过小年

       进入腊月，日子总是过得飞快，一眨眼，就到了小年。

　   农历腊月二十三，是民间传统的节日“小年”，也表示庆祝春节的活动已经拉开了序幕。只是现在生活的快节奏，年轻人已不再重视这些传统的节日，过小年也就仅仅成为口头上的一句话了。在传统意识比较强的农村，庆祝小年的节气依然沿袭着。不知道若干年以后，一些传统的节日是否会逐渐被人们所遗忘。

过小年有两样活动是必不可少的，一是“除尘”，二是“祭灶王”，腊月二十三也叫“灶王节”。除尘是家庭主妇们每年小年的这一天必须得干的活，祭祀灶王的仪式，因为特别的重要，再加上民间有“男不拜月，女不祭灶”的民俗习惯，所以一般都是家里当家的男子或者长辈来完成。如果家里的男爷们恰巧不在，女人虽心怀忐忑，也得恭恭敬敬把灶王拜祭了。

      在我们老家农村，对过小年是特别重视的。尤其是孩子们，盼过年那是天天掰着手指头来算着的。当我们唱着“过了腊月二十三，过年还有整七天”的民谣欢天喜地的时候，我们的妈妈们，正忙着和发面，备香料，准备过小年。

妈妈对所有的节日，都很重视。她常说，穷了一年，也不能穷了一节。在那个生活艰苦的年月，不要说我们小孩子们盼过年盼过节，就连大人们，也是打心底里盼着。盼过节的心理，其实也是盼望过丰衣足食的好日子，平日里吃粗粮喝稀粥，省下点白米细面，过节时多做点好吃的，一家人围坐在一起吃个肚儿圆，苦乐参半的日子也溢满幸福的味道。

小年这一天，不管天气多冷，妈妈都会早早起来忙碌。那时候农村里都是低矮的土坯房，屋顶铺着麦草，用红柳枝条压着，坑坑洼洼的墙壁被烟熏得黑乎乎的，房梁和墙角都挂满长长的灰尘结成的蛛网，若不好好打扫一番，过年家里来亲戚，也怕被笑话。

　  妈妈最先打扫的是厨房，厨房里的灰尘是最多的，那时候灶膛里烧的都是麦草、玉木桔，烟雾灰尘很大，熏得乌黑的屋梁上挂满了蛛网、吊吊灰，打扫起来格外费劲。妈妈用头巾把头脸都包得严严的，拿上新扫把，一个人打扫厨房。听着哗哗的扫帚声，妈妈一连串的咳嗽声，我能想象到妈妈被包裹在满屋灰尘里又呛又累呼吸困难的样子。打扫完厨房，妈妈已经像个灰堆里扒出来的人一样，取下头巾，鼻孔周围都是黑黑的烟灰。

　 吃完早饭，已经是小晌午。妈妈又把厨房里再细细打扫一遍，犄角旮旯的灰土都清扫干净了，地上洒上水，土炉子也生上火，开始准备烙灶干粮。其它两个屋子里的除尘的任务，便由我们姊妹几个来干。我们把家里的铺盖全部搬到院子里，屋顶用笤帚细细扫过，墙上的灰尘也用鸡毛掸子仔细地弹去，炕上铺的旧麦草也要换上新的。妈妈说，只有把家里打扫得干干净净，给灶王爷备好干粮和马匹，他老人家到天庭汇报的时候才会给我们说好话，保佑我们一家平平安安。难怪那张买来的灶神像上写着：“上天言吉事，下界保平安。”横批是“一家之主”。也就是说，灶王爷才是我们每个家庭的一家之主。虽说这话带有迷信的色彩，但民以食为天，民间把灶王爷视为神明，主宰一个家庭的兴衰祸福，也是盼望能过上平安幸福的日子。祖祖辈辈流传下来的习俗，一代一代延袭着，才有那么多丰富多彩的生活内涵。

等我们把房间都打扫得干干净净，焕然一新，妈妈烙的灶干粮也出锅了。灶干粮是一种用发面做的小饼，卷上红红绿绿的香料，在平底锅里两面都烙得金黄酥脆，吃起来喷喷香。灶干粮，顾名思义，就是给灶王爷上天准备带的干粮，所以不管孩子们有多馋，在没敬献灶王爷之前，都是不能吃的。

在城上干活的爸爸，过小年的时候也会早早回来祭灶。在民间还有一种说法，说灶王爷上天之前，会统计好家里的人口，到天庭里好去汇报，若小年这一天不在家里的人，灶王爷会漏报，那这个人在下一年就会遇到不可预料的祸端。因此，一般出门在外的人，在过小年之前都会尽量赶回家里，就连新过门的媳妇，都不允许在娘家过小年的。每一种习俗的形成都有其寓意和象征，而这种说法，应该也是人们对一家人团团平安的重视和希望吧。

