龙蟠晓渡观音阁

斜阳将一抹殷红铺在犹如明黄绸缎的长江上，一艘轮船驶过，涟漪顿起，接着浪波滚动，浪尖举着这抹殷红朝着离南岸不盈一里的江中石矶奔去，霎时，波浪撞击着这蜿蜒如龙的石壁，溅起的浪花与石矶上的亭台楼阁被夕霞点染，下游不远处静静矗立的鄂黄大桥宛若一帧古朴的背景，将这江中的美景绘成一幅生动的长江日暮图。

这温婉亮丽的景色是不能与三峡的惊涛拍浪相比，江水流经到吴王古都鄂州后宛若一个听话的小姑娘，一改昔日毛孩子的野性，安安静静舒舒缓缓饱览两岸景色，心满意足地朝东流去。此时建在江中石矶上被誉为“万里长江第一阁”的观音阁更像是一位慈祥的母亲，看着孩子从身边欢快的跑过，然后回首与江北的赤壁遥遥相望，或许他们正在为流逝的岁月默默感慨。

一座屹立在江中的巨大石矶，在波涛汹涌的江水中砥柱中流，有着众多的故事与传说，这些故事与传说一代又一代流传下来，而这矶上构建的人文景观，又被历代文人墨客赞美讴歌，留下一笔又一笔文学瑰宝。虽然无法考证“周回七十丈，冬出夏没”的石矶形成于何年何月，但“隆隆起江中，去岸不盈一里，石势蜿蜒如龙，因名”，道出了这石矶在江中的形态。据史料记载，吴王孙权称帝前，于公元221年由公安县迁入鄂县，并用“以武而昌”的霸业雄心改鄂县为武昌。传说有黄龙盘踞在这块江石上，积日方去，因此这江中的石岛被称为“龙蟠矶”，而孙权也因为石矶上黄龙的出现坚定了称帝的决心。

若从江心远远望去，龙蟠矶更象一只伏于水中的海鳌，高高昂起的头上顶着一座气势恢弘的楼阁。相传古时观音菩萨踏着祥云四处巡游，当来到古城武昌后，看见这里江水泛滥，百姓深遭水灾之苦，便请求玉帝派兵把守，玉帝遂传旨东海龙王，龙王谴海鳌前往。海鳌接令后沿着长江朔流而上，在武昌县城的北门江心定居下来，瞪着一双巨眼怒视着江水，并随同江水一起涨落，由于神鳌的看护，果然，江水泛滥的情形逐年减少。

最早在龙蟠矶上创建楼阁的据传是宋代，因没有文字记载，无法得知何人。有文字记载龙蟠矶上的观音阁，系元代监邑铁山（蒙古人）始建，观音阁上有梵宇题的匾额“观音阁”。观音阁修得壮丽辉煌，卓立江心，若是登临阁上，俯看过往船只，远眺两岸美景，也许无限感慨也会随着江水滚滚而来。明朝王廷陈在《夜酌龙蟠矶头》诗中为这天然的美景写下了如此诗句：大江之半石嵯峨，石上楼台荡碧波。沙鸥凫鹚依槛泊，月明舟楫逼筵过。中流疑接鲛人室，深夜犹闻渔父歌。危坐转惊银汉上，幽栖翻压碧山河。

