张红
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作者：张红
一
在桃花河对岸，一条石板路沿斜坡通到了河边的石滩上。在那块石滩边矮矮的堡坎上，长着一棵歪脖子枫杨，它的枝桠铺展开来，遮在了石滩上。水边凿有两步宽大的台阶，就是渡口了。
紫藤端着一个装满衣裳的大木盆，刚走到河边，就看到从河对岸小土丘上的竹林里钻出俩个人来。
当紫藤认出走在前边那个人是媒婆，跟在她身后就是介绍给她的男朋友时，脸颊倏地泛起了红潮。她把脚盆撂在一块大石板上，朝上游走了几米，解下了木船系在柳树干上的绳索。在她小的时候，渡口两边各泊有一艘过河船，以方便过河的行人使用。自从在村子下游修了一座过河的石板桥，这个渡口就她家在用了。现在这条船还是前两年他父亲和大哥用柏树木打造的。撑船的长竹竿就插在泥沙里，上船后，她双手握着竹竿往身后一撑，船像箭头一般划了出去。河有三十多米宽，明晃晃的水波纹上漂浮着不少黄竹叶，倒映着天光云影。
这个媒婆第一次来到她家，是在她17岁的时候。上个月刚满18岁，这个自称刘嬢嬢的人，又来到了她家里。她两次来介绍的都是一个名叫李春生的人。他家住在付何场上，家里有临街的门面贩卖篾席和日用百货。
“他们家的席子生意做得可大了，除了零售还搞批发，除了城河二街，远在重庆城的贩子都在他们家拿货……”
在她的回忆里，这个刘嬢嬢那两片肥厚的嘴唇，不停地翕动着，唾沫像雨星般飞溅，喷到了母亲和她的脸上。其实，她见过这个李春生，在付何场，就他们家收篾席。紫藤家织的席子，除了赶场天零售，卖不完的就低价卖给他们家了。她是在一个赶场天，陪着父亲把没卖完的篾席，拿到他家店铺去时碰到他的，那时她刚满十七岁。他当时站在门市里一扇漆黑的门框里，穿一件白衬衣和一条绿颜色的裤子，呆呆地注视着她。她因为不好意思，只是匆匆一瞥，觉得他人比她矮，瘦小的脸庞魆黑。尽管对这个人的印象不好，可在这个月里，她的大哥常常苦口婆心劝她，说什么生在农村，挑人不能挑长相，要挑就挑谁的家底殷实，嫁过去才有好日子过。
“人长得好看有屁用，又不能当饭吃！有个生疮害病的时候，没有钱医，你才晓得那个利害！”
大哥的这句话，还让她想到了一件伤心的往事。在她小的时候，有一年父亲得了什么病，由于家里没有钱，又借不到，就没往医院送。父亲一天到晚躺在床上喊痛，一家人又没有别的办法，就围坐在他身边愁眉苦脸的……后来，还是住在本村的张氏大爷拿来了一小瓶云南白药，让兑白酒喝，病才慢慢好了……
紫藤把船撑到对岸，春生背着背篓和刘嬢嬢已经到了石滩上。为了稳住船身，紫藤把竹竿撑到河底，水中冒出了几个气泡。
从春生背上卸下来的背篓里，装着两块带肘子的猪大腿，一大瓶菜油，和捆在一起用包装纸包好的几包糖。
“在坡上，我就看到你家在推豆腐了。”
刘嬢嬢移步到了船中央，紫藤见两人站好后，就转身撑船。
紫藤家的土墙瓦房，就在岸边的堡坎上，屋前有块平整的石坝，从屋后的机耕道，往右二十多米远，就是在竹林和树荫掩映下的村庄。住在这一带的人家，家家户户的副业，都是编篾席。
在她家的屋檐下，二哥握着两头系有吊绳的木把手在推石磨，母亲站在磨盘边，一勺勺往磨心添豆子，雪白的豆浆从磨盘伸出来的口子，流进了一个木桶里。
刚走上堡坎，母亲就笑眯眯迎了上来。
家里除了用春节期间做的腊肉、香肠和血豆腐，招待客人，住在河边，就是钓几条鱼回家煮了。大哥一早就拿着两根钓鱼竿出去了，他去的地方在下游，那里有个回水沱，好钓鱼。
“紫藤！别洗衣服了，你回屋吧。”
刚蹲下身子，母亲就站在堡坎上喊她了。
“一会儿就洗完了，你打开电视让他们先看吧。”
紫藤扭头说了一句，就在衣裳上打肥皂。
关于自己的婚事，家里人你一言我一语，就替她作主了。对于自己的懦弱，她是不满的。可她没有勇气，也没有找到十足的理由来中断这件事的进程。于是，她以冷淡来表明自己的态度，家人却以为她不谙世事。
在屋檐下的晾衣杆上晾衣服时，王嬢嬢握着一把瓜子，在门牙上一颗颗嗑着，来到了她面前。
“你这是落在福窝窝里了。这方圆十里，谁不知道他家殷实啊！嘻嘻……”王嬢嬢一说一个笑。“谁让你生得这么俊呢……你不晓得，这段时间，他家的门坎都被媒婆踩烂了……”
紫藤在袭来的口臭中，分辨出了瓜子的香味。她拿不准是嫁给一个自己中意人，还是嫁给一个家道殷实的人，会给自己带来幸福。
她朝王嬢嬢笑了笑。
“笑得像朵花似的，难怪春生这么喜欢你。”
王嬢嬢转身离开了，不一会儿，又从堂屋里，传来了她嘻嘻哈哈的声音。
在紫藤磨磨蹭蹭晾好衣裳时，她看到大哥把手搭在春生的肩膀上，和二哥从堂屋出来了。大哥对春生的那股亲热劲儿，让她大吃一惊。
“我带他去看看新房子的地基。”大哥瞟了她一眼，嘴角有唾沫。
春生显然对大哥的热情还不太适应，身体僵硬，在看到她时，双眼放出光芒，但很快就暗淡下去了，那是她的美丽让他感到自卑。
跟大哥长得像父亲那般精瘦不同，二哥长得像母亲那样胖嘟嘟的，他那张被太阳晒得发黑的脸总是笑眯眯的——他听别人说话爱笑，自己说话时，也是一说一个笑。
“地基我们都打好半年了，石头都是我和二弟到后山去打出来的，全是青石……”
看着三个人顺着阶檐，朝房子后面机耕道走去的背影，紫藤蹙着眉头，把大木盆端起来，抵在了腰身上。大哥二哥筑的新屋基，在上游河边的一个平坝上，背靠一片竹林和一条斜坡上的机耕道。这半年来，每天晚上，一家人在堂屋围坐在一起吃饭时，关于筹建新房子的一切，都是大哥和二哥经久不息的话题。他们天天都会讨论房子的层高、宽窄，每间屋的用途，以及建好后，如何布置家具，甚至连坛坛罐罐、农具等搁在什么地方都想好了。可每次讨论到最后，大哥二哥都会哀声叹气，结束他们美好的向往。家里虽然有些积蓄，可离建成房子所需要的钱，还差得远呢。就是找三亲六戚借一些，也筹不到那么多的钱。大哥二哥早已到了结婚的年龄，他们急着想建好房子，是希望早点找个媳妇。
走进堂屋，紫藤看到她还在编的那床篾席，被卷成筒，立在墙角落里。王嬢嬢坐在靠墙的竹制折椅上，津津有味地盯着黑白电视机。由于乡下信号不好，电视机不时传出嘈杂的声音，屏幕上也会出现一些雪花。
“这部电视真好看！”刘嬢嬢瞟了她一眼。
电视里正在重播的，是头天晚上播过的《道是无情胜有情》，主演是她特别喜欢的演员：朱时茂。他就是她幻想中想嫁的那个男人。尽管幻想和现实是两码事，但她还是放纵自己常常去那样想。当她真的到了要面对现实的时候，才感觉到现实有多么的残酷，离她的梦想有多么的遥远。
母亲被灶坑里窜出来的火苗映红了脸，父亲站在灶台边，拿着一把长勺子，在铁锅里舀豆浆上面的浮沫。
“幺儿，你去地里掏点蒜苗、莴笋叶回来。”母亲说。
紫藤撂下脚盆，在后门阶檐的墙壁上取了一个箢篼，顺着机耕道朝村里走去。她家那几块种菜的旱土，在村西头岭冈的漫坡上。这个村庄的土，大都集中在那里。
走进村子，她看到殷桃家门前摆着三张桌子，就猜到她家在替她爷爷办生了。殷桃大她两岁，她俩从小耍到大，是无话不说的好姐妹。前两年，经亲戚介绍，殷桃到重庆城去帮人去了。殷桃家的堂屋门大开着，有两个小孩，在屋里屋外跑来跑去，传出来的电视机声音，在寂静的村里显得特别清晰。
紫藤低头朝一条巷子走去，突然听到殷桃在叫她。
“紫藤，去摘菜呀？”
殷桃从堂屋门口，朝她走来了。
她的变化太大了，烫成蜷曲的长发披在肩上，还染成了黄色，穿在身上的衣裳都很时髦。
“我去掏点菜。”
“噢，那中午你就来我家吃吧，我们好久都没见了。”
“我家有客。”
“嘻嘻……是新郎官进屋来了？”
紫藤的脸颊和脖子都发起烫来。
“听说那个人长得比你矮……你真愿意啊？”
“我……这事……”
“我看你是关在家里关傻了！”
殷桃的嘴唇上涂有口红，看上去像鲜艳的桃花。
“跟我到重庆去吧，在朝天门，我随随便便就可以帮你找个事做。”
“什么工作？”
“当售货员，卖日用百货，每个月的工资，比你在家编篾席强多了。你要是在城里生活了半年，就你在乡下见过的这些男人，我包你一个也看不上……长得太老土了。”
“我也想……可……桃子，你今天不走吧？要不晚上我到你家里来。”
“我明早回重庆，那你晚上来聊吧。”
“嗯，那我摘菜去了。”
从坡上摘菜回来，拿到河边清洗干净，再回到家里，大哥他们都还没回来。
母亲拴着一条蓝布围巾和王嬢嬢坐在堂屋里唠嗑；父亲坐在灶房后门，借着屋外的光亮，用菜刀清理搪瓷盆那几条鱼的鳞甲。紫藤掐好莴笋叶，俯身在灶台上，伸手揭开了一个铁罐的盖子，一笼蒸汽带着腊肉的香味弥漫开来。盛在大铁锅中的豆浆还冒着热气，等晾到有水皮后，就可以用盐卤水点豆腐了。家里只有大哥点出来的豆花多，还又嫩又绵柔。他爱喝酒还好吃，趁赶场天卖篾席，常常在付何场的馆子里吃河水豆花，看别人点豆腐的次数多了，就把手艺学到了手。父母也会点豆腐，但他们点出来的豆腐老得出奇，吃起来卤水味太重。
“紫藤，你把腊肉捞出来切了。”父亲抬头对她说。“香肠血豆腐等会切，怕凉了。”
父亲说着呼了呼从鼻孔流出来的鼻涕。
