许秀玉
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万木萧疏，树叶凋尽。郑如玉三人一路风尘仆仆，颠沛流离，经历多半月的时间，终于在这天半晌到达京城。
都市里车水马龙，人流熙攘。车夫驾着马车驶向商贸区域，从街口望去，一眼就望见 “聚宝斋”的金字匾额。
来到商铺门前，车夫扳起车闸，郑如玉与家燕下了马车，率先地走进店门。
二人迈进店铺，走近柜台的店员跟前。郑如玉礼貌地自我介绍：“店铺掌柜，我是岫岩玉器商人郑先瑞的后人郑如玉。此次从东北远来京城，想要拜见贵店的赫宝珠老板。不知道赫老板在不在柜上，请您通报一声。”
店员打量一下客人，点头回复：“请二位稍候，我到客厅转告老板一声。”说完，他转身迈进侧门的后厅。
庄润田安顿好马车之后，才走进店门。当他听见小兄弟自称是郑先瑞的后人郑如玉的时候，仿若晴天里听个响雷，怔在那里，顿时有了警觉：郑先瑞不就是自己逝去的岳丈，郑如玉不就是自己的未婚妻子吗？这位小兄弟为什么自称是郑先瑞的女儿郑如玉呢？难道此人就是来到京城假充冒替？或是与郑先瑞有什么瓜葛？或者与郑如玉有着千丝万缕的联系？
车夫满腹疑窦，目光审视地从后面打量过去：“郑如玉”穿着蓝色男装，头戴蓝色瓜皮小帽，脖颈后拖了一条长辫子。小兄弟形色谦和，处事大度洒脱，待人坦诚率真。无论怎么猜测和观察都找不出令人怀疑的不良迹象。
郑如玉站在柜台跟前，没有看见车夫，以为滞留在门外没有进来。随即，转身回眸一看，车夫怔怔地站在那里，痴呆呆的一副样子，好像有什么心事。郑如玉莞尔一笑，抬手招呼：“车夫兄……快过来。你在那儿发什么愣呀？快点到这边瞧瞧。”
郑如玉一个轻盈的侧身动作，身姿犹如清风拂柳，隐若地露出一种柔美的形体曲线。那种不经意的一颦一笑，非常纯稚和娇润可人。恍然之间，脑际中沉睡的某一根琴弦好像被突然地拨动起来，发出一种异常的韵律之声。车夫念头一闪，神经敏感地意识到：这位“郑如玉”肤色细腻，体态婀娜多姿，身段竟然是如此地优雅曼妙，她的面庞端庄秀气，两道细弯弯的眉毛，一双清澈动人的丹凤眼睛。特别是回眸一笑的样子，脸上的一对酒窝楚楚动人，好像盛满了少女的妩媚。此人的举止温文尔雅，浑身上下都凝透出一种令人歆羡的风姿。
庄润田想到这里，心头的阴霾被猛然地揭开……仿佛从黑暗的隧道里走近出口，见到外面的光亮，从迷茫之中醒悟过来。他慢慢地理顺头绪，思路逐渐地清晰起来：这位小弟身穿男装，难道会是一位善良婉约、灵秀聪慧的素衣少女？或许，郑如玉根本就没有死去，而是隐居在矿山老宅。难怪自己费尽苦心去到处明察暗访，却是没有找到一点点的音讯和足丝马迹呢。眼前的小兄弟，或许真的就是自己苦苦寻觅已久的郑如玉？
一直以来，特别是寻找无果的那段时间，庄润田曾经无数次地设想与心上人谋面的情景和场面，渴盼能够早日相见的幸福时刻。然而，情思梦萦的人儿，竟然如此这般地站在面前，真是意想不到，令人不知所措，身心仿佛就像重获新生一样无比兴奋！此时此刻，他的情绪无比激动，真想一步跨上前去挑明身份，将尘封的往事一幕一幕地揭开，把埋藏在心底的话儿仔细地问个明白。可是，如今身在异乡，环境和地点很不时宜。自己心旌魂荡，却是不能贸然行事，又怎么能够在陌生人的面前失去礼数呢？况且，再仔细地想一想，事情过于突然，万一认错了人就会使双方感到尴尬，就会造成不必要的误会。于是，他理智地冷静下来，把到嘴边的话强压地咽了回去。故而，装作若无其事地走上跟前，三个人一起观赏柜台的珠宝货物。
