袁平银
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一
陕南山区的水泉坪，虽然只有一千多亩稻田平地，但却山清水秀，柳暗花明，小桥流水，燕舞莺歌，风景这边独好。
邹老大的一家就住在水泉村的东湾子里。东湾子是被三面大山围成的一块平地，住着几十户人家。那里依山傍水，风景秀丽，几株又高又粗的古树顶天立地，一排排白杨雄壮威武。邹老大家过着农忙时下地、农闲时打工的生活，日子过得虽不十分富裕，却也是美美满满、幸幸福福。
邹老大的老婆是典型的农村妇女，虽不识字却通情达理，虽不苗条却浑身有力。喂鸡养猪，洗衣做饭，穿针引线，忙里忙外，把家里的一切都打理得井井有条。农忙时，她也下地干活儿，农闲时，就做做针线，弄几双布鞋拿到街市上去卖了换钱。
儿子邹玉灵人如其名，虽然高中毕业没考上大学，但聪敏好学，刻苦钻研农业科技知识，也算得村里的文化人。从小就下地干活，练就了一身务农的真本事。为人朴实忠厚孝顺，把陕南人粗犷豪爽的性格都淋漓尽致的展现了出来。
邹玉灵从小和同村的桃花一起长大，可以说是青梅竹马、两小无猜。邹玉灵住在东湾子的东头，桃花住在东湾子的西头，虽然都各种各的地，各过各的生活，但也常常见面。见了面，你给他一个笑脸，他给你一个秋波，窗户纸虽然没有捅破，但却心照不宣。东湾子的人看在眼里，喜在心头，都觉得他们是天生的一对、地生的一双，早早地结合在一起才好。
当然，两家的大人也有这个意思，认为邹玉灵和桃花十分般配。邹玉灵和桃花自然也是男欢女爱，虽然没有私定终身，但却在暗中下定了决心，邹玉灵非桃花不娶，桃花非邹玉灵不嫁。
二
现在，邹玉灵和桃花都已经不是孩子了，邹玉灵长成了标标直直的小伙子，桃花也长成了水灵灵的大姑娘。儿时的快乐和忧愁都已经变成了遥远的春梦，他们现在都要成家立业、结婚生子了。古话说得好，男大当婚，女大当嫁，况且邹老大就邹玉灵一根独苗，早点把邹玉灵的婚事办了，也算了却了他的一项心愿。
邹老大想到这里，也不征求邹玉灵的意见，就请阴阳先生择了一个黄道吉日，请同村的黄菊花到桃花家里去说媒。
黄菊花是说媒的一把老手，也是一个热心快肠的人，她见邹老大请她去给邹玉灵说媒，就很畅快地答应了这个差事。
邹玉灵听说父亲已经为他请了黄菊花为媒人到桃花家去提亲，就提前把这个消息透露给桃花了。桃花见说也很高兴，只等母亲一点头，她就可以成为邹玉灵的媳妇了。
且说黄菊花接了为邹玉灵说媒的差事，一刻也不怠慢，第二天清早就很自信地到桃花家去了。桃花的父亲常年都在外面打工，家里就桃花妈当家。桃花的父亲为人忠厚老实，很能与人为善，可桃花的母亲却是一个难缠的女人，不仅在家里说一不二，而且在全村也是一只数一数二的母老虎。桃花母亲一听说邹玉灵看上了桃花，当即就对黄菊花说：“邹玉灵是个好孩子，这门亲事我没意见，不过嘛，要得发，不离八，二十八万块钱的彩礼一分也不能少，少一分这门亲事就拉倒！”
“二十八万！这么多！”黄菊花嘴上没说，心里却吓了一大跳，她像泥菩萨一般愣了半晌才回过神来说：“他婶子，二十八万也太多了吧？邹老大家的情况你也知道，二十八万他们家无论如何也拿不出来，你看能不能再少一点？”
“二十八万彩礼钱一分也不能少，少一分就别想娶我家桃花！”桃花母亲斩钉截铁地说，“你也是养儿养女的人，你说说，把闺女养那么大容易吗？你猜本村的刘老汉嫁女要了多少彩礼？二十八万！你猜谢老怪嫁女要了多少彩礼？整整三十万！再看这十里八乡的，哪家嫁女不要二十几万、三十几万彩礼？你去告诉邹老大，能拿得出二十八万彩礼，这门亲事就算成了，拿不出二十八万彩礼，这门亲事就免谈！”
