许秀玉
网站用户
灵桂老臣坐上大轿，李莲英骑着大马。郑如玉、庄润田、家燕等人跟随在后，一路经过城街，向聚宝斋商号奔去……
来到商铺门前，一行人停下来。灵桂迈出轿子，在李莲英的陪同下走进店门，郑如玉等人也跟着进了店门。
迈入店铺，灵桂与李莲英威仪地站在前面。郑如玉、庄润田、家燕等人站在一旁，看到如此阵势，店里的伙计都很紧张。
李莲英宣布：“传讯聚宝斋的赫老板，配合调查货款的商往事务，不得有误。”
宋掌柜很会应酬场面，他搬来一把椅子，请灵桂老臣坐下来。另一位店员走进客厅汇报情况。
赫老板闻知传讯，走进前厅。看到朝廷的官吏以及郑如玉等人，谨慎地上前施礼：“启禀大人，本人是商号的老板赫宝珠，前来尊听指示。”
李莲英郑重地说：“赫宝珠，朝廷的吏部尚书灵桂大人，前来调查一桩玉器货款之事，你要实事求是，原原本本地回答问题。”
灵桂面孔冷峻，指了郑如玉厉声询问：“赫老板，这个小厨子自称是岫岩玉器货商的直系后人，是来到京城承兑货款的。此人向朝廷举报，宣称与聚宝斋商号存在经济纠纷，此事是否属实？”
赫老板心里有了忖度，回答一丝不苟：“启禀大人，郑如玉正是岫岩玉器货商郑先瑞的后继传人。郑老板在聚宝斋贮存的玉器货物，已经全部销售出去。只是暂时没有履行货款的承兑手续。”
灵桂加重了语气：“赫老板，针对此事，你的证词至关重要。必须认真考虑、严肃地回答问题。如果郑如玉一派胡言，我们必将追查元凶，严惩不贷。”
赫宝珠的言辞十分得体：“回禀大人，郑如玉确实是货主郑先瑞的直系传人。由于郑家遭遇不幸，货主突然离世，事情节外生枝，货款凭据意外地旁落他人之手。因而，货款的承兑问题一直未能兑现。如今，灵桂大人体察民情，亲自前来调查此事，我们表示万分感激。恳请大人现场明鉴，以使玉器货款物归原主，能够早日兑现。”
灵桂面色不满，咄咄逼人：“赫老板，你的证言空口无凭，缺乏依据。郑如玉没有货款凭据，怎么认定此人就是货主的真正传人？”
“启禀大人，我的证词毫无半点虚假，句句都是实话。”赫老板不慌不忙，旁征博引地接着说：“灵桂大人饱读经书，乃是天下文魁之首。‘君子喻于义，小人喻于利’。这句名言想必大家都很熟悉。我身在商界，务必讲究商往信誉，本着君子的道义办事。郑如玉持有货主的商往信物，身份物证确凿。所以，我们确认郑如玉就是货主的嫡系传人。玉器货款应该归属郑如玉。”
郑如玉掏出了鼻烟壶，呈敬在李莲英面前：“总管大人，这枚珊瑚鼻烟壶是赫老板赠与家父的商往信物，请求大人鉴证查验。”
李莲英接过鼻烟壶，查看之后，点头认可。
郑如玉跪在灵桂面前，叩头请示：“启禀大人，皇太后金口玉言，有话在先！我们所诉的情况属实，就请尚书大人做个担保证人。现在，我们人证物证确凿，本人就是货主郑先瑞的真正传人。小民恳请大人主持公道，为此做出书面的鉴证担保。”
庄润田和家燕也跪下来，叩头恳请：“灵桂大人话已出口，驷马难追。一定会圆满地处理此事。”
灵桂阴森着嘴脸，有些语塞了。
赫老板吩咐店员：“宋掌柜，快去搬张桌子。将玉器货款凭据、以及纸砚笔墨拿过来。”
随即，老宋和店员搬来桌子，拿来纸砚笔墨放在上面。
宋掌柜研好了墨汁，赫老板拿起毛笔，呈敬给灵桂。灵桂有心推脱，却是没有诋毁的理由，瞪着眼睛僵持在那儿。
