亲的影响下，却是粗野霸道，性情刁钻。
这天早饭之后，初春的阳光浴进了东厢书房。书房里素雅整洁，布置得井然有序。书柜里的图书琳琅满目，文房四宝摆放整齐，散发出纸张和墨香的味道。
美慈研好了墨汁，把纸张和毛笔放到书桌上。八岁的小如玉端坐在书桌跟前，开始读书学习、练习写字。她穿着天蓝色衣裤，发色乌黑闪亮，头上扎着天蓝色的蝴蝶结，样子十分清纯。
女儿读书练字，夫人总是坐在一旁。她根据汉字的原始形象和造字规范，时常为女儿说文解字，阐释其中蕴涵的一些知识和道理。
小如玉提起毛笔，在纸上书写“木”字的时候。夫人依据“木”字的形体笔画，循序渐进地加以引导：“如儿，诸多的汉字，不论笔画繁简，造字先祖都是根据一些物质形象创造出字体的。特别是属性相同的汉字，每个字的偏旁部首都有一定的相应性和关连性。”她指着字迹，就像在示范地讲解故事：“譬如，木字、林字以及森字，凡是带有木字偏旁的汉字，大都是表示同一类型的木质物资。”
小如玉天性聪颖，勤于思考，而且悟性极强。在读书学习和探索知识的过程之中，有了无尽的灵感和源泉。不论是兴笔作词，还是拼文解字，只要一点即会，能够触类旁通。受到指点和启发，她笔役口诵，就此举一反三，连续地写出木字偏旁的一些汉字。例如：木林树森，桌椅床柜，杆杠柴杖，枝材柱梁，松柏枫桑等。
西厢房里，小兰玉换上一身粉红色新装。穿戴整齐之后，她乐颠颠地跑出屋子，欢呼雀跃地奔向东房。
小兰玉迈进屋子，看见小如玉在书房里边，跑上去显摆：“如玉，看哪……我又换上新衣、新裤、新鞋了。”
小如玉在埋头写字，一时没有反应。
小兰玉不对心思，瞪起了眼珠。她抓住如玉写字的毛笔，使劲一拽，一下子就把毛笔抢了过来。
小如玉遭到袭击，被猛地吓了一跳。看到小兰玉，她才恍然地醒过神来。
夫人坐在旁边，也是未加防备。小兰玉抢去毛笔，紧紧地握在手里。夫人以为孩子对于笔墨有了兴致，耐心地劝导：“兰儿，想要读书写字吗？快把毛笔放下，避免弄脏了衣服。大额娘教你正确拿笔，才能好好地练习写字。”
小兰玉样子蛮横，发起了脾气。她将笔头戳入墨砚，蘸饱墨汁，照准纸上的字迹，凶巴巴地糊乱涂抹一通。纸张被抹划破了，字迹也被涂得一塌糊涂。
小如玉心里憋屈，带着哭腔说：“额娘，我写的字都被兰玉划坏了。”
“如儿，不碍事。”夫人劝说不听，只能安抚女儿：“等一会儿，如儿就把词句再写一遍，多多练习笔墨也会大有好处。”
小兰玉眉毛一竖，似乎不够过瘾。她攥着毛笔，对准旁边的一摞白纸，就像啄木鸟一样啄个不停。一转眼的功夫，一摞整洁的白纸就被戳拙得不成样子。
夫人还是好言劝导：“兰玉，不能这样，先把毛笔放下，大额娘教你好好练习写字。”
小兰玉不听劝阻，戳拙得更起劲了。她加大动作力度，碰翻了桌上的墨砚，墨汁迸溅到她的胸前和脸上。继而，她扔下毛笔，抹抹脸蛋，手掌和衣服被涂抹的一片漆黑。再低头一看，蘸满墨汁的毛笔正巧掉落在自己粉红色的绣花鞋上。手脸涂鸦，衣服鞋子被溅得一塌糊涂。小兰玉放泼耍赖，一腚就坐在地上，踹蹬着两腿放声哭喊。
夫人上前哄劝，预备抱起孩子。可是，自己身子瘦弱，小兰玉连蹬带踹力气蛮大，非但没有扶起兰玉、反倒被踹的满身是脏。
小兰玉哭喊起来：“啊，我的新衣新鞋弄坏了！你们赔我新衣、赔我新鞋！”
夫人心里着急，连连地安慰：“兰玉乖，别哭了，快起来。大额娘再给你做一身更好看、更漂亮的新衣新鞋。”
小兰玉竟然就势一仰，四肢朝天地蹬腿叫喊：“啊，我要你赶快赔我新衣，赔我新鞋。”
