许秀玉
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庄老太爷的寿诞之日，旭日东升，天气晴朗。附近的乡里乡亲，远方的亲戚朋友，陆续地来到府上庆祝大寿。
老太爷与老太婆衣着整齐，端坐在客厅的椅子上。前来祝寿的人，按照辈份和长幼次序，给老寿星行礼拜寿。
这一次，表弟张子豪也来此拜寿。瞧见表哥气色不好，关心地询问：“润田哥，你结婚成亲，娶来贤惠的媳妇，乃是人生的一大幸事。可是，你好像满腹忧郁，精神有些萎靡不振呢？”
庄润田有苦难诉，低声回复：“子豪，我哪里娶来贤惠的媳妇，倒是被偷梁换柱、娶了个祸水来家。”
张子豪一时不解，忖度着说：“润田哥，若是当真娶个祸水来家，可是不能凑合，不能毁了自己的幸福。如果当断不断，则必受其乱。”
庄润田一脸无奈，默然点头。
庆寿的场面欢欣热闹。有文化的人要给老太爷敬书寿词，没有文化也是争先恐后地赞诵贺句。
郑兰玉的素质太低，难以应付场面。且心存顾忌，唯恐郑如玉突然来到家中事情就会彻底败露，在众人面前就将无法收场。她趁人不备，悄悄地溜出客厅，从院落的后门跑了出去。
郑兰玉奔出后院，掏出碎银雇来马车，登上了马车催促：“车夫，赶快送我去城南的郑宅。”
车夫接了碎银，赶着马车离开河东，一路经过城街奔向城南……
马车到了宅前，郑兰玉下了车迈进大门，直接就奔向上房。
半晌之际，兰家人在上房客厅。兰氏瞧见女儿回来，迎上来正要问寒问暖。
郑兰玉没等家人开口，就诉起苦来：“额娘，我结婚的头天晚上，运载郑如玉的马车有了下落，那匹枣红马竟然跑到冯头那里去了。而且，郑如玉没有死去，仍然活着。”
家人听了消息，都不敢相信。
兰氏瞪着眼珠回问：“呃，郑如玉怎么能没有死呢？那天晚上抬出尸首的时候，明明是看她已经死了。难道人死还能复生，这真是大白天见着鬼了。”
郑兰玉愤愤地说出缘由：“庄老太爷的寿诞前夕，冯头赶着丢失的马车从矿山后堡来到庄家，送来郑如玉亲笔书写的贺寿词联。根据种种的迹象足以证明，婚前的当晚，马车摆脱了驾驭。那匹老马熟悉道路，将尸体拉到矿山后堡，郑如玉非但没有死而是被人救了。现在，郑如玉、家燕和冯头，一定是住在矿山后堡的郑家老宅。事实情况如此，根本没有其他的可能。”
事情始料不及。兰氏回忆地猜测：“想起那天当晚，郑如玉死去的情景、以及老马与车辆都下落不明，家燕至今杳无踪迹，再与送去贺联的事情联系起来，难道郑如玉真的没有死去？”
兰小鬼坐在一旁，吧嗒着嘴儿在思考问题。
兰氏咬着牙根、诅咒地谩骂：“临近婚期，郑如玉染上天花和鼠疮重症。她若是没死，脸上就会烙下麻坑和大块的疤痕。甚至能麻歪了嘴巴，麻塌了鼻子，麻瞎了眼睛，变成一个人不人鬼不鬼的丑疤癞怪了。”
兰小鬼开口询问：“兰玉，冯头代为郑如玉送去贺联，庄家人收到之后有什么反应？庄润田的态度如何？他们将会怎样处理和看待此事？”
郑兰玉仰起脖颈，轻蔑一笑说：“哼，冯头赶车来到庄家门外，被我和巧灵看见，我一眼就认出丢失的枣红马了。幸亏我反应快，感觉冯头来到庄家一定必有目的。就连哄带骗，把郑如玉送来的礼物从看门人的手里扣留下来。我把贺礼拿回房间，打开丝包，里面只有一幅贺寿的词联。我看到后从非常气愤，立刻把贺联撕得粉碎，将之灭迹了。”
兰小鬼分析了情况，安慰说：“兰玉，郑如玉就是活在世上，你也甭用担心。她患了天花和鼠疮重症，就是侥幸留下一条性命，脸面也会长满麻坑，脖颈及脸腮都会留下大块的疤癞而容颜大改了。一个少女失去美貌，就会对生活丧失信心。这段时间，她一直躲避在矿山后堡，就是害怕露出脸面不敢见人了。郑如玉委派冯头去到庄家送去贺礼，就是想与庄家取得联系，试探一下庄润田的态度如何，是否还会再来与她结为婚配。你把贺寿的礼物灭迹了，郑如玉与庄润田也就联络不上，见不着面了。”