从紫藤能记事时起，父亲就这样常常呼鼻涕，直到呼不进鼻孔里去，才会用手捏着两个鼻孔擤出来。他头上总是用白布一圈圈的缠着，除了睡觉，就没看到他取下来过。他的脸像腊肉皮，总是油腻腻的，年轻的时候，额头上就长着皱纹，现在岁数大了，还是她小时候记忆中的样子。他的脸上从没长出过胡子，下巴一直光溜溜的，嘴里常年含着一支发黄的竹烟管，吃着叶子烟。
在家里，除了编篾席，紫藤很少做其他家务，捞出腊肉搁在菜板上，她居然怕把手指切着了。
“我去叫妈来，我怕把肉切厚了。”
把妈叫进灶房屋，紫藤就把撂在墙角未编完的篾席在地上铺开，盘坐着编了起来。
“春生家看的是台彩电，进口货……你看他家临街建的那幢房子，下面三间都是门面，两间租给别人开馆子收租金，自己留了一间做生意。付何场上就他家那幢房子显眼，连政府的办公楼都比不上，用的还是三十多年前的青砖瓦房，哪有他们家的房子洋气啊……”王嬢嬢看着电视，又唠叨起来。“在八十年代，他家都是万元户了，到如今他家的生意做得这么红火……家里还不知道有多殷实呢……打起灯笼都难找啊。”
在王嬢嬢的话里，紫藤听出她在表白自己是有恩于她的，提醒她今后过上好日子了，别忘记她这个媒人的功劳。紫藤也从她的话里，和全家人对待这件事的态度上，看到自己被卷进了一个威力巨大的漩涡，凭她一个人的力量，想从中脱身就难了。她拿不准这个漩涡会带着她到黑暗的深渊，还是到达幸福的彼岸。到目前为止，除了春生矮小的身材让她感到不满意，她还不知道他是什么样的性格，如果性格好，知道心疼人，那她也就认命了；如果他是个自私自利的人，他家再有钱，她都不会交往下去的，大不了就像殷桃那样出去闯世界。
中午吃饭时，看看大哥一边喝着酒，一边口若悬河，描绘着他要建的那座房子，紫藤觉得自己的耳朵，已经被他翻来覆去同样的话磨出了茧子。但春生听着她大哥热情洋溢的话，却频频点着头，还不时插上一句话，让大哥的兴致达到了高潮。除了王嬢嬢和她从大哥的话里听出了弦外之音，父母和二哥一如既往，都流露出一种对美好生活的向往和憧憬。
“说来说去还是差点钱把房子建起来！”冷不防从王嬢嬢嘴里蹦出这么一句话来。“这还不简单，等你妹子和春生的婚事定了，你们家还缺这点建房子的钱？”
因为自己的心思被人看穿了，大哥那张被酒精染得通红的脸，好像爬上了什么虫子似的，突然抽搐了一下，但他很快恢复了热情。
“喝酒！喝酒！”他捏着酒杯，递到了春生面前。春生握着酒杯和他的酒杯碰了碰，然后仰头一口喝了。当他把酒杯重重地放在桌上时，他那修长的红脖子像拨了羽毛的鸡颈子，散布着白色斑点。目光上移，紫藤发现他那双已经发红的眼睛正呆呆地盯着她，在她感到脸颊发烫，借吃饭低下头来掩盖自己的羞涩时，她都还能感觉到有两道光芒在自己额头上闪烁。长这么大，她还是第一次遇到一个男人用这样深情的目光看她。咽下半口饭，当她重新抬起头来去搜寻那两道目光时，李春生正在低头吃夹在筷子上的一片腊肉。当他抬起头来时，紫藤起身走进了灶房。她觉得自己的心有点乱，需要离开一会儿才能抚平。
在灶房呆了好一会儿，她都还感到那两道目光的威力——心中泛起的涟漪，久久不能平息。直到她妈叫她，她连咳了两声，在锅里舀了半碗汤水，才故作镇静走出去。
“去添点豆花来。”
母亲递给了她一个空碗。
那天中午，春生被大哥灌醉了，喝到下席时，他连在凳子上都坐不稳，滑到地上去了。大哥和二哥把他扶到了她睡的那张床，尽管她心里一万个不愿意，可家里仅有的三张床，只有她睡的那张床铺的盖的都干净。
春生从寝室出来时，太阳都快落山了。王嬢嬢早就走了。紫藤和她妈正好在堂屋编席子。
“醒了啊，你坐吧。”母亲笑眯眯望着他说。“张冬全他们上坡干活去了，一会就回来。”
母亲的话，让紫藤觉得自己是个局外人——这个李春生好像不是奔着她来似。
“不了，嬢嬢。天要黑了，我得回去了。”
“吃了晚饭再走吧。”母亲说。
“不了。”
见他真要走，紫藤从已编好的半床席子上站了起来，然后穿上了拖鞋。这时，春生走到屋外的坝子上伸了个懒腰。
紫藤到父母的寝室，把他背礼物来那个背篓拿了出来，到河边上船时，才递给他。
把他送到河那边去，直到他的背影消失竹林深处，他俩之间都没说过一句话。
二
在农历4月20日，二十四节气“谷雨”的头天晚上，紫藤听那天才赶过付何场的大哥说，第二天春生要来他们家帮忙栽秧，就像遇到了什么难解的难题，又蹙起了眉头。
“你以为你还小啊，明天人家来了，别这样恼脸恼嘴的。”大哥说，“要像平时那样一说一个笑，大家看了才高兴。”
大哥这样说，紫藤就更加闹心了。这是她第一次处对象，而且这个人还不是她心悦的人，如果不是家里人惦记着他家的钱，给她无形的压力，她是不会和他交往的。要对一个不喜欢的人强作欢颜，她觉得自己无论如何都做不出来。
“他是比你矮，但人家条件比咱家好，这叫取长补短。”大哥似乎看穿了她的心思。“慢慢处呗，处着处着就处出感情来了。”
大哥的话音刚落，父母和二哥的脸上又流露若有所思的样子——好像在瞭望远方，但眼里空洞无物。在这个家里，由于父母没啥文化，人又老实，家里的大事小事都是大哥拿主意。毕竟，他也是快满三十岁的人了，见过世面，跟她一样，还读过初中。二哥从小就不爱学习，小学都没读完，他喜欢放牛——附近的十里八乡，他都牵着牛去走过。紫藤还记得有一次他居然牵着牛走亲戚。当时，她和父母正在那家亲戚家吃午饭，他牵着牛走了二十里路赶来了。
第二天早上紫藤还没睡醒，依稀听到堂屋大哥的声音，才知道春生真的来了。
“你来就来嘛！又提了两块肉来……坐坐，你绕路从连二桥那边过河的吧？”
“我怕来晚了，你们下田了。”春生说，“一路上，我看到有人在田里栽秧了。”
“我们这个地方土多，田少，我们家就两块田，两天就栽完了。你先坐，我妈在烧开水……”
紫藤赖在床上，想等到有人来叫她。她还没准备好心情去面对春生。只要想到和他照面，她就感到别扭。
“起得床了！”大哥走过父母住的寝室，来到了她的房间。“春生来了。”
紫藤睡的那间床，罩着去年才新买的蚊帐，她怕起床时，大哥看到了自己穿得很少的身子。
“你出去，我马上就起床。”
穿好衣裳，走到堂屋，她看到春生站在坝子的堡坎上，在看紫藤花。架子上那一串串带紫色的花朵上，吸引来嗡嗡叫的蜜蜂，还有两只忽闪忽闪的蝴蝶。
紫藤还记得小时候肚子痛，母亲就用晒干的紫藤花泡开水让她喝，肚子就不痛了。因为在生她的那天早晨，在堡坎石缝里生根，沿着一米高的石壁攀附到坝子上来的紫藤开花了，父母才给她取了这样的名字。所以，从她懂事时起，她就倍加爱护那棵紫藤，在紫藤开花时节，只要看见村里的小伙伴去摘花，她就会大喊大叫去阻止。在她十岁的时候，她还扭着父亲用木棍和竹杆在坝子的左角搭了个架子，经过多次加固，扩大，在堡坎的下面，坝上一角的架子上巳经爬满了紫藤的枝枝蔓蔓。到了开花的时节，一串串花朵吊在架子下面，还弥漫着一种幽香，逗来了蜜蜂和蝴蝶，就更让人舒心。
走进厨房，大哥正端着个白瓷碗在锅里舀荷包蛋。母亲还坐在柴灶前，父亲和二哥各端着一个碗在喝稀饭。
“就煮了两碗蛋，”大哥见她走到面前，说道。“你先端碗出去喊他吃，你吃的这碗我给你端出来。”
“我还是喝稀饭吧，我不喜欢吃甜的。”她说着，接过大哥递给她的碗。“你是大劳力，还是你吃。”
“你也不看是啥场合，我吃不合适……专门为你们俩个煮的。”
紫藤把碗搁在桌上，走到屋外，就喊：“吃饭了。”
春生穿着一件有蓝白竖条纹的短袖衬衫，一条灰黄色长裤，倏地转过身来。他憨憨地笑着，脸颊和颈子赤红一片，随她走进了堂屋。
她不好意思和他单独坐在堂屋的桌子上吃饭，就反复说她吃不惯甜的，走进灶房就把大哥往堂屋推。见大哥坐下后，她才回到灶房舀了一碗稀饭吃。
一家人都在堂屋时，大哥从身上摸了一百块钱出来，递到紫藤的手里。
“春生，我们家不缺劳力。干活，多一个人也不多，少一个人也不少。你和我妹子就去县城耍。”
突如其来的变化，让紫藤感到了不知所措。
“紫藤，你也有好几年没进过城了，只晓得关在屋里打席子……”大哥说。“就出去见见世面。”
“我跟他们一起去。”二哥说。“我怕他们找不到路。”
“紫藤找不到，春生还找不到吗？十处打锣九处就有你，你也不看是啥场合。”大哥说。“你们走吧，不要管他。”
因为害怕熟人看到她和春生在一起，紫藤没走村子那边，宁愿多走一两里路，让二哥撑船把他俩送到了河对岸。出门前，她回到寝室换了一身新衣裳。上身穿了一件长袖紫色衬衣，下身穿的是一条藏青色裤子。去年秋天买的那条裤子，当时穿还挺合身的，今年穿在身上就显小了点儿，让她感到两条腿都被裹得紧绷绷的。可她只有这么一条新裤子，就将就穿了。这条贴身的裤子把她下半身优美的曲线体现了出来。当她从寝室出来，春生瞅着她的眼睛都直了，喉结滑动着，在吞咽口水。
在去梓潼场的路上，田埂两边的水田里，一片繁忙。层层叠叠的梯田映着天光云影，正在插秧的乡亲们埋着身子，让紫藤既感到了亲切，又感到了生活的不易。
跟在她身后的春生，始终和她保持着一两米的距离，直到在梓潼场等来了客车，俩个人都没说一句话。进城的客车，显得特别拥挤。上车后，春生用尽力气才挤出一个空隙，让她能舒舒服服地站着；遇到急刹车，他就用自己那瘦小的身躯和双臂，替她挡住可能侵犯她身子的肢体接触。