黄菊花还想为邹老大减轻一点儿负担，就又劝桃花的母亲说：“按理说呢，你要二十八万块钱彩礼也不算多，不过呢，桃花嫁过去也要过日子呀，你如果一次就把他们掏空了，那将来受罪的还不是你的女儿吗？”
“这我不管！”桃花的母亲坚决地说，“俗话说，嫁出门的女就是泼出去的水，没出嫁时是我的女儿，出嫁后虽然还是我的女儿，但却已经是别人家的人了，她将来的日子过得好坏，与我们娘家半点关系也没有。”
黄菊花还想说什么，而桃花的母亲却摆摆手说：“她婶子，你啥也不用说了。我是一言既出驷马难追，你再说也没用。你就按我说的去回复邹老大，他给钱我嫁女，他没钱，就别想我把女儿嫁给邹玉灵！”
黄菊花见多说无益，就匆匆地离开桃花家，风风火火地向邹老大家走去了。
邹老大一家也在等着黄菊花的回信，见黄菊花来了，就连忙问情况如何。黄菊花叹一口气说：“亲事百分之百没问题，但桃花的母亲一口咬定要二十八万彩礼。我把唾沫都说干了让她少一点，可她一口回绝说，二十八万一分也不能少，少一分就别想迎桃花进门。”
邹老大听了黄菊花的话，满脸的神情顿时凝重了许多。二十八万呐，不是一个小数目。家里虽然有一点儿存款，可离二十八万还相差一大截子。
一旁的邹玉灵也吃了一惊，心里像寒冬腊月泼进了一盆冷水，顿时凉透了。愣愣地呆了半晌，就起身出去找桃花商量。可没走多远，却迎面碰上了来找他的桃花。两人面对面的看了一眼，便往路边一拐，钻进树林里去了。在树林里坐下后，邹玉灵便有点儿生气地说：“桃花，你妈的心也太黑了，咋开口就要二十八万块钱的彩礼呢？这不是存心不让你嫁给我吗？”
桃花看着邹玉灵心如刀绞，可又拿不出任何办法。想了半天，只得泪光盈盈地说：“玉灵哥，为了我，你还是想想办法吧，只要嫁给了你，再苦的日子我也能过！”
邹玉灵一把搂住桃花说：“桃花，我的好桃花，只要能娶你，就是倾家荡产我也愿意！”
两个年轻人诉了一会儿衷肠，只有依依不舍地各自回家想办法去了。
邹玉灵一脸愁苦地回到家里，见父亲正闷闷不乐地坐在堂屋抽烟。那一股一股的烟雾从邹老大的嘴里喷出来，霎时间就笼罩了整个屋子。邹玉灵看了一眼父亲，知道父亲正为他的婚事熬煎着，就去给父亲泡了一杯茶，递到父亲手上说：“爹，你心放宽点，别把自己愁坏了。钱是愁不来的，大不了我不娶桃花了，再到别处去找一个要钱少的姑娘娶了算了。”
邹玉灵虽然说的是违心话，但在邹老大听来心里却是热乎乎的。就冲着儿子的孝顺和理解，他也要把这门亲事给儿子定下来。第二天，他又去找了黄菊花，叫黄菊花立即去给桃花的母亲回话，说他同意拿二十八万彩礼，让邹玉灵和桃花这一对有情人结为连理。
三
亲事就这么定下来了，眼下的当务之急就是凑齐二十八万块钱。二十八万块钱对于这个靠几亩薄地、闲时出去打工的农民家庭来说，的确是个大数目，不是说想凑齐就能凑齐的。
邹玉灵在县城的一个工厂里打了一阵子工，可工钱一直要不到手，现在火烧到了眉梢，他就到县城要工钱去了。邹老大坐在门槛上一边抽烟一边想着凑钱的路子，眉头上打着两个大大的疙瘩。而邹老大的妻子却翻箱倒柜寻找着两个老人大半辈子的积蓄。
邹老大一辈子倔强，从来都不肯低声下气地求人，可现在却顾不得脸面了，他扔掉手里的烟蒂，就低头走出去了。他走东家，窜西家，找亲戚，找朋友，开始借钱。但他几乎跑遍了所有的亲戚朋友和左邻右舍，该想到的都想到了，却也没有借回多少钱。
眼看着给桃花家送钱的日子就要到了，可是二十八万彩礼钱还差得很多。邹老大束手无策，急得一夜花白了头发，嘴上也长满了水泡。无奈之下，只有在牲口上想办法。这天早晨，邹老大走进牛圈、羊圈转了一圈儿又一圈儿，最后终于决定把几头牛和十几只羊卖了凑钱。圈里的两头猪也卖了一头，只剩下一头留着过喜事用。
