许秀玉
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县太爷的家宅大院，在城镇东门口的街道北面。紫檀色的桐漆大门，宽阔的青砖围墙，房子高耸于附近低矮的老屋之上，尤如鸡群里立了只凤凰。
院落坐北朝南，大门里有一道青砖瓦亮的影壁墙。上房五间，两面各有七间厢房，厢房后面有相应的套院和卫房。房屋是青砖青瓦，门窗上有雕花图案。屋子里设施讲究，正厅的楹联十分醒目：
业大光宗耀祖
官显门第生辉
县太爷大名：李继善。年龄五十多岁。此人中等个头，身体肥胖，脑袋滚圆。他眼小嘴大，脸庞上窄下宽，嘴巴底下赘着的肥肉似乎随时能够掉落下来。
李继善胸无点墨，为人奸狡诡谲，早年做些投机生意挣了不少的黑心钱。因此，他趋炎附势，贿通了督抚命官，谋得县太爷这一职位。
李继善家里一妻一妾，生有三女一子。发妻程氏身材适中，椭圆形脸庞，大眼睛，直挺的鼻子。她年近半百，穿戴打扮妖冶入时，时常与家中的小妾争风头。
小妾殷氏，个头略高，身材稍瘦，年近四十。她瓜子脸，额头稍宽，微翘的鼻子，一双黑亮的眼睛。此人出身卑微，长相俏丽，曾被卖进窑楼。年青时颇受县爷的喜爱，被赎身嫁入李家。如今，殷氏青春已过，娇颜渐失。再加上肚子很不争气，没有为李家生出孩子，被大老婆嘲讽谓“不下蛋的母鸡。”
李家有三个女儿：大女儿李桂花，早已许配人家。二女儿李桂兰年过二十，尚未找到婆家。小女儿李桂艳，也有十几岁了。
儿子李成龙年龄十八，正当青春年华，还在大宁学堂读书。他个头适中，矫健挺拔，长得浓眉大眼，鼻宽口阔，肤色白白净净。元宵灯会的晚上，目睹“才女”郑兰玉的风采之后。便是想入非非，垂慕之情耿耿于怀，思绪坠入在一种五彩云雾的浪漫之中。
这天傍晚，李家人围坐在饭桌跟前吃饭就餐。
县太爷一身海兰色便装，坐在饭桌的上方位置。程氏身穿酱紫色绣装，坐在老爷左边。殷氏身穿翠绿色绣装，坐在老爷右边。一妻一妾频频地为之斟酒，陪着老爷喝得正欢。家中的一姐一妹坐在下座，也在各尽口味地品尝美味。
李成龙穿着深蓝色衣裤，坐在母亲一侧。满桌子美味佳肴，却是心不在焉没有食欲。就此，他想敞开心扉，把心事说出来，以便取得父亲同意。可是，老子喝得忘乎所以，感到话不适宜，面对着一姐一妹，故弄玄虚地逗乐说：“哎，二姐和小妹，最近，有一段风雅的奇闻趣事，你们想不想让我讲来听听、解一解心中的烦闷呀？”
小妹桂艳长得眼小嘴大，个头不高，身穿粉色服装坐在殷氏的旁边。听说新鲜之事，她急着询问：“愿意听，愿意听，哥哥快把知道的奇闻趣事讲出来听听！”
二姐桂兰身材稍胖，圆鼓鼓的脸庞，穿着绿色服装坐在小妹旁边。她时常与弟弟贫嘴斗舌，不屑地撇了嘴角说：“成龙，从你嘴里还能说出什么风雅趣事？不是吹牛扯皮，就是调侃炫耀，再就是胡掰瞎扯、胡吹乱擂。而且，全是一些望风扑影，空穴来风的鬼话，没有一句正儿八经的真话。你就别再兜圈子了，有话就说。”
