许秀玉
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大地一青一黄，又到了秋季。
时间在一天一天推移，郑如玉的容颜在慢慢恢复，脸上的斑块渐渐地淡化，心情也随之好转起来。
这天过晌，阳光明媚，山区的景色分外峻秀。有了闲情逸致，郑如玉与家燕走出院宅大门。二人沿着山间小路，踏着满地的淡花野草步上后山的小岗。
环望静谧的景致，郑如玉边走边聊：“家燕，老宅这里真挺不错，恬淡安宁远离尘世，如同世外桃源。假如没有其他想法，我还真想静养身心在这里住上一辈子呢。”
家燕笑口打趣：“小姐的身体基本康复，我们将要离开老宅。小姐应该着眼未来，考虑如何安排与庄家少爷的婚姻大事喽。”
郑如玉黯然地叹口气说：“咳，因为身患重病错过婚期，来到老宅与世隔绝已经隐居多半年了。庄家人不了解情况，不知我的下落，人家还不知道将会怎样看待此事呢。”
家燕体量主人，总是找话安慰：“小姐福大命大，这次重病能够彻底康复，以后的福份一定不浅。耽误了婚期，就让庄家重新做个安排。我相信，庄家少爷一定在翘首盼望小姐的喜讯和佳音呢。”
郑如玉的情绪有些低落，困惑地说：“当初，我们不辞而别，与庄家人失去联系，双方没有音信往来。说不定……人家以为我离开人世，庄润田已经另娶婚配了呢。”
“小姐不必担心，你与庄家少爷自小定下婚约。庄家人德高望重，大仁大义，是不会改变和放弃这项承诺的。”家燕在劝慰之际，又提出建议：“依我看，咱们明天就让冯头去到庄家府上报个信，或是想办法与庄家少爷取得联系，把耽误婚期的原因跟人家解释清楚。庄家人得知情况，一定会另行选择婚礼日期。免得我们不期而至、搞得人家措手不及。”
郑如玉思来想去，冷静地摇摇头：“家燕，这个办法不太妥当，我们不能莽撞地前去庄家报信。在此期间，若是婚事有了变故，咱们再去冒昧地打扰人家，事情就会闹出始料不及的尴尬局面。”
“小姐，那可怎么办哪？”家燕理解主人，却又一时无可奈何。
翻过小岗，来到后山的一片松树林里。树木参天，缕缕阳光照射在树林之中，脚下是柔软的松叶层，二人坐了下来。凝望着天空，郑如玉猛然地想起一件事情，有了主意说：“再过几日，就是庄老太爷的寿诞之日，为了表达晚辈的一片孝心，我还是按照往年习惯，敬书一幅贺寿词联让冯头赶车送往庄家府上。”
家燕善解人意，轻声地补充：“小姐，给庄老太爷敬书贺词的同时，还要给庄家少爷附上一封信函。把耽误的婚事做个解释，希望得到他们的谅解。并且，告知庄家少爷，小姐已经病体康复，居住在矿山后堡。庄家接到书信和礼物，知道小姐的状况和住处，就会与我们取得联系，考虑安排小姐的婚姻大事了。”
郑如玉一向谨慎从事，看法有些不同：“这一次，我为庄老太爷敬书贺词，不能送去书信。而且，贺联的措词也要含蓄一些。否则，庄润田若是已经另有所娶，我们再去节外生枝，就会扰乱人家的正常生活。等到冯头送去贺寿礼物，了解到庄润田的婚姻状况之后，我们才好找个机会，把耽误婚期的缘由解释清楚，求得人家谅解，事情才会处理的妥善一些。”
家燕听了想法，起身拉着小姐，笑着催促：“小姐，咱们赶快回到住处，把敬送给庄老太爷的祝寿贺词书写出来。小姐不便提及婚事，就在落款处添上自己的名字。庄家少爷看见后就能心领神会、一目了然。明天，就让冯头把贺联送到庄家府上。打探到消息之后，才好做出判断和决定呀。”
随即，郑如玉站起身来，两个人走出树林，下了山坡。
二人回到住处，家燕准备纸笔，研好了墨汁。