一个小时后，他俩在乐温县城西门中医院站下了车。几年没进过县城，由于旧城改造新建了许多楼房，紫藤几乎都辨不清东西南北了。在沙井三岔路口，春生带着她走的是邓家巷。这条巷子地上铺的是石板，梯坎也多，巷子两边老房子的墙壁，斑驳陆离，砌墙的古砖，有的已经风化了。紫藤对这条巷子还有印象。上次进城走亲戚，父亲带着她走过这条路。那个亲戚住在县委大院，是父亲的一个表弟，以前当过组织部长，几年没去过他家，也不知道他现在当什么官了。这几年父亲到他家去串门，都是带着大哥或二哥去。
“我们家有个亲戚，就住在城里。”她对春生说，“他们家，住在县委大院。”
“你要去吗？”
“几年都没去，他们都不认识我了。”
“你们没走动？”
“我爸在走。”
“噢。”
走出邓家巷，来到热闹人多的向阳街，俩个人又不好意思说话了。春生不时朝后看，生怕她在后面跟丢了。在路过一家卖化妆品的门店时，紫藤看到里边几个女孩，在玻璃柜台外面拿着镜子，在嘴唇上涂口红，在用眉笔画眉毛，就站住了。
“就进去看看吧。”
听到春生这样说，紫藤大起胆子走了进去。
“你慢慢挑，”柜台里面的服务员迎了上来。“看上了，给我说一声。”
屋里弥漫着香水的味道，但紫藤觉得太刺鼻了，还没有地坝那些紫藤花好闻。她突然想到殷桃涂在嘴上的口红蛮好看的，就指了指一支颜色相同的口红。
“你长得清秀，不适合这种鲜艳的颜色，我拿一支粉色你试试。”
“试了，就必须买吗？”
“你喜欢就买，不喜欢可以不买。”
“嗯，那……就试试。”
服务员看出她没用过口红，替她取下盖头，旋转出口红，才递给了她。紫藤拿着镜子，在嘴唇上涂抺起来。由于没有经验，她把口红涂到嘴唇外面去了。她感到了尴尬，但服务员没有一丝嘲笑她的意思，还给她一张湿巾。在她把镜子伸远，查看涂上口红的效果时，明晃晃的镜子里，出现了春生的半张脸。
“好看吗？”她转过身去。
“好看。”
在她放下镜子时，李春生已经在付钱了。
“我还想买瓶香水。”她说。
“那就买。”
春生爽快的回答，让紫藤心中一荡。
从化妆品店出来，春生带着她走进了一家商场。紫藤闲自己穿的裤子小了点，想买条热天穿的裤子。商场里到外都悬挂着各种款式的裙子，由于在乡下穿裙子逗蚊虫，而且两条腿光生生露在外边，也不习惯，她都没多看一眼。试来试去，她挑了两条同款式，不同颜色的裤子，都是春生掏钱买的。
到了中午，春生带着她走进一个小巷子，去吃肥肠饭。她和李春生在靠窗的条桌上各坐一边。李春生要了两碗肥肠，两碗豆花，他们各吃各的。紫藤从未吃过这么好吃的肥肠。盛在白瓷碗中的肥肠撒了些香菜末，配菜是颗粒饱满的黄豆。吃进嘴里，味道又香又辣又麻，还有嚼劲。
尽管俩个人很少说话，紫藤却感到和他单独在一起自然多了。正低头吃着，倏地传来的一声口哨，引起了她的注意。在通道对面靠墙的一张条桌上，坐着一高一矮两个年青人。高个子穿着碎花短袖衬衫，把毛乎乎的右腿，曲膝踩在了条凳上。看到她在瞅他，就露出一副皮笑肉不笑的样子，还往上扬了扬眉毛。
紫藤蓦地转过头来，脸上泛起了红潮。从那边传来了哄笑声。正在发生的一切，似乎并没有引起春生的注意。紫藤瞟了他一眼，他仍若无其事地吃着饭。
紫藤总觉得那俩个人，在议论自己，连吃饭都感到不自在了。急着吃完一碗饭，她就催春生吃快点。话音刚落，那俩个人大声笑了起来，她还听到那个高个子说：“又一朵鲜花插在了牛屎上。”
这时她注意到春生脸色铁青，看得出他在努力控制住自己。
从那家馆子出来，走出小巷，来到人来人往的大街上。紫藤回头瞅了一眼，看到那俩个人站在馆子门口，高个子嘴衔着一根牙签，正盯着她。
“我们遇到流氓了，快走！”她说。
“怕什么怕，光天化日之下，难道他们还敢活抢人不成。”
“多一事不如少一事，我们快走吧。”
紫藤提着口袋快步走着，几次回头，看到那两个人并没有跟上来，才放慢了脚步。
“这种小混混，在付何场上也有。”春生和她并排走着。“一副流氓习气的样子，只是吓唬人的，真正打起架来，跑得比谁都快。”
“你怎么知道？”
“付何场那几个混混我都认识，谁都不敢惹我。”
紫藤以为他说这话在掩饰自己的怯懦，就没把他的话当回事。就他那瘦小的身板，她怎么也想象不出，当危险来临时，他会有勇气面对。要到邓家巷子时，紫藤想到扎头发用的橡皮筋不够用了，就走进了一家小店。
当他们买好东西出来时，她惊恐地看到那俩个流氓站在街中间。
“别怕，”春生说。“你先走。”
走进邓家巷，紫藤看到那俩个流氓跟上来了，就感到心慌，扯了扯李春生的衣服，在示意他跑的同时，就往前跑了。跑了十几米远，没听到春生跟来的脚步声，才放慢了步伐。当她回过头去，只见春生背对着她还站在她刚才起势跑的地方。那俩个流氓的目光，越过他的头顶，瞅了瞅着她起伏不定的胸脯。然后，盯着春生流露出不屑一顾的神情。春生冲了上去。那俩个人面对突然而至的袭击，猝不及防，在挨了一阵拳打脚踢后，扭头跑了。春生像头雄狮在咆哮，追了上去。紫藤心中一急，盯着他的背影跑了上去。
风在她耳边嗡嗡响着，当他跑到阳光灿烂的巷口，才在她的呼叫声中，停止了冲锋陷阵。也许是阳光晃眼的缘故，他的形象在她心中高大起来。
三
1992年中秋节前一天傍晚，紫藤去田里摘好空心菜回来，正在河边洗菜，听到大哥在河对岸喊她。
把船撑到对岸，还未停稳，大哥就迈着大步跨上船来了。紫藤急忙把竹竿插进泥沙里，双脚岔开，借力稳住了船身。大哥一早就扛着几床篾席去赶付何场，这么晚才回来，很少见。看到大哥衬衫里边斜挎着一个旧书包，紫滕感到了好奇。
“哥，你把一个旧书包背在衣裳里，就不怕出洋相！”
“回去说，回去说。”
大哥一副惊魂未定的样子，让她更加好奇了。他双手捂着那个有点胀鼓鼓的书包，她猜不准里边装了些什么。
走进堂层，大哥就把两扇门关上了，顿时一片黝黑。
“大白天的，关门干啥？”
母亲坐在地上编席子，见没了光亮，就嚷嚷。父亲靠墙坐在木条凳上，用篾刀把篾片划成丝条。二哥上坡放牛还没回来。随着“滴答”一声拉线开关的声音，悬吊在横梁上的灯泡，焕发出橘色光芒。解开胸前的纽扣，脱了衬衫，大哥把书包取了下来。当他扯开书包暗扣，拿出两叠百圆大钞，紫藤感到心都拧紧了。
“哥，这么多钱哪来的？”
“都散场了，席子没卖完，我就给春生家送去，他爸留我吃饭……”大哥把两叠钱甩在了桌上。“他和我商量了你和春生结婚的事。”
“结什么婚？二十岁才能扯结婚证……”
“他们是想先把酒席办了，等到你满了二十岁再去扯证。”
“我不干！”
“你看你！人家诚心诚意的，把订亲的钱都给了……像这样的婆家，打着灯笼都难找，早点嫁过去就早享福，我看你是傻了！”
“我才不傻呢！你还不是想拿这笔钱去建房子！”
“幺妹，你把话说得这么难听……”大哥捂住胸口连咳了两声。“生在这个家庭，我们让你吃过苦没有？耙田犁田这些重活不说，连挖土晒谷这些轻活，我们都没有让你干过吧？把你养得白白嫩嫩的……”
“我起早贪黑编席子不是活了？挣的钱还少吗？我用过多少？”
“那你从小学读到初中花的谁的钱？你不吃不喝能长这么大？”
“都别吵了！像什么话？”母亲挣扎着站了起来，习惯似的拍了拍屁股，好像上面沾了灰似的。“都是一个奶头吊大的，有什么好吵的！打破脑壳连着筋……一个人过得好不叫好，一家人过得才算好。”
“我就是嫁人，这个钱也该拿给老的用！拿去建房子，我不同意！”
“我的活仙人！你还没听懂我的话吗？你大哥二哥这么大了，还没说个媳妇，还不是因为爹妈没本事，他们拿去用就当是我们用了！你看看，你大哥二哥都这么大个人了，还睡在一张床上，你就忍心？”
“呜呜……我是不想他们为了建房子把我当猪一样给卖了！呜呜……”
“谁把你卖了！我们给你找的人家不好吗？”大哥抬起头来，脸色苍白。
“呜呜……他生得比我矮！”
“幺妹，你怎么不开窍呢？不是我说你……你看，我长得高吧？以目前的条件，谁愿意嫁给我？如果这家你不愿意……我们给你再找个长得比你高的，如果家庭条件像我们家这样，你愿意嫁吗？”
听了大哥的话，紫藤呆住了。发泄一通，她舒心多了，但又感到了一种从未有过的疲倦。走进自己的寝室，她便爬在了床上。隔了会儿，母亲走进屋来，稍无声无息脱掉她的鞋子，抱着她的双腿，顺了顺她的身姿，还把枕头塞到了她的后脑勺上。整个过程，她都没睁开眼睛，只是默默地流着泪水。
吃晚饭的时候，二哥几次进屋喊她，她都推说不饿，没起床。后来，二哥端了一碗饭来，她也没吃。
睡了一觉醒来，已经是半夜了，她到猪圈屋上厕所，路过堂屋，听到隔壁储物间里有人喘息的声音，就走了过去。
月光从窗户进来，照亮了半间屋子。只见二哥身穿蓝背心，坐在矮凳上，俯身爬在一个米坛坛上。这个储物间隔壁，就是他和大哥的寝室，从里面传来大哥打呼噜的声音。她走到二哥身后，轻轻拍了拍他的背。二哥蓦地抬起头来，睡眼惺忪。
“二哥，你怎么不进屋睡觉？”
“里面有钱，哥怕钱偷了。”
“哪来的强盗？”
“他说不怕一万，就怕万一。”
“是防我吧？”
“这钱本来就是你的，你要现在就可以拿去。”
听到二哥这样说，紫藤鼻子一酸。
