袁金泉
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扶海之洲，皋东福地；风物荟萃，如诗如画。接海天于晨曦，沐沧桑之浩瀚，蓬蓬树传古承今，矗立于南黄海之滨、范公堤之侧。
范公堤原来叫皇岸，北宋天圣年间，盐官范仲淹率民众共治水患，筑起了六百里巍峨长堤，保护了一方百姓，人们为了纪念范仲淹，称其“范公堤”。有诗为证：束内水不致伤盐，隔外潮不致伤稼。
树木葱郁的大堤，宛如一条落于九天的绿色巨龙，从如东沿海穿过，在这条绿色巨龙的脊背上有一颗三百多年的老朴树——当地渔民称之为“蓬蓬树”。
蓬蓬树，传说是当年东海龙王吸水时丢下的一颗神树种子，在此受日月天地之精气孕育而萌芽，成长为20米高的参天大树。据当地政府立的碑文上记载：相传，此树为江南得道高僧于300多年前所栽。因枝叶繁茂，远看蓬松如帐，故称“蓬蓬树”。此树还是当年渔民下海回家的航标。有诗为证：“夜里望子午，日瞟蓬蓬树。有了蓬蓬树，家里保平安。”蓬蓬树因此成为人们心目中的平安树、幸福树，视之为生命之树。
“蓬蓬”一词，在如东方言中发音为“póng póng”，语调亲切，包含喜庆之意。每到祭祀之日，渔民自发到树下，焚香叩拜，乞求全家平安，它是如东的活古董，更是如东沧海夺田的见证。如东离休教师佘殿赋诗一首：
独立海边几百春，历经风雨一腔情。
朝朝迎送渔家子，叶茂根深韵有神。
海浪汹涌，风雨肆虐，历经沧桑的蓬蓬树越发挺拔、苍翠。高大的主杆枝曾在一次暴雨中，上端被雷电击中而断，至今还留有断枝的瘢痕，但并没有击垮它向天的精神，不久就在断裂处重新长出新枝，气宇轩昂直刺云天。1943年的一天，新四军一师三旅七团路过此地，作短暂休息。居栟茶的日本鬼子前来围剿，幸好被我军在蓬蓬树上的哨兵及时发现，一边通知部队迅速转移，一边部署反击，这就是著名的小洋口遭遇战，写入了抗日战史。因此，蓬蓬树被称“功勋树”。在民间还有传说，鬼子和日伪、还乡团，多次想砍了蓬蓬树，但每次接近大树时，就电闪雷鸣，吓得敌人不敢下手。由此，蓬蓬树又有“霸王树”一称。有诗人赞道：似拔地而起的一道青峰，如万里长城的一座雄关。
经历了沿海发展的风风雨雨，蓬蓬树仍葱绿如初，成为江苏省从连云港到长江口千里海堤唯一的一棵300年以上的古树。当年，我国著名词作家瞿琮应邀前来为如东创作《东方大港》歌曲时，专程前往采风，激情澎湃，诗兴大发，把“蓬蓬树”写进歌词：海子牛迎送着往来中国的船，蓬蓬树祝福着飘向世界的帆。啊！我迎送往来中国的船。啊！我祝福飘向世界的帆！
飘向世界！在蓬蓬树的见证下，如东沿海，东方深水大港、绿色能源之都、黄海旅游胜地等一张张名片，如潮涌般奔跑起来，江苏沿海一个崭新的新出海口正从大通州湾喷薄而出！
