许秀玉
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当晚，马车摆脱了人为控制，迅速地驶向郊外。车前的那匹老马，经过冯头的喂养驯练，早已灵通人气。它雄姿英发，奔弛在夜幕茫茫的旷野之间……
天空，月亮被乌云遮住，四周黑森森的，如同地狱般深邃幽绝。夜风袭来，树木萧瑟，发出“嗡嗡”的声响、仿佛是在吞噬灵魂。
家燕坐在车上身不由己，吓得浑身颤栗。她惊慌恐惧，感到濒临绝境，忍不住崩溃般地放声大哭。悲痛的哭声，荡漾在寂静的山谷间，凄凉幽婉、如诉如泣：她哭诉着人情冷暖，哭泣着世态炎凉。哭的昏天黑地，不知道马儿将她们拉向何方。
枣红马雄风凛凛，跑了一程又一程，家燕哭了一阵又一阵。直到哭的口干舌燥，声怯气短，浑身没有了一点儿力气。她才擦擦眼泪，噎咽地止住哭声。
这时，天空的那轮冷月，仿佛扯破云层，从云隙中悄然地露出一抹光亮。马蹄声也“呱哒，呱哒”地放慢速度，车轮在茫然无际的夜色之中稳稳地向前行驶……
家燕仰望上天，绝望无助地发出呐喊：“老天爷，人人都说天无绝人之路，而我的出路又在哪里？”
大千世界，真是无奇不有。乌云在渐渐退去，月亮从云层里慢慢地爬出来。星星也不知从何处冒出，黯淡地点缀在苍穹之上。
冷月寒光，映耀在郑如玉的脸庞上。那一双紧闭的眼睛在微微抖动，隐隐若若地有了一丝生息。
瞅瞅“死”去的小姐，家燕顿感愕然，不禁心头一震：难道人“死”还能复生？她贴近脸儿仔细一瞧，禁不住地喊出：“小姐，小姐！”
经过夜风的吹拂，马车的一路颠簸。郑如玉从昏迷中慢慢地睁开眼睛。
家燕又惊又喜，诧异地说：“小姐，你醒过来啦？”
郑如玉目光朦胧，头脑没有完全清醒。感觉环境大有差异，恍惚地说：“家燕，这是那儿？”话音未落，由于身体虚弱，气脉不足，她再度晕了过去。
感到主人有生还的希望。家燕把恐惧抛在脑后，急声呼叫：“小姐、小姐！”
荒原野外，大地一片沉寂。月光的漫漫清辉，勾勒出一座老宅围墙、房院屋脊、院落大门的廓影儿。
马车行驶到院落门前，戛然而止。枣红马昂起脸儿，朝向大门里发出一阵“嘶……嘶……”的长鸣声。
这座老宅很大，院落里静悄悄的。
一抹月光透过窗纸，照进了一间屋子里，映出一位老汉的憨厚面庞。老人盖着麻花被子，躺在炕上酣然入睡，唇腮在微微鼓动，喉咙里发出“呼噜，呼噜，”的粗浑鼾声。
猛然间，一阵“嘶嘶”的马鸣声传入耳畔，唤醒熟睡的老汉。老汉朦胧地睁开眼睛，心里感到纳闷：马鸣的声音多么熟悉，听来耳闻能详，他惊疑地坐起身子，披上外衣穿上鞋子，从屋子里走出来。
万籁俱寂，夜更人静。家燕听到脚步声，一种莫名的恐惧袭上心头，吓得毛发倒立浑身哆嗦。不知道此地何处、步履何人，她惊慌失措如临大敌，只有战战兢兢地缩成一团，束手无策地等待厄运降临。
老汉走近院宅门前，将大门的插销往外一抽，“吱噶”一声地打开大门。
月光之下，喂养的老马站在面前，老汉瞅着马儿却是疑似梦境。他揉揉昏花的老眼，使劲地掐了下大腿，感觉生疼生疼。目睹肌触，认定事实无误，才知道自己不是做梦。
枣红马认出主人，它抖抖鬃毛，热眼灼灼地凑近老汉跟前，用鼻翼嘘嘘嗅嗅、贴贴主人的脸儿。老汉就像见到久别的亲人，激动地搂住马儿脖颈，捋捋马耳，摸摸脑门，轻轻地拍拍马背。他的老眼里噙满了泪花，声音嘶哑地喃喃说出：“我的老马识途啊。”