“你们拿去建房吧，早点讨个媳妇，也不枉费了我的一番心意。”
紫藤捂着鼻子从堂屋，走进灶房。到猪圈屋要从后门出去。
第二一早起来，见大哥二哥不在，紫藤就问母亲他们到哪去了。母亲说，大哥昨天和春生商量好了，今天就去付何场附近的砖瓦厂和水泥厂，把建房用的砖头和水泥拉回来。
“他们把日子都看好了，后天就动工。”母亲容光焕发，笑容可掬，对这一天的到来，好像盼了很久似的。“我让你爸去摘橙子叶去了，今天包菜包。”
“我要吃鲜肉包。”
“那等你爸回来，我让他到梓潼场割点肉回来。”
由于昨晚上没吃饭，看到锅里煮有苞谷巴稀饭，紫藤就舀了一碗。正狼吞虎咽吃着，从堂屋门口传来了殷桃喊她的声音。
殷桃背靠门框，张开右掌，查看着涂有指甲油的手指。地坝上有两只鸭子嘎嘎叫着，蹒跚着朝河里走去。
“你回来了。”
“你出来一趟，我有话对你说。”
紫藤喝了口稀饭，随她走到了地坝的阴凉处。在地坝的右边，长着一笼斑竹，早上的太阳被这笼竹子遮挡，半块坝子都晒不到太阳。
“上次回来，我给你说的事，你想好了吗？”
“什么事啊？”紫藤眨眨眼，陷入了沉思，可什么都没想起来。“什么事啊？”
“你不是嫌那个人矮吗？你不是说想逃得远远的……算你运气好，给你找到事干了。”
“我现在走不了啦，我们家马上要建房子。”
“那我不是别忙活了！”
“等以后再说吧。”
“那你跟那个人怎么样？”
“原来不了解，人是矮了点，但……”说到这里，紫藤晃眼看到母亲站在堂屋门口在看她们，就没把话说完。
“殷桃！进屋坐啊。”母亲注意到她俩看到她了。她右手扶着门框，那肥胖的身躯，几乎占据了半个门框。
“嬢嬢，不进来了，外面凉快些！”
母亲的身影在门框消失后，紫藤继续说道：“有一次，我们进城去耍，他打跑了两个流氓。”
“怎么打起来的？”
“那俩个人调戏我呗。”
“噢，那你们现在？”
“人是矮了点，但为人挺大方的，舍得为我花钱。”
“那你同意这门婚事了？”殷桃蹙着眉头。“你是没见过世面……还这么小，就把自己嫁了，那以后只能生活在这个小地方了。你不知道，现在城市里变化可大了，到处都在建新房子，你长得这么漂亮，只要进了城，就有机会嫁个城里人，总比在农村务农强吧。”
“嫁到他家去，我不用干农活，就编席子……”
“你还是见的世面少了。遇到再好的人，生活在这农村，这辈子就够你折腾。”
“难道城市就那么好？”紫藤已经吃完了碗里的稀饭。“有钱在哪里都好，没钱在哪里都不行。”
“不跟你说了，就你这样的死脑筋！”
“嘻嘻，进屋坐会吧，我还有许多话对你说呢。”
“不了，我妈让我出来摘橙子叶，我还要到坡上去呢。”
“那你快点去，我爸正好在那里摘叶子，让他帮忙给你摘。”
殷桃朝她摆摆手就走了。紫藤发现她的屁股长得比以前饱满，却把身材映衬得更加苗条。紫藤用手摸了摸自己的屁股，总觉得比殷桃的要小一些，但她认为自己的腰身小，比例正好合适。
砖头和水泥是下午拉来的。紫藤和母亲在堂屋编席子，听到有车子开到屋背后就停了，按了两声喇叭，就从灶房屋跑出去，看到大哥二哥坐在第一辆汽车的驾驶室里，春生坐在了后面的那辆车里。
“烧壶开水提过来！”大哥把头朝驾驶员这边伸过来。“拿两个杯杯，泡点茶叶。”
“一会儿就来。”紫藤说。“爸已经在那边等你们了。”
两辆汽车的屁股冒着黑烟，“突突”爬坡开走后，油烟味随之弥漫开来，紫藤的心也乱了。就在刚才，春生那瘦小的面孔，从幽暗的驾驶室里浮现出来，让她感到自己真的和他不是一条道上的人。就是嫁给他后，也不知道能和他一起走多远。
半个小时后，紫藤和母亲提着一壶开水，拿着两个不锈钢茶杯，朝新屋基走去。
两辆车子，一前一后停在机耕道上，在货箱后面各搭了一块木制跳板。从机耕道到新屋基隔着一片约有二十米宽的竹林。大哥二哥各担着一担箩筐卸砖，父亲和春生一次从车上抬两包水泥下来。两个货车司机在一边抽烟聊天。紫藤在路边一块台面平顺的石头上摆好两个茶杯，就往里面添茶倒水。
“别盖盖子。”
二哥正好担着两筐红砖路过她身边，就交待了一句。杠子深陷在他的肩头，压弯了他的腰，汗水打湿了他的蓝背心。当他的背影在竹林小路消失后，大哥用手揩着额头上的汗水，从那条路走了岀来。
“拿毛巾来没有？眼睛都睁不开了。”
“我马上回去拿。”
紫藤转身就往家里跑。身后传来了母亲的声音：“别跑快了，谨防摔了。”
她在家里拿了两张毛巾，干净的那张是她洗脸用的，另一张是大哥二哥在共用。
在回来的路上，远远的，她就看到父亲和春生站在货箱里卸水泥。等她跑拢，他们已经抬着两包水泥颤颤巍巍，从跳板上下来了。
看到春生浑身湿透了，紫藤居然感到了怜悯。
“爸，你们歇会吧……把毛巾拿去擦擦脸。”
“我们手脏。”春生说。
父亲比李春生稍高，母亲差不多和父亲一样高，但他们兄妹三人却长得比父母高有一个头。母亲说那是他们那一代人，苦日子过多了，到了他们这一代至少不愁吃了，所以身子骨才肯长。
母亲跟在二哥身后从竹林出来时，对她说：“把毛巾拿我，你大哥说今天过节，晚上要喝啤酒，你去推销店买几瓶回来。”
“那我还来吗？”
“不用来了，等会我就回来烧火蒸菜包。”
在回村的路上，看到林荫掩映下的村庄上空烟雾缭绕，紫藤就知道家家户户都在蒸菜包了。走进村子，到处都弥漫着橙子叶被蒸熟后挥发的香气。想象着橙子叶上面，那一个个冒着热气的白菜包，圆得像天上的月亮，紫藤就馋得流口水。
“紫藤，拿两个尝吧。”
是朱二嫂在喊她。紫藤正路过她家灶房门。
“不要了，一会儿我们家也要烧火了。”
“拿去吃嘛！先尝尝鲜。”
紫藤朝她摆手，朝王三家走去。村里就他家开有推销店。
四
新房子刚完工，就有媒婆来给大哥二哥说媒了。在大哥的阻碍下，凡是来给二哥说媒的，即便是俩个人见面了，两情相悦同意处对象，他要么挑人家的长相，要么说两个人的八字不合；或者说对方的家庭条件差，结婚后会带来拖累等等理由，说散了二哥的姻缘。可轮到是来给他说媒的，除了挑长相，问有没有病，其他的一概都不关心了。就这样，他在二哥之前找到了对象。在耍了两个月后，他就在一家人吃饭了时候，商量起新房子的事来。
他说，媒人在给他介绍对象的时候，对方是在知道那座房子属于他一个人的，才同意和他来往的。
“……我那是在骗她，等以后过门了，生米做成了熟饭……所以，暂时就委屈二弟住在老屋，等我把婚结了再商量。幺妹春节过后就嫁人了，到时候老屋也够住了。”
尽管紫藤感到愤愤不平，但看到二哥耷拉着头不吭声，父母也不反对，她也只好把话闷在了肚子里。她知道父母那点心思，他们想把二哥留在身边，等以后他们老了，也有个人在身边照应。可是，如果不把老屋推倒重建，二哥要找个媳妇就难了。
“等我把婚结了，说什么我也要想办法让二弟找个媳妇！”大哥见大家不吭声，似乎在凝固的空气里感到了不安，他拍了拍二哥的后背说。“到时候，就让两间新房让你们住。”
“那你们什么时候结婚？”二哥问。
“这才耍几天啊，八字还没一撇呢。”说着，大哥好像意识到了什么，满脸通红。“明天，就进城买家具，只要人住在那里，做什么事都方便……”
大哥是在春节前和他女朋友睡在一起的。那天，她来串门，当天晚上就和大哥住在新房子那边了。新房里只有一张床，肯定是住在一起的，第二天早上紫藤起床就想了这一层。二哥傻不拉几的，稍稍去问大哥，大哥没理他。
“肯定睡了。”趁身边没有其他人的时候，紫藤对二哥说。“你想嘛，那屋里只有一张床。”
“还有一个沙发，万一大哥睡在沙发上呢？”
紫藤倒是没想到这点，不过，她看过大哥和他女朋友的脸色，好像春风拂面。于是，她以肯定的语气说：“他们肯定睡过，你有盼头了。”
只见二哥叹了口气说：“我想走南闯北。”
“你想到哪去？”
“还没想清楚，如果有人带我出去……”
“二哥，他们真的睡过了，看脸色都看得出来。”
二哥朝她笑笑。
“我该去放牛了。”
二哥说话，常常颠三倒四的，紫藤对于他的话，并不是句句在意。不过，他说想走南闯北，倒是符合他一惯喜欢热闹，对什么都有点好奇的天性。她还真害怕自己出嫁后，有一天回到娘家，发现他已离家出走了。
在腊月二十六那天，春生来到了家里，他稍稍给了紫藤3000块钱，让她给自己添置几身衣裳和准备嫁妆。经过八字先生的测算，又通过春生的父母来她家提亲确认，他们结婚的日子，定在了正月初六。按照当地风俗，姑娘出嫁时，住在婆家的床上用品，像铺的棉絮，盖的棉被等都得由娘家准备。到了结婚那天早上，由娘家人跟随新郎家来迎亲的人，送到新郎的家里。正好那几天大哥的女朋友刘莉来了，第二天早上紫藤就叫上刘莉和两个哥哥去了县城。在一家商场买好床上用品后，在紫藤挑选出嫁那天穿的衣裳时，大哥二哥为她应该穿什么颜色的衣裳争执起来。大哥的意思是：既然是大喜的日子，就应该穿一身红。但二哥坚决反对，说买身衣裳只穿一天太浪费了，最好还是买身平时都能穿的衣裳。让紫藤着急的倒不是他们让她买什么颜色的衣裳，而是她在他们争执时，看到了二哥对大哥不屑一顾的态度。为了那座新建的房子，她觉得他们之间的隔阂，像一条墙上干裂的缝，再也难以融合了。
