砖在燃烧

哥哥腿上有风，走起来呼呼响，我在后面小跑着才能跟上他。

草上还有露珠儿，东边天上，刚刚露出半个太阳。这个时候，四野色彩缤纷，绿色、红色、金黄色的光交相辉映。清凉的风拂动衣衫，凉爽舒畅，身体也仿佛变成透明的了。

这是一条小路，像细细的白色线。两旁的绿草在微风中摇头晃脑，让这条白线变宽又变窄。

我喊住哥哥，猫腰看着说：“哥，这路活了，能变！”

哥哥笑着说：“走吧，哥还要接班呢。”

哥哥说着，拉起我，继续走。

小路曲里拐弯向前延伸，上一道坡，下一道坡，又开始上坡。我走得气喘吁吁。但不能喊累，是我求着要来的。自从哥哥到了砖厂，我就留心与砖块有关的建筑，看砖砌的墙面，猜想砖是怎样制成的，哥哥说他是烧砖的，我就更想看看砖是咋烧的。哥哥说，晚上在那儿睡觉可苦了。我说，我不怕！想到这些，我只能憋着劲，努力跟上他的脚步。好在走了一会儿，就到了坡顶，地势平缓了一些，走起来轻松多了。

这时，有声音传来。侧耳细听，是机器的隆隆声和工人的说话声。哥哥站住，让我喘口气，指着前面对我说：“就要到了。”

又走了一段路，前面出现一块很平整的场地，场上晒着数不清的泥坯，那些泥坯砌垒得整整齐齐。

哥哥指着泥坯说：“这是砖坯，就是还没有经过烧制的砖。”

我没有说话，只是好奇地围着砖坯垛，细细地看，伸手小心地摸了摸。我顺着垛子跑了几步，又气喘吁吁跑回来，问哥哥：“为啥有的是干的，有的是湿的？”

哥哥说：“湿的是刚生产不久的砖坯，过两天就干了。”

我问：“为啥，砖坯四周那么光滑，两面有切割的痕迹？”

哥哥没说话，带着我拐弯下坡。机器声、说话声来自坡下的洼地里。那里有一台砖机，有点像玉米脱粒机，正在隆隆响着。

哥哥指着砖机的上面，说：“那是下料口。”

一辆小平车装着洇湿的黄土，前倾着，黄土慢慢向下料口滚落。一位中年叔叔叉开腿站在车前，拿着镢头，正在用力拨拉车上的土。哥哥解释说：“那土进入砖机，经重力挤压，再从龙口出来，就成了一根长方形的泥条。”

我问：“哥，咋叫龙口？”

他摇摇头，说：“大概那出口，吐出泥条，有点像古代的龙吞云吐雾吧！”

龙口旁坐着一位年青哥哥，泥条出一截，他就把一个有点像锯弓的东西推一下，把泥条切开段，然后伸手插入切割的缝隙，用力一推，泥条加速滑向下一道工序。

我盯着那位年轻哥哥的手指多看了两眼。

接着，又有一位阿姨，把泥条扶好，脚踩一下开关，一个网状的东西穿过泥条，砖坯就切割成型了。砖坯的四周那么光滑，前后两个切面那么整齐，刚才的问题有了答案，我扭头看了哥哥一眼。

砖机将砖坯推送到一块长条形木板上，两个年青哥哥抬起放着砖坯的木板，“咚”地一下，放到小平车上。那辆小平车，猛地颤动了一下。拉小平车的也是位年轻哥哥，他两手紧握着车辕，身体前倾，两脚用力蹬着地面，拉着小平车向坡上走去。看着那位哥哥吃力的样子，我也咬着牙、憋着劲，好像自己也成了拉车的。

制砖是力气活，我羡慕那些叔叔、阿姨和哥哥们那么有力气。可是我的哥哥呢？我回头看了看，哥哥只比我大五岁，初中毕业时间不长，我想他在工人师傅中，恐怕也是力气最弱的一个。

哥哥捅了一下我，说：“别看了，走吧。”

有人和哥哥打招呼，说：“今天带着你弟弟来了？”哥哥“嗯”了一声说：“他想来看看。”

距山沟不远的西边，就是砖窑。窑前有一条砖砌的隧道，顺着隧道进入，就是哥哥烧砖的地方。地上靠墙放着一块窄窄的木板，下面垫着砖，上面铺了一块黑乎乎的布片，这是哥哥休息的地方。前面就是炉火，那个炉子很宽，很高，看不到火，只能看到下面一排很粗的钢筋，燃烧着的小煤块，不时从钢筋的缝隙漏下来，划出一条闪光的线，这让人想到天上的流星，“刺啦”划过天际。

一位老伯伯正在观察炉火，他看哥哥来了，面无表情地交代了几句，就慢腾腾走了。

我坐在那块木板上。

哥哥说：“煤不多了，得出去拉，你在这儿别乱动啊！”

“行！”我说。

隧道外，放着一辆小平车。哥哥拿了一把铁锨放到车上，弯腰推着车。车子不知咋了，发出“吱咛吱咛”的声响。过了一会儿，哥哥推着满满一车煤，又“吱咛吱咛”来到炉前，他手往上推，车子猛地前倾，“哗”的一声，倒在地上。

