芥菜咸菜

秋末冬初之际，在我们矿区这个塞外小镇的集市上，或工村的道路两旁，芥菜上市了。切掉缨子的芥菜圆滚滚的装在口袋里、筐子里，摆了一长溜。没听卖芥菜的人怎么大声叫卖，芥菜很快就被人们买走了。

那些买走芥菜的人中，多半是家里有人在煤矿下井。

这些人家的主妇都知道，家里粮食可以没有，芥菜咸菜不能没有，家里下井的人——她们的丈夫或者儿子，每天上班，饭盒里都要带上芥菜咸菜。

这些人家的主妇都知道怎样将新鲜芥菜腌制成咸菜。第一道工序，要先把新鲜芥菜泡一泡。这时节，工村里，几乎家家户户的盆里缸里，都在泡着芥菜，蔚然成为一时景观。等这些芥菜泡出气泡了，主妇们开始换水，往盆里缸里加盐。当然，盐是不会一下子加足的，要陆陆续续地来，隔些天加一次。其中的节奏，各家会有不同，但都会拿捏得恰到好处。看看腌好了，她们就把那些宝贝捞出来晾。晾到半干，芥菜们的颜色变得深了许多，可以吃了。临吃的时候，有的人家口味重些，喜欢把这咸菜或丝或块切好，再用酱油泡上。

下井的人，特别是那些采煤工、掘进（开拓）工，每个班要在井下吃一顿班中饭。这顿饭他们是从家里带的。他们的饭量都很大，带饭一般都要用那种特号铝饭盒子。他们的母亲或者妻子往饭盒里装饭菜时，就把切好的芥菜咸菜装上了。

个个井口都有个蒸饭器。采掘工们将饭盒放进蒸饭器里，就下井了。将近半班的时候，送饭工打开蒸饭器，将他们的饭盒送到井下，送进回风道，饭盒还挺热的呢。

这时候，班长就发话了：“吃饭！”

一双双手，有的洗了洗，有的蹭了蹭，有的干脆不洗不蹭，急急慌慌，伸向了自己的饭盒子。他们嘴里“咝咝哈哈”着，退去饭盒箍，打开饭盒盖，不管是大鼻子、小鼻子，蒜头鼻子、扁平鼻子，还是鹰钩鼻子，嗅觉功能都充分地开动起来，一个个抽抽搭搭，一起捕捉饭盒释放出来的气味。他们最敏感的，最急于嗅到的，不是肘花或羊肉炒芹菜的香味，不是米饭的香味，而是芥菜咸菜的味道。芥菜咸菜的味道算不上香，可是这时候，在几百米的地层深处，事情发生了变化，他们闻起来，芥菜咸菜的味道，比米饭、猪肉羊肉都香。

满巷道里，菜香饭香咸菜香，这些香气从一个个饭盒里飘散出来，汇集在一起，如轻云，似薄雾，笼罩着这些饥渴交迫的人。第一口，他们当然是要美美地吃上一口咸菜。当然，舍不得开口就吃咸菜的人也是有的。晾好的芥菜咸菜，放进蒸饭器里，经过高压水蒸气小半个班的蒸，此刻变得筋筋道道的，非常可口好吃。如果芥菜咸菜不晾到半干，这时候就面了，没什么滋味了。

我刚下井时，不知道带咸菜。几身汗出下来，四肢发软，浑身没劲。好心的老师傅告诉我，咱们下井的，不多吃咸菜不行。后来我再带饭，也带咸菜了。其中的道理，是慢慢才知道一些的。原来，采掘工爱吃咸菜，是大量出汗的缘故。按生理需求，人体要保持适量的盐分和水分。无论采煤，还是掘进（开拓），挥锹攉煤，抱起锚头打眼，打柱、架棚子，都是超常强度的体力劳动，工人出汗太多，造成体内水分、盐分大量流失，会引起血容量减少，血压降低、浑身乏力，严重时还会脱水，所以必须补充盐分和水。多吃咸菜，口渴，才能喝下水去，同时也能刺激食欲，多吃些饭，干起活来好有力气。

井下工人每天都要完成这样一个循环：大量出汗，大量吃下咸菜，大量喝水。不这样做，就维持不了身体在井下八个小时超强劳动的生理需要。

我是早早就离开了井下生产一线。那些在井下吃了多少年芥菜咸菜的老采掘工，喘气有一股芥菜咸菜的味道。

采掘工们把芥菜咸菜作为往饭盒里装的首选咸菜，也是有道理的。比起榨菜、黄瓜等腌制的咸菜来，芥菜咸菜宜于批量制作，性质稳定，成本低，操作简便，还适合于蒸；晾干了好保存，家家都是腌一缸，吃一年。

采掘工们端着饭盒吃班中饭的过程充满乐趣。这几乎是一种原始公社式的共餐制。好吃的咸菜永远是大家追逐的目标，谁带来了好饭好菜好吃的咸菜，甭想独自享用。谁家的芥菜咸菜好吃，大家也都知道。个别小气的人，如果带的咸菜好，他们会把这咸菜分成四块，藏在饭盒四个角落的底部，吃饭时吃上两块，留下两块来，好在后半班就着喝水。但最后达到这一目的的人很少，往往被谁抢去吃了。有些人的鼻子太灵敏，好咸菜的味道捂不住。

带上好吃的芥菜咸菜到井下，是不少人都争相谋求的一种荣耀。谁家的芥菜咸菜腌得好，秘密甭想藏住，很多家都会跟着学。如果那好咸菜是谁母亲腌的，这还罢了；如果是谁的老婆腌的，那她在家里耳朵一定会一阵阵发热。这是因为，人们一边分享着美味，还要说上一些关于他老婆的挺荤的玩笑话。

要知道，井下工人开起挺荤的玩笑来，谁也比不了。这是因为，井下环境枯燥，话平淡了没味。

又是秋天了，又一季芥菜上市了……