许秀玉
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常言道：用度无节，破败之端。兰得财的色瘾越染越烈，嫖娼的价码越抬越高。羊汤馆的银子都被送进了妓院，若是一天不逛窑楼，他的眼珠子就转不动了。
这天早晨。兰得财来到汤馆，照例从钱匣里拿出银子揣进腰包。随即，走出店门，朝后街的窑楼奔去……
兰小鬼来到店铺，打开钱匣，里面的铜板所剩无几。他愁眉紧蹙，倾出剩下的铜钱数了一数。然后，带着一点零钱去购办货物。
庙街的农贸市场，东面的肉摊一溜两行。自打开办汤馆，兰小鬼每日来此办置货物，一些屠户长年在此经营，相互间大都混得很熟。
走进市场，来到一位羊肉摊主跟前。兰小鬼陪上笑脸说：“老邹，我今天没带多少钱来，想从这儿再赊几斤羊肉，等到明天拿来银子，就一起给您补上。”
邹姓屠夫体态壮实，握着屠刀在低头剔肉。抬头瞥着对方，口吃地大嗓斥责：“哎，兰小鬼，你在我这都欠下多少肉帐了？怎么天天赊肉不给钱，想在这里耍赖皮呀？今天，你必须把欠的肉帐给我补齐。否则，从今往后就别想从我这里赊走一点羊肉。”
兰小鬼碰了一鼻子灰，走至另一摊位。再次与摊主商议：“老王，我今天柜上钱紧，您赊我几斤羊肉，等下午收回钱来，就把肉钱给您还上。”
王屠夫不想搭理，鄙视地驳斥：“兰小鬼，你上次欠我的肉帐还没还呢。生意怎么越做越差，连本钱都赚不回来呀？我看，你的羊汤买卖还是关门大吉算了。”
赊不着羊肉，生意就得停摆。兰小鬼厚着脸皮磨叽半天，却是连连遭受拒绝。他眼珠一转，来到侧边的马肉摊主跟前。指着案板的一堆零碎马肉，让屠夫将碎肉捆成一提，过秤一称。然后，掏出一把铜钱散花地往案板一扔，趁着对方捡钱之际，他提起马肉转身就走……
马肉屠夫年约五十，腿脚有点残疾。他一个一个地捡起铜板，数了一数竟然为数不足。望着离去的背影，才知受骗上当，很想追上去讨足价钱。可是，自己的腿脚不好，有心想追也追不上去。他又气又急地高声呼喊“兰小鬼，兰小鬼……”
兰小鬼听而不闻，头也不回，加快了脚步跑得老远……
汤馆的厨房内，温厨师站在灶前，一边配置作料，一边往大锅底下添加柴禾，准备加足火力烹煮羊肉。
兰小鬼提着马肉，呼哧呼哧跑了回来。迈进厨房，将肉提放在案板上说：“温厨，赶快备汤煮肉。”
温厨师见买回肉来，赶紧地动手收拾。他手上有数，切肉的时候感觉茬口不对，近眼一瞧才辨认出来：这哪里是纹丝细腻的羊肉，分明就是粗糙劣质的马肉。随即，急声招呼：“掌柜的，掌柜的。”
兰小鬼心怀鬼胎，躲进了前厅。回身打马虎眼说：“温厨师，有什么事？”
温厨师：“掌柜的，你今天又买错肉了？”
兰小鬼装作若无其事，含糊地搪塞：“怎么买错肉了？”
温厨冷脸反驳：“你买的不是羊肉，是肉质粗糙的马肉。”
兰小鬼自知理亏，支吾地应付：“呃，我当是什么事情呢。这个汤馆我是老板，我买回什么你就做什么，其它问题你就不必操心了。”