不一会儿，店员走过来做个礼让的手势，引领几位走进侧门的客厅。
客厅里素雅整洁，桌子上摆放两盆含苞待放的水仙。
赫宝珠身穿蓝色织锦长袍，坐在里面的椅子上，正在查看一份往来账目。
三个人进了客厅，郑如玉近前鞠了一躬，自我介绍说：“晚辈郑如玉，是岫岩玉器商人郑先瑞的嫡亲后人，特此前来拜见赫前辈。”
赫老板抬起头，把账册放在一边，让坐说：“哦，郑先瑞老板的嫡亲后人，从岫岩远途而来。请坐，请几位坐下。”
郑如玉落座之后，谦和地说明来意：“父亲在世的时候，与贵方有着多年的生意往来。一定给前辈添了不少的负担和麻烦，晚辈表示衷心的感激和敬意！郑如玉远来京城，就是想了解一下，家父送来京城的玉器货物，一直存放在聚宝斋，拜托赫前辈在贵店经销。不知道现在情况怎么样了。”
赫老板打量一下对方，冷静地回答：“哦，郑先瑞老板在商界中是一位诚挚可靠、值得信任的朋友。他的过早离世，我们感到万分悲痛。可是，最近几年，玉器珠宝处于低谷，销售的势头不很理想，郑老板贮存的玉器货品至今没有销售出去。”
郑如玉知道事情不宜急促，谈吐很有分寸：“赫前辈，家父与贵方有着多年的生意交往，双方信赖，礼仪相帮。父亲之所以将货品贮存在贵方，托付给前辈经营销售，不仅是因为聚宝斋有着百年信誉，也是出于对待前辈的尊重和信任。玉器没有销售出去，晚辈就要遵循双方的合同规则，等待货品全部销售之后，再来与前辈洽谈协商承兑货款的后续事宜。”话到此处，她起身准备告辞。
赫老板观察来者年岁不大，举止彬彬有礼，两位随从的做派也是规矩之人。他示意地请对方坐下，询问道：“提到郑老板贮存的货物，我很想了解和提示一下；去年，一位自称是郑老板的大舅哥，名字叫‘兰得财’的人来到这里。并且，他出示我与郑老板签署的货款合约，说是郑老板派其前来京城，打算提前承兑玉器货款。”
郑如玉又落座之后，详细地解释：“赫前辈，兰得财确系家中二额娘的哥哥。兰家人为非作歹，无恶不作。父亲来京送货期间，兰家父子趁机篡夺权力，兰得财冒充工头前去管理矿山。天降暴雨，兰得财不顾矿工死活，逼迫工人下井出工，导致矿山出现重大事故，井下几十名矿工全部遇难。郑家的祖宗基业，父亲的半生心血，全部毁于一旦。父亲因此气急而逝，撒手归西。”回想起家庭遭遇，郑如玉含着泪花，哽咽地说：“父亲含恨离世之后，兰家人抢夺财产，霸占了郑家房宅，对待我们进行威胁恐吓，逼迫母亲交出聚宝斋签署的货物凭据。凭据勒索到手之后，兰得财迫不及待地赶来京城，打算窃取父亲在京城留下的这笔货银。幸亏赫前辈慧眼卓见，兰家人的阴谋才没有得逞。”
赫老板心存戒备，缜密地试探：“哦，不是我慧眼卓见，是兰得财根本不懂商往规矩。他办事的疑点太多，说话漏洞百出。如今，郑老板离世而去，要想承兑这笔玉器货款，承办人必须持有货主本人的委托字据，或者出具确凿的证物证件，而且要有相应的中间证人做出佐证。否则，就是货品销售以后，双方也是无法达成共识，不能履行兑款手续。”
郑如玉言词得体，回复说：“赫前辈睿智明察，识破兰得财的欺诈行为，没有为其承兑货款，晚辈感佩前辈的办事原则和判断能力。家父深知前辈的人格品德，处理事情秉持公正，值得同仁信赖，才将这批珍贵的玉器贮存在此，托付给贵店营销。等到货品销售之后，前辈一定是坚守诚诺，遵循商往规则，将之玉器货款承兑给郑氏家族的正宗传人。”