赫老板仗义执言：“灵桂大人为官清廉，在百姓的心目中具有崇高的威望。就此，赫宝珠以聚宝斋的百年信誉和身家性命作为保证，本人的证词证言有理有据，事实确凿。如果有半点虚假，甘愿接受刑法的惩处。恳请大人为此做出担保，以便我们履行承兑手续。”
李莲英识得大体，小声奉劝：“灵桂大人，事情得到证实，确认无疑。况且，太后已有谕旨，还是做出鉴证担保吧。”
在此公众场合，灵桂无话可说。他接了毛笔，赌气地蘸上墨汁，只是寥寥几笔，就在货据上面签下名字，做出了书面担保。
郑如玉等人见状，跪在地上叩头谢恩。
赫老板有了证人字据，做出安排：“宋掌柜，依照聚宝斋的原始货物凭据，将货主郑先瑞的玉器货款进行全面核实。计算出总价金额，为郑如玉履行承兑手续。”
宋掌柜走进柜台，与几位店员核对账目。
在办理手续之际，黄捕头与鸨婆得知消息，带领一班人马来到聚宝斋。
黄捕头与灵桂也曾经是属僚关系，私下里颇有交情。看见灵桂在此，上前巴结：“灵桂大人，本人身为刑部的捕头，前来聚宝斋协助大人执行公务。”
灵桂老眼一眨，狡黠地说：“黄捕头，你来此有何公务？”
黄捕头一脸恶相，奴颜十足：“回禀大人，据下属所知，岫岩玉器商人欠下京城怡春楼一笔债务，至今没有偿还。现在，货主的货物已经销售出去。我带领债主来到这里，是向聚宝斋讨还玉器货款的。”
灵桂老练狡猾，矛头指向赫老板：“赫宝珠，你的证词与事实不符，情况大有出入。玉器货款不属于郑如玉，而是另有所属。此事你该如何解释？”
鸨婆跪上跟前，捏造事实说：“启禀大人，岫岩玉器货商欠下我们一笔债务，欠款字据和货款凭证都在我们手里。”随即，她呈上凭证和欠据，不耻地叫嚣：“请求灵桂大人做主，聚宝斋必须给我偿还债务，给怡春楼承兑玉器货银。”
灵桂接过凭据一阅，怒视地指责：“赫老板，你说郑如玉是货主的直系传人，货款凭据怎么掌握在欠债人手里？你的证据不足，说话自相矛盾。”继而，他瞥着郑如玉冷笑说：“嘿……真是来得早不如来得巧了。几个小厨子前来京城承兑货款，竟然没有货款凭据，而且，货主欠下了债务不欲偿还，简直岂有此理。”
赫老板没有被吓倒，据理力争：“启禀大人，郑如玉持有货主的商业信物，事实确凿，乃是货主郑先瑞的真正后人。鸨婆的欠款字据，是诈骗犯兰得财在怡春楼胡作非为欠下的嫖赌债务，并非是货主郑先瑞的债务。聚宝斋与兰得财没有商务关系，鸨婆以其卑劣的手段掠夺了货款证据，我们不能承认。”
随即，李莲英查看一下鸨婆的欠债字据，落款是：兰得财。
鸨婆瞪着眼珠，还在叫嚣：“我们持有货主的真凭实据。玉器货物销售之后，货款应该归属我们。”
郑如玉亦是面无惧色，话语句句在理：“请求灵桂大人明鉴，家父郑先瑞含恨离世，货款凭据被兰得财强行篡夺。兰得财并非货主的真正传人，他冒名前来京城兑取货款未果，致使货款凭证流落在怡春楼的鸨婆手里。”
灵桂别有用心，想要大做文章：“鸨婆，货主的货款凭据，怎么会落在你的手里？”
鸨婆一副委屈的样子，哭诉说：“请求大人做主，玉器商人兰得财在怡春楼吃喝玩乐，欠下我们一百八十两银子。他无法偿还债务，就把货款凭据交给我了。”
赫老板给以反驳：“灵桂大人，按照商往规矩，非是货主本人承兑货款，没有货主的亲笔字据，没有委托人的证人证物，鸨婆的货款凭据就是等于一张废纸。我们身为商人必须坚守信诺，必须遵照规矩办事。货主郑先瑞离世而去，玉器货品销售之后，货款必须承兑给货主的真正传人。”