温厨师鄙夷地反唇相讥：“你买回来什么我就做什么？这个店铺的招牌可是羊汤馆呀。想用粗劣的马肉充当羊肉来卖，这不是自欺欺人吗？”
兰小鬼堆起笑脸：“温厨师，不论我买来马肉、羊肉，只要混搭在羊汤锅里多煮一些时候，口味就差不多了。就这么一点小事，你倒是给我嚷嚷什么。”
温厨师性情耿直，反而较起劲来：“你弄虚作假，以次充好。这些马肉口感粗糙，食之无味，怎么能和膻味浓郁的羊肉同日而语呢？”
此时，灶台的老汤已经烧开，散发出浓郁的羊膻味。兰小鬼闻见味道，吩咐说：“大锅里面，昨天剩下的羊肉老汤味道十足。你把肉收拾好，放进老汤锅里多煮一阵子，烹足了羊膻味，顾客就吃不出马肉口味了。”
温厨师倒吸了一口凉气说：“哼，就你搞的这点把戏，以为客人都是傻子，品尝不出肉质吗？你自作聪明，坑骗别人，就不怕被人家戳着脊梁骨骂咱们呀？”
兰小鬼脖颈一扬，满不在乎：“这年头，都是‘人为财死，鸟为食亡’。谁家的生意不是在想方设法、搞点外快多赚钱呀。这是生活必须，人之常理。咱们甭管旁人如何说道，只要少出本钱，多赚银子，就是吉星高照、万事大吉。”
“赚钱要凭本事，要靠信誉。你这是昧着良心在蒙骗顾客。”温厨师嘴不饶人，撇了声腔讽刺：“咳，就你的这份汤馆营生，真是应了那句俗语‘挂羊头卖狗肉唉’。而且，你太过心黑，就连狗肉也不舍得，竟是挂着羊头卖马肉唉。”
兰小鬼软硬兼施，摆出主人的架势发号命令：“这个汤馆我是老板，你是雇来的厨子，生意方面由我安排，后果也由我承担。你就只管干活，少管闲事，少说费话不就得了。”
“叫我少说话？你用马肉充当羊肉来卖，这种见利忘义的买卖还能干长远吗？这份汤馆的生意，早晚要被你们父子给坑进去。”温厨师气愤极了，争讲的两眼涨红。他赌气地撂下活计，解开腰间的围裙说：“要么，这个厨子我不干了，你愿意找谁干就找谁干去。我不能等着受人骂，跟着你们丢人现眼。”
见对方撂挑不干，兰小鬼未免有些发慌。脑子里也在合计：温厨师若是辞去这份差事，羊汤馆就得立马停业。倘若将马肉的丑事抖搂出去，这桩买卖就得彻底黄铺了。他心眼活泛，装出笑脸央求：“温厨师，今天……我是手头钱紧，想买羊肉的钱不够，才出此下策凑合着买点马肉回来。你放心，咱们暂时用马肉应付一下，等到赚回本钱，羊汤馆照样经营纯粹的羊汤。就此一次，下不为例，这样还不行嘛？”
温厨师揭了老底说：“羊汤馆自开办以来，挣的银子还少吗？钱财都叫你儿子送进窑楼里喂了窑姐了。你若管住儿子，还用使这种下三烂的手段坑人赚钱呀？”
兰小鬼露出无奈的表情说：“得财就是有那份色瘾，你说我能咋办？”
这时，店小二收拾完前厅，进了厨房，小声地奉劝：“温厨师，只要给发工钱，掌柜叫咱怎么干就怎么干呗。你要是撂挑不干，兰小鬼心黑手辣，欠下咱们几个月的工钱就别想要回来了。”
温厨师一时冲动，心里也在考虑：如果撂下这份差事，欠下的工钱就打了水漂，家中还有老少几口人需要养活。听了劝告，就此下了台阶，他拿起菜刀往水缸沿上“噌噌”地磨了几下。然后，闷头拾捣马肉。
