艺为欢
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岁月无痕忆往前，卢沟桥上起狼烟。
山河破碎亡家恨，多少苍生夜不眠。
1937年7月7日，凶残的日寇打破了卢沟桥往昔的美丽与宁静，疯狂地挑起了卢沟桥事变，开始发动了蓄谋已久的全面侵华计划。顿时，中华大地硝烟弥漫，国民党立即在全国各地征兵。时年20岁的易桂生，抽到头签，全县共10人来到新市拍照、体检。
9月份，前方召集的号角已经吹响，妻子帮忙打理行装，桂生吻别妻子和那还在襁褓中的儿子，告别兄长、姐姐，正式踏上征途，姐夫背着包裹陪送。小舅子这一去凶多吉少，万一……姐夫不敢多想。桂生只顾低着头往前走，这是第一次出远门，自己只念过三年小学，13岁时娘就去世了，1934年自己17岁结婚，第二年父亲也走了，去年十月刚做父亲，本想在家好好种田，照顾全家，可没想到竟要……一脸的沮丧，一路的沉闷。
来到网岭，姐夫只是叮嘱桂生在外面要和气、和气生财，彼此相视哽咽，无语惜别。桂生被组织接到攸县县城，住了一宿，第二天跟随队伍步行到醴陵阳三石火车站，搭上火车来到武昌，然后过河到汉口刘家庙，被补充到60师357团3连2排3班，开始在汉口训练。部队每天练习操枪操步，练不好就会被皮带抽打，解大小便也得要向老兵报告，一天只能吃两餐，还吃不饱。不管刮风下雨、不分白天黑夜训练了两个多月后，元月份部队坐船开往九江，抵达南昌。为了缓和紧张的气氛，稳定新兵们的焦虑情绪，组织上安排了看电影（当时是只有图像的无声电影）。住了两、三晚后，部队再从南昌出发，沿着长江，经过安庆、池州，一路直抵南京前线。因战事紧，容不得半刻休息，桂生跟随部队立即开赴苏州黄金山战场。
山上有群众正在冒着枪林弹雨组织游击队，他们用鱼篓装子弹在前面带路，快到日本兵所在地时就停下，由士兵们走前。桂生跟着队伍来到山顶，躲在战壕里，远望对面村庄有一些马，敌人正戴着望远镜四周环视，只听见首长一声令下：不惜一切代价守住黄金山！战士们毫不犹豫端起枪向对方扫射，鬼子看到这边在向他们开火，子弹也像雨一般盖过来，整个天空漆黑一片，顿时，枪声、炮声、号声、呼喊声混成一片，震耳欲聋，地动山摇。不一会儿，桂生发现身旁就已经躺着了数具战友的尸体，为了减少伤亡，部队只好躲在山上一茅屋间里，这时听见连长喊话：“以前都说新兵不能打仗，现在看新兵打得蛮好的呀！”
天色渐渐暗下来，硝烟迷漫、枪炮雷鸣的黄金山也逐渐恢复了难得的宁静。借着夜色，战士们再次爬到山顶，解下装备，开始挖战壕。第二天天刚亮，有四架日本战机开始在天上巡逻，部队给每人发了一围巾网，大家立即将全身蒙上，敌人没察觉，飞机就走了。不久一群坦克象疯牛般冲过来，后面紧跟着全副武装的骑兵、步兵，他们开始向部队所在的黄金山发动进攻。因为山很高，鬼子先对着另一座小山乱打一阵，然后进攻。看着大规模的敌人冲上来了，桂生神情高度绷紧，满腔怒火，立即端起枪（一排五粒子弹）射击，枪由于被烟子吃紧而很难扳动，每打两粒子弹，还得拼尽全力把子弹推上膛。战斗进行一段时间后，桂生发现子弹已经没有了，他只好拿身上挂的刺刀，准备与鬼子进行肉搏刺杀，可盒子因被折弯刺刀竟抽不出来，桂生心里极度惊慌，无奈背着枪往后退，没想到一不留神，竟然从山上一直滚到了山脚下，顿时昏迷过去。在巨痛中苏醒过来，发现对面有人在摇旗，那是自己的部队，桂生拼尽全力突出敌人包围，终于回到了自己队伍中。敌人炮火实在太猛烈，战士们只能或躲在草堆里，或藏在战壕里，有的甚至还潜入在池塘里，鬼子并没有追，部队也不能前进，只能渐渐后退。