赫宝珠话锋一转，想探查底细：“商务往来之中，必须遵循原则，坚守诚挚和信誉。郑老板贮存的玉器货物，别说没有销售出去，就是货物销售以后，我们势必要去联系郑先瑞老板的真正传人，才能磋商货款的承兑细则和具体事宜。然而，郑公子空口无凭，就连自己的真实身份都不足为信。竟然谈论货款的兑现问题，未免还为时太早。”
随即，郑如玉掏出了信物，呈敬在对方面前：“赫前辈，这枚珍贵的珊瑚鼻烟壶，就是家父在临终之际交给母亲的。请求前辈检验查正一下，是否就是贵方赠与的商往信物。”
赫宝珠接过鼻烟壶，检查验证之后，点点头说：“这枚珊瑚鼻烟壶，正是我赠送与郑先瑞老板的商往信物。”此时，物在人非，心里感到酸楚。他把鼻烟壶退还过来，认真地表白：“就此而言，赫宝珠完全相信，郑公子就是郑先瑞的真正直系传人。可是，商往交易，必须证据确凿，手续合情合理。现在，你们虽然持有一枚证物，郑老板的货款凭据却是旁落他人之手。玉器货品就是销售出去，货款的归属问题也是未知之数。”
庄润田坐在旁边，听见郑如玉的身份得到证实，心里无比激动！可是，自己不了解情况，不知道事情的来龙去脉，不能随意地插话和发表言论。
郑如玉思维敏捷，接着说：“赫前辈通过赠送的商往信物，确定郑如玉就是郑先瑞的真正传人。同时，家父的货款凭据虽然被外人截获，落入旁人之手，也是等于毫无价值、实则已废。聚宝斋乃是百年老店，一向注重信誉和坚守规则。如今，事情遇到阻碍，也会牵扯到一些方方面面的问题。在处理玉器货款的问题上，一定会给赫前辈带来很大的拖累和麻烦，甚至会感到特别棘手。晚辈十分理解前辈的坦率诚意和良苦用心，也是为此满怀感激。郑家的货物寄存在贵店，我们无比的放心和信赖。不论玉器货品何时销售出去，晚辈都会耐心等待，一切听从前辈的按排。如果时机成熟，前辈认为可以顺理成章地履行承兑手续，晚辈再来与您商谈货款的具体事宜。”
赫老板还是颇感为难，摇摇头说：“郑家少爷，玉器的货款问题节外生枝，不能简单处理，此事非同小可。上一次，兰得财来到京城期间，在窑子里鬼混，欠下近二百两银子的巨额嫖资。他没有兑出货银，没有能力偿还债务，案子被债主已经告至官府。你父亲的签约货据，因此被怡春楼的鸨婆强行截获。鸨婆掌握了货款凭证，与之刑部衙门的黄捕头相互勾结，打算在玉器货物销售之后，伺机扣押这笔货款。这伙人居心叵测，对这笔玉器货银觊觎已久，时常派人前来打探情况，询问岫岩方面的消息。你们仅仅凭借一件私人的商往信物，没有货款凭证，缺少确凿的评判依据，怎么能够轻易地承兑这笔货款呢？”
郑如玉听得忠告，恳切地讨教：“赫前辈明察秋毫，点破了其中要害，长辈的诚意使我心悦诚服。况且，本人缺少父亲的签约货据，兰得财来到京城胡作非为，事情闹的不可收拾。玉器货物就是销售之后，我们也势必得到前辈的认可和帮助，才能排除其他的干扰和阻挠。事情到了这般境地，请求前辈给晚辈拿个主意，以使双方达成共识，晚辈才能最后承兑这笔货款。”
赫宝珠全面地考虑之后，提出建议：“我在京城经商多年，知晓官场的一些利害关系。兰得财把货款之事给彻底办砸了，处理此事必须妥善圆满，做到有理有据，才能尽量避免留下后患。我看这样……等到玉器货物销售之后，你们作为货主一方，需要请来财权相当的中间证人，出面给予担保和做出佐证。双方才能名正言顺，稳妥地履行交易手续。”