兰小鬼眨眨眼珠，有些得意的样子：“温厨师，把肉放在汤锅里用文火多煮一些时候。等到烹足了羊膻味道，再让小二给客人上桌。”说完，他进了前厅，坐在柜台等着收钱。
日近晌午，大锅里的马肉烹煮两个多时辰才稍见熟透。
一位布衣客人走进汤馆，落下座位。急嗓喊道：“来碗羊汤，两个发面火烧。”
客人进门，店小二一向招待热情。可是，今天的肉汤全是假货，他站在一边，迟迟地未敢回声。
若在往常，伙计稍有怠慢，兰小鬼准得训斥几句。此时，他做贼心虚，笑脸相迎：“贵客请坐，色香味美的羊汤马上就来。”随即，朝小二使个眼色，急声催促：“小二，快去给客人上碗羊汤，外加两个火烧。”
小二转身进了厨房，与厨师小声嘟囔：“温厨师，前厅来了客人，要是把马肉端上去，客人吃出口味不对，能不能拿我试问呀？”
温厨师闷声地拿来汤碗，盛上肉汤，多加一些香辣作料。低声说：“小二，不能让客人久等，赶快把肉汤端上去。出了事由掌柜的负责，咱们倒也心里干净，只管把份内的活计干好就行了。”
小二苦着脸点点头。他把汤碗摆上宾盘，放上火烧，端着走进前厅，小心翼翼地放在客人面前。
匆忙之际，嗓子眼也粗。客人急三火四地把食物填进嘴里，再端起汤碗往嘴里大口地扒拉几下，囫囵地吞入了腹内。
兰小鬼坐在柜台侧目旁观。一转眼的功夫，客人将食物吞食的净光。他暗自高兴，禁不住窃笑。
店小二站在旁边，神色非常紧张。客人吃光了食物，心里才稍微松弛一些。
顾客填饱肚子，掏出碎银付了帐钱。然后，脚步匆匆地迈出店门。
兰小鬼接过碎银，得意地抛在手上掂一掂。随即，拿起酒盅，仰脖“滋流”地喝上一口。下咽的时候，他在舌尖咂个响儿，笑得嘴巴咧成了瓢状。
晌午正值饭口。生意虽然冷清，也是稀稀拉拉地有人走进店门。
兰小鬼里外应酬，接待热忱。厨房里面，温厨师干活细致，肉汤里多加一些香辣作料。小二端着食物送给客人，也是谨小慎微，分外恭敬。
食客来此充饥，大多是忙碌之人。汤碗里作料浓郁，吃到嘴里不加品嚼辨别不出多少味道。客人吃喝之后都是按数付钱，匆匆地离开店铺。间或，有口味不适者，只是喝了汤水弃下肉来不吃，似乎没有人为此耽搁时间。
中午过后，人去客稀。小二的情绪刚刚松弛一些，又有两位客人迈进店门。
来客一高一矮，都是粗布衣裤。一位彪悍体壮，样子威风凛凛。另一位五短身材，看上去轻巧机灵。
客人落下坐位，大汉亮嗓喊出：“来两碗羊汤，二斤干切羊肉，一斤烧酒。”
店小二点头答应，进了厨房。
厨房里面，温厨师听见报出数目，为客人准备食物。他盛上两碗肉汤，多加一些香辣作料，再把马肉切成薄片，也调拌了香辣作料装上大盘。
小二将食品摆上宾盘，端到前厅，小心地放在客人面前。
酒肉上齐，大汉拿起筷子张口就吃。他饥肠辘辘，牙口极好，夹起马肉填进嘴里不加细嚼，就狼吞虎咽地吞入了腹内。
矮个客人坐在对面，先是喝口羊汤，再把马肉放入嘴里慢慢品嚼。左嚼右嚼却是干嚼不烂，而且感觉口味不对。他将肉块吐在桌上，皱起眉头说：“这份肉质口感粗糙，没有羊肉的膻鲜味道，嚼起来根本不是滋味。”
