祭桥

 
我们这里的每一户人家都有一座桥，有的桥有名字，有的桥没名字，或大或小，或近或远。有的桥就在炊烟袅袅的村头寨尾，有的桥缺撒落到人迹罕至的深山峡谷，而有的桥还拥挤在人口稠密的街头巷尾。到了农历二月二，人们都要到自家的桥去走一走，烧几炷香，贴几张剪纸，供几盘吃食，形成祭桥的习俗。
有桥的地方就会有菩萨，菩萨就在桥的附近。说是菩萨，其实并非寺庙，甚至连一个遮风挡雨的小房子都没有，只用几块石头堆垒成一个小小的石屋，里面放置一个泥人或石人，成天冒着风吹雨淋，就算是菩萨了。虽说简陋，但是修桥和请菩萨的程序却是十分讲究，都要花钱聘请鬼师或者巫婆前来做法，烧香烧纸、杀鸡宰狗、念经道佛，所有程序都要走完，才能达到求子、祈佑、祈福的目的。 
农历二月二的凌晨，当小孩还在睡梦里，大人们悄悄起床。女人开始擦洗黏着绒毛和粪便的鸡鸭鹅蛋，放进水锅煮制，又淘米蒸制糯米饭，男人用椿芽或野葱炒制鸡蛋，烹饪烟肉和血豆腐，用碗装好，准备一瓶米酒和香纸若干，然后给糯米饭和禽蛋染上红黄绿三种颜色。之后，夫妻俩共同剪纸，将纸剪成花草树木、鸟兽虫鱼、鬼灵精怪等圆形图案。待小孩醒来，洗漱之后，用蛋络装好禽蛋，挂在孩子的脖颈上，禽蛋吊在孩子胸前摇来晃去，十分惹眼。
熟悉的几个孩子，围成一圈，各自掏出禽蛋，开展碰蛋比赛，看谁的蛋壳硬。有经验的孩子，就会拿自己的蛋尖去敲击别人的蛋身或者气室部位，一下子就能够把别人的蛋壳敲破。赢了的孩子，自然十分高兴，有时哈哈大笑，手舞足蹈，输了的孩子，就会深感委屈，有时哇哇大哭，眼泪鼻涕一并横流。
夫妻俩把准备好的若干东西统统放进篮子里，用干净的帕子覆盖，一家人就欢欢喜喜的出门祭桥。出门都会遇到人，不管生疏或熟悉，不管老的还是小的，不管男人或是女人，都一律打招呼，有时还邀请对方坐下来，摆上烟肉和炒蛋，请人家喝上一两杯，送上一坨糯米饭，才放走。这个时候，对方也会很知趣，只是略微表示一下，或立即把酒杯一饮而尽，吃上一口烟肉和一口炒蛋，接了一坨糯米饭就假借有事急匆匆地离开。主人也不会强留，收拾了碗盘，装进篮子，继续赶路，朝自家桥的方向走去。
走到自家的旧桥——一座房族共用的桥，男人摆放碗筷，孩子烧香烧纸，女人则把剪纸一个个用糯米饭粘贴在桥的两边，一时间，桥就被装扮一新，花花绿绿，香烟缭绕，热气腾腾。男人开始念词，各家都有自己的一套词经，根据情况各有所求，通常的情况，一般都念：唻唻到呃，呆呆到祥，洗咯哎涨记，哎王哎嘎啦（苗语音译，大意为：出门平安，开枝散叶，荣华富贵）。祭桥的仪式完毕，男人又带着一把点燃的香火走近菩萨，恭祭地插好，点上纸烛，祭上两杯酒和一些供品，同样的念上一番词经。
祭好旧桥，就要祭中桥——房族分支共用的桥，还要祭本家的桥，通常都有三处。若有的人家，孩子生来多病，还要独自给孩子立上一个指路碑，也需要同日去祭供，而且祭供的时候主人会小心翼翼，十分恭祭，生怕出现差错，至于每一处祭供的仪式和程序，大体都是相同的。
走完自家的桥，人们就纷纷从家的小圈子里出走，一家家一户户，成群结队，喜气洋洋，走到对本地贡献最大的一座老桥，同样的程序，同样的仪式，都在启动。从清晨开始，到午夜时分，老桥身披迷彩，张灯结彩，红男绿女，老老幼幼，把酒当歌，划拳打马、猜拳行令，热闹非凡。
几个芦笙队站在桥面上，边吹边舞，但见风雨亭旁，站着五六个男子，身穿棉质酱色苗族男装，手持长短不一的芦笙，排成一队，闭目吹笙。几百号人围成圆圈，驻足观望，沉醉其间。几个身着苗族盛装的美少女，头顶银帽，身穿银服，穿过人群，面含羞涩，款款走进圈内。围观的小伙子们望眼欲穿，巴不得当天就把姑娘们娶回家里，当成自己的终生伴侣，但姑娘们毫不知情，只伴随着笙歌节奏，跳起芦笙舞。此时此刻，长笙刚过短笙随，男人吹笙女人舞，蜂蝶闻香来观望，桥下成河天际流。古人有诗云：“女伴芦笙舞婆娑，即吹芦笙舞且歌”。