哥哥说：“这里地方小，放不了多少，用一会儿，还得推。”

我对火炉充满好奇，注意着哥哥的一举一动。这时，哥哥走到炉前，说：“这个就是火门。”接着，手伸向火门，我马上兴奋地站起身来。

火门打开，即刻传出呼呼的声音，声音宏大、深沉。粗大而勇猛的火苗，直达窑顶。隧道内空气形成一条气龙，迅疾地钻入炉内。火焰一片金黄，强烈的光，闪得眼睛有点难受。同时，炉前温度迅速升高，哥哥的脸色也红了起来。

哥哥说：“刚开始烧，没这么大声，只是小火，慢慢地越来越大，直到全窑的砖块都燃烧起来时，炉火的声音就变得很大了。”

我瞪大眼吃惊地问了一句：“所有的砖块都在燃烧？”

“当然是都在燃烧。”

“土制的砖坯也能燃烧？”

“能燃烧，你来看！”哥哥让我站到火门旁，顺着他的手指往里看，透过金色的火焰，能隐隐约约看到里面一层一层的砖，那些砖不再粗笨浑浊，而是把自己烧成了晶莹透明的模样。看到这些，我有莫名的冲动，浑身的血液也沸腾起来！

哥哥没让我多看，他说火光太强对眼睛不好，还有就是开着火门，也影响砖的烧制质量。

他让我往后走，回到刚才站立的地方。他拿起一根细细的长长的铁棍，伸向燃烧着的煤层。煤被大火烧炼成软软的糊状了，颜色和形状像炼钢炉里的钢水。哥哥把铁棍插入煤层下，慢慢向上挑，那些糊状直立起来，裂成块状，同时发出“哧哧”声响。火苗携着燃烧的煤屑，直往上蹿，有的煤屑溅出火口，落到衣服上，哥哥急忙抖落。哥哥放下铁棍，关好火门，又拿起一根铁钩，他把铁钩伸到炉火下，顺着炉底钢筋的缝隙抖动。随着“噔噔”的声响，白色的炉灰飘飘荡荡落下来，有点像飞着的蝴蝶。

哥哥说：“煤烧净了，炉灰呈白色，这样才不浪费。”然后笑了笑接着说，“当然，也能看出这个烧窑把式行不行！”

我忙说：“你肯定是好把式！”

哥哥笑着说：“你不用嘴甜，就这一次，再不能来了，在家多舒服！”

我低下头，低声说：“我一个人在家，害怕！”

哥哥边干活，边说：“男子汉，有什么害怕的！”

我不争气地流出两滴泪。

哥哥把炉底钩了一遍，又拿起一把小铁铲，从地上铲起半铲煤，再次打开火门，铁铲伸进炉内，手腕一翻，撒成一张弧形的煤网，均匀地洒落。炉内的火焰猛然发出更亮的光，大声“哧哧”着，似乎在欢快地呼喊。看着哥哥添煤，我心中的不愉快很快就忘了。

哥哥边添煤边说：“这要技术，如果添煤不匀，有的厚，有的薄，火旺不起来。”

哥哥停下来，关好火门，拿起一条黑乎乎的毛巾，擦了擦头上的汗，挨着我坐在木板上。坐了没几分钟，站起来，拉着我说：“走，带你到窑顶看看。”

出了隧道，哥哥回头望着砖窑说：“这砖窑形状跟咱家的水瓮差不多，底下小，越往上越大。当然，这个可比水瓮大多了，上面的口子直径有十几步长。”

接着，他拉着我顺着一条小路爬到窑顶。窑顶上盖了砖，有点像葵花的花瓣。窑顶温度也很高，跃动着一层热气，像透明的细丝，那丝在窑顶是直的，再往上升就变得弯曲了。我伸出手抓那些透明的丝，那丝不理不睬继续上升。

哥哥说：“装窑时，窑底装成塔的形状，中间是空的，用来加煤烧火，师傅们就叫它栏火。然后一层一层很有秩序地把砖摆放好，每层装好要薄薄地撒一层煤面，然后再装一层砖坯，一层层装上来。”

我想到整个砖窑都在燃烧，问：“那煤面也是为了帮助燃烧？”

哥哥说：“对，有煤面助燃，整窑砖才能烧得更旺，这样烧一个星期，砖才能变得坚硬起来！”

我心里重复了一下哥哥话里的词：大火烧炼！

跟着哥哥回到炉火前，坐在木板上，脑子里还在想砖窑，这么大一个火球，那是叫人激动的火球呀！

哥哥说：“看也看了，看书吧。”

哥哥从怀里拿出本语文，让我看。我奇怪地看着哥哥，不知道他啥时把我的书揣到怀里的。接着，他猫下腰，从木板底下，拽出一个塑料袋，袋里有很多书，他拿出其中一本，还拿出本子和笔，坐在我的旁边学习起来。我想问他看什么书，可是看他那认真劲，不敢问。哥哥看书时，旁人是不能打扰的，不然他会骂你，让你下不了台。我读我的语文，上面的课文都是学过的，有的课文我都能背下来，但是哥哥让我看，我还得看。哥哥不时起身，打开火门，看一下火色，然后添煤，而后继续看书……