大汉愣着眼珠，将口内的食物回嚼一下，吧嗒吧嗒滋味说：“是呀？这份羊肉口感梆硬，没有膻鲜味道，怎么嚼不烂呀？”
矮个人拨拉拨拉肉块，辨别一下成色，露出惊异的表情说：“大汉你看，这些羊肉的质感和茬口不对，分明就是马肉唉。”
店小二听见议论，愣愣地戳在哪儿。兰小鬼感到事情不妙，担心露出马脚。他走出柜台，遛着墙边……悄悄地躲进厨房里面。
大汉不怒自威，询问小二：“跑堂的，你是不是端错食物了？我们要的是羊肉，怎么给马肉端上来了。”
小二胆怯地说：“是羊肉，我没端错。”
矮个人追问：“跑堂的，你们店铺的老板是谁，叫他赶快出来。这个汤馆挂着羊肉招牌，卖的却是难以下咽的马肉。”
大汉发起火来。他从嘴里“呸”出一口，将尚未下咽的食物喷了小二一脸，气愤地说：“跑堂的，快把掌柜的叫出来。光天化日之下，竟敢挂羊头卖马肉，以此卑鄙的手段欺骗顾客啊？”
小二哪里还敢回言。他抹去赃物，跑进厨房里招呼：“兰老板，客人吃出肉质口味不对，叫您赶快出去看看。”
兰小鬼含着狡黠、小声推诿：“小二，你去告诉客人，干脆给酒肉打些折扣，少收点银子，赶紧把他们打发出去。”
小二憋气地回驳：“客人都火冒三丈了，你还想要钱呀？”
大汉等不及了，起身闯进厨房。扫视着几人，忿詈道：“你们那个是店铺老板？”
兰小鬼见来者不善，遛到了厨房里边。陪上笑脸，用软话搪塞：“这位贵客，请不要发火嘛。本店若是招待不周或是食物不合口味？咱们有话好说，有话好说。”
大汉鄙夷地回问：“看样子，你就是汤馆老板？”
兰小鬼挤出了丝丝奸笑，嘴里就像短了舌头，说话有点结巴了：“啊……这位贵客先别动气，咱们有事好好商议、好好商议。”
大汉就像一座爆发的火山，怒气一下子就窜到脸上。大嗓斥责：“你用劣质马肉充当羊肉来卖，明目张胆地坑骗顾客、良心都叫狗吃啦？”
兰小鬼小眼一眨，诡讹地狡辩：“今天……由于时间仓促，烹煮的羊汤味道不足。贵客吃在嘴里不合口味，请多多包涵。我们一定叫厨师改正不足，提高手艺。”
温厨师站在一旁，听见把屎盆子扣在自己头上，心里愤愤不平。他嘎巴嘎巴嘴儿，正想把缘由挑明出来。
大汉不容分说，厉声指出：“作为汤馆老板，公然以劣质马肉充当羊肉卖给顾客，还敢腆着脸皮狡赖不成？”这个时候，他怒发冲冠，一脚踢开跟前的菜筐，正要上前擒住对方，狠狠地将其教训一顿。
兰小鬼见大事不好，蹿到了后面门口。遂将房门一推，身子一闪就躲了出去。
大汉迈过菜筐，绕过案板，三脚两步地奔出屋子。追到后院一看，掌柜的不知去向，已经不见踪影。他吼声如雷，愤然警告：“别以为躲藏起来就没事了。你跑了和僧跑不了庙，我逮不着你，回手就砸了你家店铺。”
汤馆的后院一带，是纵横交错的狭窄小巷。兰小鬼冲出院子，在隐蔽处躲藏一会儿之后，沿着小巷一路朝怡春楼奔去……
兰小鬼迈进妓院，顺着包房、挨门挨窗地寻找儿子。在二楼的一间包房门前，传出儿子的嬉谑之声。他敲门呼叫：“得财，得财。”
