许秀玉
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命运也总是折磨人。父母相继去世，家庭产业败落。经受一连串沉重的打击，郑如玉身体虚弱，精神抑郁，一直病怏怏的。
家燕请来郎中给小姐瞧病，都认为小姐是忧郁伤神，肝血亏损，导至经脉不足，气血不畅。需要调理一段时间，会慢慢地康复，没有大碍。
家燕按照郎中的嘱咐，抓来草药给主人煎煮服用。经过一段时间治疗，小姐的病情不见好转，两侧的腮部有些肿大，而且伴有低烧。听老人说：病体冲喜，不治自愈。眼看婚期将近，家燕抱着侥幸心里，盼望主人在大婚之际就能病体好转。
婚前的头天早晨。郑如玉持续发烧，感到胸闷气促。家燕为之口服汤药，加以温冷热敷。可是，病人的体烧不退，丝毫不起作用。
情急之下，家燕哭着跑出屋子，奔出宅门去求医问药……
西房这边，兰姓一家居心叵测，知道大小姐身患重病，都在密切地监视进展情况。
看见家燕奔出大门，兰氏喊上父亲和女儿，一路小跑奔进东院，推开房门闯进屋子。
此时，郑如玉腮腺肿大，躺在床上昏睡不醒，有发烧畏寒等症状。兰氏见她病情严重，朝女儿挤个眼色，两个人会心地相视一笑。
佟氏和王氏也闻声赶来。看到情况，她们没有悲伤，都暗自庆幸。
兰小鬼狡狯老道，轻意地不动声色。走近床前，他为病人把把脉搏，再测试一下鼻息呼吸。对于病情有了初步判断之后，将兰氏和兰玉叫到一边。三个人窃窃私语，悄悄地密谋了好一阵子。
家燕就近请来郎中，急切地奔进大门，二人拐进东院，引领郎中进入病房。兰家人这才站到一旁，闭紧嘴巴不说话了。
郎中姓王，个头瘦高，身穿灰布服装，年龄三十几岁。此人高度近视，走近床前，瞧见患者面色苍肿，唇上满是燎泡，疑似患有疱疹或天花迹象。由于医术浅陋，对于这类疑难杂症朦胧不懂，一时有些束手无策，做出了错误诊断：“病人患了天花病症，已经神志不清，生命垂危，怎么到了这般地步才想医治？”
家燕心急如焚，“噗通”一声跪在郎中跟前，捣蒜般地磕头乞求：“您是治病的郎中，请想想办法，您一定有办法治好大小姐的。”
关键时刻，这位庸医有心医治却是毫无措施。他为病人把把脉搏，又见病人的腮腺肿得老大，感到无可救药。继而，便敷衍地两手一摊，摇头推诿说：“病人脉象消沉，不仅患了天花，而且患有不可治愈的鼠疮重症。现在，病入膏肓，救治为时已晚，本人实在无有回天之力。”交代之后，郎中无意久留，转身走了出去。
兰氏等人听到诊断，挤眉弄眼地走出房间。只有家燕扑在床前，失声痛哭、泣不成声。
夜幕降临，郑如玉高烧不退，病情越发严重。
兰氏一伙心怀鬼胎，暗地里早有预谋。他们密切地监视动静，窥探病人的病情进展。
夜色十分，大小姐双目紧闭，陷入昏迷状态。家燕万分焦急，手足无措，哭喊声震惊了整个宅院。
兰氏等人严阵以待，再一次闯进病人房间。此时，郑如玉病情危急，不醒人事，肤色有些青紫，几乎形同死人。
兰小鬼走上跟前，为病人摸摸脉搏，测一测鼻息呼吸，了解病情之后，佯装出怜悯痛心的样子，向在场的人员宣布：“郑家大小姐患有天花病症，加上不可治愈的鼠疮重症。现在，她四肢僵硬，呼吸衰竭，已经魂魄归西，确死无疑。逝者芳龄十八，未婚待嫁，属于年少夭亡。办理这种丧事，必须按照本地的规矩和习俗；夭亡者不能在家里停尸，不准纳棺入殓，尸体不能大张旗鼓地从正门发送，更不能将未婚待嫁的姑娘葬入祖坟。对于这种天花病症以及鼠疮重症，需要远离城区，以避免传染他人。所以，尸体必须送往深山里埋葬。”
家燕万般痛心，放声大哭。兰氏、兰玉等人站在一旁，也装模做样地挤出几滴眼泪。
巧灵闻声赶了过来。她心里悲伤，泪水顺着脸颊止不住地流淌。
兰小鬼瞧见巧灵，厉声训斥：“巧灵，别在这里哭哭啼啼，赶快去把得财叫来。”
巧灵不敢怠慢，哭天抹泪地走了出去。
