许秀玉
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再说，冯头驾着马车，由城东沟返程归来，朝城北方向赶去……
经过北郊马市，兰得财从市场里迎面走来。马车从眼前驶过，他不禁猛盯一怔：冯头车前的那匹老马，不就是那天晚上摆脱驾驭，载着尸体逃离而去的枣红马嘛。兰得财顿时两眼发红，怎能甘心放任而去？随即，他拔腿就追，想要冲上去将马车抢夺回来。并扯开嗓门，边跑边喊“冯头停车。”
冯头赶着马车头也不回，继续朝西北方向驶去……
兰得财追赶不上，急匆匆地转回马市。他从马市里弄来一匹白马，纵身跨上马背，沿途一溜烟地猛追过去……
大约追了几里路程，才瞄见马车的身影。兰得财快马加鞭，疾声呼喊：“死冯头，你停下！”
冯头听到喊声，向后一望：兰得财耀武扬威、杀气腾腾地追赶过来。老汉冷静沉着，扬起鞭杆轻轻一甩，鞭稍儿在空中发出“嘎嘎”的脆响声！枣红马蹄步腾空，加快速度飞弛而去。
车辆渐形渐远，兰得财穷凶恶极，又一阵猛力直追……
马车一路疾驰，驶向汤池河与哈达河的交汇处、山高陡峭的滚马岭路段。山路两侧，一面是陡立的山峰，一面是崖下的急流。道路狭窄，路面起伏不平，环境十分险要。
奇峰峻岭，景致旖旎，山水分外秀丽。路旁的山岗上，一棵多年生的大柞树枝繁叶茂，迎风婆娑。一群乌鸦栖憩在枝杈上面，它们飞旋徘徊、“呱嘎呱嘎”地叫唤不停。
冯头赶了一辈子马车，驾驭的技术十分娴熟。由于常年拉运玉料，每每必经此地，对于路段的环境十分熟悉，往返的途中从来没有出现差错。
马车驶入险要地段，枣红马听从指挥，“呱哒呱哒”地放慢蹄步。冯头淡定地坐在前面，内心却是没有半点的松懈：上坡的时侯，他把车闸稍稍地放开。下坡之际，他稳住阵脚，将车闸拉紧一些。马车靠近在山边一侧稳稳地向前行驶。
兰得财勒紧缰绳，在后面穷追不舍。他一路单骑，奔驰如飞，上坡下岭则更见灵活，追赶的距离也是越来越近。
转眼之间，兰得财双目寒光，就像一只猎食的豹子逼近跟前，正要冲上去擒住车夫。在这千钧一发之即，冯头泰然自若，不慌不忙，他把两个手指含入口中，发出几声“吱吱”的哨响！枣红马听得口令，转过头来稍一磨身，它的前蹄朝旁一拐，臀部撒欢式地向后一辍。马车顺着坡势往下一滑。车后板不偏不依，正巧碰撞在追赶而来的白马腿上。
白马受到撞击，尥起前蹄惊狂咆哮，挣脱了绳缰。兰得财招架不住，旋即间就从马背上被甩了下来，实沉沉地摔倒在地。他正要翻身爬起，不料，暴惊的白马回过身子，将其朝旁蹬了一蹄。兰得财被踹到崖坡下面，顺着坡势滚了下去。再着眼一看，那匹白马顺着来路跑了回去……
崖坡陡峭，河水距离路面有两丈之多。跌落之即，兰得财就势抓住一棵小树，冷汗涔涔地仰头疾呼：“救命！救命呀！”
马惊人落，冯头刹住车闸，下车往下一看：兰得财两只手紧紧地攀着一棵小树，两只脚几乎接近了水面，身体悬吊在崖坡之间晃晃地摆动。他吓得心惊肉跳、脸色苍白，望着冯头哀声求救：“冯爷爷，快救我一命。日后，我一定报答。”
冯头大发慈悲，厉声教训：“兰得财，我不图你日后报答。只要从今往后、你能够改恶从善也就行了。”
兰得财别无他念，就想尽快地被救助上去，面孔扭曲地频频哀求：“冯爷爷，我一定改恶从善，一定改恶从善。”
冯头二话没说，回身去找家什救人。他从车上拿出绳索，蹲在路边……将绳子的一端往崖坡下面探了出去。
绳索眼看到了头顶，兰得财腾出一只手准备抓住绳子。然而，小树难以负重，开始上下颤晃、摇摇欲坠。兰得财惊惧的五官挪位，手掌战战兢兢地扑了个空。
恰在此时，河面卷来一股洪流，向崖坡这边涌了过来。水势汹猛，冲涮到腿部。小松树终于不堪重荷，树枝“嘎吱”一声断裂下来。兰得财面目狰狞，恐怖地翻着白眼，歇斯底里地失声惨叫“救……”
咆哮的河水，打着混浊的旋儿，将落水者毫不留情地吞噬下去。转眼之间，水面很快地沉寂下来，河流裹挟着树枝和茅草、势不可挡地直泻而下……
悲惨的情景，让冯头惊愕的目瞪口呆。突然，后面的山岗上，发出“扑啦扑啦”的一阵响声。大柞树上的乌鸦们展开翅膀，纷然地翩翩飞舞，河面上空响起一片“呱呱呱”的鸦叫声。
冯头怔愣了半天，猛然地醒过神来，他撂下绳索，跑下路坡，朝河流的下游追寻过去……
然而，落水者被席卷而去，不见了踪影。