包房里面，兰得财与一名“凤艳”的姐儿在媾欢调情。听到门外喊叫，二人不予理睬、声音顿时哑默下来。
兰小鬼连声呼叫：“得财，我是你爹，店里十万火急，你赶快回去处理店里的事情。”
门外叫声不迭，里面无动于衷。凤艳姐儿长相一般，勾引男人却十分在行。她扭动着身躯，顾盼地瞟着媚眼，嗲声浪气地小声调情：“兰爷，你阿玛真有意思。羊汤馆若是当真起了大火，他不在那儿救火，反倒有闲心跑到这儿遛达腿儿。”
兰得财施淫未尽，搂着娇喘的香躯哪里肯舍。此时，就是门外起了大火，他也得乖乖盘卧，欲罢而不能了。
兰小鬼心急火燎地大声叫骂：“得财，你还有人味吗？羊汤馆就要火上房了，老子的嗓子眼都要急出疮了，你还赖在这里不醒腔呀。”
兰得财款款作罢，从包房里放出话来：“阿玛，你先走吧，等我办完事就马上回去。”
兰小鬼气得五官挪位，叫苦连天：“得财，你这个混蛋。羊汤馆都要被人砸了，你还有心思在这里风流呀？”
兰得财这才感到事态紧急，将凤艳一把推开。他穿上衣服，拉开房门，睡眼惺忪地走了出来。
兰小鬼瞧着儿子头发蓬乱，一副倦怠的样子。气得脸色发紫，推了儿子一把，哭腔地催促：“羊汤馆出事了，你赶紧回去看看吧。”
兰得财顾不及多问，撒腿就朝窑楼外面跑了出去……
再说这位大汉，在后院找不见人影，转身回到厨房。他气不一处，从墙角拎起一把铁锹奔到店铺门前。随即，操起铁锹，照准门楣的牌匾就劈了下去。大幅的匾额脱落下来，他忿然不能自制，将牌匾砍砸的稀里哗啦。
过往的行人，遇见新鲜事儿，都凑上前来瞧个热闹。
兰得财气吁吁地跑了回来，拨开人群，见牌匾被砍砸的七零八碎。他暴跳如雷，扯着嗓叫骂：“是哪个吃生米的，竟敢凭白无故砸了我家店面？”
大汉挺身上前，与其对质：“哎，这是你家开的羊汤馆呀？怎么是凭白无故砸了店面，敢用劣质的马肉充当羊肉卖给顾客，我不砸碎你家的店面，还留着你们继续坑人呀？”
兰得财横眉竖眼，脖颈抻作斗鸡之状，涨出满脸的血色大吼一声：“你给我包赔牌匾，不然我饶不了你。”随即，他挥起拳头，使出野力朝向大汉的面目就捶了过去。
大汉膀阔腰粗，却是一点不笨。他稍一闪身，将其绊住腿脚，并顺势抓住手腕，扭着胳膊猛劲一拎，兰得财就被实沉沉地甩了个大仰歪蹬。
兰得财就地一滚，迅速爬了起来。他秉试几下拳脚，拉开阵势，再一次疯狂地发起进攻。
大汉就势接招。两个人使足莽力，一阵猛烈的拳脚对打……连连地赤搏过招。
几个回合之后。大汉骁勇无比，越战勇气越足。兰得财却是脸冒虚汗，额头的青筋突突直蹦，眼看就要败下阵来。
此时，兰小鬼回到现场，大肆地蛊惑群众：“是大汉喝了店里的羊汤，想要赖帐不给银子，就找茬砸碎了汤馆的招牌。”
围观者越聚越多，一些人不明真相地跟着哄嚷：“呃，是大汉喝了羊汤不给银子，还要砸碎人家的店面呀？”
大汉怒不可遏，更是拳脚相加。兰得财招架不住，虚晃一招，从大汉的铁掌之下挣脱出来，拨开人群冲了出去。