买了牛羊猪，总算凑了九万块钱。邹玉灵的工钱凑了两万三，家里的积蓄凑了六万，在亲戚朋友那里借了六万六，加起来才只有二十三万九，还相差四万一。桃花见邹玉灵急得胡子长了多长，就悄悄地把自己的私房钱塞给了邹玉灵，这才总算凑够了二十八万块钱。
四
凑够了钱，邹老大就忙请黄菊花一路把钱送给了桃花的母亲。桃花的母亲见二十八万块钱一分不少的送到了她的手里，她这才准口让邹家选择黄道吉日迎亲过府，让两个孩子成亲。
邹家人又是一场忙碌，夜以继日地张罗起邹玉灵和桃花的喜事来。一连张罗了两个月，这才到了迎亲的日子。迎亲本来就是一件大事，何况桃花的母亲又是一个难缠的主，所以邹老大格外的小心。在迎亲之前，邹老大害怕桃花的母亲又有什么变故，就专门请黄菊花又去跑了一趟，看桃花的母亲还有什么意见没有。
桃花的母亲见邹老大如此尊重她，就连忙对黄菊花说：“你去告诉邹老大，我虽然是个女人，但向来一言九鼎。既然二十八万彩礼钱已经送来了，我也就没有啥好说的了。”
邹老大见桃花的母亲没有新的要求，这才把一颗悬着的心放进了肚子里，按照预定的良辰吉日准备到桃花的家里迎亲了。
然而就在花轿准备从邹家动身的时候，桃花的母亲却一个电话打了来，说要加一万块钱的彩礼，不然今天这个亲就迎不成。
邹老大接到这个电话，就像当头挨了一棒，当即喊了一声天就昏过去了。众人又是呼喊，又是掐人中，又是做人工呼吸，好半天才将邹老大从昏迷中救了回来。邹老大醒过来第一句话就说：“天呐，这咋办呐？已经火烧眉毛了，你让我到哪里去弄一万块钱哪？”
说着，就哭了，哭得老泪纵横的。邹玉灵见父亲哭得十分可怜，就咬着牙赌气说：“算了算了，今天这个亲不迎了，桃花的母亲想咋办咋办去！”
前来帮忙的、道喜的众人见邹老大父子俩被一万块钱逼上了绝路，就连忙慷慨解囊为邹家凑钱，这个三百，那个五百，一点一点地往起凑。邹玉灵的两个舅舅凑得最多，每人凑了一千块。他们本来是来随礼的，没想到在这个紧要关头却派上了大用场。
经过一番的忙碌，总算又凑了八千八百块钱。邹老大见实在凑不齐了，就有气无力地对邹玉灵说：“还是去迎亲吧，如果桃花的母亲实在不行，就给打一千二百块钱的欠条吧！”
新娘子终于被迎回来了，桃花的母亲虽然为没有凑够一万块钱十分不满，但花轿真正到到了门上，她也不好再说什么了。她接了那八千八百块钱，邹玉灵说在给她打个一千二百块钱的欠条，她摆摆手，自己打圆场说：“好好好，要得发，不离八，八千八就八千八，欠条就不用打了。”
如今的人都爱赶个热闹，见邹家过喜事，远远近近只要认识邹老大和邹玉灵的人就都来了。他们都没有空着手来，只要来的就都随了份子。有的三百，有的两百，最少的也随了一百元，把邹家的喜事烘托得热闹非凡。酒席结束，已经是月挂中天了。
亲戚朋友、左邻右舍酒足饭饱走了以后，邹老大打扫完卫生，突然感觉到很累，几乎瘫在了椅子上。但他闲不住，依然起身向牛圈羊圈走去。因为以往这时候他都要去给牛羊添加草料，所以这时候他又蹒跚地去了。可一直走到牛圈羊圈时，才猛然想起牛羊都已经卖了，再也用不着他添加草料了。他猛地拍了一下自己的额头，就一屁股坐在牛圈羊圈边上抽起烟来。看着牛圈空了，羊圈空了，猪圈也空了，他突然觉得心里空荡荡的，鼻子一酸，两股混浊的泪水就从眼眶里悄悄地流了出来。
不过，邹老大没有声张，仍然强作欢颜地出现在家人面前。儿媳妇娶进门毕竟是一场喜事，他没有理由不显得高兴一些。
但是，这都是表面现象，背地里，邹老大和老伴儿一点都高兴不起来。原因不是儿媳不好，而是一辈子的积蓄没有了，牛圈、羊圈、猪圈也空了，最要命的是还欠了一屁股债，这苦日子何时才能熬到头呢？