黄捕头露出媚颜和奴相，公然宣称：“灵桂大人，鸨婆持有货款凭据和欠债字据，讨兑货款乃是手续齐全，理所当然。今日，灵桂大人亲临现场，赫宝珠竟然无视官威，竟敢诋毁证据，欲将货款转嫁于他人。只要大人一声令下，我们就要对其严加制裁，扣留货主的玉器货款。”
现场的空气紧张起来，笼罩一种恐怖的气氛，大有“黑云压城城欲摧”之势。
赫老板仍然是侠肝义胆：“启禀大人，兰得财并非玉器货主，兰得财欠下的债务不是货主的债务。货主郑先瑞与鸨婆素不相识，与怡春楼没有任何瓜葛。兰得财欠下的银子不属于聚宝斋的还债范畴。郑如玉作为货主的继承人，没有义务偿还怡春楼的嫖赌债务。”
黄捕头凶相毕露，大肆威胁恐吓：“赫老板，你竟敢对抗朝廷命官，简直是无法无天。兰得财的债务就是货主的债务，你们必须给怡春楼偿还货银。否则，官府对此绝不手软。不但要扣下全部货款，还要查封聚宝斋。”
赫老板不为所动，拿着担保凭据、慷慨陈词：“现在，我们有李总管现场监督，有灵桂大人作出了鉴证担保。郑如玉办理兑款业务之事，人证物证齐全，事情顺理成章。因此，任何人不得妄加干涉，不能无端地进行阻挠。黄捕头想要截留这批玉器货款，才是无法无天。”
此时，宋掌柜走到跟前，将核算好的银票交给老板。赫宝珠接过银票，将庄润田叫到一旁，塞在对方手里，暗示地指着后门说：“郑公子的银票办理妥当，我担心事故有变，你们赶紧离开这里，免得在此纠缠不休。”
庄润田揣好银票，却不想连累赫老板，拉着郑如玉商议此事。
随即，几个衙役冲上前来，用标枪挡住后门。黄捕头猖狂地叫嚣：“几个刁民百姓，休想临阵逃脱。你们必须放下银票，滚出京城。否则，我们一个也不放过，统统将你们抓进刑部大牢。”
面对一群乌合之众，庄润田勇敢地挡在前面，维护赫老板以及郑如玉等人。
这个时候，赫顺安带领曹本奇、沈贵安赶回京城，奔至商铺门前。过往的百姓闻之此事，纷纷地涌向店铺前来围观。一时间，商号门前沸沸扬扬，挤得水泄不通。
赫顺安感到事出重大，他拨开人群，带头走进店铺。
三个人迈入店门，朝廷的官吏以及郑如玉等人集聚在此。赫顺安瞧着局势，具有超常的判断能力。他跪在灵桂面前、叩头请示：“启禀大人，我是聚宝斋的采购人员赫顺安，与玉器货主郑先瑞素有往来。为了此事，我从岫岩请来货主聘用的两位师傅，他们就是雕刻玉器的当事者，是最知道底细的有力证人。现在，就让两位知情人当众证实一下，货主郑先瑞的后继传人到底是谁，以及玉器货款的最后归属问题。”
曹本奇与沈贵安也跪在跟前，自我介绍：“启禀大人，我叫曹本奇，随行的叫沈贵安。我们是岫岩玉器商人郑先瑞聘用的玉雕工匠，是郑家玉器的雕刻创作者，是玉器货品的真实见证人。郑家的玉器作品，都是经过我们之手创作完成的。”随即，二人指着郑如玉，明确地说：“这位郑如玉，就是玉器货主郑先瑞老板的嫡亲直系传人，是郑家财产的真正继承者。我们愿意以自身的性命做担保，岫岩的玉器货款就是属于郑如玉的。”
灵桂皱着眉头回问：“你们证实玉器货款是郑如玉的，为什么货款凭据掌握在怡春楼的鸨婆手里？”
曹本奇坦然地回复：“启禀大人，兰得财以其卑劣的手段，窃取了郑家的货款凭据，企图将货银据为己有，这是我们当地百姓人尽皆知的事情。并且，兰得财冒充工头，在玉石矿山残害了几十条矿工性命，来到京城胡作非为，在怡春楼嫖赌鬼混，欠下鸨婆的债务与货主郑先瑞毫无瓜葛。货主的货款凭据无论被何人勒索篡夺，都是非法所取，都是不被我们这些知情人所认可的。”
