许秀玉
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这天上午，半阴的天气渐渐地晴朗起来。
城南乡下的山坡上，沈贵安从水塘边捧着一团湿乎乎的泥巴走回山坡，坐在一块石台上，捏塑一些瓜果和动物。
此时，郑先瑞与曹本奇骑着两匹大马来到山坡下面，抬头望去：沈贵安坐在那儿，孤寂地搓着泥巴。郑先瑞跳下马背，喊了一嗓：“贵安，坐在上面干什么呢？”
沈贵安看见东家，神态顿时紧张起来，内心充满了挣扎。他跑下山坡，跪下来请罪：“贵安无知无德，认贼作父，贪图小利而舍弃大义。落得如此下场，实属罪有应得。”
郑先瑞说明来意：“贵安，受到挫折，就要从中汲取教训，在挫败中重新站起来。我与曹师傅来到这里，就是要请你回到磨玉作坊，重新找回自己的人生价值。你的雕刻手艺不错，只要努力进取，一定能够把丢掉的损失弥补回来。”
沈贵安就像迷失之后找到了亲人一般，感动的悲痛涕零：“沈贵安本来是个猪倌，被东家收留之后学了一点手艺。却是才艺浮浅骄傲自满，铸成了大错。我背叛了东家，心里感到愧疚，特此向东家请罪，请东家惩罚我吧。”
郑先瑞说：“人非圣贤，岂能无过？知错就改，善莫大焉。你能够迷途知返，就是好事。我相信你的能力，还有不服输的个性，请你回到磨玉作坊，再一次给磨玉徒工做出表率。”
沈贵安满怀希望之火，颓废的神经被重新拨动起来，叩头谢恩说：“东家仁心慈术，两次收留我。人活一张脸，树有一张皮。沈贵安回到郑家玉器作坊，一定会勤勤恳恳，任劳任怨，就是做牛做马，也要回报东家的大恩大德。”
曹本奇站在一旁，认真地开导：“贵安，你心灵手巧，善于钻研，雕刻的技艺有过人之处。回到郑家磨玉作坊，要好好干活，就是回报东家的最好方式了。”
沈贵安又跪在曹本奇跟前，叩头请示：“从今日起，沈贵安决定拜师学艺。请求师傅多多包涵，多多原谅，收留沈贵安做徒弟吧。”
曹本奇将其扶起身子，安抚说：“贵安，回来之后，我们要齐心协力，同心同德。只要克服掉狭隘意识，发挥你的特长，就能创作出更好的精品玉器。”
沈贵安更是肃然起敬，心服口服：“师傅大人大量，不计前嫌，令我万分敬重。有了师傅的栽培，我励志学好技术，一定将功补过。”
郑先瑞笑着鞭策：“贵安，有了师傅的栽培指导，一定要虚心学习，力争突破传统工艺，创作出尖端的玉器精品，才是我们玉雕工艺的发展目标。”
接着，沈贵安正式叩头拜师，曹本奇爽快地答应下来。然后，他们去到沈财主家里告别之后，三个人走出宅院，一同骑马返回城里……
温厨师的烹饪水平高超，秘方独家掌握，羊汤馆的生意在街口上很快地红火起来。
兰姓原本一户贫困人家，如今钱银如涓水源源而来，不知该引起家人何等的珍惜与欢欣呢。然而，兰得财品行不正，满肚子歪门邪道，眼看钱多就头脑发热，色心顿起。
这天半晌，酒足饭饱之后。兰得财抓耳挠腮地坐不住了。他从柜台里拿出几吊钱，装进衣服口袋，然后迈出店门，拐过道口，脚步飞快地朝后街绕了过去……
汤馆后街的道路西侧，老远就望见一块醒目的招牌：怡春楼。
窑院面向朝西，大门日夜敞开。院子里有座二层小楼，大门里有间平房。小楼上下分隔成几个房间，每个窑姐儿都有一间包房。
兰得财来到窑院门前，迈进大门。
窑子里的鸨婆仰着胖脸，不紧不慢地走过来迎见客人，亮嗓招呼：“贵客到。”
鸨婆身体肥胖，滚圆的脸庞，头上的饰物闪闪发亮。她穿着紫红色绣花旗装，衣服紧裹着。走路的样子有些笨拙，体态就像一头彪悍的猛牛。
兰得财心图不轨，时常来到附近转悠，窑子里的人早就脸熟了。他瞅着鸨婆两眼发呆，大加赞赏：“你们这座怡春楼里，就连老妈子也是如此膘肥色美呀。”
鸨婆含着挑逗的味道，慢悠悠地煽情说：“哎哟，瞧您这位大爷，真是出口就会夸人。我们这里的姐儿个个青春貌美，水灵漂亮。只要您带足银两，不论膘肥色美还是纤瘦俊秀，您可以任意挑选、随心所好。”
兰得财拍拍衣兜，嬉皮笑脸地调侃：“嘿嘿，我就知道窑楼里的姐儿挺多。所以拿出钱来，就是到这里消遣娱乐来了。”
“哟，大爷话一出口，就知道是位讲究排场的人。”鸨婆过场地奉承几句，目光上下地打量一下，浪声询问：“请问，您的尊姓大名是——？”
