沉舟侧畔千帆过

物竞天择是达尔文进化论的核心，原指生物进化的一般规律。这一规律不仅适用于世间各种生物，也是其他各种事物发展的基本规律，比如中国古钱币。中国古代钱币萌芽于夏代，起源于殷商，发展于东周，统一于赢秦，历经了四千多年的漫长历史。在漫长的四千多年中始终在不断演变，看似变化无常，实则是物竞天择，优胜劣汰的一个自然结果。

四五千年前的原始社会，因为生产力低下、物质极不丰富，部落或家庭之间偶尔发生的交换活动，也只是以物易物。随着生产力的发展和社会的进步，人们物质生活中的需求不断扩大。以物易物不能适应社会生活的需要时，人们便把贝壳作为交换的中介物。贝具有小巧玲珑，色彩鲜艳，坚固耐用，便于计数，方便携带等特点。在不知金属为何物的原始社会，天然贝便由人们珍爱的装饰物，逐渐成了商品交换的一种特殊商品——等价物。

到了商代晚期，随着商品经济的发展，交易范围不断扩大。中国北方因不易获得用量极大的海贝，便以陶、石、骨、玉、铜、金等其他材料制成防制贝。有文铜贝是楚国的青铜贝币，因其铸有的“紊”字形如同一只蚂蚁爬在鼻子上故称之为蚁鼻钱。（因其铸有的“咒”字仿佛是一个鬼脸，所以被后人称之为“鬼脸钱”）。后来，有文字的铜贝统统被称为蚁鼻钱。

春秋时期，位于我国东部沿海地带的齐国，按照当地的风俗习惯铸行了一种形状像刀（青铜刀）的青铜铸币，称之为“刀币”。“刀币”是由日常生活使用的工具刀演变过来的，它的性质与铜仿贝差不多。后来随着齐国疆土的扩大和与邻国交战，齐国的刀币流通范围逐渐扩大到燕、赵地区。此时的刀币因为铸地不同、形体各异等，而形成了“齐刀”、“燕刀”、“赵刀”三大系列。

公元前六世纪后期，“贝币”已完全不能适应市场交换的需要了：有时为了买一头牛 ，要背上成斗的“贝币”或者“仿贝”到市场上去。买更贵重的东西呢，携带“贝币”的数量恐怕要肩挑，车推才能支付。因此，东周景王二十一年（公元前524年），铸造出了大钱——“布币”。为什么叫“布币”呢？古时有种类似锹的挖土工具叫“镈”，物物交换时人们常用做交。为了便于携带，周景王便把这种农具小型化，铸成象征性的“镈”。因为“镈”“布”声母相同，音韵相转，于是“镈”就转成为“布”了。选择“镈”这种农具作为货币的型制，是注重农业的传统思想。因为地域和时间的不同，“布币”可分为空首布、尖足布、方足布、圆 足 布、三孔布等。空首布又有耸肩尖足空首布、平肩弧足空首布、斜肩弧足空首布等。

“千秋唯有长城在，不见当年秦始皇。莫道区区仅半两，曾看刘项入咸阳”。战国时期，各诸侯国各自为政，自己铸行货币，齐有法化刀，楚有蚁鼻钱，燕有明刀，韩有方足布，赵有尖足布，魏有桥足布等等。钱币形状各异，轻重不一，并且有优有劣，换算困难，给当时的商品流通造成了极大的困难。公元前221年，秦始皇统一六国兼并天下。在书同文，车同轨，统一度量衡的同时，以法律形式废除了战国时流通于各国的布币、刀币、蚁鼻钱等，推出全国法定的唯一流通币——“秦半两”。以天圆地方的宇宙观赋予古钱币，代表不可逆转的皇权。

汉初，因政府无力掌控，允许民间私铸钱币。于是郡国诸侯，地方豪强便纷纷私铸，形制各异的“榆荚钱”风行于世，随后导致通货膨胀及后来的七国之乱。公元前113年，汉武帝废除一切旧币铸造“五铢钱（二十四铢等于旧制一两）”，并在上林苑设立负责铸钱的机构，称作“上林三官”。颁布严刑峻法：“盗铸诸金钱罪皆死，天下非三官钱不得行”，从此五铢钱作为唯一的流通货币。独步于大汉王朝的五铢钱，又一次迎来了重大钱币史改革。

到了唐代，人们意识到“半两”、“五铢”起决定作用的并不在于它的重量，而是为大家所认同的中介作用。于是，唐高祖于武德四年（621年）废除了五铢钱，改钱文为“开元通宝（径八分，重2.4铢，每十文为一两）”。这标志着独立的钱币概念诞生了，它从实物货币开始向一种符号化、抽象化、信用化演变。……

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。在四五千年的历史长河中，我国古钱币几经变换。但每次变换都蕴含着它的必然性，那就是：物竞天择，优胜劣汰，适者生存，此消彼涨！

钱币如此，人事如此，一切事物亦如此！