冯头眉宇紧蹙，举目望去：太阳偏西，天空霞光闪烁，水面上银光点点。青山屹然，河水奔流，一切如同常往。一群一群乌鸦，翩然盘旋地徘徊在河面上空，它们如饥似渴，仿佛在寻觅一顿丰盛的晚餐。
冯头心潮起伏，思绪难平，仰头喟然地长叹一声：“咳，人生几何？何不好自为之。”
天色傍晚，冯头赶车回来，安顿好马儿之后走回宅院。
郑如玉和家燕做好晚饭，在饭厅里等候冯头。
听到脚步声，家燕推开房门，迎头就问：“冯头，小姐的贺联送到了吗？庄家那边有什么消息。”
冯头迈进屋子，吞吞吐吐地半天没有说出话来。
郑如玉感觉情况不妙，面颊的潮红转瞬即逝，神采也黯淡下来。
家燕心里着急，还要刨根问底：“冯头，庄家那边到底怎么回事？事情是好是赖，有何原故……你倒是开口说话呀？”
冯头憋了半天，说出一句：“郑兰玉和庄润田成婚了。”
郑如玉听得消息，感到浑身支离破碎，犹如被毒箭刺伤一样悲痛不已：父母相继离去，家宅被兰家霸占。如今，未婚夫又被郑兰玉趁机篡夺。残酷的事实，一连串的沉重打击，粉碎了内心的美好愿望，精神接近崩溃的边缘。此时此刻，若是在生死之间选择其一，她一定会把死亡看得解脱和轻松一些。满腹的哀怨，很想放开喉咙大哭一场，把心里的苦处释放出去。可是，泪水在眼眶里打转，内心却要求自己一定挺住。继而，她没有忍住一声啜泣，放出一阵悲凉凄婉的恸哭声。
冯头心性耿直，见不得好人委屈。他抽出烟袋，装满烟锅含在嘴上，点了火，“滋嗔，滋嗔”地闷声吸烟。浓浓的烟雾，夹杂着哀愁的叹息声，从他的口鼻里喷泄而出。
家燕为此心愤不平，落泪地劝慰：“小姐，不要伤心。咱们从大难之中闯过命来，可要珍惜身体，不能再忧愁了。”她分析情况之后，感觉庄润田与郑兰玉的婚事不太正常，似乎必有内幕，猜测说：“郑兰玉怎么能嫁给庄家少爷呢？这一场婚姻变故，也许是庄家人不知底细。一定是兰氏母女趁人之危，搞了偷梁换柱的把戏，将郑兰玉冒名顶替嫁到庄家去了。只要想出办法，戳穿兰氏一族的阴谋诡计，大小姐就能挽救这场婚姻，就能把庄家少爷从郑兰玉的手里夺回来。”
冯头眉头锁紧，脸上迭起深深的褶皱，叹了口闷气说：“哼，兰家人这群恶魔，如今和庄老太爷攀上了亲戚。郑兰玉嫁到庄家成了大少奶奶，这可是要毁掉庄家少爷的一生幸福，害苦了庄姓一家好人唉。”
有云：仁者不忧，智者不惑。郑如玉强忍住伤痛，很快就从阴霾的情绪里挣脱出来。她没有灰心气馁，而是擦去眼泪、超然地说：“如今，郑兰玉和庄润田已经拜堂成亲，结成夫妻，事已至此就是木已成舟。如果他们相亲相爱，两个人能够好好地过一辈子，我们何必要揭穿真相，拆散他们呢。再说，家庭的变故是很残酷的事情，庄老太爷年事已高，怎么能够经受这样沉重的精神打击？对待某些事情，需要分离和放弃，也是人生的一种美德。现在，我们若是去到庄家闹腾起来，或是处理不当，就会给庄家人带来烦恼和忧患，而且会造成无法承受的精神伤害。事情不能操之过急，我们还是暂时放弃，等到时机成熟再做考虑。”
家燕止住眼泪，慢慢地开导：“小姐，只要把事情看开就好。我们来日方长，等待机会……就能把事情办理的妥善圆满一些。”
郑如玉苦苦地思索之后，与二人商谈：“母亲的临终嘱托，我一直铭记在心。本打算成婚之后，在庄润田的帮助下，把父亲贮存在京城的货款承兑回来重新开拓玉雕事业。可是，如今婚姻变故，失去庄润田这样可靠的帮手，前景渺茫，感到不知所措。”此时，她的心态似乎平静下来，萌生了一种新的想法：“情况到了这般地步，我必须鼓足勇气，坚定信念和决心。无论未来的道路有多少困苦，我都要竭尽全力赶往京城，去到聚宝斋承兑那笔货款，重新开拓父亲的玉器事业。”
家燕听了，既很担心也充满了信心。她打量一下小姐的装束，鼓励地赞美：“小姐，我们远去京城还是乔装打扮，还要这样女扮男装。小姐身穿男装，就是一位英俊潇洒、顶天立地的男子汉了。出门在外，我就改口称呼小姐为‘郑家少爷。’小姐乃是郑家的直系传人，一定能够把老爷寄存在京城的货款承兑回来。”
冯头也很看重郑家的玉雕事业，由衷地支持：“要想承兑老爷在京城的玉器货款，小姐就得亲自赶往京城了。等到时机成熟，准备妥当之后，我赶着马车护送你们前往京城。当初，我和老爷去京城运送货物，见过聚宝斋的赫老板。因此，我还可以做个旁证。赫老板讲究商业信誉，办事秉持公正，相信大小姐一定能够从聚宝斋承兑出这笔玉器货款的。”