灵桂瞅瞅几位，冷着脸色说：“你们自称是岫岩的玉雕匠人，有什么真实证据？”
曹本奇义正言辞：“启禀大人，岫岩玉器题材新颖，文化内涵深刻，具有独到的地方特色。我们能够一一地说出作品名称。例如：‘蟠桃献寿’‘莲花玉壶’‘寿星老人’。还有将玉器花鸟雕刻成‘张嘴悬舌、抓枝透爪’的‘凤戏牡丹’等作品，都是出自郑家的玉雕匠人之手。不知道大人对待我们的精品玉器是否有所耳闻目睹。”
对于玉器工艺，灵桂也很有兴致，不由地谈论几句：“玉雕的珍品‘蟠桃献寿’，确实是世间少有一见的稀奇之宝。这件珠宝玉器被我购买下来，呈敬给皇太后作为寿诞贡品了。”话到此处，他对于尖端的作品似乎将信将疑，反问道：“至于你们所说的玉器花鸟‘凤戏牡丹’，确实能够达到‘张嘴悬舌’‘抓枝透爪’的精湛程度吗？这可是元朝时期，京都白云观的道长，也就是玉雕的鼻祖丘处机提出的技术目标吧？这种巅峰的玉器花鸟之作，可是玉雕界历届的能工巧匠一直未敢涉及的荒芜领域。你们几个玉雕匠人，竟能够达到工艺高峰，雕刻出如此精美的玉雕大作？这件事情听起来令人难以置信。”
赫老板从容地说：“灵桂大人，岫岩的花鸟玉器，确实有一件张嘴悬舌、抓枝透爪的‘凤戏牡丹’玉雕大作。可是，时下的玉器工艺不被国人所重视，‘凤戏牡丹’等一批稀世的精品力作已经被外国人抢购走了。灵桂大人独具慧眼，不负文坛的英魁盛名，将之‘蟠桃献寿’玉器购买下来，敬献给皇太后作为贺寿礼物。但愿华夏的玉器瑰宝，能够借助大人的盛名和举措，因而受到国人的欣赏和重视，我们还要忠心地感激和敬佩灵桂大人呢。”
曹本奇接着说：“启禀大人，‘蟠桃献寿’的玉器作品，乃是庆贺寿诞的最佳贡品。郑家玉器受到大人的赏识和赞美，能够有幸被大人购买，我们为此感到无比荣耀。大人慧眼识珠，将之这份贺寿礼物敬送给当朝太后，一定为太后的寿诞庆典带来欢欣和喜悦。大人一定会博得太后的赏识，得到太后的器重，一定能够就此加官晋级、有册有典地荣升职位。我们做为雕刻‘蟠桃献寿’的玉石工匠，玉器作品在皇太后的寿诞庆典上能够得到展示，可以说我们也是有功之士了。可是，大人对待我们竟然妄加怀疑，对待我们的证词也是不欲相信和认同。这真是埋没了我们的一片诚心。”
灵桂得到赞扬，怒气消了一半。声腔缓和了：“你这个磨玉匠人，倒是很会说话嘛。可是，若是你们的证词不符事实，不被承认，难道就不怕祸延己身吗？”
曹本奇回答：“灵桂大人德高望重，在朝野上下很有政绩和仁声。今日，大人能够‘降尊纡贵’，前来为郑家的后人处理承兑货款之事，就是民众百姓所信赖的一位清官。小民的证词句句属实，恳请大人洞察是非，明断事理。我们相信大人一定能够主持公道，不会就此铸成一桩冤案，不能让我们几个无辜的小民受到无妄之灾。”
灵桂年纪老了，顾及注重名誉，迂回地推诿：“玉器货款已经节外生枝，其中的来龙去脉尚未调查清楚？事情从长计议，需要重新做出了断。”
此时，庄润田挺身而出，面对百姓大声宣讲：“京城的百姓，我们是岫岩玉器商人的直系后人，身份确凿无疑。现在，郑家的玉器货款真相大白，事实摆在面前。可是，黄捕头与鸨婆狼狈为奸，串通一气。他们耍尽花招，明目张胆地敲诈勒索。而且，颠倒是非，准备巧取豪夺，前来截留这笔玉器货款。”
百姓对待鸨婆、黄捕头恨之入骨，纷纷声援：“外地的小民都是老实本分之人。黄捕头与鸨婆欺人太甚，朝廷的命官不能官官相护！”