郑如玉执起毛笔，思绪荡漾、百感交加：母亲的嘱托，郑家的基业，以及对未来的生活憧憬，一一地浮现在脑海之中。她期待成婚之后，在庄润田的帮助下一同前往京城，将贮存在聚宝斋的货银承兑回来，重新开拓父亲的玉雕事业。盼望婚后的生活幸福快乐，夫妻白头偕老，和和美美地相伴一生。同时，满怀感恩和敬意，祝愿庄老太爷及其家人健康长寿，合家欢乐，子子孙孙世代相传！且而斟字酌句，挥笔写出：
人近百年犹如赤子
天留二老笑看玄孙
在落款处，她郑重地写上名字：郑如玉。
家燕朗读了词句之后，高兴地赞美：“小姐的贺词清新通俗，意味深长，不仅是祝福老人健康长寿，也描绘出对待生活的渴盼和憧憬。庄家人收到贺联，看到落款的名字，就能理解其中的寓意。而且，词句风雅得体，理智含蓄，假如庄家少爷另有所娶，也给对方留下一定的思考空间和回旋余地。冯头送去贺联之后，咱们就静候佳音，等待庄家人如何安排小姐的这桩婚事喽。”
郑如玉听了正合心意，默默地点头。家燕拿出一块红色丝巾，把祝寿的贺联折叠整齐，小心地包裹好了。
然后，家燕来到下房，将红色丝包交给冯头，说明了具体事宜。
翌日清晨，东方的太阳刚刚升起。
冯头早起就套上马车，从矿区老宅出发，绕山越岭地奔向城北，一路朝城东沟方向赶去……
庄家的新宅大院，座落在城东村的路道旁边。青砖青瓦的房屋围墙，褐色的桐漆大门，紫铜色的门环，已经今非昔比。
半晌的时候，马车来到宅院门前。冯头板起车闸，跳下马车，走上去敲响门环。
里面有了回声，守门的老汉打开大门，探出头来。瞧着面孔生疏，开口询问：“这位老汉，您找谁呀？”
冯头回问：“请问，这是庄老太爷、庄魁义的家宅吗？”
“是啊。”
“您是庄老太爷的家里人吗？”
“我姓何，是庄家宅院的看门人。请问，您找庄老太爷有什么事情？”
“哦……我姓冯，住在玉石矿山后堡。”冯头从怀里掏出红色丝包，递上跟前说：“老何，这是我代人敬送给庄老太爷的贺寿礼物，请您务必交给庄老太爷。”
老何接过丝包，点头回复：“您放心，收到老太爷的贺礼，我一定原封不动交给主人。”
事情交代妥当。冯头惦记小姐的婚事，就便探问：“老何，我想问问，庄家少爷的婚聘大事打算什么时侯操办呀？”
老何笑着回答：“我家少爷的婚事早在头年就操办好了，已经将少夫人娶进家门了。”
冯头一脸茫然，回问说：“什么……庄家少爷放弃了娃娃婚约，另娶少夫人了？”
老何说：“我家少爷没有放弃婚约，娶来的媳妇就是原先的娃娃亲。少夫人的名字叫郑如玉。”
冯头满头雾水，笨嘴地辨白：“老何，别把事情搞错了，郑如玉还没出嫁呢。”
老何认真回复：“咳，我怎么会把事情搞错了呢？家中少夫人的名字就叫郑如玉。”
此时，一位发髻高盘的少妇与贴身丫头，正从院子里面朝大门这边走过来。
冯头顺势往里一瞅，感觉二人的面相挺熟，仔细地打量过去：走来的不是别人，恰恰就是郑二小姐郑兰玉和丫头巧灵。
老何也随之回头望去，并加以证实：“您瞧，前面盘着发髻的就是少夫人，旁边是随嫁的丫头。”
冯头顿感愕然，嗫嚅地说不出话来。突然间，他好像明白了什么，扭过头转身就走。
此时，郑兰玉瞧见门外的老汉像似熟人，快步地走上前来。
走近大门，看见冯头和马车。郑如玉认出了枣红色老马，不由得联想到：婚前头天晚上丢失的车辆和马匹怎么会跑到冯头那里？她想喊住对方问个究竟，可是，冯头驾着马车已经走了……
望着离去的背影，郑兰玉产生了种种猜忌，转头询问：“老何，那个黑脸大嘴的车夫是从哪里来的，来到庄家想干什么？”
“哦，那位老汉姓冯，住在玉石矿山后堡。”老何见其话语唐突，回问说：“看样子，少夫人认识这位冯姓老汉？”
“车夫怎么会住在矿山后堡？”郑兰玉的脑子里有了问号，敏感地追问：“老何，冯头来到这里想干什么？他见过庄家人了吗？”