要说，还是矮个客人脑瓜机灵。他跑进汤馆，端出了马肉向群众呼吁：“请大家看看，这个汤馆挂着羊肉招牌，却是用劣质马肉代替羊肉卖给顾客。”随即，将马肉举在众人面前说：“我手上端的这盘切肉，就是羊汤馆充当‘羊肉’卖给我们的。现在，请大家尝尝，帮助见证一下，这份冒牌的羊肉口感咋样？”接着，他夹起一块肉，递给身旁的一位白须老者说：“老大爷，麻烦您给品尝鉴别一下，这种肉质的口感与羊肉的味道一不一样？”
围观人的视线，都集中在老翁身上。老者接了肉，先是趋鼻嗅嗅，再觑觑老眼仔细瞧瞧，诧异地皱起眉头说：“这种肉质茬口粗糙，味道不正，绝对不是羊肉，就是劣质廉价的马肉。”当即，老汉把肉块放在嘴里咀嚼一下，感觉硬得硌牙。他将肉块吐在手上，大声地鉴别：“这种马肉嚼之不烂，没有羊肉的膻鲜味道。用臭烂马肉充当羊肉来卖，这不是明摆着欺骗顾客嘛。”
一些群众围拢过来，目睹真相之后，一片啐弃的谩骂声。有人路见不平，站出来大喊：“这家汤馆挂羊头卖马肉，真是太缺德了。干出这种昧着良心的买卖，砸碎店铺的招牌还算轻了。干脆就砸他个兔子屙不出屎来，让大家瞧着才解恨呢。”
“这回呀，他家的汤馆是开不下去了。谁还来喝这家的狗屁羊汤。”
兰得财受到围攻，恼羞成怒地辱骂：“我愿意卖，他愿意买，吃了马肉他活该倒霉。”
大汉怒气冲天，他回身操起铁锹，准备向对方冲杀过去。
温厨师从旁一看，担心这样打斗非出人命不可，他上前拦住大汉，善言奉劝：“咳，我说这位好汉，事情大家看得清楚，已经是非明了，真相大白于天下。这个汤馆就此臭名远扬，买卖是干不下去了。您就大人大量消消气，高抬贵手吧。”
旁观者见状也来劝阻，才把大汉慢慢地安抚下来。
此时，兰得财就像一只困窘的野兽，脸色紫一阵白一阵，正在伺隙反噬。他转移目标，盯住矮个客人，挥起拳头凶煞般地冲了过去。
眼看要祸事临头，矮个人处之泰然，十分镇静。有人眼急手快，将其拽了一把，并大声提醒：“小心。”
重拳砸来，劈脸而下。矮个人“嗖”地一声，只见他身轻如燕，转瞬之间就从魔掌之下闪了过去。
兰得财扑了个空，被闪的一溜趔趄。他豹眼圆瞪，射出两道凶残的目光，再一次反扑过去。
矮个人身手敏捷，不慌不惧。他就地一个筋斗，顿时凌空而起！当人们顺势望去，他已经远远地站立在人群之外了。
其人身手不凡，群众纷纷叫好。兰得财重拳落空，一下子栽倒在地。待他踉踉跄跄地爬起身子，已经是鼻青眼肿，不敢再度反抗了。
店小二瞅瞅局势，凑近了温厨跟前，小声商议：“温厨师，羊汤馆被咂的稀里哗啦，已经名声扫地，生意干不下去了。你说，咱们可该怎么办呀？”
温厨师满腹气愤，唾弃一口吐沫说：“呸。这是心术不正，害人害己呀。干出这种令人不齿，丧尽良心的买卖，不仅被砸了店铺，还要被人家指着脊梁骨挨骂呢。”随即，他转过身去，拽了小二一把，愤然地说：“走吧，咱们就别再跟着背这黑锅，趟这混水了，干脆打起铺盖卷走人吧。”
店小二跟在温厨后面，怨声地嘟囔：“真是的，好好的一桩买卖，被兰家父子给毁了。事情闹的满城皆知，咱们若是不走也得跟着丢人现眼。”
温厨师与小二回到店里，收拾东西，离开了汤馆。