家燕畏缩在车上，听到声音有些耳熟，她抬起脸暗然瞧去：月影之下，老人身材敦实，头发花白，宽厚的脸庞。仔细地端祥才看得清楚，这位老汉不是别人，正是郑家赶车的冯头。家燕不知是喜是忧，脱口喊出：“冯头。”
冯头用衣袖擦去老泪，走近跟前。觑觑老眼，认出了对方：“家燕，你怎么坐着马车来到这里的？”
家燕就像见了救星，指着主人说：“冯头，快救救大小姐吧。”
冯头这才看见车上还躺着一人，质疑地回问：“这……这是大小姐？”
家燕下了马车，哭声说：“是啊，冯头，快救救大小姐吧。”
冯头瞧见病人昏迷不醒，伸出手指试试鼻孔的呼吸，感觉还有气息尚存。急切地说：“咳，大小姐病重到这般地步，为什么不在城里医治？怎么将她拉到这儿来了。”
家燕擦眼抹泪，简单地叙述：“夜间，大小姐病情严重，生命垂危。兰小鬼叫兰得财套上马车，要将大小姐拉到荒郊野外埋了。备好了马车，把大小姐抬到马车上面。临行之即，老马摆脱了他，竟然鬼使神差地把我们拉到这儿来了。”
危难时刻，冯头怎么能推脱不管？赶紧安排：“大小姐处在生死关头，不能这样在外面挺着。先把病人抬进屋子，等到缓过气来再说吧。”
冯头回到屋子，点上油灯。接着，二人将大小姐抬进大门，进了屋子，把病人安放在炕铺上面。
借着灯光，冯头观察病情：郑如玉神志不清，腮腺肿得老大，嘴唇满是燎泡。老人看在眼里，哀声叹气：“咳，大小姐好像患了鼠疮重症，病情不轻呀！”
家燕无奈地求救：“冯头，大小姐一直高烧不退，郎中说是患了天花和鼠疮。你快点想想办法，只要治好大小姐的病症就行。”
冯头愣着面孔，也是犯难：“咳，大小姐患了鼠疮重症，病情危急，好像还有疱疹的迹象。乡下缺医少药，我又不懂医术，也不知道怎么办哪！”
家燕伤心地哭泣：“方才看见你，我还寻思，想必大小姐是有救了。可是，你也没有办法，看来大小姐是没有生还的指望了。”
冯头沉默了一会儿，好象忽然想起了什么。犹豫地说：“我倒是听人说过……山里有个青年患了疱疹和老鼠疮，因为求医太远又无钱医治，家里人就把旱烟叶子用水泡湿，贴敷在患病的肌体上，使高烧减退、缓解了病情。辛辣的旱烟叶子有拔毒作用，若是把患处的皮肤灼破之后，里面的脓液能够流淌出来，病人的身体就会慢慢地好转。”话到此处，老人眉头紧锁，露出担心的表情说：“咳，山里的青年治好了病症，不知是歪打正着，还是确有奇效。这件事情，我只是听人过耳传闻，没有实际验证。这种方法不知道用在大小姐的身上是否能有效果。我是担心治疗不当，会不会造成危险。”
家燕已经别无选择，并当机立断：“小姐的病情迫在眉睫，不管采用什么法子，救人要紧。倘且有一线希望，我们也要尝试一下。”她急切地催促：“冯头，抓紧时间，快拿来旱烟叶子，若是就此缓解病情，小姐的生命就一定会有转机。”
冯头走出屋子，打来一盆清水，取来一捆干的旱烟叶子。随即，打开烟捆，拿了些烟叶放入水盆之中。不一会儿，烟叶就被清水浸湿变得轻薄而柔软。他捞起一张润泽的烟叶，抚平叶片，示意地嘱咐：“家燕，把浸湿的烟叶抚平之后，贴敷在病人的肌肤上，患处要多贴一些。”交代完毕，他走出屋子，为病人祈福：“我的旱烟叶子甘醇香辣，气味十足，都是去到药王山的梨花峪采集的旱烟上品。对于大小姐的病症能否起到治疗作用，就要看她的自身造化喽。”
