许秀玉
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翌日上午，一层灰色的云朵弥漫上空，天气阴沉沉的。
李家的宅院里，李继善为儿子准备订亲彩礼，将金银锦帛装进一对朱红色的大木箱子。贴上大红喜字，再用红色丝绸簇成花朵装点一番。然后，派出衙役队伍，请来吹鼓乐队，抬着彩礼沿着老街大张旗鼓地送往郑家……
兰小鬼闲逛于街头，送礼的队伍锣鼓喧天，招摇过市。他好奇地与一衙役搭仙：“你们抬着纳亲的彩礼送往哪里呀？这县府官员与哪个体面的人家结为亲家了？”
衙役回了一句：“这是县太公子和郑家玉石铺的二小姐结亲联姻，我们正是前往女方家送彩礼去。”
兰小鬼眼珠一转，跟上去追问：“哎，你是说县太爷的儿子与郑先瑞家的二小姐结亲联姻了？”
衙役不屑地回复：“是啊。县太公子李成龙和郑老板的二小姐郑兰玉结亲联姻了。”
兰小鬼顿时神采飞扬，拔起腿向郑家奔去……
跑到郑宅门前，兰小鬼气吁吁地敲门大喊：“开门，开门。喜事来啦！喜事来啦！”
孙头在里面应了，打开大门。兰小鬼顾不上搭言，奔进院子招呼：“闺女，快出来，特大喜讯！特大喜讯！”
兰氏走出屋子，抿着红唇回问：“阿玛，有什么喜事？给您乐成这个样子。”
兰小鬼乐歪了嘴巴，指着门外说：“闺女，县太爷选中郑兰玉作为儿媳，已经上门来送彩礼了。”
喇叭声响在门外，送礼的队伍来到门前。父女二人欢快地奔出院门，迎上前去。街坊邻居闻见喜讯，大人孩子纷纷地前来观看热闹。
带队的班头率先地报上姓名：“本人孙福庆。秉承县太爷李继善之命，前来为郑先瑞老板的二小姐郑兰玉送订亲彩礼。庆贺县太公子李成龙与郑兰玉小姐婚姻成对，缔结成双。”
兰氏兴奋极了，亮开嗓门炫耀：“哎唷……我女儿郑兰玉与县太公子李成龙缔结婚约，李家和郑家结成了联姻亲家，大喜！大喜！县太爷办理事务雷厉风行，这么快就送来了纳亲彩礼，真是大吉大利，欢庆顺畅。”
按照送礼的仪式程序。孙福庆拿出李继善签署的聘礼详单递在家长面前，郑重地宣布：“恭请女方家长，验收李成龙与郑兰玉的纳亲订婚彩礼，当场签收礼单。”
兰小鬼接过礼单，大致阅览一遍。高兴地连声赞扬：“县太爷与郑家结为亲家，这是我外孙女郑兰玉的莫大福气。这份纳亲的礼单上面，金银首饰、财帛细软、一应俱全。别的不说，就连县太爷纳亲送礼的场面和气派也是不同凡响，风光无限，在岫岩城可是绝无仅有的了。”
兰氏美不胜收，当众显摆：“这还用说，我女儿找的女婿，是当地县太爷的儿子，家庭的地位至高无上、无人可比。”
验收了彩礼之后，兰小鬼指示衙役：“你们将纳亲彩礼直接抬进院子吧。”
在孙班头的指挥下，乐队擂起锣鼓，喇叭声震天齐鸣。衙役们踩着锣鼓点儿，将两大箱子彩礼抬进郑家大门，放在了西房门前。
西厢房的后屋，郑兰玉站在闺房床上，在试穿一件新衣。巧灵在忙着收拾屋子。
听闻锣鼓阵阵，喇叭喧天。郑兰玉对丫头说：“巧灵，快去前院看看，什么事这么热闹。”
巧灵答应一声，放下活计走了出去。
巧灵来到前院瞧见场面，跑回后屋告知：“二小姐，你与李公子的婚姻喜事大功告成，县太爷派人送来了纳亲彩礼。场面风光体面，真是与众不同啊。”
郑兰玉欢喜极了，站在床上蹦的老高。她脱下试穿的衣服，急促地说：“巧灵，赶快拿来鞋子，我要去前院看看。”
随即，巧灵拿来鞋子，放在跟前。
郑兰玉跳下床铺，趿拉着鞋子奔出后屋、跑向前屋。因为脚步匆忙，竟然被门槛绊了一跤，一个跟头就扑倒在地。她爬起身子想要冲上前去，却是脚腕扭伤疼痛难忍，扶着门框不敢动弹。
这个时候，送礼的队伍返转回程，已经迈出了郑家大门。
兰氏送走客人，转身回来。看见女儿站在门口，热切地告知：“兰玉，县太爷送来了纳亲彩礼，你和李成龙的亲事正式地定下来了，婚姻喜事大功告成。不久，我的女儿就要被娶进李家门第，成为李成龙的当家夫人喽。”
郑兰玉虽然有点扫兴，却是倍受鼓舞。她忘记了脚伤，傲然一笑说：“那是当然。额娘为我挑选的女婿长相英俊，风流倜傥，而且有钱有势又有地位。我是有福之人，不落无福之地嘛。”
日落西山，天色将晚。冯头赶着马车接回老爷，到了家宅门前。