兰氏听到哭声，从西房里张牙舞爪……就像母虎夺食般地奔了过来。未进门槛，就气势夺人地尖声大吼：“是谁在欺负兰玉？”
此时，小兰玉躺在地上。夫人拿着手帕在给孩子擦脸。
兰氏闯进书房，推开于氏，将兰玉拉起身子。瞧见衣服脏了，冲着夫人怒声斥责：“你们想干什么？趁我不在跟前，就这么欺负兰玉呀？”
母亲前来助阵。小兰玉不用哄诵，停止了哭声。
夫人心平气和，冷静地做出解释：“妹子，咱们都是一家人。无论孩子做错了什么，大人都要耐心指教，好好培养。你没有问清事情缘由，就不要急着发火嘛。”
以前，老太太在世，兰氏处事会收敛一些。如今，老人不在了，丈夫忙于生意无暇顾及家事，她便肆无忌惮，有恃无恐，指着对方放嗓争讲：“你还叫我问清缘由？你们倒是看看，都给兰玉折腾成什么样子了，这不是明摆着欺负孩子吗。想要挤对我们娘俩，不敢明面地报复大人，趁我不在跟前就拿孩子出气呀？”
夫人不紧不慢地说：“妹妹，话可不能这么讲，是兰儿一时不加小心，碰翻了墨砚，弄脏了衣服。都是郑家的孩子，她坐在地上哭闹，我瞧着也很心疼。”
兰氏唇舌利剑，更是出口不逊：“你说的比唱的好听唉。怎么，你把兰玉折腾成这般模样，还嫌不够解恨呀？哼，你也不翻开眼皮瞧瞧，我们都是好欺负的主户吗？”
美慈从外面进来，见其太过放肆，忍不住地上前辩白：“小夫人，孩子遇到事情，大人总该问清缘由，讲点道理。你用这种态度对待夫人，就是明摆着不讲道理嘛。”
兰氏的气焰越发嚣张。她拉着孩子凑上跟前，挑衅地高声咆啸：“哼，你是个下人，竟敢开口教训我呀？照这样下去，不讲理的事情还在后头呢。”
美慈气愤极了，还要回言辩驳。夫人断然制止：“美慈，不得无礼。”
小兰玉娇宠过甚，瞪着眼珠大声索赔：“你们赔我新衣，赔我新鞋。”
夫人不卑不亢，吩咐说：“美慈，去到寝室里打开柜子，把如儿新做的粉红色套装和鞋子拿过来，让兰玉把弄脏的衣服替换下来。”
美慈走进里间，把折叠整齐的套装和鞋子取出来，递在兰氏母女面前。
小兰玉接过衣物，抱在怀里。兰氏占了便宜，带领女儿朝门外走去。
兰氏迈出门口，回头瞥了一眼，咬着牙根宣泄：“哼，还想叫我讲出道理？我就是拿着不是当理说……气死你们。”
美慈瞅着兰氏背影，气愤地啐弃一口。转过脸说：“夫人，兰氏真是猖狂至极。对待这种小人，您总是处处容让，迁就于她。现在，她竟然自不量力，倒是想要蹬鼻子上脸了。”
夫人的态度还是那样平和，无奈地叹了口长气说：“我之所以常常迁就兰氏，就是想用宽容的胸怀和气度去感化她，希望一家人能够和睦相处。我还认为，即使在盛怒之下，我们的善意也会具有消泯矛盾的功效。可是，兰氏却没有丝毫的反省和悔意。这种人缺乏素养，胡搅蛮缠，为了琐事斤斤计较，总是恶语伤人。”
美慈心抱不平，还是在商量对策：“夫人，您若不想与其一般见识，等老爷回来，就把今天的事情说给老爷听听。兰玉自己弄脏了衣服，竟然撒野放赖，逼迫咱们给她赔新衣。小孩子不懂是非，兰氏根本就是不讲道理，简直就是不要脸了。为此，就让老爷给评出个是非对错。省得她们不知高低，在郑家大耍威风，想要气死人不偿命哪？”
“咳，家庭矛盾一旦激化，就会长期纠缠不休、没完没了。老爷整天忙于生意，家里的琐事再纠缠于他，就会增添一些不必要的烦恼。再者说，兰氏利欲熏心，贪得无厌，极其重视金钱财物。而我却认为，人生的财富不仅是在于金钱物质，‘取之不尽，用之不竭’的精神财富要比物质财富更为重要。”话到此处，夫人的内心感触颇深，认真地回问一句：“美慈，你知道人生最愚蠢的行为是干什么？”
