咳嗽声声

(短篇小说，原载《问鼎》杂志)

       夏云河

上个世纪八十年代，我国高考的阅卷和登记分数都是手工操作。八迪河中学考生王前，曾经差一点儿因为试卷登分出错而名落孙山。

八迪河是大别山南麓巴河源头的一个小集镇，是八迪河管理区所在地。从扬子江北岸的巴河口逆水而上，拐过九十九道弯才能抵达八迪河。虽然这条河汇集了周围八条山溪，但平时流量并不大，深不过膝，只是到夏天汛期才会涨水。

那个年代，乡镇以下几乎每个管理区都有一所中学，学校教师也是以本地人居多。

尽管地势偏僻，经济落后，但这里自古耕读传家，民风淳朴。譬如，在同姓聚居的宗族，往往会传下几石（读担）祖田，其租金主要用于祭祀和族中穷人家聪明的孩子念书。

八迪河中学有位教数学兼高三班主任的高老师，他父亲就是在解放前靠祖田租金念过几年私塾，他本人则是在解放初上的师范。

那年，高考成绩出来后，高老师打死也不相信，自己班上数学成绩最好的王前同学数学不及格。

第二天天还未亮，高老师就起床，自带盘缠，跋山涉水，步行四十华里到县城搭上早班车，晚上才赶到省城 ；次日一大早，摸到了省招生办公室，硬是查出了王前数学试卷上漏登的30分。正因为高老师这一趟奔波，才使王前的命运实现了惊天逆转，顺利地跳出了“农门”，被省金融专科学校录取，并在毕业后留校任教。

而高老师则因为在往返省城的路上，被冷水浸了，引起肺部感染，咳嗽了好长时间，吃了很多药都未见好。当时正值山洪爆发的季节，河水猛涨，高老师是抄近路 ，一面单程就过了三条河，其中两条河是脱了裤子淌过去的。作为教师，高老师当然懂得热人不能过冷水河的常识，但他去的时候急着要赶班车，下水之前没有歇一会儿；返回的时候，既兴奋，又急着要赶到县招生办公室送达查分手续，每次过河之前都没有来得及休息，因此就落下常年咳嗽的病根儿。

那时的师生，情同父子。王前兄弟姊妹多，家庭很贫困。入校前，母亲向邻居借了几个加上自家鸡下的一共凑到20个鸡蛋，让王前去酬谢恩师。

高老师当年是“半边户”，家属在乡下务农。虽然从自己所住的王家岗，去高老师的高家湾有十多里崎岖小道，可对于王前这样的山里伢来说的确不算什么。那天上午，王前到得很早，原打算早去早回，然而，高老师和师娘非留学生吃餐中饭不可。饭桌上，不仅有一碗山里人平时吃不到的腊肉，还把王前送来的鸡蛋炒了一大盘。多少年以后，王前一直记得那是他上大学前吃得最好最有味的一餐饭。

在上大学和工作的头几年，王前每年正月初一雷打不动要先到高老师家拜年。但后来，他在省城娶妻生子，加上人到中年各种责任上身，回老家的次数逐渐减少。当初结婚时，女方家庭条件具有压倒性优势，王前自然也就患上了“妻管严”。在城市长大的妻子，常以在老家住不惯为由，不愿意回山里，即便回去也是来去匆匆。当然，只要回去，就算没有时间见面，王前也会托人给老师带点好茶叶或者止咳润肺的保健药品，尽管后来高老师已退休。

一晃已经快二十年没有见到高老师了，王前偶尔给老师家里打个电话时，电话另一端往往先传来两声咳嗽，不用说话，他就知道是高老师。然而近几年，王前实在太忙了，慢慢跟高老师断了联系，只是听说，在老伴过世之后，老师一直生活在八迪河附近丁家坳的女婿家里。

所在学校早已专升本改称省金融学院，尽管王前是一名普通教师，可他对家乡考生一直很热心，帮忙出主意、找路子，每年都或多或少帮助一些考生录到了本校或省城其它高校读书。 那时农村人除了送点土特产之外就只有从心里感激了，尽管老婆为此埋怨他既贴工夫又欠人情，但王前还是很乐意，他忘不了自己高考时高老师的倾情帮助。

到上世纪末，高校扩招，世风日下，再找人帮个忙光耍嘴皮子不灵了，需要银子“打点”，当事人也“懂板”，愿意先拿点“运作费用”出来让王前找“门路”。他往往既能把事办成，自己又不亏，渐渐地，他觉得帮人家孩子录取了比较理想的学校，赚点钱也心安理得，这也成了家里一项收入不菲的“产业”。

后来，高考录取程序不断改进，直到全部由电脑和程序控制，极大地避免了人为的干预，同样的志愿，分数相同的比语文分数，语文也相同比数学，由此类推……实际上是开不了什么后门的。

尽管如此，王前的“产业”却因“惯性”而停不下来，加上房贷车贷，孩子培优，压力山大，这项收入，他怎么也舍不得丢，只是发生了质的变化。

他服务的对象，以在省城做生意的老乡为主，也有少数在老家的人。考前就开始联系，分数公布后，对那些分数刚刚过线、自认为没有把握的考生，他会让其第一志愿填报某个学校的冷门专业并服从调剂，其它的志愿照填，向每位考生家长收取几千元钱，家庭条件好的多收点（甚至上万），条件差的少收点，话不说死，没有录取的如数退还。就这样，每年他先收取多名考生的钱，退掉未录者的预收款，总能成功录取几个，不仅净赚几万元，还能博得不少感激。

这种赚钱方式，有时候连他自已都不敢相信，真是简单而又可笑，因为成本几乎为零。

其实，那些考生都是正常录取的。王前根本没有拿钱去“打点”学校领导和招办人员，他只需要在按批次录取那个时间段，眼睛紧盯着电脑，发现自己关注的考生被录取的信息刚一上网，立即打电话给家长报喜就好。

这天，老家有位考生被录取了，王前抢在第一时间电话通知对方。

“喂！喂--，是丁大哥家吗？”他用普通话问道。

“哎，哎--，你大声点儿，你是哪位？哦， 我不是。我女婿他不在家，你有什么事？咳！咳！”老人显然有些耳背，说话中气不足，末尾的两声咳嗽很重。

“哦，我是给你们报喜的，跟您说也行，您外甥丁龙已被省金融学院正式录取了，你们现在上网就可以查得到。如果你们那里手机信号不好，用电话机查询也一样的。”

“太好了。谢谢！谢谢你给我们报喜。咳咳！”

“等您女婿回来您告诉他，他托人交给我的七千块钱，走关系都用完了，但总算把事儿办妥了。”

“哦，那太谢谢你了! 唉，只是我女婿一时半会儿还不方便，他为了还债和挣学费，一直在采石场干活，前两天不小心砸伤了腿，还住在县人民医院啊，咳！咳咳……”

又一阵剧烈的咳嗽声传来，这声音令王前心里突然一震，他说了句：“哦，哦！那么严重啊！我还有事，再见！”后，慌忙挂断了电话。

第二天清早，王前急忙驱车两百多公里，赶到老家的县医院，将七千块钱退给了从未谋面的女婿丁大哥，说是那个帮忙的人听说考生家里出了事，昨晚上把钱退回来了。离开的时候，还送了五百块钱给丁大哥，嘱其安心养病，早日康复。

头天晚上，当王前从老婆手中要回这笔钱时，老婆死活不依，王前冲老婆大叫：

“这个钱我能赚吗，他就是当年帮我查分的恩师！”