紫藤在刘莉的附和下，自己作主挑了一身紫色衣裳，才化解了两兄弟的挣执。可他俩又在回家的时候，为提棉被的事争执起来。为这样的事争吵，连刘莉都感到莫名其妙，就哭丧着脸不说话了。紫藤让他们各提了两床，两人才没了话说。
他们到长寿路候车，刘莉阴沉着脸，等来一辆去葛兰的客车，就一个人坐车走了，气得大哥脸色铁青。
兄妹三人坐客车到梓潼场下车，刚出场口，大哥就和二哥吵了起来。
“我看你是故意挑刺，”大哥在二哥身后，气急败坏地说。“走个路，也要抢在我前面。”
“那我让你先走嘛！”二哥提着两床棉被，侧身让到一边。“你是老大，我们凡事都该让着你。”
“你说这话什么意思？”
“什么意思？我就这个意思！”
“我看你是想让我打一辈子光棍！”
“我没你这么小见！”
“眼看到手的媳妇让你气跑了，你总要拿话来说！”
“说个铲铲！媒人给我介绍的那几个人，都让你说跑了……要说，也是你拿话来说。”二哥见大哥没往前走，又转过身去。
“我还不是为你好……”
“为我好？是为了你好吧？平时，还说兄弟之间打破脑壳都镶得起，我看你是不让我先找到媳妇，占了那座房子……”
“大哥二哥，你都别吵了！”紫藤再也听不下去了。“来来往往，这么多人，你们也不怕出洋相。”
“你说这话是啥意思？”
“又在装蒜了！”
“都别说了。嫁过去后，只要我当得了家，以后就把老屋推了，重新建过。”
“你看你看，还是幺妹有情有义！”大哥说，“不像有些人，一点亏都吃不起。”
“你从来都没吃过亏，当然这样说了！家里的钱一个人捂到腰包里，赶场天想吃就吃，想喝就喝，你当我们眼瞎、是聋子吗？以为啥都不晓得？”
“都别说了，我都快疯了！”
紫藤捂住耳朵。她背上的背篓装着新买的衣裳和两床棉絮。田埂两边都是水田。看到一只白鹭在低头觅食，她就心生怜悯。
嫁给春生，就是她为这个家作出的最大牺牲了。现在看来，她的委屈求全并没有惠及到家里的每一个人，而她又无力改变，这让她感到了痛苦。
从正月初五那天下午开始，紫藤家就陆续来了很多亲戚。到晚上坐席时，整个村的人都来了。来的客多，吃饭的桌子地坝上摆不下，都摆到屋后的机耕道上去了。
按照当地习俗，婚礼一般都由男方举办，女方只是在出嫁的头天晚上和当天早上请客吃饭，热热闹闹就算礼成了。
第二天，天刚蒙蒙亮，由春生率领的迎亲队伍就到家来了。由男方请的两个吹唢呐的人，刚走到地坝就吹了起来。吹完《花好月圆》又吹《百鸟朝凤》然后吹《抬花轿》。这三首曲子都是古曲，听上去婉转动听，还喜气洋洋，一下子就提升了喜庆的气氛。
招待好迎亲的队伍吃完早饭，迎亲的和送亲的人就出发了。一直卑微地活着的父母送紫藤走出村子后，强作欢颜的紫藤，抱着他们久久不愿离开，还是她的幺姨过来把她们拉开的。
陪嫁的东西挑了三担，由紫藤的两个哥哥和她的一个表哥担着，另外两床由紫藤亲自编的篾席，由一个少年扛着。两个唢呐手走在最前面，吹着动听的乐曲，连一路上水田里那些成群结队的鸭子听了都嘎嘎的叫。
沿途路过一些村庄时，总会有看热闹的人站在路的两边议论纷纷。紫藤总觉得那些人的目光，在春生和她的身上扫来扫去，就是在听到一个男人高声喊道一朵鲜花插在了牛粪上，也很坦然。她心里已经完全接纳了李春生。她知道，就在今天晚上，她得不顾羞耻，赤裸裸地面对一个只有好感却不爱的人的任意摆布。就因为家里穷啊，她就得像一个妓女那样卖身，而且还要假装成心甘情愿的样子。这样想着，她觉得自己的心凝固成了一块冰，由于呼吸不畅，居然感到了头昏脑胀……
在她感到人中被人死死掐着，在一个人的怀抱中醒来时，听到她大哥对众人说她这两天太兴奋了，一定是晚上没睡好觉，才这样的。
在她试图动动时，幺姨和春生才扶她站起身来。当她心如铁石，决定不再胡思乱想时，苍白的脸色迅速红润起来。不大一会儿，她感觉到能正常行走后，就挣脱了幺姨他们的掺扶。
到了付何场上，当驻足看热闹的人中又有人喊到一朵鲜花插在了牛粪上；当春生不顾一切冲上去揍得那个人头破血流，在众人的劝说下才肯罢休时。紫藤开心地笑了，她觉得自己至少嫁给了一个勇敢的男人。
到了婆家，除了楼上结婚用的那间新房以外，其他屋子都有许多客人。站的站着，有位置坐的坐着，都在聊天，就等着中午开席吃午饭。
屋前是大街，尽管不是赶场天，由于是春节期间，人流如织；办洒席的二十几张桌子都摆在屋后的水泥坝上。离开席还早，围着桌子坐了不少人在打麻将和纸牌。坝子的左边是另外一户人家红砖瓦房的侧墙，楼上楼下开了两扇窗户；坝子对面那幢两层楼的白砂砖新房，是春生姐姐家的，她去年出嫁，由她的夫家出钱在她家的自留地上盖的房子。
在坝子的右边，一条和坝子平齐的土路通到了山坡下面，过一座石桥，通到了更远的明月山。坡上除了一些旱土，就是倒映着天光云影的层层梯田了。这就是紫藤走进婆家，被接到新房里，在两个窗户外看到的一切。
在室内，床是新买的绷子床，上面铺的毯子，盖的棉被都是红颜色，上面锈有金黄色龙凤图案，床靠背像沙发靠背。在一边的床头柜上方墙上，挂着一张她和春生半个月前进县城照的结婚照。梳妆台靠墙角落，上面有一块桃形镜子。衣柜占了床尾整整一面墙，有一张镶在衣柜门上的镜子。门外既是阳台又是通道。紫藤在屋里走着，看着，想到这里就是她以后生活的家了，既感到了陌生又充满期待。她想象不出以后的日子会过成什么样子，她决定一切都听从命运的安排。
五
刚过完正月，春生就随他师傅到重庆打工去了。他跟师学的是木匠，就是建楼房负责制作模板那种木匠。
春生的姐姐李燕，虽然有了自己的家，但她的老公在西山煤矿当矿工，平时就她一个人在家里，就跟还未出嫁前那样，在父母家里吃饭。虽说住在街上，但春生全家都是农民，分得有田土。他们家的田土在几年前就无偿转让给别人做了，缴公粮也由别人代缴。李燕平时就是在她家堂屋编席子，门市买卖由她父母负责。
自从嫁过来后，紫藤站了几天柜台，见前来买东西的不少男人爱用色眯眯的眼睛盯着她，就主动提出和李燕一起编席子。公公公婆都很喜欢她，她想怎么样，就随她了。在家里，编篾席的竹子都是父亲到坡上砍回来，用刀分成竹块多次起层、起出竹皮后放到锅里去煮到皮色变黄，再取出来晾晒后，用刀划成大小一样约3毫米的细条，就可以用来编席子了。可在婆家，李燕说自从在她学编篾席那天起，从砍竹子开始，再从坡上一根根扛回家来，到制作成编篾席的竹条，都是她一个人独自完成的。于是，俩人按各自所长作了分工，李燕负责原料的制作，紫藤负责编篾席。制作原料的场地就在坝子上，编篾席就在李燕家的堂屋里，至于卖篾席的钱还跟以前一样，由公婆统一掌管。遇到自己想买点什么东西，紫藤就开口向公婆要钱，公婆从没给她难看的脸色，每次都很爽快。
李蒸长得比她弟高大，性格豪爽，说话大大咧咧。她和紫藤相处久了，就口无遮拦了。她常常在紫藤面前取笑弟弟，说什么不在家守着如花似玉的媳妇享受，非要出去打工挣钱，真是太傻了。
“你说是不是？紫藤，我家又不缺那几个钱，也不知道他是怎么想的。”
每逢大姐和她开这样的玩笑，紫藤总是抿嘴笑着，也不搭话。当大姐问到她和弟弟新婚后的闺房之事，她都羞涩得满脸通红，就觉得这个大姐太不正经了。直到有一天，李燕问她新婚之夜是否快乐，是否感到了疼痛，她才在无意中冒了一句出来，说她弟弟那方面不行。
李燕听了这话，就盘问起来。
“在他走的前一天晚上，他折腾了我一晚上……”紫藤说。“害得我第二天打了一整天瞌睡。”
“难道他是因为这事跑出去的？”
“我怎么知道？他只是说出去多挣点钱，等挣到足够的钱了，就把我家那座老房推倒了重新建过，让我爹妈也享享福。他这样说，我就同意他去了。”
“那你们……一次都没有成功？”
“没有，我总觉他的心理有问题。”
“肯定没问题。”李燕宽慰她说，“我自己的弟弟我还不知道吗，小的时候，他尿尿，尿得可远了……他是还没有适应新生活，等他适应了，可有得你乐的。”
李燕的话让紫藤面红耳赤。尽管春生折腾几次没成功，可其中的一次，却使她感觉到了颤栗，由于他的无能，她只好用自己的双腿夹住他的一条大腿，完成了一次云雨的际遇。
那次对话以后，李燕就不再和她开玩笑了，对她总是客客气气的。一家人坐在一起吃饭，还常常往她碗里夹菜。
转眼几个月过去了，眼看到了端午节，紫藤以为春生会提前回来和她一起在过节那天回娘家，但他只是往家里打了一个电话，对她说工地赶工期，端午节不放假，他只好在过中秋节回家了。紫藤问他干的工地在什么地方？他说在重庆下半城，一个名叫花街子的地方，他还说中秋节回来带她到重庆去耍几天。
李燕丈夫叫但伯清，在煤矿上班，一个月就回家一次，一次在家能耍三个半天，到第四天的下午就得坐车回去上班。他说他每个月是集中休假，免得每个星期期天休息来回跑一趟，不但休息不好，还浪费坐车的钱。紫藤发现他看她的眼神有些异样，有时会发出两道逼人的光芒，有时又显得晦暗狡诈，有时候色眯眯的像个流氓。在他以为她没注意的时候，他的眼睛，会偷偷瞄一眼她的胸脯和大腿。特别是当她走在他前面时，她会觉得屁股上有一种异样的感觉，总以为他那两道火辣辣的目光在上面放电。就因为如此，紫藤很少和他说，就是他主动找她说话，她也装作没听到似的，不理不睬。直到有一次，李燕在她面前说她的姐夫说她瞧不起人、很高傲，她才对李燕讲了实话，还让李燕自己注意点。