哪里有人群聚集，哪里就有商机，小摊小贩们在桥面两侧人行道上铺排着一些便民小商品，笑意盈盈，招揽顾客，一手交钱一手交货，忙得不亦乐乎。
也有几对男女，依靠桥栏互望，深情款款，男方满怀欣喜，尽情表白，女方目含秋波，凝望郎君。他们时而沉静如水，风平浪静，时而嬉笑怒骂，手舞足蹈，犹如那一双双蜂蝶，目无旁人，在花丛里嬉戏。不一时，他们手拉着手悄然离开人群，消失在人们的视野，匆忙间，钻进旁边的丛林，早已不见踪影。
下午点，桥下河滩也挤满人群，人们让出一条长路，几个小伙，策马扬鞭，瞬间就变成一个个漂移的小黑点，消失在河滩上游。也有几处，人们围成圆圈，几头水牛，在人们的欢呼声里缠斗，激飞河沙阵阵，争夺本能里的远古地盘。
一对爷孙，朝人群涌动的河滩走来，孙女问：“爷爷，今天这里为什么有这么多人？”
爷爷：“他们是来过节的。”
孙女：“是什么节日呀？”
爷爷：“是祭桥节，也叫苗族的儿童节。”
孙女：“我们不是已经在家走过自己的桥了吗？为什么还来这里祭桥？”
爷爷：“为了纪念倡导建设这座桥的一个老人，几十年来，人们都自发来到这里过节。”
孙女：“他是什么人呀？这么多人祭重他。”
爷爷：“他是我们这里走出去的一个最大的官，因为他，才给我们铺成这条走到外面世界的路，才有这座连接两岸的桥。”
孙女：“以后，我也要做一个对人们有用，受人尊祭的人。”
爷爷慈爱的看着孙闺女，嘴含烟斗，满眼泪花，不住点头。
老桥老了，看它斑驳的桥墩，凹凸的桥面，还有护栏上脱落的碎块，若干条细缝里冒出了柔嫩的小草，部分地方长出浓绿的青苔。人会老，桥也一样，有老的时候。然而，它螳臂横跨清水江两岸的样子，依然如同雄鹰飞在蓝天，还是那样令人仰目。
我不由得想起一张人脸，皱纹如织，面含髭须，犹如一幅素描人物画。然而他囧囧的目光还是那样深邃，仿佛看透人间烟火，浓黑的毛发还是那样挺立，精神忽略了岁月流逝。就是他，才有这唯一的一座桥，从无数老人的期盼中走来，横跨在清水江两岸，实现两岸人们千年期盼，拉近了两岸的距离，也拉近了人心。
建桥之前，这里还是两岸田塍，人们隔水相望，仅靠木船轮渡。猴场村一个叫做勾桥的老人，不管风霜雨雪，不论白天黑夜，不计个人得失，在河面的木船上摇摆船桨，坚守了整整半个世纪。问及四十岁以上的人们，至今还依稀记得勾桥风尘仆仆的样子。
勾桥在河面上摆渡，从未向人们收取一分半文，需要渡河的人站在河滩的码头上朝河中大喊：“勾桥——我要去对岸——”
“哎——马上回来——”勾桥就会拖长声音回话，他的音域很宽，足以覆盖潺潺的流水声，让这边码头上的人听得真切，身心一时有得到满足般的宁静。有好几次，长年在河面上风餐露宿的勾桥身体有痒，不能摆渡，他就喊女儿前来助阵，一天都不耽搁人们过河的时机。
逢年过节，勾桥才会和家人走村串寨，深入周边村寨每户人家，求讨过河的份子钱。当时的人们，人无三分银，就以送米或其他粮食代替份子钱。贫穷的人家多少也给一点，哪怕只是一碗米，两碗包谷，勾桥也毫不在意，高高兴兴地收取。富裕一点的人家，就会给足面子，一次性给上几升（一升大米大约有四斤重）大米，一斗（一斗等于十升）包谷的都有。
这里的人们，穷时就修一座小桥，富时会修一座大桥，贵时还要跨河修桥。给人方便，方便自己。不管时间如何流逝、朝代如何更替，人们就这样互相方便、和谐共处的度过几多岁月，直到大桥建成。如今，大桥已老，倡导建桥的人也已垂暮，但这方水土的人们，依然知恩图报，将纪念当成信仰。