美慈不很理解，默默地摇摇头。
夫人的言谈富有逻辑和哲理，意味深长地接着说：“人生最大的愚蠢行为，就是在生活中无端地给自己添个战场。既然了解兰氏的为人，知道已经积铸难改，为了避免是非，何必还要与之一般见识呢？若是处处迎头而上，我们非但是招架不起，日常的生活也会被骚扰得焦头烂额，而且要被拽进她们所设施的烂泥坑里越陷越深。长此下去，我们就如同生活在一种无形的精神枷锁之中，就会被她们的卑鄙伎俩和无端行为纠缠不休而无法自拔。与这种人相处，就像生活在风霜雪雨之中，甚至要被她们的不道德手段折磨得身心疲惫、痛苦不堪。面对阴险的狡诈之人，我们还是退避和忍耐一些，尽量地避其锋芒。现在，她们是变本加厉，越发猖獗，只能随其性情……亲疏淡凉任其由之。这样做我们才能处之泰然，才能远离她们设置的烂泥坑，才是安稳度日的上上之策。”
美慈品味出其中道理，脸上泛起了一抹笑意：“夫人的决策寓意深刻，简单地说明了一种处事的哲理。兰氏一族道德低下，无事生非。我们不去理会卑鄙的小人，远离一些是是非非，就让她们在自己挖掘的烂泥坑里自消自灭、自己享用吧。”此时，她转念一想，忽而又皱起眉头，十分纠结地撅起小嘴说：“夫人，咱们与兰氏同住一院，房屋对门，低头不见抬头又见，我们可该怎么样绕过她们呀？”
夫人早有主意，指着外间的后门说：“美慈，现在天气已经暖和。今天，就把外间的后门打开，关闭东房的前门。以后，东房的人出出进进要从后院通行，绕过西房和前院，就可以避免一些是非和干扰了。”并且，她还引用一句名言说：“‘君子务本，立本而道生’。我们要尽量地营造一种‘兴于诗，立于礼，成于乐’的生活氛围，让孩子逐渐地养成一种超越世俗的人生态度。”
美慈心头一亮，感觉茅塞顿开。她来到外间的后门之处，把阻碍的物品挪到适当的地方。然后，抽出门闩，只听“吱嘎”一声，顺势就敞开了两扇后门。
后院里草木复苏，初春的景致一片盎然。门外风和日丽，阳光灿烂，湛蓝的天空映入心底。
夫人领着女儿，沐浴着阳光走出屋子。偶然一阵风儿，带着春天的气息扑面而来，令人神清气爽，畅快极了，心中的苦闷和烦恼被吹拂得云消雾散。
房后的两棵苍柳，已经繁枝绽绿，吐出嫩嫩的新芽儿。几只青色黄喙的鸟雀，颤颤地立于枝头，“叽叽喳喳”地欢叫不停。
听见鸟儿的欢叫声，小如玉的脸上笑出两个小酒窝儿，拍着小手赞美：“额娘，看呐，小鸟儿都会唱歌儿了。”
夫人也是气定神闲：“是啊。幽静之处，别有洞天，有种远离尘世的舒适滋味。看来，生活的格调，是需要一种氛围和境界的。”
美慈跟在后面，也是欢声笑语：“夫人，真是小生活，大智慧。好心情还得自己找呦。”
自此以后，郑家的大宅院里分成了东西两个院落。平日，东西两房的人出出进进各走各门，很少接触和往来。只有逢年必节，郑先瑞才将家人聚在一起，到上房厅堂里祭先拜祖，吃饭聚餐，形式上团圆几次。
春花与夫人感情融洽，非常要好。出于尊重和接近夫人，也从东房的后院出入，这样一来，姐妹之间也好有个照应。
此后不久，春花怀有身孕。郑先瑞心里高兴，对此十分重视，特意为春花多添一个贴身丫头，起名淑慧，并且吩咐下人和厨房，着重为春花调制营养食品。在此期间，夫人对待妹妹体贴入微，悉心地照顾。
兰氏受到东房的冷落，感到孤掌难鸣。她把一切看在眼里，加深了内心积怨，对待夫人和春花越发仇视和怀恨。得知春花有孕，她心术歹毒，偷偷地缝制一个小布人。暗地里，拿着粗针狠狠地扎向小布人的肚子，嘴上在嘟嘟囔囔地念诵咒语。
