过了腊八就是年

“老太太别心烦，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天？沥沥拉拉二十三……”我们小时候盼过年是从盼腊八开始的。因为，都知道“吃罢腊八饭，就把年来办”。

农历腊月初八，像二月二、三月三一样，是我国广大民众的一个传统节日，但它比二月二、三月三重要得多。腊月是一年中最后的一个月，腊月初八是春节倒计时的起点。过了腊八，家家户户就开始了春节的筹备。先是把一年来省下的大米、小麦也或萝卜、红薯，养了一年的鸡、鸭、鹅，砍拾一年的烧柴甚或是烤火柴等，一一地拾掇拾掇，扎刮扎刮拿到集市上卖了，买回一些锅碗瓢盆等日用品――凑合多时了，单等过年了换换新。小孩们盼望的则是，能把过年穿的新衣裳，哪怕是新鞋或新帽早一天买回来。

过腊八节可以吃上一顿腊八粥——虽然还没有“开戒”吃到腥荤。我们那时吃的腊八粥是个什么样子呢？我们那时吃的腊八粥啊，其实就是杂八稀饭。怎么做的呢？就是把大米也或苞谷糁和红萝卜丝、白萝卜丝、粉条、面条、豇豆、黄豆，外加葱花等八样食材，掺和在一起熬煮成粥――有时连油、盐算上凑够八样也就是了。不过，多数时候也就是大米和红、白萝卜丝而已，也不见得非八样不可的。为了做得好吃一点，就在程序上讲究了。大米也或苞谷糁和豆类不易煮的先下锅，等米和豆子煮差不多了，再依次放入红、白萝卜丝、粉条、面条和葱花。

为了保持粥的黏稠度和鲜味，盐和葱花是要在粥熬成时才能放进去的。小孩们企盼和喜欢的是，粥里的粉条和粥的咸香。说不上很好，但也很改色儿。有米有豆，还有一年难得吃上几次的粉条，再加上油盐的咸香，可说是一次不小的改善了。这种粥稠稠的、浓浓的、咸香可口，能祛寒增暖，又省了额外做菜。因而，每年冬天腊八过后，各家各户就常做着吃。

常吃的就简单，就是米汤加萝卜丝再加油盐而已。这个，我们叫它咸米汤。当然了，我讲的是我们南阳盆地伏牛山南麓一带旧时的风俗习惯。据了解，其它地方的腊八粥是各有不同的。首先是咸甜（淡）不一，其他地方多是甜的（不放油盐，有时还要放糖）。其次是内容不同。其它地方多是豆类、大枣、核桃、花生米外加冰糖（也有加入白果、莲子、桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的），样子就像今天的“八宝粥”。但它不实惠，不能当饭吃，只能作零食小吃。就是当饭吃，还得有馍馍等主食，还需另外做了菜来下饭。那不是常人的家常饭，是富裕人家的点心。

在我们那里，过腊八节还有两条习俗。一是腊八粥“喂枣树” —— 用刀、斧砍破枣树皮，将腊八粥糊入斧痕，谓之喂枣树。农谚有“砍一斧，结石五，砍一刀，结十稍。”之说。其实，多结枣未必是因为给树喂了腊八粥。也许是那天天最冷，剥去老皮，会把隐藏在里边危害树木生长的虫卵冻死吧。其次，就是把腊八熬煮的腊八粥留一碗半盆，在之后的每顿饭里都放一点，直到腊月二十三“小年”。俗语讲：“腊八粥，喝几天？沥沥拉拉二十三……”我奶奶说：这样就会日日有余，顿顿不断的！

关于腊八粥的由来众说纷纭。有祭祀八神说，有朱元璋忆苦说，有纪念岳飞说，有纪念释迦牟尼成佛说。而我们小时候，在吃腊八粥时常听爷奶讲“年前吃腊八粥，是为了教育人们要勤俭持家的。”

爷奶讲的故事是：早在北宋时八百里伏牛山里有户农家，就老俩口守着一个儿子。老头勤劳肯干，整天泡在地里，早出晚归，精耕细作，调理的几亩农田年年五谷丰登。老婆是个勤俭人，院子里修整的瓜棚遮天，园菜铺地。一日三餐，精打细算，家境虽不富裕，但一年四季吃穿不愁。老俩口不但勤劳节俭，还心地善良，碰上谁家揭不开锅，常常拿些米粮给予接济。

时光如水，日月如梭。转眼间，他们的儿子已经十七八了。虽说大小伙子长的五大三粗，身强力壮，可是跟他爹娘不一样，懒得出奇。这也是从小饭来张口衣来伸手娇惯坏了。长大了还是胡吃闷睡，游游逛逛，什么活也不干。一天，老汉摸摸花白胡子，感到自己老了，对儿子说：“摇钱树人人有，就是自己两只手。爹娘只能养你小，不能养你老！”儿子哼哼两声，这耳朵听，那耳朵扔，照旧溜溜达达，胡吃闷睡。不久，老俩口给儿子娶了媳妇。原想儿子成了家，小俩口该合计怎么干活过日子了。哪知这个媳妇跟儿子一样，也是好吃懒做，横草不拿，日头不落睡，日出三竿起，不动针线，不进灶房，倒了油瓶也不扶。 一天，老婆梳着满头白发，自知土已埋到了脖子，就把满心的话说给媳妇：“饱时想饿时，丰年想欠季。初一扎针十五拔，强似挨门求人家。”儿媳妇把这话当成耳边风，一句也不往心里放。

过了几年，老俩口身患重病，卧床不起，把小俩口叫到床前，嘱咐再三：“要想日子过的富，鸡叫三遍离床铺。男当勤耕作，女应多织布...”话没说完，老俩口一起去世了。小俩口托乡亲埋葬了两位老人，看看囤里粮、缸中米、柜里棉花箱里衣。男人说：“有吃有喝不用愁，何必下地晒日头。”女人说：“夏有单衣冬有棉，何必纺织到日偏。”小俩口一唱一和，早把两位老人的遗嘱忘到脑后了。一年又一年过去了，几亩田地成了荒草园。家里柴米油盐、衣被鞋袜，一天少似一天。小俩口还不着急。

又是花开花落，秋去冬来。地里颗粒无收，家里吃穿已尽。小俩口断顿了，邻居们看在去世的老人面上，东家给块馍，西家端碗汤。小俩口还在想“讨饭也能度时光。”进了腊月，天越来越冷。到了初八这天，天寒地冻，滴水成冰。俗话说：“腊七腊八，冻死‘叫花’。”小俩口屋里没火，身上衣单，肚里没食，蜷缩在凉炕席上“筛糠”。四只眼睛满屋搜寻，突然发现墙角炕缝有几粒豆米，就用手一粒粒扣出来，东捡西凑的弄了一把，放进锅里。把炕上的铺草塞进灶膛，煮了一锅杂七烩八的粥……

自此，乡亲们每到腊月初八这天，都煮一锅杂八粥让孩子们吃，并给他们讲述这杂八粥的由头。因为杂八粥吃在腊月初八，所以就叫人们就叫它“腊八粥”！