从2月上火线，一直战斗到5月，桂生所在3连一百三十多人，下火线时只剩下30几人了。桂生开始打摆子，骨子里非常冷，一直蜷缩着身子，全身发抖，部队已经往前走了，桂生一个人还留在山上。漆黑的夜晚，山间格外寂静阴森，阴风嚎叫着，仿佛黑暗就要吞噬一切，空气中弥漫一种令人窒息的气息和那遍野腐尸的臭味。桂生不知要去哪里，却知道哪儿也去不了，江河呜咽风云怒，山岳哀鸣草木悲，死亡一直笼罩着这片山野，夜风中偶尔传来了几声乌鸦的悲鸣，幽灵般令人毛骨悚然。在生死边缘挣扎着的桂生极度疲惫，口干了，只能喝自己的尿，肚饥了，只能在地上抓几把草嚼碎吞咽。第二天早上，桂生砍下一根树干，拄着一瘸一拐艰难地下山，来到一村庄，可这里空无一人，他只好强打精神，跌跌撞撞继续前行，直到天色暗下来，找到一户人家暂且住下，可不久就昏迷了。幸有部队派来了单架收拾残兵伤员送往后方医院，一路由保甲轮流护送，时由单架抬，时由土车推。躺在单架上，朦胧中桂生听见一老头讲家乡话（但忘记内容），并且一路跟着自己，一直送到婺源县39后防医院，很快他又完全晕了过去。
在医院住了约半个月后，桂生才慢慢苏醒过来，这医院挺大，有几千人，一日两餐，9点多吃早饭，下午四点半吃中饭，饭后可到处走走休闲。在医院住了一年多，桂生身体终于痊愈，他想回家，向医院事务长请假，幸亏医院中湖南人多，大家都帮忙求情，他才请了半个月假。茫茫无际，没有地图，更没现代导航，桂生只知道从江西一路朝着湖南方向走。
一日，桂生来到萍乡先锋镇，在一伙铺吃饭，一领壮丁的105师军官盯着穿红十字大衣的桂生，问道：“伙计，你出来办了手续没有？”“办了。”桂生拿出假条给他看，“伙计，上面写着只有半个月假，可现已经过了20多天了，假过期了，你不要回去了，到我们部队去。我们部队是在前方送子弹、粮食、压车，在后方领壮丁。”军官强行把桂生的证没收了，并将他带到了105师，在这里桂生每天起早贪黑跟着部队要么往前方押送子弹、粮食，要么在后方到处收壮丁，这样又整整干了一年。 1939年某日，部队安排桂生去衡阳领壮丁，桂生心里高兴极了：终于可以回家探亲了！他与部队先来到江西丰城坐船，睡地铺，可不幸又病倒了，发高烧，当时身上有六、七十块钱，衣服没有口袋，只好把钱放在帽子中睡，晚上起床解手时，才发现：帽子落在一边，钱被人偷走了！在船上住了四五晚，抵达吉安下，连长是湖南人，看到桂生几天不能吃饭、又不能走动，关切地说：“你骑我的马走，枪由勤务兵拿”，桂生刚上马，一阵晕眩从马上滚下来。连长看其情况不妙，就叮嘱桂生在后面跟着部队慢慢走，否则会有被砍头的危险。桂生只好一路跟着，可很快就掉了队伍几里路远。
桂生继续慢慢前行，他没心思、更没体力去追赶队伍了，他只能在没有尽头的路上漫无目的地艰难跋涉。时间，一天天过去；路，在脚下不断延伸，桂生越走越感觉鼻孔吮吸到的像是家乡那泥土的气息，眼帘映入的像是家乡那熟悉的风景，远看到山上有一棵大樟树，他打算去树边休息一下。来到山上，有一座寺庙，里面有一老妇，她看见这个衣衫褴褛、木纳邋遢的流浪军人，就赶紧盛了一大碗饭，里面有黄瓜、细粉，桂生因身体极度虚弱，根本不想吃，但老妇劝他一定要吃饱才能走路，并详细问桂生情况：什么时候出来的？家里还有什么人？这时另一裹着头巾的老头过来，建议桂生跪下问菩萨，看怎样才能回到老家。桂生跪下抽签后，老头解签称：回去还是没问题，但不要走大路，只能走小路，还要换装，桂生只好将身上的军装脱下，老头给他穿上和尚的破袈裟，还给了一条裤子、一顶斗笠，桂生谢别继续前行。一路上，经常会有人问桂生到哪去？吃饭了没有？因为是逃兵，他不敢实情相告，更不敢留宿。有一天，他来到一户人家，听人说他家只有一单身老头，出去打虾了，要桂生与这老头睡，桂生也顾不了这么多，倒头就躺在这老头床上呼呼大睡，老头回来后，也不问桂生是谁，两人一起睡了一夜竟然没讲一句话。