郑如玉皱起了眉头，坦言地说：“赫前辈，您的这项要求……也是唯一的解决办法，却是让我甚感为难。我们若是回到岫岩去请担保证人，可以请来几十个，甚至几百个。可是，请家乡的人前来作证，也是摆脱不了与鸨婆的债务纠纷。现在，兰得财虽然离开人世，兰家的人知晓此事也会出面纠缠，从而横加干涉。再说，鸨婆也会因此抓住把柄，其贪欲的行为就会更加猖獗，还是难免一场债务官司。如果在京城里寻找担保证人，我们可是人地生疏，就连平头百姓也不曾认识一个，哪里能够请出财权相当的证人来做担保呢？”
赫老板思虑了良久，补充说：“如今，郑老板不幸逝世，令人深表痛心。兰得财已经死无对证，其中的环节就会更加复杂。这件事情，官府早已备录在案，郑公子想要最后承兑这笔货款，就要具备行之有效的措施。如果能在岫岩请来得力的担保证人，等到货物销售之后，我们可以暗中派人前去请来几位，尽量地取得一些有力支持。京城这边，我们也需要请来权势相当的担保人出面佐证，才能具备争取胜算的条件。否则，玉器货物销售出去，聚宝斋就是把货款承兑给你们，窑楼的鸨婆与黄捕头也不会放弃债务、轻意让你们走出京城的。此事若是处理不当，债主和官方就会追查货款。你我不仅要赔上银两，最终还要吃尽官司，后果将不堪设想。”
郑如玉斟酌再三，哪里还有更好的解决办法。但是，她心中有坚定的信念：本人身份确凿，而且正义在身。况且，得到赫老板的支持和帮助，就是具有胜算的一席余地！在事情没有办理之前，自己不能认输，怎么能够轻意绝望了呢？因此，她点头回敬：“前辈的妥善决策，能够确使我们万无一失地兑出货款，这就是唯一可行的办法了。可是，我们能力有限，事情只能暂且搁浅。等到时机酝酿成熟，再来与前辈商议此事。”
谈到这里，郑如玉起身与赫老板告别之后，三个人从店铺里走出来……
天色将晚，郑如玉三人乘着马车，顺路找个饭店填饱肚子。然后，找了一家廉价的客栈，在京城暂时住了下来。
一路来到京城，每每入住客栈，都是开出两个房间。郑如玉和家燕住在一起，让车夫独居一处。
这个夜晚，庄润田躺在床上，心潮起伏难以成眠。回想起与郑如玉偶然邂遇，相伴来到京城的种种情景，一幕一幕地浮现眼前：在河边看见一对云雀，自己触景生情，禁不住地倾吐心声。郑如玉的表情是那般忧伤，好像怀有深深的柔情和歉意。在缝补衣服的时候，她的小拇指自然地翘了起来，明显地露出了女人痕迹。在莞尔一笑之际，脸上的两个酒窝盛满了少女的妩媚，感觉甜得醉人，令人不敢正视。她转身的动作是那般轻盈，身段是那样的优雅曼妙。她的一举一动，一颦一笑，以及安静淡泊的神态，无处不隐若地凝透出一种娇柔甜美的倩女风姿。然而，多日的兄弟相处，心爱的人就在身边，自己却是稚拙愚笨，竟然没有注意和观察到郑如玉与家燕女儿身的足丝马迹。心里明白过来，对方却是蒙在鼓里。他魂系于情境之中，兴奋的几乎无法控制。好几次想要爬起身来，去敲响隔壁的房门，揭开双方的真实身份，把蕴藏在心底的话儿倾吐出来。幼年定下的亲事，本人就是郑如玉的未婚丈夫庄润田。可是，他严谨稳重，再设身处地的替对方想想：郑如玉身扮男装，一定有苦衷。爱情的这种东西真是妙不可言，且又难以令人琢磨。思来想去，还是千万遍地告诫自己：因为婚事有过变故，不知道对方的心境如何，不能简单地冒昧行事。如果盲目地打开眷恋的闸门，让她感到尴尬和窘迫，因而造成不必要的理解和误会。所以，他控制住情绪，待等时机成熟，再把情况慢慢地渗透给对方，好让她能够坦然地接受自己。