家燕按照吩咐，把烟叶抚平之后，一张一张地帖敷在病人的肌肤上。脸上贴满，再将衣服解开，贴敷到身体上面。手上忙碌，心里也在默默祈祷：“苍天保佑，祝愿大小姐平安地度过难关。”
天色未亮，院子里静悄悄的。冯头心里着急，在外面踱来踱去。他拿出烟袋，装满烟锅吮在嘴里，点了火，一口一口地“吧滋，吧滋”吸烟。烟火闪烁，辉映出苍老的脸庞。浓郁的烟雾，从口鼻里一缕一缕地喷涌出来，丝丝袅袅地缭绕在眼前，这张面孔就如同敦厚慈祥的一尊佛像。
东方即白，天边透出些曙色。屋子里面，大小姐经过贴敷治疗，病情得到缓解，气息也越喘越均匀了。
家燕操劳了一夜，依偎在旁边小憩一会儿。竟然不知不觉睡着了。
早晌的时候，老宅院里一片宁静，一抹阳光浴进了老屋。
经过半宿的贴敷治疗，郑如玉渐渐地苏醒了。她睁开眼睛，感到环境陌生，诧异地招呼：“家燕。”
家燕疲惫地睁开眼睛，看见小姐苏醒过来，惊喜地喊出：“小姐，你醒过来了。”
冯头守在门外，关切地询问：“家燕，小姐怎么样了？”
家燕摸摸主人的额头，体温已经回复。她的嗓子都岔音了：“冯头，你进来看看。小姐高烧退去，醒过来了。”
冯头松了口气。他推开房门，问候：“小姐真得醒过来了？”
郑如玉听了声音，越发疑惑不解？环视着周围询问：“这是什么地方？”
冯头迈进屋子。他一改纳言的习惯，慢慢地讲诉：“这里就是郑家祖辈居住的矿山老宅。若是从老爷的父亲算起，郑家往上数的几辈人都住在这里。我十几岁的时候，孤苦一人。老太爷把我收留下来，成为郑家的赶车把式，在这座老宅里居住多年。老太爷病逝以后，老爷守孝期满，携同家人离开矿区，搬进城里居住，这座老宅就一直闲置下来。我这个人愿意清净，每到冬闲时节，就骑上枣红马来到这里，去到深山老林里打些猎物，在老宅这里住上一段时间。夫人病逝，我被兰氏赶出郑家，自己孑身一人，无处投身，只能回到老宅这里居住下来。没有想到，枣红马灵通人性，熟悉老宅的路途，它驾着马车把你们拉到这里来了。”
小姐脱离了危险，家燕高兴万分。她嫌老人说话慢，抢话说：“昨晚，小姐不醒人事。是冯头驯养的枣红马，驾着马车把我们拉到老宅这里，救了小姐一条性命。大小姐重病的危难时刻，也是冯头提供的妙方，把旱烟叶子用清水浸湿，经过半宿的贴敷治疗，才将大小姐救治过来。”
冯头担心小姐的病情，憨声提醒：“家燕，看样子，旱烟叶子对于小姐的病症有点作用，有了一些缓解效果。不论什么病症，只要体温能够降下来，病情就是有所减轻。只是患了鼠疮重症不容易很快治愈，不能疏忽大意。还要按时为她更换烟叶，进一步巩固治疗才好。”接着，老人认真地说：“患有鼠疮的病人，要用辛辣的旱烟叶子将患处的肌肤拔破之后，能够使之里面的毒液流淌出来，病症才会得到控制，身体才能逐渐地康复。”说完，他走出屋子。
家燕遵照吩咐，又为小姐更换和贴敷烟叶。这个时候，郑如玉感觉到脸腮不适，呻吟着说：“哎哟，我感到脸腮很疼。”
家燕瞧瞧主人的皮肤患处，轻声告知：“小姐，非常疼吗？不用害怕，脸腮的病患已经破皮出水了。病液流淌出来之后，身体就会慢慢地康复，看来是个好现象。”
郑如玉读过医书，默默地点头认同。