下午，哥哥推了两趟煤，又倒了一趟煤渣。

我说：“哥，我想出去玩会儿。”

哥哥说：“不要走远了。”

我说：“行！”走出隧道，不远处是山沟，沟下是一道很陡的草坡，坡上有高大的松树、酸溜溜树，还有一簇簇叫不上名的树。坡上的草很茂盛，有的开着鲜艳的花。坡底有一块耕地，地里长着一畦的蔬菜。地的北边还有一条小河，河水反射出明晃晃的光。我忽然想起一件事来：听邻居大娘说，夜里常常听到沟这边有歌声。她还神秘地说，这沟叫仙人沟，传说出过神仙，她猜想是神仙在唱。听了大娘的话，我就想不知那神仙是男的还是女的，长什么样？看了会儿山沟，又回头望了一下砖厂里忙碌的人们。

这时，哥哥喊我，我奔跑着回到炉火前。

哥哥说：“没事就看看书！”

“我都学过的。”

“再好好读，读一读，想一想，再读，就有收获。”

我看着他说：“我想看看你的书，那是什么书？”

哥哥说：“我那是高中课本，你还看不懂。”

我吃惊地问：“你都看高中的书了？”

哥哥说：“这两年我一有空就学习，先学高中的，完了学大学的，咱家条件差，就只能自学了，不过这也挺好的！”

听了哥哥的话，我有点不认识哥哥了，觉得他真了不起！

哥哥看了看我说：“这有什么奇怪的，都是人学的，别人能学，咱自己也能学，你好好学，将来哥哥供你上大学！”

我咬着嘴唇，点点头。

天很快就黑了，哥哥准备了晚上用的煤，把煤渣又倒了一车，又到炉前忙乎了一阵，擦了擦汗水，才坐在木板上继续学习。我也自觉地拿起自己的课本看起来。看了一会儿，两眼皮开始打架，想睡觉了。

哥哥看了我一眼，问：“瞌睡了？”

我点点头。

哥哥让我躺在木板上，头上枕了他的书袋。他看了看墙上挂着的工作服，站起身拿下来，盖在我的身上。很快我迷迷糊糊睡着了。睡梦中不时被哥哥添煤的声音惊醒，然后又沉沉睡去。后来，“咚”的一声，把我吓醒了，我起身一看，是哥哥打瞌睡摔倒在地上。

哥哥揉揉头顶，回头对我说：“没事，哥哥打盹了，快睡吧！”

我说：“你的头磕破了！”

哥哥说：“没事，只是擦破点皮。”

我说：“你睡会儿！”

哥哥说：“还要看火呢，哥不能睡。”

我看了看炉火，看了看哥哥，就躺下来，不一会儿就又睡着了。不知睡了多久，迷糊中听到外面有人唱歌，我睁开眼睛。发现哥哥不在窑内，细细听是哥哥在唱。在我的印象中哥哥是不爱唱歌的，为什么大晚上的唱起歌来？哥哥的歌声，在寂静的夜晚异常清晰。他的声音很普通，就像寻常放羊娃在山坡上唱歌，但是他很卖力，他在用自己的全部力量唱歌。我有跟哥哥一起唱歌的冲动，但是忍住了，怕打扰他。我现在明白村人夜晚听到的歌声是怎么回事了，这位“仙人”就在眼前呀，想到这儿我都想笑了。哥哥唱了一会儿，回来时我已坐了起来。

他看着我，有点不好意思，说：“你醒了”，伸手挠了下头，接着说，“唱歌能让脑子清醒。”

我笑着点点头。

他在炉前又是一通忙碌，然后坐下拿起书本，对我说：“时间还早，你再睡会儿吧。”

我说：“睡不着了。”

哥哥看了看我，扭转头，又回头看着我。我感觉，他想对我说什么。过了几分钟，他看着我说：“家里只有我们俩了，你还小，一定要有决心，好好读书！”

哥哥的话分量很重，我咬着嘴唇，“嗯嗯”了两声。

接着我们两人一阵沉默。

窑内渐渐亮起来。望向隧道外，东方出现了亮亮的光，接着是红的光！我和哥哥一前一后走出隧道。太阳钻出头来，很快又露出整个笑脸。哥哥深深吸口气，我也深深吸了一口气。

我跟着哥哥又回到炉前，哥哥推了一车煤，添了一次煤。外面，砖机的隆隆声，工人的说话声，又响起来。

那位老伯伯走进来，看了下炉火，拍了拍哥哥的肩膀，微笑着说：“回去休息吧！”

我跟着哥哥往家走。

走了一段，我回头看了一眼，心思还在砖厂里，还在哥哥添煤的砖窑上，脑子里出现那些干活的叔叔阿姨哥哥们，还有那个燃烧着的大火球！