祭灶除了敬献灶干粮，甜水（据说是为了甜住灶王爷的嘴，让他不要说坏话。），还有最重要的一个环节，杀一只大公鸡，给灶王爷当马匹。在农村里，不管人家生活过得多艰难，都会早早给灶王养下一只大公鸡，祭灶的时候杀了，让灶王骑着上天，不然，耽搁了灶王爷的行程，会影响一家人来年的好运气。

爸爸先把旧的灶王像揭下来，换上一张新的，再把一盘灶干粮献好，点三炷香，恭恭敬敬磕三个头，接着便杀鸡。被选中给灶王爷当马骑的大公鸡拼命惊叫着，在爸爸手里挣扎。爸爸把鸡的爪子和嘴巴都用清水洗干净，拎到大灶前杀了，烧灶符，嘴里念念有词，叮嘱灶王爷到天庭多说好话，保佑我们一家大小平平安安。然后再放一挂鞭炮，祭拜仪式才算完成了。

那时候家里养的鸡少，轻易舍不得杀了吃的，祭灶的鸡烫洗干净，我们也不能先吃，要留到过年的时候招待来家里的客人。妈妈不忍心孩子们馋，会用鸡胗鸡肝再切点鸡脯肉，给我们做一锅香喷喷的臊子汤，让我们吃个够。

祭拜完灶爷，我们也可以敞开肚皮吃灶干粮了。平时吃的都是掺着玉米面和黑面的杂粮馍馍，妈妈精心烙出的黄灿灿的白面小饼，对我们来说也是难得的美味，一手拿一个，我们兄妹仨一会功夫就吃掉十几个。

　   妈妈做过节的食物，总是特别的大方，尽量多做一些，让孩子们吃够数，还要给村里的两个孤寡老人送去几个。我最乐意给妈妈当跑腿的，妈妈把七八个灶干粮塞进小布包里，让我给五奶奶和二大爷送过去，他们会含着眼泪摸着我的头，夸妈妈贤惠，夸我懂事，我听着自然也很受用，有时他们还会硬塞给我一两块冰糖吃。

那个年代到村里来要饭的人也特别多，大都是山里人，穿着破棉袄，左手拎一根打狗棒，右手提一个布口袋，挨家挨户地讨要。妈妈对要饭的向来慷慨，给一个杂粮馍馍，或者给舀小半碗黑面，有时候赶上我们吃饭，妈妈还会盛一碗倒在他们的大铁缸子里。妈妈说，若不是生活所迫，谁会背井离乡地当来要饭，咱都是贫民百姓，帮别人一点，也是行善积德的事。妈妈还说，解放前她也跟着大人们去山里讨过饭，受过多少人的恩惠。

有一年冬天特别冷，小年这天下着大雪，爸爸也没从城里回来。天傍黑的时候，我们正吃饭，门外狗一阵狂吠，妈妈便让我出去看。我打开院门，看到一个要饭的，五六十岁了，布满皱纹的脸冻得青紫，眉毛胡子上结满白色的霜末，一副可怜的样子。

我说一声让他等着，我去给他拿吃的，进门后也没请示妈妈，拿了四个灶干粮就跑出去给了那个人。他嘴唇哆嗦着连声说谢谢女娃，转身蹒跚着离开，妈妈却跟着我出来，并且叫住了他。

那年小年夜，妈妈把一个要饭的让进我们屋里，让他坐在火炉旁烤火，给他盛了一大缸子热腾腾的臊子面，让他吃了暖暖身子。等他吃完，天已经黑透了，雪还在不停地下，他的去留便成了问题。那人烤了火，吃了热乎乎的饭，也缓过劲来。他看我们家爸爸不在，只有妈妈和我们几个年幼的孩子，也不方便留宿，便主动起身要走。妈妈看着那人走向白茫茫的雪地，竟还是不忍心，又把他唤回来，让他在我们家柴房住一宿。柴房里没有热炕，妈妈给他一床旧被子，让他盖着御寒。

第二天，那人走的时候千恩万谢，说妈妈是活菩萨。妈妈却笑笑说，人活在世，谁能没有在难中的时候呢，互相帮衬着，这苦日子总会过去的。那时候的人思想单纯，只是按自己的思维行事，没有太多的顾虑。若换成现在的人，谁敢轻易留一个陌生人住宿，万一出点差错，那可是要负法律责任的。也正因为那时候的人都单纯善良，人与人之间的关系才更亲密，即使对一个陌生的乞丐，也会毫不犹豫地出手相迎。

老祖宗给我们流传下来的，不仅是过节的习俗，还有做人的优秀品质。现在的我们，生活富裕，衣食无忧，自然也不再对过年充满期盼，也感受不到那种浓浓的年味了，但我们经历过的岁月里那些欢乐和感动，都沉淀在我们心底，是最温暖的记忆。父母给予的爱，是我们拥有的珍贵财富。父母传承给我们勤劳善良的秉性，如一盏灯，照亮我们人生的路。