郑兰玉的嫉妒心太强，发狠地宣泄：“只要郑如玉活在世上，我就心里紧张，昼夜忐忑不安，就像噩梦在逼近自己。郑如玉就像扎在我心里的一根毒刺，我恨不得将她从这个世界上彻底消失才能解恨。”
兰小鬼思忖了片刻，还是劝导：“兰玉，你和庄润田拜过天地，已经结成夫妻，感情在日日加深。等到时间久了，有了孩子以后，谁还有心顾及那个满脸麻坑的丑疤癞怪呀。郑如玉就是没有死去，也是躲在矿山后堡不敢见人了。长此下去，她就会抑郁成疾，直至慢慢地孤苦老死，就让她在那个偏僻旮旯的地方自消自灭吧。”
郑兰玉不听奉劝，哭啼着诉说：“姥爷，自打我从结婚那天开始，庄润田就对我不理不睬。直到现在，我们夫妻二人还没有同过床呢。郑如玉搞过什么对词对句，猜谜解字，庄润田要求我也做到这些，我被他逼得没着没落，嫁到庄家之后没有过上一天好日子。”
兰小鬼听了之后，阴冷地挤出一句：“根据兰玉所说的情况，这场婚姻的内情并不简单。看来，难对付的事情还在后头呢。”
郑兰玉气愤极了：“现在，庄润田一心想着郑如玉，心里根本就容不下我。若是知道郑如玉还活在世上，他就能把我休回娘家，与郑如玉重归旧好。我的婚姻就将无可挽回，就会彻底决裂了。还有冯头和家燕，都是我的克星。只要他们活在世上，我哪里能够过上好日子，哪里还有我们兰家人的好果子吃？”
女儿受了委屈，兰氏如临大敌，提出想法：“阿玛，兰玉的状况和处境，不仅是争夺丈夫的一场斗争，也将涉及兰家人的切身利益。此事必须破釜沉舟，才能解决心头大患。”
当时，兰小鬼不知道儿子溺水身亡，以为兰得财又去窑楼里鬼混了。他一时唉声叹气：“咳，得财这两天不在家，也找不见他的人影儿。兰玉的事情必须派人去到矿山后堡查巡清楚，等到得财回家之后再说吧。”
郑兰玉蛮横地叫嚣：“事到如今，我们一刻也不能等。郑如玉没有死，就会随时出现在庄家人面前。事情已经露出破绽，内幕一旦被彻底拆穿，我和庄润田的婚姻就会在片刻之间毁于一旦。”
兰大成站在一旁，感到拳头发痒，自告奋勇说：“阿发，这件事情，何必要等阿玛前去办理，我为表妹去处理此事不就行了。我先到矿山后堡查巡郑家的老宅。然后，再采取措施将之毁于一炬，将其三人置于万劫不复之地，就能解决心头大患。”
兰小鬼瞅瞅孙子，有些不放心：“大成，你还年轻，办事经验不足。还是等你阿玛回来以后再做处理吧。”
兰大成则胸有成竹，想出主意说：“阿发，我去找二舅爷的儿子佟金贵帮忙。我们两人前往矿山查找郑家老宅。锁定居所之后，点把火烧死他们，保准办得干净利落。”
兰小鬼点头同意了：“那好，佟金贵办事脑瓜灵活，心眼特多，大成找他帮忙我就放心了。”
过分自私的人，大多是刁钻苛刻。几个灵魂霉变的人凑在一起，经过周密的筹备计划，拟定了行动措施。
然后，兰大成找来佟金贵，两个人一同前往矿山后堡，去找郑家老宅。
庄老太爷的寿诞之日，孙子媳妇表现异常，没有按照惯例为老寿星敬书贺词。更有甚者，郑兰玉不顾家人的感受，竟然私自地离开家宅不知去向，直到日头偏西，才不声不响地从大宅门外回到家中。
当天傍晚，庄凤山夫妇坐在客厅，叫儿子来到上房。
庄润田迈进客厅，站在父母面前。庄凤山审视地询问：“润田，你和郑如玉结婚以来，小俩口是不是常闹别扭？”
孔氏也是为此焦虑，想了解情况：“润田，自打你结婚之后，我就隐若感到……你们小两口的日常表现有点不对劲儿。开始，我没把事情想的那么严重，认为年轻人一时睹气，闹点小别扭就冷脸相待、不加理睬。经过一段时间的观察，我感到其中必有原因，事情并不简单。”