“你没注意到吗？”她对李燕说。“他的目光太吓人了，像要生吞活剥你似的。说句不好听的话，就像个色鬼！他是你的爱人，春生的姐夫，我不注意点行吗？”
“是的是的，我也发现他看你的眼神不对头，为这我还多次揪过他，你这么一说，我的心就更加敞亮了……哎，也不知道他一个人在外边偷猫惹草不。”
“煤矿工人又没有女的，你还多这个心。”
“可煤矿附近有工人宿舍，那里有许多女人。”
“如果他真是那样的人，你是看不住的。”
“都怪我瞎了眼睛，当初就图他是个工人……”
尽管李燕在紫藤这样说自己的男人，但他休息回到了家里，她又会高高兴兴和他粘糊在一起了。有时，还当着家人的面秀恩爱，一点也看不出夫妻之间有什么隔阂。紫藤就是从这件事中明白了，有时候女人家说过的话，是不能当真的，是一时心血来潮、情绪化的结果。她有时也是这样，嘴上说的和心中想的完全是两回事。就拿但伯清常常色眯眯盯着她的敏感部位看这事来说吧，她嘴上说的和她心中想的就有所不同。虽然她反感有人用那种眼神看她，但与此同时她又感到了一种满足——那种眼神至少证明了她的迷人之处。而这样的想法，也是她自尊组成的一部分。让她没想到是，这个但伯清不但有色心，还是一个有色胆的人。
春生大舅办生，大家在头天晚上说好，第二天生意不做了，全家人都去参加宴席。但当晚紫藤来了例假，肚子疼，第二天就没去。她在床上睡到中午，肚子也不那么疼了，由于没吃早餐，肚子饿得慌，就起床到楼下的厨房弄午饭吃。吃罢饭，她想到昨天还编的篾席，就剩下边角没编完，就去了李燕家堂屋。
她坐在席子上，一边编着，一边啍着前两天才看过的一部电视剧中的歌曲，想着电视里那个长得帅气的男主角……想着想着，她又想到了春生，不禁叹了口气。
在这炎热的夏天，她看到住在场上的姑娘，大多数都穿上了长短不一的裙子，原来穿裙子都感到身体太暴露的她，也买了两条裙子。一条是粉红色的连衣裙，是她自己挑的，而这天穿的黑色短裙和白色短袖衬衣是李燕替她挑的。在商店里试穿时，她嫌裙子太短，都到膝盖上了，本不想买的，可李燕说配上那件衬衣，身材超级好看，就怂恿她买下来了。这段时间，只要不上街，她就穿着这条裙子，觉得花钱买来不穿就是种浪费。
但伯清在她要编完篾席时，刚好从煤矿坐车回来。由于盘腿坐久了，脚麻，当时紫藤双手撑在身体两侧，把两条雪白的大腿张开伸直，想舒展一下身子。但伯清的突然出现，让她感到了心惊肉跳。紫藤急忙并上了双腿，还没来得及站起来，但伯清就关上两扇木门。
突然失去的光亮，让她眼前一黑，在一片茫然中，她感到一个人重重地压在了身上。那只伸向她胸脯的手颤抖着，她连声说道：“我来月经了……我来月经了！”
可那只贪婪的手，仍不放过她，她声嘶力竭大声喊道。
“救命啊！救命啊！”
那只手来捂她的嘴巴，她就用手抓他的眼睛。那只捂住她嘴巴的手，刚刚挪开，她又大喊大叫。
大门是在一声巨响中被踹开的，进来的两个人她并不认识，但她看到一个人的手臂上戴着红袖笼。一阵拳打脚踢后，但伯清倒在了地上，紫藤双手抱着胸罩被扯掉的前胸，跑了出去。
回到楼上的寝室，换好衣裳，紫藤走到窗户去看。这时李燕家的堂屋门口，巳经围了一群人了。那两个人反剪着但伯清的胳膊，押他出来时，那个戴红袖笼的人还朝她所在的窗户看了一眼，并大声喊道：“我们先把人押回去，你换好衣服就到派出所来！“
紫藤在寝室来回走了好一阵。她没到派出所去，收拾好一大包换洗衣裳后，直接回到了娘家。
回到家时，只有父母在家，她怕他们替自己操心，并没有告诉他们什么；她也没打算把自己遇到的凌辱告诉大哥二哥，她知道即使他们知道了，也于事无补。在回家的路上，她已经想好了，在家住上一晚后，就上重庆找李春生，然后到朝天门批发市场去找殷桃，看能不能找到事做。她觉得自己再也没有颜面回那个家了，她需要时间来医治自己受到的创伤。
公公公婆是在傍晚来到她家的，那时，他们一家人正围在桌上吃饭。大哥和刘莉一早就进城去了，回家看到紫藤回来了，就把头天钓到的一条还未来得及吃的大草鱼，做了一盆酸菜鱼；二哥见到她也很高兴，他把自己头天晚上到田间地头捉的，准备拿到城里去卖的半桶青蛙，把皮剥了，用丝瓜作配菜，做了一大盆泡椒青蛙。
公公公婆来，除了紫藤坐着没动，一家人都热情地站起身来迎接他们。公公公婆都是善于察颜观色的人，见那阵势，就知道紫藤并没有把事情告诉自己的家人。
“我们走完人户回来，你妈见你不在，就让我陪着过来，看你是不是回家了。”公公神色凝重，一边接过大哥递给他的碗筷一边说。“过来也近，就十来里地……”
“我明天上重庆去找春生。”紫藤说。
“到重庆去耍几天……也好。”公公说着就向公婆使了个眼色。“你妈昨晚上听说你想到重庆去找春生耍几天，今天回来见你不在，又怕你身上没几个钱……我们这才赶过来的。”
在婆婆递过来一叠钱的同时，公公也把话说圆了。
“接钱啊！”大哥见她迟迟没去接钱，一下子就把钱攥在手里，然后递到了她面前。“你看你爸爸妈妈多好，怕你没钱用，还把钱专程给你送来了。”
“亲家，快吃快吃，”母亲的筷子在桌子上挥舞着。“我们也是才开席，刚动筷子。”
“好好……”公公举起筷子，夹了一只青蛙到自己的碗里。
公婆见紫藤接过大哥手中的钱，揣进了包里，脸上才流露出了如释重负的神情。她笑眯眯端起碗来，接住了亲家母夹给她的一块鱼片，然后把碗递到了自己的嘴前。
吃罢饭，天都黑了，紫藤让二哥打着电筒送公公公婆回付何场。大哥和刘莉在公公公婆走后，就回到新房那边去了。她就和父母坐在地坝纳凉等二哥回来。
二哥回来时，是紫藤撑船过河去接他的。她还稍稍塞给了他五百块钱。
六
第二天，紫藤走到川汉公路坐过路客车到达重庆朝天门客运中心时，已经是下午四点了。她并没有去花街子那边找春生，而是到罗汉寺附近的小什字批发市场，去找殷桃。殷桃春节回家找她耍时，告诉过她，她在批发日用百货那幢楼的底楼，替一个浙江女老板守店。她向行人打听到小什字在附近，就决定走路去。重庆城的天气比老家热，阳光像火苗似的，走着走着，浑身就被汗水打湿了。由于来了例假，肚子隐隐作痛，当她走到小什字时，实在坚持不下去了，也顾不得脏，就在路边一家卖服装的店门口坐了下来。身后持续不断有凉风吹来，歇了会儿，就感到舒服多了。
“你怎么坐在这里呀？快走快走！别影响我们做生意。”
多么熟悉的声音啊，她扭过头去。
“是你啊！我的小祖宗，你怎么来了？”
“我来找你……”
“快起来！快起来……地上这么脏。”
殷桃把她从地上拉了起来。
“我肚子疼……”
殷桃把她扶到一把靠椅子上，给她倒了一杯热水过来。
“来例假了吧？”
紫藤捧着带塑料壳的茶杯，点了点头。
“我的仙人，你怎么说来就来了？”
靠墙坐在收银台里边的大姐，神情漠然，盯着大街在看。
“我是来找春生的，下车问人，知道你就在附近，就先找你来了。”紫藤说，“你不是说在帮人卖饼干吗，怎么卖衣服来了？”
“早就没在那里干了，”殷桃望着她，开心地笑着。“你来找你男人，知道他在哪吗？”
“花街子，他说他们的工地在花街子。”
“那你再坐一会儿，五点半我们就下班了，到时候我陪你去。我知道那个地方，在解放西路，挨着十八梯。”
在小什字坐公交车到花街子就几站车程。那条街建在漫坡上，街道两旁低矮的房子大多是民国期间建的。由于年久失修，大多数房子的外立面都变得斑驳陆离了。有的房子的屋顶上和墙头上，还长出了杂草。以前地上铺有石板的街道，已经改造成了水泥路，不宽的道路两旁，停有许多小车。
殷桃带着紫藤从解放西路走进花街子，沿途都是上坡。那时，太阳西落，整个下半城都笼罩在上半城那些楼房的阴影里，却异常闭热。一幢在建的楼房，耸立在半坡巷子里，旁边立着一台被漆成红色的塔吊井架。
刚走进工地大门，她们就被一个守门的老头拦住了。
“大爷，我们是来找人的，是个木匠，名字叫李春生。”殷桃说。
紫藤搀着她的胳膊，靠在她的身上。她肚子疼，脸色苍白，额头上渗出不少汗珠。
“你们从哪来？”
“乐温。”
“你们等着，我去帮你们喊，看有没有这个人。”
老头走到一块坝子上堆有许多钢材的两层蓝色板房前，大声喊着李春生的名字。一会儿，从二楼一间寝室里走出一个人来。
“是哪个找他？”
“是两个女的，从乐温县来。”
那个人朝大门这边瞅着，他看到她们了。
“前两天，他和他师傅到南岸去了！”
“你知道什么地方吗？”殷桃大声问。
“他们没说，我也没问！”
这时，感到虚弱的紫藤，把头靠在了殷桃的肩头上。
“他不在，怎么办？”殷桃问。
“找不到就算了，你给我找个事做吧，我不想回去了。”
“好啊，还是那家……前两天他请的那个大姐走了，正缺人守店呢。”
“你和那个老板很熟吗？”
“当然熟了，我们是……走，你人好点没有，去逛解放碑不？十八梯上去就是较场口……”
“不去了，我人很不舒服。”
“好嘛，我住在道门口，就挨着小什字。”
她们又坐车回到小什字，然后走路到的道门口。
殷桃租的房子很小，但敞亮，安了张床就剩下过道了。过道的尽头是窗户，下面的方凳上顿着一个电饭煲。从窗户看出去，楼下巷子两边，是层层叠叠的瓦房顶，盘旋延伸到了长江边。长江对岸的坡上，正晒着太阳，浓荫里耸立着不少房子，更远的地方横着一座山脉。
