贠靖
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天色泛亮时，老柯正要起来去给他的马骡喂草料，婆娘吱扭一声掀开柴门闯了进来，裹着一团温热气儿钻进被窝，身子像块滚烫的火炭，紧紧地偎进老柯怀里。
老柯是白河远近闻名的“马帮帮主”，带领着白河最为庞大的马骡队，常年行走在大山深处运送货物。他已习惯了这种营生，每天天亮开工，天黑收工，收工回来头一件事，就是把马骡牵到山脚下的峪口那里去饮水。那里有一股清澈的泉水从石头缝里汨汨地流出来，马骡们低头饮水的时候，老柯就往脸上撩着清澈透凉的泉水洗几把。回来将马骡拴上槽，给它们添足草料，老柯便坐下来，从腰里取出旱烟袋，捻上金黄的烟丝，美美地咂上一口。在老柯心里，这些马骡就跟他的孩子一样，甚至比婆娘还要亲。瞅着它们用舌头将新鲜的草料大口大口地卷进嘴里，喀隆喀隆地嚼动着，老柯捧起一掬黄亮的豌豆撒进槽里，拍拍手，过去挨个爱怜地抚摸着它们的脑门，嘴里咕哝着：“甭急甭急，有得你们吃的哈！”马骡嘴里嚼动着草料，用头亲昵地蹭着老柯的胳膊。
婆娘已将饭菜摆上桌，在厦屋里扯开嗓门朝这边喊着：“饭好了，吃饭哈！”老柯抬起头应承着：“来啦——喊啥子喊哟！”说着又拿起刷子，给马骡一下一下地刷着皮毛，刷得油光发亮，边刷边咕哝着：“辛苦咧，辛苦咧，老伙计，多吃些哈！”
这些马骡都是老柯从四川那边买回来的，和马比起来，马骡劲大，驮的东西多，尤其是有耐劲，爬坡能力强，更适合陡峭崎岖的山道上运送货物。
晚上老柯就睡在牲口棚里，半夜还要起来给马骡添草料。吃饭的时候，婆娘半开玩笑道：“孩他爹哟，俺瞅着你跟马骡形影不离的都快成夫妻啦！” 老柯拿起半颗葱咬了一口，溅着唾沫星子嬉笑道：“咋的嘞，你还吃上醋啦？！”“谁吃你的醋哈！”婆娘抓起一个热馒头塞到老柯嘴里。
吃罢饭，老柯就和请来的伙计们牵着马骡来到工地上，用铁锨将砂石料装进马骡背上的筐子里。婆娘也跟了过来帮忙，老柯边装石料边说：“你咋的也来了哈？”婆娘笑道：“我得看紧你嘞，甭让山里的妹妹拐了去哈！” 老柯戏谑道：“你就放一百个心呗，谁个看得上我哟，又黑又瘦的，白扔了都不待有人捡的，也就你稀罕哈！”伙计们跟着哄笑起来。
老柯是土生土长的白河人，从小就“爱折腾”，“闲不住”。他早年曾出门务过工，最初去了北京，在鸟巢旁边摆了个摄影摊儿，专给游客照相。后来，有了智能手机，照相的生意一天不如一天，他就收拾行李卷回到白河，在家门口开了间农家乐，生意倒还马马虎虎，但开农家乐耗人费力，婆娘根本无暇照顾娃娃。老柯就寻思着重新换个营生。那时村上正在山顶修蓄水池，由于上山的羊肠小道又窄又陡，车子不上去，石料只能靠人往上背。老柯突然间就来了灵感——何不买些马骡来搞运输呢？他小时他跟爹到四川贩买过马匹，那时就想过将来有一天，能有属于自己的一支马队该多威风呀！
说干就干，老柯脑子一热，当即关了农家乐，跑到四川去买回了一匹健壮的棕色马骡。没想到马骡刚买回来，便接到了活儿。半月后，老柯又买了两匹马骡回来。活太多，一匹马骡根本不够用。