郑先瑞下了马车，走向宅门。邻居的老汉路过门前，笑着搭话：“恭喜郑老板，给您道喜喽。贵府的二小姐与县太公子定下婚事，郑老板和县太爷结成儿女亲家喽。”
郑先瑞脸色一怔，摇摇头说：“哪里哪里，郑家没有与县太爷结为亲家。”
老汉收住笑容，似乎有些不解：“哟，郑老板是真不知道，还是谦逊保密呢？今天上午，郑家门前吹吹打打，锣鼓喧天，县太爷派人将纳亲彩礼已经送进郑家的宅院里了。”
郑先瑞顾不得多说，急切地进了大门奔向西房。
西厢房里。兰氏坐在床铺上，欣喜地嗑着瓜子。
郑先瑞迈进屋子，严肃地质问：“听说李继善送来了纳亲彩礼，你收下了吗？”
兰氏心里早有准备，笑脸回答：“今天上午，县太爷派人送来女儿的订亲彩礼，金银财物丰厚，场面非常隆重。我答应了这门亲事，李成龙和郑兰玉的婚约喜事算是定下来了。”
郑先瑞满面怒气，声色俱厉：“这桩婚事太过草率，我们不能同意。你赶紧把彩礼退送回去。”
兰氏没有妥协，不紧不慢地接着说：“老爷，兰玉的这桩婚事，您怎么能不赞成呢？李公子长相不错，学业也好，父亲乃是一县之长。这可是别人连做梦都想结攀的体面人家哟。兰玉能够嫁给这样的权贵人家，就等于一步踏上金砖，让女儿享福一辈子。再者说，郑家与县太爷结为亲家，不仅是女儿的福气，也是给老爷的脸面增添光彩呀。”
郑先瑞吁出了一口冷气，忧心地奉劝：“我在外面谋事，对于县太爷的为人处世也是有所了解的。郑兰玉大字不识，而且娇惯成性，却是徒有‘才女’的虚名。李家人是不知底细，误以为兰玉就是‘才女’而前来提亲的。等到结婚成亲之后，一切将会原形毕露，才女的招牌就会被人家当做耻笑的话柄。将来兰玉就会自讨苦吃、后患无穷。”
兰氏已经鬼迷心窍，根本不听劝阻：“老爷，对待女儿的婚姻大事，我才不会那么死心眼呢。人往高处走，水往低处流。现在，是县太公子李成龙看上了我家兰玉，方来托人上门提亲的。又不是我们郑家上赶着他们，非得要把女儿嫁给他家不可，这怎么就能成为人家耻笑的话柄呢？”
郑先瑞眉宇紧锁：“你竟然不顾事实，在媒人面前大肆地吹捧女儿，大言不惭地胡吹乱擂。用虚假的手段攀得高枝，走的就是一着险棋。将来，你就不怕搬起石头砸了自己的脚呀？”
兰氏则是满怀信心，口气迂回地摆出道理：“老爷，我没有在媒人面前大肆鼓吹，也没有胡吹乱擂，兰玉的确就很聪明嘛。今天，县太爷是大张旗鼓、风风光光、场面隆重地送来纳亲彩礼。这就说明李家很是看重兰玉，很是抬举咱们的女儿。所以，我才无可非议地将订婚的彩礼接纳下来，这也没有什么不合适的。”
郑先瑞厉声警告：“这桩婚事我不同意，你不退还彩礼，我明天就派人把彩礼退回去。”
兰氏隐若地露出一丝冷笑，慢然地提醒：“老爷应该记得，老太太在世的时候，就有言在先，有过正式嘱咐……对待兰玉的婚事，要由我们母女二人自己做主，任何人都不许参与意见。老太太的话语真真切切，情景历历在目，我一直铭记在心。所以，我才有了胆量，敢于私自做主把女儿的这桩婚事确定下来。现在，我是遵照老人的遗嘱办事，并且左思右想，前后地掂量，感觉自己根本就没有过错。怎么……老爷做为至尊的孝子，竟是把老太太的淳淳教导忘记到脑后去啦。”
母亲的教诲，仿佛清清楚楚地响在耳畔：“兰玉将来的婚事，要由兰氏母女自己选择决定。无论兰玉找个什么样的女婿，只要不给郑家的祖宗丢人现眼，就要跪拜在宗族堂前烧高香了。”郑先瑞想到这里，无话可说了。
这时，郑兰玉在后屋的闺房里面，听见父母激烈地争吵，闻声走了过来。
迈进屋子，她站在母亲一边。对着父亲抱怨说：“阿玛，我与李公子的婚姻之事，是我与额娘事先商量好的。在元宵节的灯谜会上，我曾经见过李成龙。他对我一见钟情，我们是两厢情愿。李公子英俊帅气，家境又好。阿玛若是对待此事持有反对态度，想要拆散这桩美好的姻缘，我就这辈子誓死不嫁了。”
郑先瑞劝阻无效，愤怒地指责：“你们母女如出一辙，刁钻蛮横成性，简直不可理喻。”
郑兰玉毫不示弱，坚定地回敬：“阿玛，请您多多放心。将来，我就是搬起石头砸了自己的脚，女儿也心甘情愿，一人承担。”
事已至此，郑先瑞也懒得多管。况且，冥冥之中似乎验证了母亲的预言。这也许就是命中注定，只能听之任之。