“那是南山。”殷桃说，“没去过，听说通公路，也不知道好不好耍。”
在殷桃煮面时，紫藤蜷缩在床上休息了一会。
晚上睡觉时，紫藤把自己的遭遇给殷桃讲了。殷桃不但没说句安慰她的话，反而“咯咯”笑着。当紫藤说春生那玩意儿不行，还是要折腾她到深更半夜、自己还是个处女时，殷桃更是笑得不亦乐乎，还用手搔她的身子，痒得她在床上翻滚起来。
“只要还没有被男人糟蹋，你仍旧是块宝。”殷桃说，“出了那样的事，我看那个家你也回不去了。你们又没扯结婚证，法律上也拘束不到你。错又不在你身上……所以呀，你又重获自由了。”
“那又能怎样？”
“仙人，这你都想不透吗？既然你不爱他……他那玩意也不行，你完全可以重新找个男人。”
“可我们办过酒席了。”
“只要不犯法，那都不算事。”
“我没那个胆子。”
“你在重庆城生活几天，就有那个胆了。明早，我就带你到唐哥的店里……还有，我得提醒你，你别去勾引他哈。”
“去去去……你把我当什么人了！”
“那我们说好了，介绍你时，就说你已经结过婚了……这样做，他即使对你产生了坏心眼，也有所顾忌的。”
“这个人这么坏啊，我不去了。”
“我说的是怕他会有坏心眼……睡吧睡吧，他不是坏人。”
第二天早上，在楼下的路边摊吃过稀饭馒头，殷桃就带着紫藤来到小什字附近的一幢商铺楼的底楼。唐老板的布店，是个单独的门面，在楼房的转角处，旁边有一条小巷，几步石阶一个平台，往下通往长滨路。巷口那边的堡坎上，长着一棵盘根错节的黄葛树。
她们走到布店时，唐老板正坐在门口玻璃柜里看报纸，在他身后墙上的壁柜里，竖立着各种颜色的布匹。
“唐哥，人我给你带来了。”
唐老板抬头看时，脸上堆满了笑容。
“请坐请坐。”
他站起身来，左手做了个有请的手势，说的是普通话。他的模样，看上去约四十岁上下，身材高大，略显肥胖。他穿着一件短袖碎色衬衫和一条灰白色长裤，戴着手表的手臂上长着许多汗毛。紫藤觉得这个人面善，笑容可掬，待人真诚。
她们在藤椅上坐下后，他就像在接待客人那样，拿来两瓶矿泉水，摆在了玻璃茶几上。
“唐哥，她叫张紫藤，今年才十九岁，春节期间结的婚，在家闲得没事，出来找个事做。”
“哎哟，你们这边这么小就能结婚啊？”唐老板圆睁着眼睛，看来真感到了震惊。
“还早的都有。”殷桃抿嘴一笑，一脸娇媚，“在乡下，十七岁、十八岁结婚的都有……就是办了酒席，但没有扯证。”
“这简直是童婚啊。听你这样说，我好像一夜回到了解放前。”
“我们这是内地，思想观念肯定比不上你们沿海。”
“嗯，张……紫藤，在我这里上班呢，一个月工资四百二，包住不包吃，就住这店里。”唐老板指了指一扇关着的小门，“那房里，有电饭煲和电炒锅，可以自己做饭吃……里边还有厕所。房间窄，但功能齐全。”
“那她今天就开始上班，你好好教教她。”殷桃说着就站了起来。“我得去上班了。”
紫藤站起来想送她到门口。
刚走出几步的殷桃又扭过头来，目光越过她瞟了唐老板一眼。那眼神，那腰枝，看上去风情万种，连紫藤都感觉到了震撼，她从未见过殷桃这么轻佻。目送着殷桃走出门去，紫藤回头看到唐老板还呆呆地盯着殷桃的背影，就轻轻咳了一声。
在接下来的几天里，在唐老板谆谆教导下，紫藤很快熟悉了那些布料，像同一种颜色的布料，为什么厚薄不同、材料不同，价格就有差异呀什么的。由于只批发，不零售，售卖程序很简单——那就是一手交钱，一手交货。唐老板还把收集起来的各种假钞，让她辨认，让她大开了眼界。在乡下，她只是听说过这世上流通的有假钱，但从未见过。
在紫藤熟悉店业务后，唐老板就出去跑服装厂。服装厂的业务一般都是大单，货都由他联系浙江那边的厂里，直接发货到客户那里。
到了七月，重庆城就像火炉一样，紫藤总觉得老家比这里凉快多了。尽管店里整天开着风扇，但吹到身上来的都是热风，照样感觉到热。
有一天下午，在店里热得受不了，她也像附近的许多人那样，到门外的巷口纳凉。那条巷子里，常常有夹杂着鱼腥味和柴油味的江风吹上来，让人感到凉飕飕的。
整条巷子的石阶上，人声嘈杂，几乎坐满了纳凉的人。这可苦了上上下下的行人。在朝天门客运中心下车的旅客，除了走公路两边的人行道到这一带的批发市场来，也有抄近路走这条坡上的巷子。
紫藤就是在往巷子里打望时看到她的二哥的，于是就大声喊他的名字。二哥注意到她了，在笑的同时又流露出焦虑的神情。他在拥挤的行人中挣扎着，每向前走一步都显得艰难。
二哥上来后，她带着他走进了店里。
“二哥，你到重庆来干啥？”
“我是专门来找你的……”
紫藤递了一瓶矿泉水给她，他拧开盖子“咕噜咕噜”一口气就喝完了。紫藤又拿了一瓶给他。
“走时，我给你们说过来找春生，你怎么知道我在朝天门。”
“猜到的……你和殷桃耍得好，我到她家问的……”二哥又拧开瓶盖。“找到她，就能找到你……渴死我了。”
“二哥，坐吧。”紫藤拉一把藤椅过来，“你找干啥。”
“就想给你说，这段时间别回去……渴死我了。”
“到底什么事啊？”
“春生把但伯清……把他姐夫杀死了！”
二哥的话，让紫藤紧张起来，她感到自己的手在颤抖。
“为……为了啥？”
“还不是因为你……”二哥喝到剩下半瓶水，握着瓶子搁在了膝盖上。“‘但伯清被关了几天，放出来后就回煤矿上班。前两天，大哥去赶场才知道他被春生杀了，是在煤矿死的。”
“那春生在哪？”
“被关起来了，当场就被人捉了。”
紫藤感到心紧绷绷的，身上好像起了鸡皮疙瘩。
“那……那我回不回去有什么关系？”
“怕他们来找你算账啊，是不是你告诉春生，他才去……”
“来那天，我没找到他……”紫藤感到身体在哆嗦。“我们就没见面……殷桃可以作证。”
“我们又不晓得这些事，还以为是你……”
“那春生他妈老汉都是这样想的吧？不行！我得回去一趟。”
“这个时候回去不得！”二哥着急起来。“我来的意思就是这个意思。”
“我才不背这个黑锅呢！“
紫藤捂着嘴巴哭了起来。
七
紫藤向老板请了几天假，她还请求殷桃也请了两天假，陪她去春生家替她作证，证明她这次上重庆来并没有见过他。
在她们离开时，唐老板说他那几天事多，让二哥留下来替她守几天门市，紫藤还未来得及搭话，二哥爽爽快快就答应了。虽说二哥人很机灵，但识字不多，紫藤还真怕他在守店期间出什么差错。不过，既然是老板主动提出来的，想必出点什么差错，也怪罪不到她身上来。
从重庆城到乐温县的付何场，坐车也要六、七个小时，当她们下车时，已是下午三点多了。在一家小餐馆，各吃了一碗蛋炒饭后，她们才向春生家走去。一路上，有认识她的街坊邻居，都带着异样的目光看她，这让她感到了毛骨悚然。
家里那个铺面关着，她们朝后门走去。
后门虚掩着，紫藤站在门前迟疑了一下，推开了门。屋里亮着灯，公公公婆和李燕围坐在厨房的方桌子上，好像在商量着什么。
“你还有脸回来！”李燕见到她，就用手指着她，迎着她走了过来。“你这个歹毒的人。”
就在那一瞬间，殷桃挡在紫藤面前，用双手握住李燕刚刚举起来的手。
“你不分青红皂白，凭什么打人？”
这时，公公跑过来拖走了李燕。
“紫藤就是怕你们误会，才回来的！”殷桃提高了音量。“她怕一个人回来你们不相信她，把我拉回来作个证……你们不分青红皂白就打人，还是人吗！要不，我们到派出所去，当面说清楚！”
紫藤捂着嘴巴恸哭起来，殷桃转过身来抱住她。
“别哭别哭……有啥当面说清楚。”
公婆走过来了，她也在哭，紫藤感到她那双握着自己的手热乎乎的。在殷桃让开后，又扶她到桌边坐了下来。
“她到重庆找春生，不是她，春生怎么晓得那件事？”李燕铁青着脸。“你那个鸡巴就那么管钱吗？值两条人命！”
“你还是人吗？说话这么难听！”殷桃想冲过去打她，被公婆拦腰抱住了。
“有话好好说！”公公把桌子一拍。“李燕，紫藤过了这家门，就是你的兄弟媳妇！把话说得这么难听，就是脏你妈老汉的脸！”
殷桃挪步，站在了紫藤的身后。
“那天她来重庆，先找的我。”殷桃说，“要不我们一起到派出所去，当着警察的面说清楚。我对我说的话负责，签字画押都可以，如果有半句假话，就不得好死……你们愿意到派出所去，还是在这里说？”
“就在这里说。”公公说。
“找到我后，我就让她等我下班后一起去找李春生。可我们找到工地，有个人说他跟他师傅到南岸去了……南岸那么多的工地，要想找到他，根本没办法。所以，就没去找。紫藤在你们家里遇到了那种事，她觉得没有脸再回来，就托我给她找了个事做，一直干到现在……要不是昨天她二哥上重庆来，告诉她出了这样的事，她就不晓得。她就是怕你们误会她，才回来的。”殷桃说着，把双手放在紫藤的双肩上。“我和她一村的，从小一块长大，我还不了解她吗，是个宁愿自己吃亏也不会让别人吃亏人。那件事，她连她家的人都没说，你们还这样骂人家，谁受得了啊？今天，要不是我在场，你们不是还要把她吃了啊？”
“可春生回来，也没问她到哪去了？他要是不知道她去了哪里，怎么连问都不问一句呢？”李燕说。“这里面肯定有猫腻。”
“你去问他呀？”殷桃说。