关于龙蟠石的民间传说颇为神奇，民间流传着“观音阁观音阁随水涨随水落”的民谚，由此可想到无论水涨多高，因为观音阁是神鳌驮着的，它可随水起落，江水淹不进这观音阁。龙蟠矶上还有两个石臼，据说是神鳌的两只眼睛。它位于观音阁前龙蟠矶头的迎浪矶上，现今直径大约三十厘米左右。传说观音阁建好后，西山灵泉寺派出一位僧人守护，不时有一些香客上去进香许愿。观音感念僧人的虔诚，为免他劳舟登岸购油盐之苦，让神鳌的一只眼睛出油，一只眼睛出盐，供给僧人和香客食用。有一天，一个云游的道人路过武昌，看中观音阁这块风水宝地，登上去借住，僧人接纳道人的寄居。僧人念经，道人修道，互不干扰。道人生性懒惰，从不做饭，而僧人却毫无怨言，做饭前提着两个竹筒子出去，又带着两竹筒子油盐回来，用此做菜烧汤。道人想：僧人没有登岸去，这龙蟠矶上哪有购油盐的地方？他非常好奇想探个究竟，一日蹲于石丛，看到僧人在两个石臼中各取一些油盐提回。待僧人走后道人跑上前去观看，却是光凸凸的石臼，什么都没有。道人问僧人这油盐臼的来历，僧人低头念着阿弥陀佛，避而不答。

一日观音阁来了六人，僧人提着两竹筒子来到石臼前，口中祷告：“阿弥陀佛，岛上又另来六人，请另赐六份……”。原来这石臼里所供给的油盐是根据观音阁有多少人，它就出多少油盐。观察数日之后道人脑子一转：我若把这两石臼凿大一些，出更多的油盐，拿去卖钱，那岂不发财了？于是道人乘僧人登岸去市中心购买供品的机会，挑着水桶拿着铁锤和凿子来到油盐臼旁凿了起来，凿了几个小时才凿大些许，忽然空中传来“阿弥陀佛”的声音，他全然不顾，心中只想着把臼凿大一些，让里面的油盐全部流出来。再一声“阿弥陀佛”后，一个霹雳打来，铁锤重重砸在道人的脚上，然后是电闪雷鸣，倾盆暴雨直泻。道人什么都顾不得，跛着受伤的脚逃回观音阁。正在市中购物的僧人忽见晴天突起风雨，心中一惊，暗思观音阁肯定出了事，带着购买好的供品，其他的东西都来不及买，来到江边，那渡江的小舟还在岸边随风飘摇，仿佛在等着僧人，待他过江后那只小船随着波涛汹涌的江水漂走了。僧人登岸后，风停雨歇，他直奔那两只石臼，昔日小小的石臼如今被凿大了很多，旁边丢着水桶和铁凿子。那油盐臼见了僧人先是漫出一汪清水，接着是浑浊如泪，僧人尝了尝十分苦涩，他立即伏在油盐臼上痛哭起来。回到观音阁的他看到道人在那里抱着脚喊疼，霎时僧人什么都明白了。由于油盐臼不再出油盐，僧人也不下厨做饭，两人空腹打座，忽同做一梦，梦见神鳌的双眼被凿瞎，道人惊醒，僧人心中倍感歉疚，圆寂而去。饥饿难忍的道人想登岸而去，无奈登岸的小舟不见踪影，他站在迎浪矶上向过往的船只求救，一个浪头打来，把他卷入水中……从此，龙蟠矶上的两个石臼不再出油盐，而屹立在神鳌头上的观音阁再也没有随着江水起落。

不再随着江水涨落的观音阁从此饱受洪水的侵蚀，始建于宋代形成于元代的观音阁，历经沧桑，屡建屡毁。《鄂州文化志》载：“石上有龙蟠矶寺，俗名观音阁。元．监邑铁山建。明弘治初（公元1488年）僧觉寿募修。嘉靖六年（公元1527年）毁，知县许穑卿重修。清.邑人周庭举、郑履中、大学士官文等先后进行过维修。民国十九年（公元1930年），民国二十二年（1933年）民间两次捐资进行维修”……现存的观音阁为清代建筑，公元1933年又重修，长24米，高14米，整个建筑占地面积约二百余平方米，以红石青砖砌就，与龙蟠矶巧妙地融合为一体。若从南侧登临，沿着石级进入小蓬莱门，便到达东方朔殿堂，其为观音阁前殿，亦名祖师殿，开有二门，朝南一门为刚进入的小蓬莱门，正西为观音阁正门，门匾额为“龙蟠晓渡”，殿内供奉有东方朔像，半悬于殿上梁拄顶端，为降水势。相传东方朔住吴地多年，想为武昌的民众做一些好事，于是将王母娘娘瑶池上的蟠桃种带下凡来，种在人迹难到的地方。他将桃核种在黄州府青云塔顶和武昌龙蟠矶的观音阁上，吸尽日月精华的蟠桃树长出了红果绿叶，王母娘娘得知东方朔偷种蟠桃树后，火速下凡将蟠桃树变成了楮树，听说这树在东方朔离世后迅速枯萎，不久在挡浪的石墙上的石缝中又长了出来，尽管着石墙上没有任何土壤，但这楮树承受玉露之精华，依然舒展华盖，之后又几经枯萎与繁茂。就这样楮树将它曾经的枝繁叶茂，生机勃勃点染着观音阁，给江中风景平添些许诱人的绿色。其枯枯荣荣亦如人的生生死死是自然规律与法则，可它把毕生的新绿奉献给人类，为“空阁去岸疑绝岛”的江中石矶写下一笔又一笔绿色绝唱。