五
娶桃花给家里带回来的一场欢喜很快就云消雾散了，接下来就是如何还债、如何把日子过下去了。蜜月还没过完，邹玉灵就走了，他又到县城的那个工厂打工去了。邹老大见家里牛没有了，羊也没有了，他没事可做了，就也到西安市找了一个建房工地打工去了。桃花和邹玉灵的母亲婆媳俩名为在家看家，实际上在家种地。一家人起早贪黑地忙碌，都希望早点把债还清，早点过上安宁日子。
一家人奋斗了一年多，总算还了两万多块钱的帐。邹老大心里暗想，照这样下去，最多再奋斗三年，外债也就还得差不多了。
但世界上的事情总是不尽人意，哪壶不开偏偏要提哪壶。就在全家人团结一心、艰苦奋斗的时候，邹老大的老伴儿突然接到邹老大同事的电话，说邹老大不小心从高楼的手脚架上摔了下来，伤势十分严重，现在正在西京医院里接受抢救。
邹老大的老伴儿接到电话之后如五雷轰顶，当时就“哇”的一声哭昏了过去，多亏桃花及时呼喊和急救，邹老大的老伴儿才从冥冥之中醒了过来。醒过来后一刻也没敢耽搁，就立即在桃花的陪同下向西安市赶去。她们赶到西京医院的时候，邹玉灵也早到西京医院了。西京医院整整把邹老大抢救了两天两夜，却终因邹老大的伤势过重，无力回天了。
邹老大就那么走了，走后眼睛睁得老大，可能是为没有帮儿子还清债务而感到遗憾。
邹玉灵找到父亲干活的建筑工地，想找老板讨个说法。说白了，也就是想要一点儿抚恤金。谁知老板是个外地人，自从邹老大出事之后就溜之大吉了。邹玉灵找不到建筑工地老板，只有自认倒霉，找几个好友借了一笔钱，大哭了几场，也没有举行什么仪式，就在西安市的一个火葬场把父亲火化了，带着父亲的一包骨灰同妻子和母亲回到了水泉坪。
邹老大死了以后，邹老大的老伴儿也一病不起了。邹玉灵想方设法借钱给母亲治病，但找遍了所有的熟人也借不到钱了。邹玉灵没法，只有回到工厂里去拼命地挣钱。桃花在家里一边照顾着婆婆，一边种地和整理家务。邹玉灵每个周回家一趟，把从厂里提前预支的钱送回家来给母亲治病。
邹老大的老伴儿卧床躺了多半年，由于积劳成疾，伤心过度，加之无钱住院治疗，终于一口气不来，撒手人寰，到阎王爷那里报到去了。
对于公公和婆婆的死，桃花的心里既愧疚又自责，尤其十分憎恨母亲的自私和不通情理，一气之下，竟和自己的母亲也一刀两断了。
自从家里遭到这样两次的变故之后，邹玉灵不但消瘦了许多，而且脾气也变得古怪和暴躁起来了。他不再和桃花缠缠绵绵、卿卿我我，而是动不动就对桃花甩脸子、恶语中伤，有几次，他还动手打了桃花。
桃花心里明白，邹玉灵不仅对家里接二连三的出事感到心烦，而且也在怨恨自己，更在怨恨自己的母亲，所以在一般情况下她都隐忍着，尽量不和邹玉灵发生正面冲突。实在憋不住了，就独自一个人跑到以前和邹玉灵约会的树林里偷偷地大哭一场。
六
很快就到了深秋季节，天气渐渐地由凉转寒了。那一天，邹玉灵突然回家了。桃花不解，就问邹玉灵：“还没到周末啊，你咋就回来了？”
邹玉灵一屁股坐下来，口气冲冲地说：“我不回来咋办？要债的都要到厂里去了！我又到厂里去预支工资，可厂长说工厂又不是给我开的，为啥遇事总要找厂里借钱呢？我走投无路，只有回家来想办法。”
桃花说：“回家来又能想啥办法啊？说实话，我一人在家，连盐都快吃不上了呢！”
邹玉灵生气地说：“你吃不上盐活该！这一切都是你妈造成的。要是你妈心不是那么黑，少要几万彩礼钱，我们何曾会走到今天这一步？”