李燕握着拳头，在桌上了一捶，说道：“我要还能见他，早就问了！他还若无其事在家住了一晚，第二天才去的煤矿……他是有预谋的。”
“像你男人那样，你还觉得死了可惜啊？”殷桃冷冷一笑。
“我才不稀罕他呢！我是觉得我弟弟死了不值得！”
“这么快就判了？”
“我是说以后。”
“我想去看看他……呜呜！”紫藤又哭出声来。
“他是死刑犯，不准看。”公公阴沉着脸，“我还找过熟人……”
又是一阵沉默。
“紫藤，我们走吧。”殷桃拍了拍她的肩膀，“今天耽误一天了，明天还要回重庆。”
紫藤从挎包里取出纸笔，在上面写了一串数字。
“爸，这是我们店里的电话。”紫滕把那张纸递给了公公。“可以去看春生时，提前给我打个电话，我想看看他。”
见公公点了点头，她又从包里拿出一叠钱来递给了公婆。
“妈，这是上次你们给我的钱，我一分钱都没动。”
“泼出去的水，哪有收回来的道理，是我们家对不起你，你拿去用吧！”
公婆把钱递了回来，紫藤又推了过去。这时，李燕伸手把钱拿了过去。
“你们不要，我要！”她说。
在公公公婆瞪着李燕看时，紫藤拉上挎包拉链，站了起来。走出后门，殷桃说她太傻了，那么多钱，够她上几个月的班了。紫藤没吭声。
回到村里，殷桃和紫藤约好第二天早上一块回重庆，就回家去了。紫藤在老屋背后的机耕道上，看到大哥挑着一担空粪桶，从远处走来，就站在原地等他。大哥走近后，她本想招呼他的，见他视她为路人，她的嘴唇嗫嚅着没把话说出来。
母亲在堂屋编篾席，看见她就站了起来。父亲靠墙坐在长条凳上，拿着篾刀在剥竹皮，他只是瞟了她一眼，又低头干活去了。从她能记事时起，父亲就是这样的，不爱说话，就是在家人面前，也显得默默无闻。
“你大哥不是让你二哥通知你不要回来吗？”母亲说，“难道他没找到你？”
“找到了，是我自己要回来的。”
“那你二哥呢？”
“我走了，老板留他替我守店。”
“那你在重庆找到事做了？”
“嗯，是殷桃帮忙找的……刚才碰到大哥，他没理我……”
“他那是怕你这个时候回来惹事，他和刘莉还没有扯证呢，他怕刘莉知道了是你唆使李春生杀的他姐夫……”
“妈，你们误会了，我到重庆就没见过他。”
“场上都在这样传，你哥听说后，再也不敢去赶场了。”母亲说着，往身后瞟了一眼，“你看，编出来的席子都还立在那里。”
“妈，现在没事了，我去春生家解释过了，殷桃陪我去的。”紫藤瞟了一眼墙角落，看到有几床叠在一起的篾席，卷成圆筒立在那里。“哥回来，给他说该赶场还去赶场。”
“那感情好！”母亲拍了拍双手，“我这就去烧火煮饭。”
紫藤走到原来住的寝室，看到自己在家时住的床被拆了立在墙上，心中一酸，眼里就淌出泪来。她站在那里想了想，用手掌抹掉泪水，走了出来。
她走到灶房门口，看到母亲在洗铁锅。
“妈，回来的时候，殷桃让我到她家去吃饭。今晚上，我就不回来睡了，就住在她家里，明天天不亮，我们就要回重庆。”
“啊！你不在家吃啊？”
“妈，我走了。”
“多耍会嘛，刚落屋就走。”
紫藤走到父亲面前，俯身抱了抱他的头，就转身离开了。走到屋后，她看到大哥又担着两桶粪离去的背影，都没多看一眼，只是紧紧握了握拳头。
由于路上出了车祸，在回重庆的张关山上堵了几个小时，紫藤和殷桃第二天回到重庆时，已是下午五点了。
唐老板看到紫藤她们回来了，看上去很高兴的样子。一天不见，唐老板就和二哥称兄道弟了。二哥平时胆子大，大大咧咧的，无论遇到什么人，都是个笑，从不怯场，但他这么快就和唐老板混熟了，好像是相识多年的朋友，这是紫藤万万没有想到的。
“我和你二哥投缘。”唐老板好像觉察到了她的疑惑，“正好你们回来了，今晚我请大家吃饭。”
“吃什么？”殷桃兴奋地拍拍手掌。“我们去烫火锅吧。”
“好啊，到临江门。”唐老板说着，就到柜台去打电话。“喂！我是唐百万，晚上六点到上次去那家火锅店烫火锅。”
唐老板的本名叫唐有才，大家给他取了个外号叫“唐百万”，这样叫他的人多了，他也自称唐百万了。他要叫来的那个女人叫沈瑛，和他是同乡，也是殷桃原来帮的老板。那个女人有三十多岁，丰姿绰约，常常到店里来让唐百万陪她去逛街，紫藤觉得他俩的关系是个密。看到殷桃因为唐百万给那个女人打电话，有点不高兴，紫藤觉得也是个密。
出门的时候，唐百万拦了出租车，十几分钟就到了临江门。那家叫“临江门”的火锅馆，开在五四路和临江路的岔路口，门前长着一棵大树，他们到时，里边已经人满为患了。在漆黑的屋顶上，悬挂着十几盏有灯罩的灯泡，每盏灯下面都有一张贴有白瓷砖的火锅灶台。人们围坐在笼罩着热气的灶台边，热闹非凡：有划拳赌酒的，有大声喧哗的。
唐老板要了楼上的包间，一个拴着围巾的小姑娘领着他们走上楼去。楼上人声嘈杂，包间与包间之间由镂空的屏风隔着，通道到包间都是敞开的。
唐百万点好菜，沈瑛就来了。她客客气气和紫藤打招呼，就没多看殷桃一眼。紫藤介绍二哥时，她还和二哥握了握手。
席间，谈到二哥的去留，沈瑛建议他可以留在重庆城里当个下力的棒棒。她说呆在城市，就是下力也要比在乡下挣钱多。
“他晚上可以住在我店里，我那里正好缺个人守夜。”她说，“连房租都省了，多好。”
“小沈的建议好，兄弟，我看你还是留下来吧！”唐百万拍了拍二哥的膝盖。“你人机灵，肯定能挣到钱。”
“好好好！”二哥兴致勃勃夹了片毛肚伸进了沸腾的铁锅里。“我肯定要留下来，我幺妹一个人留在重庆我不放心。”
“他还得挣钱娶媳妇呢。”紫藤说。
除了殷桃，大家都哈哈笑了起来。那天晚上，殷桃只顾着吃，很少参与大家的说话。
当天晚上，二哥就随沈瑛去了她的店里。
第二天上午，紫藤看到他手里握着一根系有绳子的竹棒，在公路对面的人行道上，和一个提着大包东西的中年妇女在讲生意。
八
在十月六日那天早上，紫藤接到春生他爸打来的电话，说春生已经被判决了，判的是死刑。还说接到通知了，第二天上午九点就可以到乐温县城北门口看守所去探监。
“回来别忘了带身份证，没有身份证进不去。”公公说完这句话，就挂断了电话。
到了中午，见唐百万没回来，紫藤拨通了他的大哥大，告诉了他这事。唐百万说他一时半会回不来，让她把店门关了。
回到乐温县城，天都黑了。紫藤想到了几年都没去串门、住在县委大院的表叔，就买了一大袋苹果，想去他家借宿一晚。
敲开表叔家的门，她作了一悉自我介绍，表叔娘才认出她来。表叔家的彩色电视机，摆在寝室的角柜里，表叔和表哥正坐在沙发上看电视。看到表哥穿着一身警服，她向他聊起了春生的事。
“那个人就是你的男人啊。”表哥说，“我还提审过他。”
“哥在看守所上班吗？”
“在预审科。”
“哦，那我今晚上可以去看看他吗？”
“他是死刑犯，戴着脚镣手铐……”表哥迟疑了一会，就站了起来。“我打个电话，看是谁在值班。”
表哥走到床头柜，拨通电话后，问了几句就把电话挂了。
“你跟我来，”他说。
“对喽，做了好事在。”表叔娘说，“看了人就早点回来，一会儿我去给你铺床。”
“嗯，谢谢表叔娘。”
表哥开的警车，就停在楼下的坝子上。十分钟后，表哥直接把车开进了看守所，然后带着她走进了一幢有两层楼，底楼的屋子里。屋里有一间窄床，他说是他中午休息的地方。一前一后，两堵墙上各有一扇装有铁栏杆的窗户，表哥拉上两幅窗帘后，出去时轻轻拉上了门。
一个小时后，门打开了，两个武警押着春生进屋来了。他一脸的络腮胡子，她差点没认出是他。
“你们快点。”表哥对她说，然后示意两个武警走了出去。关上房门，她听到表哥在外边说：“你们一个守前门，一个去守后面那扇窗子。”
就在俩个人互相注视着不知所措时，随着门外传来“嘀嗒”的声音，室内的灯也随之熄灭了。紫藤这才意识到表哥会错她的意了。这时春生抽噎起来，从他的声音里，她似乎听到了他弥留之际想要的是什么……
一个小时后，从门缝传来了表哥的咳声，不大一会儿，日光灯又蓦地亮了。是她去打开的房门。表哥带着两个武警走进屋来，她侧身让开时满脸绯红，感到有粘糊糊的东西流到了腿根上。
第二天早上，她坐着表哥的车到北门口看守所大门口下车时，公公公婆和李燕已经等在那里了。他们看到她从一辆警车上下来，都睁大了眼睛，但都没问她。在武警把守的门卫室登记完身份证后，一个警察带着他们到了监狱里边装有铁栅栏的大厅里。
一个警察带着春生从一个小门出来时，紫藤看到他脸上的胡子都刮干净了，一副荣光焕发的样子。当他看到老泪纵横的父母，不但没有流泪，反而显得异常平静。
“儿啊，你上辈子造了什么孽啊……呜呜……在这辈子才落得这么个下场……”公婆一边哭，一边数落。“儿啊！你杀人的时候，怎么没想到你妈老汉以后怎么过啊……呜呜呜……不值得啊！”
“春生，是姐对不起你……呜呜……是我瞎了眼睛，不该嫁给那个狼心狗肺的东西！”
紫藤没有哭，她一直看着他，眼睛红红的。她想：昨晚上，他的脸如果像这样干净就好了。她摸了摸脸颊和脖子，上面仿佛还留着胡子扎到上面的刺痛……
“爸，妈，儿子这辈子值了！”
春生说完这句话，瞟了她一眼。
当警察搀着他的胳膊，走向那扇漆黑的小门时，春生又回过头来看她。紫藤感到他的目光，就像两道光芒照亮了她的灵魂。
“我爱你！”她大声喊道，然后恸哭起来。
第二天中午，她在徐家坪殡仪馆领到了他的骨灰盒。
（完）
