陈奋
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赵刚上完两节语文课后，信步走出教室。在操场上，一位文革前大学本科毕业的女教师来找他。她叫马银花，她请赵刚帮她写两篇论文，再帮她发表。她是学化学的，52岁了，因为没有论文，年年评职称也轮不到她。她提出这个要求使赵刚很为难，高级职称名额一个学校一年只有一个，她资格比较老，她有了论文，赵刚明年就别指望评了。他驻足眺望，红楼校舍、回廊亭榭，往事亦如一圈一圈的涟漪在他脑中漾开。
四年前，赵刚就有机会评高级职称，当时学校符合条件的，一个是副校长李荣耀，一个是赵刚。李荣耀的条件跟赵刚一样，只是他是副校长，但赵刚的论文却比他多几倍。也是在这红楼雅舍、回廊亭榭前，他跟正校长表达了报高级职称的愿望。正校长哼哼呀呀地打着官腔，那时正校长还有几年就要退休了，还不是高级职称，毛头小伙就要评高级？他私下里对他人说，他宁愿把一个名额给浪费了，也不让赵刚上。结果，别的学校是千方百计地想多要一个名额，他却上交了一个名额。以后几年，每年都有一个老教师有了论文，赵刚只能望洋兴叹。现在正校长退休了，副校长李荣耀当了一把手。晚到的职称应该轮到他了，难道自己要树立一个竞争对手？他权衡着，沉吟不决。同样在此地，历史上演过相同的一幕。拒绝，会给人一生的痛；答应，则会给自己带来麻烦。何去何从，他感到颇为棘手。
马银花见赵刚迟疑不决，就发誓说，她决不会跟他争名额。并说她只有明年最后一次机会了，省教育厅规定退休前一年就不给评了。说着，说着，她就哭了。赵刚最见不得别人掉眼泪，两校合并时，外校一个叫张强的物理老教师，也是文革前的本科毕业生，每年评职称上台述职时就痛哭流涕。但因为没有论文，尽管大家都同情他，他还是每年都评不上。赵刚找到他，告诉他与其哭，不如写篇论文。因为他资格老，只要有一篇论文，就能评上职称。他告诉赵刚，他不会写，现在又到了实验室，不教书了，更不知道写什么了。赵刚想了想，就去听别的老师的物理课，然后跟他探讨提高学生成绩的方法。完了，就告诉他，把它写下来就是论文。张强可怜巴巴地说，他不会写，叫赵刚帮他写。赵刚摇摇头，告诉他，这样对他们两人都不好，他即使评上了，也会被人告状的。他听了，马上去实验室拿了台录音机，叫赵刚再讲一遍，他录了下来。过了两天，他女儿帮他整理出来一篇文章。赵刚修改了一下，就帮他发表了。第二年他58岁时，终于评上了职称。校领导说他是草包教授，叫他去看大门。他毫无怨言，说评上了，就是去打扫厕所，也愿意。他每天笑嘻嘻的，给赵刚一包十五元钱的紫南京牌香烟。赵刚不要，他说是喜烟。赵刚想想这不犯错误，也就收下了。
现在马银花也流泪了，还是在这青春洋溢的操场上。人不到绝望处，何至于当众流泪？赵刚心软了，想起那正校长的绝情，自己怎能步其后尘？况且马银花又保证不跟他争名额，于是他就答应想办法。马银花因为岁数大了，到实验室去了，赵刚也只好去听别的老师的化学课。几堂课听下来，他就跟马银花讨论改进课堂教学的途径与方法，然后告诉她写下来就行。马银花比张强好一些，还能根据探讨的结果凑成文章。赵刚修改了一下，帮她发表了。为了保险起见，马银花执意要再写一篇。赵刚只好又去听课，又跟她探讨，在年底前给她发表了第二篇论文。
第二年评职称，全校教师和职称评审委员会一致同意赵刚上，学校也公布了评审结果，把名单报到了市教育局。过了几天，教育局却否定了评审结果，叫学校评委会重新再评，并指名马银花上。这不啻石破天惊，校长李荣耀也说，否定一个学校的决定，这是前所未有的事。但没有办法，学校只能根据教育局的旨意重新评定，把赵刚拿了下来，把马银花报了上去。赵刚经过打听，才知道原来是马银花去教育局哭闹，这才使事情逆转。赵刚这时也觉得后悔，不该帮马银花发表论文，人心叵测，养虎为患啊。