老何据实相告：“哦……冯姓老汉代人敬送给老太爷一份贺寿礼物。交代完事情，他没有进门，就急匆匆地赶车走了。此人提到少夫人的名字，以为少爷还没结婚呢。”
郑兰玉的心里紧张起来，可又转念一想：郑如玉已经死了。冯头就是揭露出真相也无关紧要了。她急中生智，冷颜地搪塞：“哦，我对其人只是面熟，没有太多印象，人家不知道我们的婚事也很正常。”这时，她见老何拿着丝包，张口索要：“老何，冯头的礼物你就交给我吧。我把这份贺礼亲手送给老太爷，免得你耽误事情。”
老何有些迟疑：“少夫人，冯老汉特意嘱咐，要我务必把贺礼交给老太爷，我不会耽误事情。”
“老何，你是庄家看门的，就连主仆的身份都分不清了？我是庄家的少奶奶，你把贺礼交给我，我将礼物交给老太爷不是更合适嘛？”郑兰玉有些迫不及待，连哄带骗说：“我是老太爷的孙子媳妇，送给老太爷的寿礼应当由我传送才最为合适。而你，却是不愿意把礼物交付与我，竟然对我这个少奶奶存有戒心。你这么做岂不是瞧不起我吗？”
老何无话可说，顺从地交出礼物。郑兰玉接过丝包，朝巧灵使个眼色，两个人疾步地走了回去。
郑兰玉要来丝包，拿回自己的房间。随即关上房门，打开丝包，拿出礼物。把折叠的贺寿词联展开之后，她却目不识丁，只能瞅着字迹……猜疑和分析其中的某种含义。
从冯头住在矿山后堡，联系到丢失的车辆和马匹，郑兰玉的脑子里在急切地搜索答案。蓦然间，她想起父亲讲过的一些事情：早年，郑家的祖辈从京城迁至岫岩，一直居住在矿山后堡。为了发展玉雕企业，全家人搬进城里，矿山的老宅才闲置下来。冯头孑身一人，离开了郑家无处投身，一定是回到矿山的老宅居住下来。
巧灵站在一旁，由于时常与家燕接触，私下里去到东房学习识字。看见贺联落款处写着“郑如玉”的名字，心里特别惊讶。禁不住地脱口说出：“哟，这幅贺寿的词联，怎么会是郑如玉大小姐亲笔书写的呢？”
听到疑问，郑兰玉一点一点地理出头绪，再与郑如玉的名字联系起来。诧异地猜测说：“婚前的头天晚上，难道郑如玉没有死去，而是被马车拉到矿山老宅被冯头救了？现在，郑如玉、家燕、冯头几个人，也许就住在矿山的郑家老宅。庄老太爷寿辰将至，郑如玉就书写一幅贺联让冯头赶着马车送了过来。”
巧灵一时思而不解：“二小姐结婚的头天当晚，大小姐明明是已经死了。冯头捎来这幅贺联，也许是大小姐活着的时候书写的呢。”
受到丈夫冷遇，婚姻形同虚设。郑兰玉明明是作茧自缚，却不知自省，反而加深了仇怨和憎恨。她心性歹毒，错误地认为：庄润田之所以冷漠无情，不能接受自己，就是郑如玉在其心目中占据了主要位置。只要郑如玉活在世上，有朝一日就会再度出现，就会危及和破坏这场婚姻。她凶巴巴地漫骂：“巧灵，你说的不对，该死的郑如玉没有死，她一定还活着。否则，冯头送来的贺寿礼物就毫无价值和意义了。不然，事隔多日，枣红马为什么不知去向？丢失的马车为什么不明下落？家燕也是销声匿迹了。我估计，婚前的当晚，马车摆脱了驾驭，将郑如玉和家燕拉到矿山后堡，一定是被人救了性命。庄老太爷的寿诞之际，冯头送来的这份礼物就是确凿的事实见证。”此时，她满腔怒火，立刻就把贺寿词联撕扯得粉碎，狠狠地抛在地上。随即，再踏上两只脚，将之纸片碾成了酱泥。并且瞪起眼珠，严厉呵斥：“巧灵，郑如玉的词联，我就地将之销毁灭迹了。这件事情，不准让庄家人知道。如果你敢走漏风声，我就割断你的舌头，打断你的双腿。至于冯头那边，我会派人去到矿山后堡查一下，如果郑如玉活在世上，我就不能让她过得消停了。”
巧灵胆小怕事，哪里还敢吭声。