披星戴月，翻山越岭，累了，他就在路边坐一下；困了，他就靠在树旁打个盹；天黑了，他就在山上睡一晚，口渴了，他就在溪边捧几口水。有一天，桂生在路上遇到一名三四十岁的砍柴人，就问他：“伙计，湖南怎么走？”砍柴人答道：“正是这条路，但要翻过一岭。”并要桂生等他把柴送回去，然后亲自送他，没想到该山岭竟有几十里路远，从早上9点一直走到傍晚！砍柴人回去前，叮嘱桂生不要走杂路。夜幕下，桂生一个人就在这荒无人烟的深山中徒步前行，可天下起了雨，幸带有斗笠可简单遮挡。实在困了，走不动了，他只好在这深山里睡了一晚。第二天早上翻过山，他做梦都没想到：山这边竟然就是攸县酒埠江！突然有一陌生人拦住桂生，问他从哪里来？去哪里？桂生有些紧张，不过还是结结巴巴实话告诉他，旁边一名很高瘦的老妇问桂生：“你是哪里人？” “丫江桥的。”“丫江桥哪里的？”“仙石的。” “仙石哪里的？”“樟树下的。”老妇打破砂锅问到底：“你认得延七娘不？”桂生兴奋地告诉她：“延七娘是我家一织布的邻居！” 这老妇看到是熟人的邻居，就劝阻那男的不要拦他，并嘱咐桂生不要走大路，要走小路。遗憾的是，桂生并没有反问她是怎么认识延七娘的，她与延七娘是什么关系。回来后，桂生也曾多次问过延七娘，但延七娘称根本不认识这老妇。
约走了半里路，有一船长在船上向桂生招手，要他赶紧上船。桂生非常紧张，生怕被拦，但船长已经驾船冲过来，立即把桂生拉上了船。在船上，船长盛了饭给桂生吃，但桂生因身体不好，哪有胃口，船长警告他不吃饭怎么能逃难？原来，这船长也有一儿子在外当兵，至今生死不明。他向桂生打听他儿子的情况时，眼泪直流。船长问他准备从哪上岸，桂生告诉他从新市大漠观（因他小时候担“烟子”时到过狮子岩，听说过大漠观）。船长一路送到子売岭，桂生在子壳岭上又住了一晚，第二天早晨他从曹家冲出来，遇到一木匠，问：“去网金铺怎样走？”木匠问：“你家是哪里的？”“樟树下的”“你认得银九木匠不？”“银九是我姐夫啊！”木匠一听非常激动，赶紧带桂生到家里吃饭，并称下山就是网金铺。桂生一听这里是网金铺，就顾不了那么多，饭也没吃，立即告辞离开。
这座山，这条江，这房子，一切都是那么熟悉，一切都是那么亲切，而望着这棵小时候念书时经常路过的樟树时，桂生才知道真的快到家了！四年的光阴，四年的磨难，四年的一路艰辛，四年生死线上的苦苦挣扎，终于在身旁这江水中缓缓流逝，终于在眼前这熟悉的一切中慢慢融化。回来了，终于回来了，桂生感慨万千，激动得眼眶湿润了。他从石泥头一路沿江上，看到熟人连二老倌，他赶紧喊，但连二老倌没说什么，只是一个劲地大声嚎哭，问桂生：“你看到我家松宝不？”原来他儿子自从出去当兵，也是生死未卜，音信全无。回到家，家族人从四面八方都赶了过来，一根拐杖，一身褴褛，一头蓬乱的长发，一双呆滞的目光，不知是喜是悲，妻子哭了，儿子快五岁了，父子却是一对陌生人了。家人们做梦都没想到，桂生还能有命回来，堂兄柏十更是不停地念叨着：“回来了就好，回来了就好，你的任务完成了，你的任务完成了……”
是呀，黄金山上的浴血奋战，婺源医院里的生死离别，后勤部队里的披星戴月，流浪路上的苦难辛酸，桂生天天在与病魔抗争，时时在与死神擦肩，能留着一条活命回来，已是不幸中的万幸了。浩浩九州多饿殍，泱泱四海尽浮尸，日本帝国主义疯狂地发动了这场侵略战争，让多少黎民百姓从此背井离乡，让多少幸福家庭从此支离破碎，让多少中华儿女永远回不来了，也让祖国从此揭开了艰苦卓绝、波澜壮阔的八年抗战序幕……