赵刚决定去教育局找刘局长，刘局长听过他的报告，对他有印象。赵刚决定挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。在教育局二楼，他找到了刘局长的办公室。刘局长正戴着老花镜在看报，他是个清瘦、很有精神的人。他见到赵刚，就摘下眼镜，招呼他在沙发上坐下，还倒了杯茶。偌大的办公室只有刘局长一个人，几个副局长都是一人一个办公室，这倒方便了谈话。赵刚滔滔不绝地讲了自己的成绩、评职称的坎坷以及帮助马银花发表论文的事，刘局长含笑倾听。未了，刘局长说，否定一个学校的评选结果，局党委是经过慎重考虑和认真讨论的。马银花只有最后一次机会了，她在教育界30多年，总不能叫她遗憾地退休吧，人总要有恻隐之心。至于你，还有十几次的机会，要发扬风格嘛。刘局长的话使他明白再争也是没用了，局党委的决定，谁能否定，何不顺水推舟？于是他点点头，表示服从组织决定。刘局长满面春风，亲自把他送下了楼。
回到学校，马银花找到他，眼泪汪汪地说，她并不是要把他拉下来，而是去教育局多要一个名额，两人一起评上职称。没想到结果却是这样，觉得很是对不起。此时，赵刚的心情已经平复了，事已至此，多说无益。他没抱怨她，反叫她不要有思想负担。不久，马银花职称批了下来，每月涨了五百多元工资。她拿出六千元装在信封里，还是在操场上，她见赵刚下课回办公室，就把信封给了赵刚。赵刚还以为是她新发的职称证件，一面祝贺，一面接过信封。打开一看是钱，马上还给她。马银花说，她只要职称，钱无所谓，一年新加的工资，她一分也不要。赵刚摇摇头，说这是她应该得的，他如果接受了，那先前帮助她写论文，就成 了交易，那对两人都不好。他又说，君子爱财，取之有道，不该得的，就不能要。马银花泪眼婆娑，连连说对不起。赵刚安慰了几句，潇洒地走了。
此后，赵刚一如既往地忘我工作，成绩斐然。第二年的职称名额给了两个，学校报了赵刚和一位文革后第一届本科毕业生张军，并在公示栏里张贴了评审结果。李荣耀校长找到赵刚说，这是学校给他的最后一次机会了，再给退回来，以后就别想评了，要他多走走门路。赵刚想想也对，评职称的人这么多，学校不能为了你而耽误别人，今年要毕其功于一役。他决定再去找刘局长，并在信封里装了五千元钱，这在当时算是不少了，因为每月工资还不到一千元。
在局长办公室，赵刚讲述了一年来新的成绩。刘局长认真地听着，不住地含笑点头。赵刚看火候已到，就拿出装钱的信封放在办公桌上，转身要走。刘局长一看，马上说：“你要是走了，我就送到学校里去。”
赵刚站住了，疑惑地打量着，不知道刘局长是假意推辞，还是真心表示。刘局长示意赵刚把钱拿回去，并且说：“你要是不拿回去，你今年肯定评不上。”
赵刚怔怔地看着刘局长，见他态度坚决，只好尴尬地收了回来。刘局长示意他坐下，对他说：“你会来送钱，以为马银花也一定是送了钱。其实，我们只收到马银花的眼泪。”
刘局长接着说：“你这一年的表现，学校和局里都很满意。你不哭不闹不上告，没影响工作，很好。记住：争是不争，不争是争。”
赵刚楞了一会，向马局长鞠了一躬，告辞出来。一路上，他琢磨着“争是不争，不争是争”的含义，总觉得有些玄奥。回去查了很多书，也不得要领。索性啥也不想，听天由命。
一切正常，接着就放暑假。在暑假里，突然听到局里的评审结果，那位文革后第一届本科毕业生张军下来了。原来学校报上去，并非都批准，教育局还要全市综合考量、评比，条件差的就下来。消息灵通人士告诉赵刚，教育局现在把评审结果上报了市人事局，人事局同意后，再上报省教育厅。现在张军到处找人托关系，说赵刚是工农兵学员，怎么能跟他相比？灵通人士要赵刚也走走门路，省得被人拉下来。赵刚听了，也想找门路，但他是外地调来的，两眼一抹黑，能去找谁？突然他领悟到“争是不争，不争是争”的含义：争，是为了达到不争的结果，自身条件强，谁与争锋？而不争，不托关系，不走门路，相信组织，那是最好的争。一个哭哭闹闹，上窜下跳，一个安安静静，不争不抢，胜负之势已经判明。想通了这一点，赵刚静观其变，每天读书看报，充实自己。
不久，学校通知他交两张报名照。开学后，省教育厅的批文就下来了，职称证书也发了下来，工资也马上予以调整。望着这迟到的高级资格证书，赵刚很是感慨，看来做人还是要踏踏实实，与人为善。