穿过东方朔前殿，便到了观音殿，此为中殿。匾额上书写“普渡众生”，殿中神龛上供奉有青石阴刻观音大士站像。像的旁边篆书“菩陀大士”四个字刚劲有力，衣带飘逸的观音面目慈祥地凝视前方。虽然无法得知最初建立观音阁的初衷，但这石矶半隐于水面，南岸怪石嶙峋，周围水流湍急，常有舟人在此遇险，而舟人认为定是蛟龙作怪，在石矶上建观音阁，供奉观音菩萨，一是祈求保平安，更重要的是阁上的灯光导引着夜行船不要偏离方向或触礁。观音殿中最奇的还是老井，又名古井。它位于观音殿背后，面对老君殿，与殿前天井并排。井栏为红砂石雕琢而成，呈莲花瓣形，井口若花瓣中的莲蓬，所以这古井也叫莲花井。居于江水之中的井水丝毫不受江潮水位涨落的影响，即使是枯水季节，井水也会高出江水水面数尺，水位保持不变，并且长年保持井水不涸。或许因为它的神奇，很多善男信女佛道教众虔诚登矶，烧香化纸，乞福神灵，顶礼膜拜。老井的神奇也有一个传说，传说古城有一金姓人家，家境贫寒，有五个孩子，其中一个叫金龙的孩子十六岁时投奔巫山脚下的表叔，表叔带着他在东家做事，日子久了金龙便与东家的三女儿玉凤产生了感情。东家见金龙勤劳善良，也就应允了他们的婚事，答应汛期之后给他们完婚。这一年江水猛涨，金龙挂念家里的父母和兄弟姐妹，就回家了。一天金龙和兄长在观音阁边捞鱼摸虾，忽见道士朝他们招手，原来道士看到江水浑浊不能饮用，求他们兄弟俩帮忙挖口井。兄弟俩爽快地答应了，待兄弟俩挖到数尺深时。金龙猛然觉得背上被人打了一记闷棍，他脸色苍白，随即不醒人事。哥哥慌了，忙去叫道士，道士见状，酒也吓醒了，忙着念咒，给金龙掐人中喂热水，却没能救活金龙。原来贪杯的道士忘记了观音阁下压着的是神鳌，动土前应该烧香叩头禀明菩萨，结果井里不但没有水反而断了金龙的性命。巫山脚下的玉凤在家里焦急地等着金龙，每一天都在江边眺望，伤心的她不幸被一个大浪打进江中，幸亏她抓住一截木头，随着江水飘到了观音阁，在观音阁上搁浅了，道士救起了奄奄一息的玉凤，当玉凤打听得知到了金龙的家乡时，她满心喜悦地打听金龙，道士如实地把挖井和金龙殒命的事情和盘托出，已是满脸泪痕的玉凤要求去看那口井。当她看见井时，一头朝井底栽去。霎时青烟升起，一股又清又亮的泉水涌出，离井口两尺许就不再上升，水波荡漾中映出游龙舞凤的云影。从此以后这泉水清凉甘甜，芳香扑鼻，永不枯涸。