兰得财指了前街，飘然地报上姓名：“我姓兰，大名兰得财。是美味羊汤馆的老板。”
“哟，您就是美味汤馆的兰爷呀。怪不得我刚一打眼，就觉得面相挺熟嘛。”鸨婆眉眼嬉笑，并伸手示意、引领客人走向门里的平房。
平房里地方不大，有张桌子和几把座椅。一位当差的棍子坐在方桌跟前。
二人迈进门槛，鸨婆吩咐：“棍子，把花名册拿过来，请这位兰爷点选花名。”
棍子个头不矮，身穿黑色服装，长得尖嘴猴腮。他站起身子，随手就把桌上的花名册递了过来。
鸨婆指着名册，嘻笑地说：“兰爷，今天您来的正是时候，赶上楼子里的姐儿齐全。只要慷慨解囊，名册上的姐儿您可以任意挑选。”
兰得财接过名册，翻开头一页，指着头款花名：“我就选择这个。”
鸨婆笑容一收，含着几分狡黠之色：“哟，兰爷可是真有眼力。这个楼子里的姐儿，就顶数这位姑娘最为俊俏，最令人着迷，是上等的头牌。平日，她难得空闲，接待客人必须事先预约，还要等待很长时间排不上号呢。今天，恰好佳丽姑娘没有约别人，只要兰爷交足银两就能与她见上一面。”
兰得财乐得屁颠屁颠，掏出铜钱放在桌子上，急声催促：“老妈子，我把钱全交给您了，带我去见佳丽姑娘吧。”
鸨婆瞅瞅铜钱，目光由重视渐归于轻鄙。讥讽地回敬：“哟……兰爷，您这位堂堂的美味汤馆老板，来到这儿竟然不带银子，倒是带来几串铜钱应付呀。要想见佳丽姑娘，没有十两银子，您就连面儿也甭想见了。”
兰得财色心难耐，眼珠子发绿地抢话辩白：“咳，我今天就带来几串铜钱，若是数额不够，其余的欠帐您先记着。等我下次再来，一遭给您补齐不就得了。”
鸨婆撇了红唇，嘴角勾起一抹冷意说：“嘿，在这儿办事，历来没有欠帐的规矩。姐儿们都是凭姿论价，一事一码。没有带足银两就别想挑三捡四，您就是少出一个子儿，也甭想与佳丽姑娘见面。”话音未落，她故意地扭扭身子，做出一副即若离开的样子。
兰得财已经色魔上身，腿脚挪不动步了。拽着对方，赖巴巴地讨价还价：“哎，你说你说。今天，我就带来几吊铜钱。若是不让挑捡，您能给我引见哪位姑娘？”
鸨婆收起钱吊，慢然回复：“兰爷也是买卖之人，应该心里明白，人有高低之分，货有价钱差异，一分价钱一分货嘛。您若不挑不捡，早说这话不就得了？”她开颜一笑，吩咐属下：“棍子，通知芳草接客。”
棍子走至门外，仰头喊道：“芳草，下楼接客。”
二楼的一间包房内，有人应了一嗓。随即，姐儿打开房门，迎着日阳走下楼来。
芳草姐儿浓装粉黛，打扮的花枝招展，头鬓的发卡在日光下灿灿闪耀。她一身粉红色宽袖旗装，前胸挺立，乳房高耸，雪白的胳膊半裸在外。走起路来，两个乳房翘翘颤颤，胯骨扭扭摆摆，下坠的屁股就像长在了腿肚子部位。
兰得财直勾勾地盯着姐儿说：“老妈子，您安排我见这位姑娘？”
鸨婆瞥着眼珠，低声回复：“就凭您那几吊铜钱，还想挑捡？给你请出这位姐儿就算不错了。”
兰得财哪里顾得挑捡，噱声回答：“这个姐儿不错。我下次带足银子，再来见佳丽姑娘。”
鸨婆腆着大脸喷口一笑，铆劲地鼓励：“兰爷，您是真够爷们，很讲究排场。以后，常来这儿消遣娱乐，保证你逍遥自在、天天都是舒坦日子。”双方走近跟前，她吩咐姐儿：“芳草，好好伺侯这位羊汤馆的兰爷。”
芳草倭瓜脸形，厚厚的眼泡。似笑似嗔地抛个媚眼说：“兰爷。”
兰得财呲牙一笑，喷出浓浓的一股酒气。他拉起芳草的手腕，癞嘟嘟地摸搓着说：“嘿嘿……今天就是你喽。”
芳草感到酒气熏人，扭过脸搧乎搧乎鼻子。然后，挽起胳膊，两个人拥拥搡搡地走上二楼，进了包房。
兰得财在妓院里吃喝嫖赌，胡作非为。时间不长，汤馆的生意就失去了收支平衡。
兰小鬼不管教儿子，反倒一味纵容。为了挽回损失，这位老子竟然搞起欺骗的伎俩，想从顾客的身上找回收入的落差。
为了维持妓院开销，兰小鬼投机取巧，唯利是图。每次给顾客打酒，他都脸上陪笑，千方百计地讨好顾客。在对方不注意之际，就把盛酒的提斗略微地倾斜一些，短斤少两、分分克扣。
隐避之处。兰小鬼营私舞弊，捣鬼有术。他舀来一些白水灌入酒坛，以此蒙骗顾客，进行掺假出售。办置货物的时候，也是暗暗地做起手脚，采购劣质的原料以假乱真，以次充好。更有甚者，经常购买一些廉价的杂质肉类、掺杂或是替代羊肉卖给顾客。
羊汤馆的食品口味不纯，质量打了折扣，顾客越来越少，生意渐渐地冷清下来。
