熬年守岁

年末岁尾，一场积雪把远远近近的田野、道路、村庄，装扮得格外的肃穆和安详。除夕傍晚时分，一阵鞭炮响过，远处山坡上隐约的黄叶、翠柏，全被皑皑白雪淹没了去，四下里雪白一片；近处白雪遮顶的的丛竹，在四下白雪的映照下更加翠绿；院子内外在雪光的映照下亮亮堂堂，亮亮堂堂中刚刚贴好的春联分外红艳；堂屋正中上好木柴点燃大火烧得正旺，欢快的火苗把围火而坐的一家人，撩拨得快活不已，兴高采烈——农家人一年一度的熬年守岁开始了！

熬年守岁，就是人们在年末岁尾的除夕之夜“拖延”时光，守候年岁。是对如水岁月的惜别留恋，也是对新年的美好期盼，它是炎黄子孙经久相传的一项重要年俗。

关于熬年守岁，我所熟知的有两个传说。一是驱赶、防范猛兽“年”。传说上古时有一种猛兽，狰狞凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸。一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人。它们平时隐匿在深山老林，到年末岁尾方才接近村庄。人们根据它们“每隔三百六十五天（一年），窜到人群聚居的地方吃一次人”的活动规律，管它们叫“年”，把它们肆虐的时期叫作“年关”。因此，每年年关，家家户户就开始燃放爆竹加以驱赶。到了年三十晚上，在燃放大量爆竹的同时，各家个户都提前吃过晚饭，躲进屋内围火而坐小心防范。久而久之，就形成了家家户户除夕夜熬年守岁的传统习惯。

第二个传说是：等候、迎接灶王奶奶。相传，玉皇大帝的一个女儿爱上一位穷小伙，玉皇便把她打下凡间跟着穷小伙受罪。后来王母娘娘讲情，玉皇才勉强封给穷小伙一个“灶王”（那仙女也就成了“灶王奶奶”）。灶王奶奶深知百姓的疾苦，常在“回娘家”时偷偷带些东西，回到人间分给大家。玉皇对此非常生气，就规定灶王爷夫妻一年只能在腊月二十三回天宫一趟。为了能从天宫给人们多带些东西，灶王奶奶是想尽办法收罗。从腊月二十三开始，每天弄些扫帚、豆腐、肉类、公鸡、大枣、馒头等等。一直到除夕晚上，方才慌忙带了东西连夜赶回人间。人间则家家户户点起旺火、香烛守望等待。直到深夜零时灶王奶奶归来，人们便燃响爆竹迎接和欢庆。因是，人们每年除夕要熬年守岁。

熬年守岁最早记载见于西晋《风土志》：除夕之夜，相与赠送为“馈岁”，酒食相邀为“别岁”，长幼聚饮为“分岁”，终夜不眠曰“守岁”；南北朝诗人徐君倩《共内人夜坐守岁》说：“欢多情未极，赏至莫停杯……帘开风入帐，烛尽炭成灰。”到了唐宋，除夕守岁更是盛行。如诗圣杜甫有《杜位宅守岁》：“守岁阿戎家，椒盘已颂花……谁能更拘束？烂醉是生涯”！诗王白居易有《客中守岁》：“守岁尊无酒，思乡泪满巾。始知为客苦，不及在家贫。”山水田园派诗人孟浩然有：“守岁家家应未卧，相思那得梦魂来”；而文豪苏东坡的《守岁》，不仅道出了守岁时“儿童强不睡，相守夜欢哗”的欢乐，更忧心自己“心事恐蹉跎”！

熬年守岁，因地、时不同各有差异，但总体上是在年末岁尾的除夕之夜“延缓时光，守候年岁。”我们儿时还没有电视，更没有“春晚”，甚至自“兵工厂”接引的照明电，也十分微弱、时有时无，但那也一点不影响每年的熬年守岁：每年年三十下午，家家户户全都早早地扫净了庭院、贴好春联、包好了饺子。四五点钟，天尚大亮就开始燃灶煮饺。

饺子煮好了，点响三声“雷炮”、燃放一挂长鞭。爷爷也或父亲便盛上几碗热腾腾的饺子，第一碗捧至堂屋“神坛”供神灵、奉祖宗，第二碗端到牛棚、猪圈谢牲畜，第三碗送给爷奶（父母）尽孝心。而后，一家人每人一海碗，那便是我们丰盛的“年夜饭”！虽然没有几盘几碗凉热菜、酸甜汤，但半瓶散烧酒总是有的。爷奶、爹娘饮几盅，哥哥、姐姐粘几滴，一家人是那样的欢天喜地，美好无限！

吃过美好的“年夜饭”，早就准备下的大块、耐烧、不起烟的上等劈柴，在堂屋里已经燃好。家人们不再窜门走邻，也不再从事任何活计，全都围火坐而坐开始熬年守岁。虽然没有坚果点心、更没有象征平安的苹果、寓意团圆的汤圆，但一家人总是有说有笑，其乐融融。

父辈们在盘算着一年的收支、年节要走的亲戚、上门的客人等等，孩子们则是把新鞋、新衣比了又比，试了再试。做的和说的大都是美好的、吉祥的，一切霉气、难过的事、忌讳的话是绝口不提的。实在没话说了、没事做了，父亲也或哥姐就拿了饭勺子，给大家爆炒玉米、黄豆，偶尔也会烧几颗花生、燎几根粉条。随即，一家人就同爆开的米花般欢喜不断、像变粗的粉条般欢乐接连，直到远远近的鞭炮声一齐爆响。

远远近的鞭炮声一齐爆响的时候，期盼的新年终于到了。新年到了，各家各户全都走到自家院子，一起燃放、观看自家或多或少的鞭炮、烟花；燃罢鞭炮、烟花，爷爷也或父亲便领上家中孩子，带上烧纸、供品踏雪出门，去到自家坟院祭奠逝去的亲人（赶早，可能是躲避“除四旧”吧）；祭奠归来，大人们才上床小憩。而小孩们已经急不可耐地换上了新衣、穿上了新鞋，开始呼朋引伴地挨家捡拾炮仗去了。随即，整个村子就欢腾热闹起来了！

“儿童强不睡，相守夜欢哗。”旧时，熬年守岁叫人回味难忘。如今，随了国家的富强和进步，除夕之夜已经不在靠烤火取暖、借燃炮添欢。家中，中央、省、市、地电视春晚丰富多彩，好戏连台。街市，有不打烊的超市酒店、不歇业酒吧茶座，更有精彩的音乐会、舒适的影视城，及其热闹非凡的不夜城、大夜市等等。那真是：熬年、守岁、欢乐多，属你、属我、最舒心！