“咳，你们整天闷在家里，大门不出，二门不入，外面的事情可是什么都不知道！这一次，我说的事情不是望风扑影，而是亲眼所见、亲身经历的实事趣闻。”李成龙一改往日的散漫样子，眼睛闪烁出热切的火焰，绘声绘色地描述：“今年元宵节的灯谜会上，那是花灯万盏，盛况空前。各种各样的灯谜五花八门，内容极具创意。其中，有几组内涵深奥的字谜令人颇费脑筋，特别难解难猜。很多满腹学识的人都驻足在谜灯之下，搅尽脑汁地揣摩议论，却是大半天讲不出头绪，议论不出结果。最后，你们猜怎么样，倒是被一位女扮男装的少女给一一猜中了。这位少女获得很多奖品，还被公认是岫岩城里的无冕才女呢。”
小妹听得有趣，羡意地抢话：“好啊，原来女孩子扮上男装，就可以不受拘禁，大大方方地出去玩了。明年花灯节的时侯，我也女扮男装，到财神庙前观看花灯、猜谜赏月。”
“噢，女扮男装的女子，在灯谜会上能够猜出很多字谜，这可是岫岩城里的一件新鲜趣事。”二姐听罢，亦是佩服和赞美。她对于猜谜有些兴致，说话也很在行：“要说谜语的格式分类之中，最难猜中的就是字谜。那位女子能够猜中许多难以解析的字谜，真可谓是位大才女了。”
小妹忽闪着睫毛，急着追问：“哥，那位才女长的啥样，脸蛋是丑是俊呀？”
“那位才女不但才华出众，脸蛋就像初绽的花儿一样俊美。”李成龙脸儿一仰，做出傲视的姿态，故意贬低一姐一妹：“可以毫不夸张地说，这位才女的容貌赛过天仙，可比你们两个没见过世面的姐妹强多了。”
二姐受到挖苦，大感不悦，半脑半怒地抬起杠来：“成龙，你吹捧别人无妨，何必要捎带贬低我们姐妹。难道你是看上人家的姑娘，想要讨回来做媳妇不成？”
李成龙满怀渴求和向往，脱口说出：“废话，谁不想娶个才华横溢，貌若天仙的美女做媳妇呀？”
二姐见其面色认真，反唇相讥：“哼，说你是个胖子你就上喘啦。你当咱爹能够让你随便娶个女人回来做媳妇呀。”
李成龙不服气地回应：“怎么，你就等着瞧吧？我还真想把美若天仙的才女娶回来做媳妇不可呢。”
小妹放下碗筷，跑到父亲跟前，贴近耳朵说：“爹，成龙要讨个媳妇，还说是个美若天仙、会猜谜语的才女呢。”
县太爷听了回报，拨瞪儿子说：“成龙，婚姻大事，全靠媒妁之言，父母做主，不要跟着外人胡乱掺和。”
平时，父子俩就话不投机，很少沟通。听到反对意见，李成龙倔强地回辩：“爹，我可不是胡乱掺和。元宵节的灯谜会上，我是亲眼看见那位才女猜出字谜、得到许多奖品的。她容貌姣好，才华出众。这样才貌双全的女子，在岫岩城里可是凤毛麟角哪！”
县太爷端起酒杯，仰脖灌进肚子里面。他抹抹嘴巴，断然地教训：“什么才女才男，凤毛麟角。都是凭空吹嘘，有名无实，丝毫没有实际用处。满腹经论，饥不饱腹的贫困潦倒者大有人在。我们李家娶媳妇，首先要求门当户对，财势相当。”
李成龙抵触地辩驳：“爹，您认为满腹经论毫无用处，怎么还叫儿子去学堂读书？明天，我就干脆退学算了，免得去读那些令人焦头烂额的破皮烂书了。”
“叫你读书，也是让你多长见识、增加才干。”县太爷又是一杯烈酒下肚，脸色涨红地指责：“成龙，你年青不谙世故，懂得什么？要想官运亨通，就得有钱有势。否则，不论官场仕途，还是经商谋利，都将一事无成。”
李成龙小声嘟囔：“什么倚财仗势，经商谋利，这与我订婚娶媳妇没有多大关系。”