“黄捕头无恶不作，是个吃人的罗刹！怡春楼的鸨婆为非作歹，造孽多端！”
事情激起了民愤，群众和衙役剑拔弩张，一时僵持不下。
赫老板具有应变能力，悄声对李莲英说：“总管大人，黄兴旺身为刑部的捕头，暗地里收刮民财，劣迹昭彰。鸨婆也是臭名昭著。在大庭百姓的公众场合，灵桂大人是不会袒护鸨婆，不会袒护瘟官的。否则，岂不是给大人的脸上抹黑，在百姓之中就会有损于自身清誉。”
郑如玉急中生智，摆明道理：“我是岫岩玉器货主的后继传人郑如玉。今天，朝廷的官员亲临现场，灵桂尚书风范感人，为此作出书面担保。我的身份得到确认和证实，玉器货款的归属问题已经明确无疑。就此，我们要向主持正义的灵桂大人和李总管表示万分感谢！万分的敬意！”
李莲英掂量着事态，诚言奉劝：“灵桂大人，岫岩的证人知根知底，证词不会有假。”
灵桂优柔寡断，感到无法收场。
此时，黄捕头想要大打出手，且满嘴谄谀之词：“李大总管是我的朋友，灵桂大人是我的上司。你们这些刁民百姓都是大逆不道，对待朝廷官员不尊不敬。只要灵桂大人一声令下，我们就严惩不贷，一律捉拿归案。”
庄润田以过人的胆识，果敢地说 “灵桂大人和李大总管，黄兴旺身为刑部的捕头，或许与大人有些私下交往。在评定是非方面，大人若是稍有偏心也不足为怪。可是，灵桂大人在百姓之中声望极高，受到百姓的敬仰和爱戴。大人明察秋毫，秉公办事，就此做出担保，将会更加广泛地赢得民心，这可是多少银子都买不到的。”
赫老板接着说；“灵桂大人声望显赫，是一位举足轻重，治国安邦的决策人物。大人为官清廉，一向主持公道，我们这些小民都是有目共睹。大人做出此项担保，在百姓之中将会受到更多的赞誉。”
群众在门口呼吁：“黄捕头与鸨婆为非作歹，就是一伙强盗。请求灵桂大人和李总管明辨是非，不能让鸨婆和黄捕头阴谋得逞。”
此时，灵桂审时度势，意识到自己身为担保人，已经在货据上面签下名字。岂能出尔反尔。况且，这些人没有不良的意图，都在极力地维护皇室的威望和信誉，让人听得心里舒服。在人庭广众面前，如果偏袒属下或是维护不良势力，就会身背恶名。自己年事已高，不能因为小节而失了大体，更不能因此毁掉一生的声望和荣誉。他克制住不满情绪，态度慢慢地平静下来，也不想因为笔场“丢掉面子”而打击报复了。
李莲英与灵桂共事多年，了解其内心想法，悄声劝说：“灵桂大人，太后已有谕旨，满朝官员皆知此事。如果处理不当，就会扫了太后的寿诞口彩和庆典兴致。再说，事情惊动了百姓，就会迅速传播开来。大人要以名誉为重，不能为了小事而沾污自己的一世英名。”
事情发生了戏剧性的转变。灵桂调转口气，正式宣布：“聚宝斋的赫老板以及岫岩的两位玉雕匠人，是玉器货款的确凿人证。郑如玉是玉器货主的直系传人，玉器货款应当承兑给郑如玉。鸨婆的欠账与货主没有瓜葛，货主一方无需代替兰得财偿还怡春楼的嫖赌债务。”接着，灵桂指着黄捕头大骂：“你们这群愚蠢的废物，一向招摇京城，持势不法。你就回去等待参黜，朝廷对于奸吏恶胥必须要严厉惩治。”
黄捕头被骂的狗血淋头，哪里还敢吭声，疤癞癞的面孔越发难看了。
鸨婆没有了咒念，泼赖地叩头哭喊：“恳请灵桂大人做主，这桩案子不能了结，赔偿的欠债问题还没解决呢？”
灵桂站起身子，袖子一甩，与李莲英等人走出店铺。郑如玉就此化险为夷，怡春楼的欠债则是不了了之。