与古井对面的是老君殿，为后殿。正中匾上书有“紫气东来”。中间供奉有太上老君李耳及道教中神祗像，泥朔的老君尊容持重沉稳，让人感到有一种来自灵魂深处的肃穆。道德天尊，即太上老君，是道教三清界至高无上的尊神之一。道家认为，他是一位先天地而生、无世不在的宇宙至尊之神。老子是我国古代伟大的哲学家和思想家，道家学派创始人，他的思想哲学与古希腊哲学一起构成了人类哲学的两个源头，老子也因其深邃的哲学思想而被尊为“中国哲学之父”。老子的思想被庄子所传承，并与儒家和后来的佛家思想一起构成了中国传统思想文化的内核。在一座二百多平米的楼阁里供奉着两种不同宗教派别的始祖，似乎是有些不可思议，但是宗教伦理的共同点都是以信仰为本、以劝善去恶为体，之所以这观音阁上多少年来香火炽盛，是因为它能像海容纳百川一样，容纳了人类的信仰与虔诚。

从后殿南侧扶栏而上，过沧浪圆形门便进入了纯阳楼，它位于观音阁西南，为两层楼阁式建筑。中厅供奉着吕洞宾的卧像，因吕洞宾号纯阳子，故此楼名为纯阳楼。传说吕洞宾科举不第后，成为一个道家，浪迹天涯，济世救人。他从淮河来到古鄂后，为斩除兴风作浪的蛟龙，宿于吴王散花滩边石林洞中，斩蛟龙于龙蟠矶头，直到没有蛟龙祸害百姓，然后才回洞庭之滨岳阳弄鹤。古城人感念其恩德，出资在观音阁旁他曾歇脚的地方建造纯阳楼，以示纪念。

出沧浪门往西南，在挡水墙南端，有一三角形小亭，名观澜亭。登上观澜亭凭栏眺望。北面是隔江相望的赤壁，西面是西山积翠，耸立于西山之颠的武昌楼似乎在镇守着江水，南岸是车水马龙的都市。下游不远处便是飞架南北的大桥。脚下汹涌奔腾的长江之水，气势磅礴；如一只即将出征的军队，披着浑黄色的盔甲，千军万马，浩浩荡荡地向东奔去。若是清夜登阁，静静伫立在观澜亭上，静听水声，观音阁似有无数心语诉与大江。此时渔火、灯标在水面映出的红色光晕在水面铺开，寂静之中似在沉沉欲睡，偶尔驶过的驳船，响着汽笛，在江面犁开一条闪闪发亮的水波，于是渔火和灯标，都像惊醒了一般，在水面上轻轻地摇曳。两岸江堤上的灯火与水天相接处的星星交相辉映，这世外仙景竟分不出哪是天哪是地。一阵清风拂来，恍若翻开了厚重的历史：在观音阁下游一里处，有一节度石，又名接渡石。传说春秋时期，伍子胥背楚投吴，被追兵追至江边，豪侠仗义的渔夫渡他过江后，拒绝接受他的佩剑，为免被追兵杀戮，他覆舟自绝。自此，接渡石和解剑亭又成为一段悲怆的历史，让世人景仰叹喟。而观音阁和接石渡构成的龙蟠晓渡被列入古城的八景之一。

清朝诗人姜愃在《龙蟠晓渡》诗中如此写道：“峭壁起江心，层台水面浮。岂堪龙久卧，但见石长留。云影轻帆处，桡声夜渡头。问津何处是，一柱砥中流。”是的，观音阁以其“万里长江第一阁”的美名岿然江心，孤悬水际，一柱砥中流。多少年来引来无数人们登临楼阁，赏景抒怀，掬水捧月，听江风看江水，忘却尘世，洗耳净心。龙蟠晓渡又恰如一张城市名片，展示着深刻的人文内涵。