后来，生意越做越好，老柯的“马帮”也越来越庞大，扩充到了十几匹马骡。一个人忙不过来，他便在村里雇了几个脚力好的青壮年帮手。
这些年山里的产业发展快，修房子、卖山货的活儿越来越多，老柯的“马帮”一单接着一单，干得红红火火。一年四季，除了冬季大雪封山，能在家蛰伏一阵子外，老柯一直带着“马帮”在山里“转战”。老柯挺享受这种生活，赶起马来浑身有着使不完的力气。
白天老柯和他的马骡队穿行在高山密林之中，很少有人看到他的身影，但却时时能听到山谷里马骡杂沓的脚蹄声和老柯“得儿起——得儿起——”的吆喝声。老柯说，运料的活儿一般都很急，咱不能耽误了人家的工期不是？再说了，多干点活，也能多点收入哩！
自从干上马帮，老柯也喜欢上了唱歌。每天穿行在山里，除了草棵子里扑棱棱飞起来的锦鸡或鸟雀，兔子、松鼠，连个人影也见不到。最怕的就是“沉闷”。瞅着头顶飞过的大雁，听着脚底淙淙的溪流声，老柯就扯开五音不全的嗓门，野声野气地吼了起来。山里没人，就只有马帮低头吭哧吭哧地赶路，唱好唱坏也没人听得见。
老柯开了个头，伙计们便跟着有一句没一句地瞎吼起来。吼得头顶的树叶哗啦啦地摇摆着，鸟雀们跟着叽叽喳喳唱起来，不知不觉地，一天就快快乐乐地过去了。到了晚上伙计们聚在一起，拿出从镇上樊记腊汁肉铺子买来的猪头肉，围坐在马棚外的石碾盘上，仰头瞅着天上一闪一闪的星星，有一句没一句的聊着天，喝着十块钱一瓶的包谷酒，喝得东倒西歪，脸上泛着红润，说着醉话。
除了十几匹健壮的马骡，老柯还买了两匹毛色雪白，四蹄修长，高大漂亮，一根杂毛也没有的骏马，捎带着揽些迎亲的活儿。他的两匹白马，已成了白河当地迎亲的“明星”。每逢镇上有人婚娶，老柯就把白马牵出来，梳洗得雪白滑亮，披红挂彩，驮着新娘子新郎官从镇街上呱嗒呱嗒地走过，赢得一片喝彩声。
主家兴高采烈地散着瓜子糖果，将一封厚厚的红包塞到老柯手里。老柯瞅了一眼揣进兜里，对一起来的伙计说，哥几个，忙完这阵子，有个大活儿，干完了，就该过年了，回家去好好团聚团聚，都多长时间没碰婆娘了？！
伙计们两眼发亮，一个个猴急地问：“老板，啥大活儿？快说说！”老柯说：“到时你们就知道了！”伙计们又问：“那你上次说的年跟前到镇上吃杀猪菜的话还算不算数？这回揽到大活了，可得好好撮一顿哩！”老柯说：“当然算数嘞，到时都敞开了吃，敞开了喝，管保你们吃够喝够！”
伙计们仍凑在一起围着老柯刨根究底：“到底是啥大活儿呀？”老柯说：“县里要从山口那边往里修一条盘山路，把卡子镇和山里的村子连起来，运砂石的活儿就交给咱了！”“要从山口往里修一条盘山路？”伙计们惊得目瞪口呆：“这可真是个大活儿！不过这通往山上的路要修好了，咱马帮不就该歇菜了么？！”
老柯转过脸去，故作轻松道：“修路，好事儿么，好事哈！”“好个屁！”伙计们骂骂咧咧道：“这不是存心要砸掉咱的饭碗么，这砂石料咱还运不运？”“当然要运了，不仅要运，活还要干漂亮！”老柯转过身来，摸了一把脸颊，喃喃道：“这或许是咱最后一趟活了……”他说着眼圈便红了。
伙计们就七嘴八舌地劝慰老柯，劝着劝着，一帮大老爷们竟抱着头呜呜地哭了起来。