桃花本想反驳邹玉灵几句，没想到突然有几个人破门而入。那几个人进门后也不落座，就冲着邹玉灵喊了起来。一个说：“邹玉灵，我今天是来拿钱的。当初你父亲借钱时，说好了一年期限就还给我，可现在都快两年了，你们却不哼不哈。今天，你无论如何都要把钱还给我，我正等着用钱修房子呢！”另一个说：“邹玉灵，你也太不讲信用了。当初借钱的时候是甜哥哥蜜姐姐，现在，却把借钱的事情给忘了。今天，你有钱也得还我，没钱也得还我，我还指望那些钱给孩子娶媳妇呢！”……
杀人偿命，借债还钱，这是天经地义的事。但现在邹玉灵确实没钱，他拿什么打发那些债主呢？没办法，只有低声下气地说好话，说对不起，请求他们再宽限一时。
好不容易糊弄走了那些人，邹玉灵才深深地缓了一口气。为了避免其他债主再来闹事，他只有和颜悦色地对桃花说：“桃花，你帮我想想办法吧？”
桃花无奈地一笑说：“看你说的，我一个闲事不管、问事不知的女人家，哪来的办法呀？”
邹玉灵说：“你回娘家去一趟，去向你母亲借两万块钱应应急。你对你母亲说，就说我们以后有钱了，一定加倍还她。”
桃花立即把头摇的跟拨浪鼓一样说：“不行不行，我已经和我妈断绝关系了。”
“哄鬼吧，这关系能断得了吗？”邹玉灵冷笑一声说。
“我说的是真话，我真的和母亲断绝关系了。”桃花说，“退一万步说，即使我和我妈没有断绝关系，我妈的钱也是借不到的。我妈那人你知道，一根筋，死脑筋，把钱看的比命都重。你要向她借钱，做梦去吧！”
邹玉灵见桃花坚决不回娘家借钱，心里一下子就冲起了一股燎燃烈火。他腾身站起，直愣愣地站在桃花的面前说：“早知道你妈那么无情无义，我就不该娶你这个丧门星回家。你说，我娶你图了个啥？图你发家致富吧，你妈几乎把我家的钱财全要去了；图你伺候老人吧，你把我的两个老人都逼死了；图你传宗接代吧，你到现在肚子还是瘪的，连个老鼠都怀不上。我真亏呀，亏大发了。要是放在旧社会，我早一纸休书把你给休了！……”
桃花见邹玉灵把话说得那么难听，就反驳说：“邹玉灵，这些事情你能怪我吗？那么多彩礼是我妈要的，又不是我要的。当初为了解决你的燃眉之急，我把我的私房钱都给你了，难道你忘了吗？再说，爹死与我有啥关系？妈死与我又有啥关系？为啥要把这些罪恶都强加在我头上呢？还有我至今没生孩子，我哪知道为啥不怀孕啊？我又不会做孩子！……”
桃花的话说的虽然很有道理，但邹玉灵已经气昏了头。他不由分说扇了桃花几个耳光，然后身子一拧就走了，又回县城打工去了。
七
一个星期很快就过去了，邹玉灵又从县里回到了家里。可回到家里以后，却不见桃花了。他以为桃花下地去了，就到地里去找。可把所有的地块儿都找遍了，也没有发现桃花的影子。他以为桃花会娘家去了，就到桃花的娘家去找。可到桃花的娘家一问，桃花的母亲说桃花已经大半年都没回娘家了。桃花会到哪儿去呢？邹玉灵顿时慌了手脚。没办法，只有喊村里的人给他帮忙找桃花。这下村里人也都急了，就纷纷四处寻找桃花。结果在山上找到了。桃花用一根绳索把自己挂在一棵歪脖子大树上，早已变成了一具僵尸。
原来桃花挨了邹玉灵的一顿打之后，心中充满了愧疚、自责、罪恶和委屈，一时想不开，就走上了绝路。
桃花的母亲见女儿死了，就撕心裂肺、歇斯底里地哭了起来。有几次哭昏了过去，都被桃花的父亲救了转来。而桃花的父亲一言不发，只是傻傻地坐着，泪流满面。
邹玉灵早已六神无主，整个人都已经崩溃了。
左邻右舍、亲朋好友帮忙安葬了桃花，邹玉灵一直守在桃花的坟旁不肯离去。
晚上，秋雨淅淅沥沥地下了起来。秋雨整整下了一夜，邹玉灵也在桃花的坟前跪了一夜。第二天人们发现，邹玉灵一会儿从村东走到村西，一会儿又从村西走到村东，一会儿低头大哭，一会儿仰天大笑。原来，邹玉灵已经疯了，什么也不知道了……
2020年7月6日写于旬阳县仁河口镇仁河口社区