不一会儿，兰得财仰着脖颈，喷着酒气迈进东厢房间。看见家人聚集在此，瞪着眼珠询问：“阿玛，这都深更半夜了，我睡得正香，你们找我来这边干什么呀？”
兰小鬼指着病床吩咐儿子：“现在，郑大小姐一命呼哉，魂归西天了。她属于年少未婚夭亡，尸首不能停在家里过夜。你赶快到房后套上马车，将尸体用马车拉出去埋了。”
兰得财走近床前，瞅瞅“尸首”，撇出一声鼻气说：“哼，这位大小姐真是不抗折腾，这么快就断气了。”
兰小鬼知道事情不便张扬，严肃地催促：“咳，人死如灯灭。你还在这啰嗦什么。叫你到后院套车，就赶快去牵马套车吧。”
“哦，我这就去后院套车。”兰得财抖抖精神，快步地走了出去。
郑家后院的马号里，原来的几匹好马都被兰家父子变卖出去，换成银两供家里享用。现在，只剩下一匹枣红色老马，由于年龄太大不便出手，还被拴在马棚里面。
夜色深沉，物阑人静，兰得财提着灯笼走进马棚。他上前解开马栓，牵出那匹老马，将它牢牢地套上车辕。
兰家人心肠歹毒，要将大小姐拉到深山埋葬一定没安好心。可是，家燕身为下人，满腔愤恨却是无法扭转局势。烛光之中，她强忍悲痛，为逝者整理被褥，收拾一些物品。并且，她悄悄地从主人的枕头底下摸出那枚珊瑚鼻烟壶、藏入大小姐的内衣兜里。然后，再把自己的随身衣物收拾一下，裹成个包袱准备离开这里。
兰得财备好马车，走回病人房间。在兰小鬼的指示下，兰得财拿来一扇门板，他们急三火四地把大小姐抬放在门板上面。随即，几个人抬着“尸体”，从东房的侧门走出屋子，穿过宅院后门，来到后院的马号里，将“尸体”放在了马车上面。接着，兰得财打开马号大门，准备要赶车起程。
家燕收拾完衣物，挎着包袱追出后院。自己孤苦伶仃，无依无靠，即将与主人生死永别，一种茫然无措的感觉涌上心头。主仆情同姐妹，怎能忍心撂下大小姐不管。家燕登上马车，打算送主人最后一程。
兰氏见之坐上马车，恶语呵斥：“家燕，你坐上马车去干什么？还不赶紧下车去找条活路，你能跟着灵车去陪葬吗？”
家燕怒视着对方：“我与大小姐主仆一场，感情深厚。我要送她走完最后一程，将她入土埋葬才能心安。”
郑兰玉站在一旁，也横加阻挠：“家燕，你还不赶快下车。若是跟着死人被拉进大山，还不得让野兽给你吃了才怪？”
家燕更是义无返顾：“不管大小姐埋葬在哪里，我都跟着马车去把她安葬下来。知道主人埋葬在什么地方，以后也好为她上坟烧香，为她祈求来世平安。”
兰得财站在马车旁边，瞅着家燕暗起色心。口气阴声怪气：“妹子，家燕想知道主人埋在什么地方，就让她坐车跟着去呗。等到埋葬完死人，就让她看守坟头，你何必还要管她那么多呢？”
兰小鬼考虑周密，凑到兰氏跟前耳语说：“姑娘，家燕离开郑家倒是好事。她若赖着不走，还不得节外生枝。”说完，他叮嘱儿子：“得财，你站在这儿掰扯什么？赶快驾车走人。”
兰得财瞅瞅前面的去路，贫嘴说：“郑大小姐真是福浅命薄，就连魂归西天也不找个时候。这样黑灯瞎火的，可要将她拉到什么地方葬身呀。”
兰小鬼顺路朝前一指，急切地催促：“少亡之人，没有那么多讲究。你就将马车赶到偏远的地场，挖个坑填上土，把尸首简单地埋了就行。”
兰氏一时性急，顾不得掩饰了：“哥，你就赶快驾车走吧。要是找不到适当地方，就将马车赶的远一点儿，把尸首抛至荒野就算完事。”
兰得财执起鞭杆，扳下车闸，正要准备起驾。一时稍不留神，裤腿被车板钉牢牢地挂住了。随即，他弯下身子，使劲地抽拽裤腿。此时，车前的老马似乎不耐其烦，它尥起四蹄、突然地奔跑起来。车轮滚动，马车从身边划过。兰得财被刮破了裤子，膝盖也被车板重重地撞了一下。他的脑子反应挺快，伸手抓住车板的后沿。可是，手上没有抓稳，顿时就被甩个嘴啃泥，扑倒在地上了。
马车冲出了大门，顺着马路朝前奔跑。随即，兰得财爬起身子，连呼带喊地追赶出去。可是，枣红马早已驯练有术，根本不听别人的使唤。后面的喊声越高，它的疾弛速度反而越快……