“怎么没有关系？咱们李家娶媳妇，首先要衡量财权利弊。”县老爷有了醉意，酒后真言地吐出实话：“官场仕途，要靠钱财铺路。什么才女才男，都是空洞名词、顶个屁用？既不当饭吃，又不当衣服穿，哪里能比钱财富贵来得实惠。”
殷氏也是有些见识，笑抿着红唇说：“哟，看老爷说的。现在，成龙的眼光不低，已经不是小孩子了。他说的才女既会猜谜又会解字，说不定还是有钱人家的小姐呢？”
程氏精气十足，热切地询问：“成龙，你说的天仙才女，到底是那家的姑娘？”
李成龙意识到自己疏忽，补充说：“哦，我倒是忘了，才女的名字叫郑兰玉，她父亲是玉石铺老板。”
县太爷小眼一眨，认真地盘问：“成龙，你说的妙龄才女，就是玉石铺郑先瑞家的千金小姐？”
李成龙故意绷着脸儿，慢然地吊起胃口：“是啊，我说的才女天仙，正是郑先瑞家的千金小姐。”
县太爷含着贪婪之色，顿时有了觊觎之心。他乐得张开大嘴，露出焦黄的门牙说：“嘿……成龙，你要想和玉石铺郑老板的姑娘结成婚约，我就同意，举双手赞成。”随即，他胛了一口酒抿进嘴里，舌尖咂个响儿说：“要是说起玉石铺的郑老板，老子可是早有耳闻。郑家是开发玉石矿山的经营大户，家底丰厚，基业殷实。郑先瑞开办的玉器生意，产品远销京省内外，前景广阔。人生何求，升官发财，结商逐利。李家要是与郑家结为亲家，可是财权相当的一桩大好婚姻。况且，郑先瑞的家里两房老婆，只是生了两个女儿、没有男丁。成龙要是与郑家小姐结成姻缘，将来就可以接管郑家的财产和生意啊。”
连日来，李成龙只有一门心思，满脑子都是“才女”的美貌和英姿。父亲的想法过于偏激，忽略了自己的意愿和感受。他着重地强调：“爹，我要娶个才女媳妇，就是为了情调高雅，生活不落俗套。若是弄个平庸女子来家，搞得粗淡乏味，毫无情趣，那种生活就没有多大意思了。”
县太爷半醉地晃着脑袋，批评说：“哼，你懂什么！自小在蜜罐里长大，哪里知道老子当年打拼下这份家业有多么不易。常言说，人穷志短，马瘦毛长。这人要是没有钱呀，就像断了血脉，耷拉着脑袋连精神头也打不起来喽。什么才男才女高雅情调，都得统统抛在脑后、毫无兴趣可言。”
李成龙年轻气盛，嘎巴着嘴还想顶嘴。
程氏偏袒儿子，暗示地挤个眼色。她转过脸，跟老爷商议：“老爷，您看中郑老板的玉器生意，郑家小姐又是儿子倾慕的对象。这桩婚姻门庭相当，儿女般配。事情两全其美，大家满心欢喜，您何必跟孩子争执不休呢？”
县太爷似乎从醉意中清醒一些，咧嘴大笑说：“是啊，咱们李家与郑家财权相当，儿女般配。这桩婚事就是锦上添花、两全齐美。”
婚事有了眉目。李成龙朝二姐和小妹伸出舌头、惬意地做个鬼脸。然后，催促老子：“爹，您同意这门亲事，就派人去到郑家提亲，早日定下婚约。免得被别人抢先，郑家小姐就会落到别人手里了。”
县太爷笑着回答：“嘿嘿……这还不好办嘛。我派个媒人前去郑家提亲就是。”
程氏高兴地接了话茬说：“老爷，这份提亲的差事何必要派外人参与？成龙的大舅见多识广，让程传志前去郑家提亲就行。”
县太爷喷着酒气，连声赞同：“那好，那好，就让他大舅前去郑家提亲。程传志能说会道，办事更为妥当。”