庄润田的委屈憋在心里，生怕老人操心。知道事情无法隐瞒，只能说了几句：“爹，娘，儿子自小与郑大小姐定下婚事，一直钦佩郑如玉的文笔才学。可是，家中娶来的女人，根本不是郑先瑞与原配夫人所生的大小姐郑如玉，而是郑先瑞与二房夫人所生的二小姐郑兰玉。我们从郑如玉每年敬书给祖父的贺词当中，就能看出，郑如玉善良贤惠，知书达理。可是，冒名代嫁的郑兰玉却愚昧无知，大字不识，而且心胸狭隘，人品低下。姐妹两人的道德观念不同，文化层次相差甚远。我与郑兰玉志趣相悖，语言无法勾通，还是早早地了断这场婚姻才好。”
庄凤山与孔氏闻知真相，感到十分惊讶，愣了半天。
孔氏满面愁绪，直言说：“回想起来，自打新媳妇来到家中，观察日常的表现和种种迹象，我就感到与印象中的郑如玉大有出入。”
庄凤山提出疑问：“润田，咱们暂且不论媳妇的文化高低，品位如何。现在，既然知道这个媳妇是被人家调换了，那么……郑家的大小姐郑如玉如今身在何处？郑兰玉为什么会冒名顶替代嫁过来，事情总该事出有因吧。”
庄润田含着泪水，把实情说了出来：“爹，听说郑如玉在成婚之前，患了天花和鼠疮重病突然故去。郑兰玉原本与县太公子李成龙定下婚事，由于其娘舅兰得财罪恶多端，造成了郑家矿井坍塌，几十名矿工命丧黄泉。郑先瑞气急至死，家产破败殆尽。郑兰玉因此被李成龙退掉婚事，而且臭名在外，正愁找不到婆家。所以，在我结婚之际，兰家人从中作梗，趁机钻了空子。他们用偷梁换柱的把戏，使这场婚姻变成了一场人间闹剧。”
庄凤山教子甚严，遂发表意见：“润田，既然郑如玉在结婚之前就患病故去，郑兰玉就是冒名代嫁、被娶进庄家也未必就是大错。如今，你和郑兰玉拜堂成亲，已经结为夫妻，休妻之事怎么能随随便便、草率从事？”
孔氏也是善言安慰，给予开导：“润田，评价女人不能只论文笔、单凭才学，只要生活本分不犯大忌，能够遵守妇道就算可以嘛。”
庄润田满怀愁楚，内心尤如一潭死水，阐明看法：“爹，娘，婚姻大事，就是决定人生命运的祸福之源。郑兰玉刁钻蛮横，秉性难改。这种注定失败的婚姻……难道就让儿子在万般痛苦之中与其共度一生？”
孔氏怜爱地瞅着儿子，心里思忖：连日来，儿子忧郁寡欢，母亲能够体量和理解。可是，事情的真相没搞清楚，考虑的不够成熟，需要进一步验证。家中的大事都是由丈夫做主，自己怎么能够轻意地纵容儿子。
庄凤山仔细地考虑之后，态度十分坚决：“润田，待人需要宽容，作人不易要求圆满。再者说，你的祖父祖母年事已高，若是知晓这桩婚姻的被骗内情，老人家就会因此倍感忧患，哪里能够承受如此沉重的精神打击。况且，休妻之事，常被外人以善恶论之。老年人头脑守旧，这种事都是不会被轻易接受的。事情需要慎重考虑，必须顾全大局，不能当做儿戏。事已至此，婚姻的来龙去脉没有调查清楚，此事只能缓缓再议。”
婚事陷入僵局和泥潭，得不到理解和支持。庄润田心灰意冷，面对残局苦不堪言。表弟的话语响在耳畔“当断不断，必受其乱。”自己情有所系，内心渴望自由，岂能甘愿受到如此屈辱，在这种精神的枷锁下生活一辈子？
在此之前，邻村有个朋友剃发出家，入住在西北的千山寺。庄润田心如止水，万般无奈之下，也萌生了离家出走的念头。
庄润田回到书房，拿起笔墨，断然地写下“休书”。他决定摆脱这场受人欺辱、受到蒙骗的恶梦婚姻，打算去到千山寺的朋友那里暂时地退避一下。然后，他要不惜代价，去寻找郑如玉的踪迹和线索。
当晚，庄润田离开书房，走出家门，来到后院的马号里。他牵出一匹黑马，纵身跃上马背，趁着夜色朝西北方向奔去……