兰得财紧跑慢颠，拼尽了力气追赶一阵。直到跑的气喘吁吁，累的两腿发软，却是徒劳无功，只能眼巴巴地望着马车渐去渐远，消失在茫茫的夜幕之中。
兰得财筋疲力尽地站在那儿，沮丧地咒骂：“这匹该死的畜生，关键时刻竟然坏了我的好事。”这时，他才感到膝盖疼痛，行动不便。随即，弯下身子，揉一揉伤痛之处。然后，转过身子，一瘸一拐地往回走去……
马车离开之后，兰氏和女儿转回东房，进入大小姐的房间。
借着烛光，两人打开衣柜，将柜子里的衣物翻腾出来。在一个暂新的包裹里面，兰氏找出一件大红色的婚礼服装，放在女儿面前说：“兰玉，穿上这身婚装试一试，看看大小肥瘦合不合身？”
郑兰玉展开婚服，眼前一亮：这是一件红光闪闪的宽身织锦旗袍，前襟上面绣着一枝艳粉色的牡丹花朵，花朵上面有两只蝴蝶在翩然起舞。看上去色彩绚丽，耀眼夺目。她双手提着旗袍，先在胸前比量了一下。随即，穿上衣服，系上纽扣，走近墙边的大衣镜前，对着镜子左右一照，感到得意极了。她就地旋转了一圈，咧开薄唇笑声说：“额娘，真是老天成全。这件结婚礼服穿在我的身上，就像是为我量身定做，大小肥瘦都挺合身。”
瞧着女儿漂亮的样子，兰氏高兴极了。她从包裹里又拿出一双红色的圆口绣鞋，递给女儿说：“新鞋子还没试呢，就急着要做庄润田的新娘啦。”
郑兰玉接过鞋子，乐颠颠地坐在炕沿边上。当她脱掉旧鞋，伸出脚试穿新鞋的时候，却是因为脚掌太宽鞋子瘦小，怎么使劲地往里蹬也蹬不进去。
鞋子很不合适，兰氏的脸上泛起一抹黯色。想起李家退婚的懊恼，晦气地念叨：“哼，自打天打雷劈的李成龙退婚之后，我就一直为你的婚事犯愁。你说，郑家现在穷困潦倒，咱们转眼之间就被人家瞧不起了。”话到此处，想到女儿即将出嫁，感觉不能扫了兴致。继而，她话锋一转，笑着安慰：“兰玉，这一回，你也算有福之人，不落无福之地。郑如玉临近婚期却患病而死，腾出了位置。趁此机会，你能嫁到庄家这样的大户人家，咱们娘俩也算称心如意，就等着下半辈子享清福喽。”
郑兰玉穿不上新鞋，将之撇掷一边。心里不免有些顾虑，叹口气说：“额娘，明天的婚庆典礼，我必竟是代替郑如玉嫁给庄润田的。这种冒名顶替、瞒天过海的做法，真是有点像做贼似的，不知道事情有没有不妥的地方。”
兰氏笑着安慰：“咳，郑如玉患病死了，妹代姐嫁就是天经地义，理所当然，哪里还有不妥的地方？再者说，庄家这是吹喇叭抬轿，大张旗鼓地前来登门聘娶。只要你坐上迎亲的花轿，被抬进庄家大门，与庄润田拜过天地，结为夫妻，你就名正言顺地成为庄家的大少奶奶了。以后，只要狐媚住男人，拴住男人的心，到时候再为庄家生出孩子，你就称心如意、万事大吉了。”
“额娘，这一点您就放心好了。我从小到大，想要得到的东西还从来没有失过手呢。我长相漂亮，聪明伶俐，成为庄家大少奶奶之后，庄润田一定会喜欢我的。”在此之际，郑兰玉不由地想起李成龙，好像他的身影时刻地笼罩在自己身上，似乎永远抹不掉了。她得意地接着说：“听说，庄润田现在的家庭状况，也不比李成龙的家庭条件相差多少。我与庄润田结为夫妻之后，成为名符其实的庄家大少奶奶，就让那个该死的李成龙后悔去吧。”
提起旧怨，兰氏愤恨地咒骂：“哎呀，你现在嫁给了庄润田，就不用想着李成龙啦。李继善一家就该被千刀万剐，咱们要不是被李家人给耍了，也不会出此下策，这样冒名顶替地嫁给庄润田呀？若是能够找到更为合适的人家，咱们何必还要不明不白地嫁到庄家去呢。”
郑兰玉庆幸地说：“额娘，这一点我心里明白。若不是郑如玉死了，我们趁机钻了婚姻空子，咱们下半辈子还不都得吃亏遭罪呀。”
夜近三更，时侯不早了。兰氏转脸瞅瞅窗外，吩咐说：“兰玉，你先把嫁衣脱了，赶快回到房里睡上一觉。天亮的时候，要早早起床，好好地梳洗打扮。可不能耽误登轿聘娶的良辰吉时。”
郑兰玉答应一声，脱去嫁衣。两个人拿起几件衣服和饰品，一起走出东院。
