翟传海
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在河南内乡县城西北17公里的湍河西岸，有个乡镇叫赤眉镇，镇里有座高出地面15米多、面积达8000多平方米的古城。这座在风雨中默默地矗立了将近2000年的古城，就是西汉末年风云一时的赤眉军留下的唯一遗迹——赤眉城。
话说王莽篡取西汉政权后，苛捐杂税日重，民不聊生，各地相继爆发了许多农民起义。其中在今山东莒县百八十人，于公元18年以樊崇为首领开始与莽军对抗。因樊崇较为勇猛，他的同郡人逄安、东海人徐宣、谢禄、杨音等都前来跟随他。地皇3年(22年)，王莽派出十万军队攻打他们。樊崇怕交战中手下的人和王莽的士兵混淆，就让自己的人把眉毛染红以示区别，因此叫做赤眉军。
赤眉军打败王莽十几万军队后，就发展到十万人以上，势力扩及青州、徐州、兖州、豫州各地。就在他们四处转战的时候，绿林军更始帝已定都洛阳了。樊崇等人听说汉室已经复兴，就带着二十多个将领到洛阳归降更始。但更始帝对他们冷漠应付，虽封樊崇等为列侯，但是无权、无禄、无封邑的“三无”人员。因此，樊崇等人愤然回到赤眉军营地。之后，樊崇和逄安带领一支队伍攻下长社（今河南长葛一带），向南攻击宛城（今南阳）斩杀县令；而徐宣、谢禄统领另一支人马也攻下阳翟（今河南禹州），带兵到梁县杀死了河南太守。更始二年冬，两路齐驱并进一起到了弘农县（今河南灵宝东北），和更始帝军一同作战接连获得胜利。于是，队伍便壮大到三十个军营（一个营一万人）。
当长安的更始政权日趋腐败之际，赤眉军开始大举进军长安准备与更始政权一争高下。进军长安的途中，他们想到一个问题：拉大旗作虎皮。眼看就要到都城长安了，自己还没有一个称号。就是打败更始皇帝，天下的百姓也不认可。所以自己也应该拥立一个皇帝，好名正言顺的讨伐刘玄。立谁呢？就学更始帝在皇族后裔中找吧。这一搜罗不打紧，竟然搜罗出来70多个人。其中数刘茂、刘孝、刘盆子3人与皇族的血统最近。究竟该挑选谁来当皇帝呢?大家商量来商量去。操，还是按最直接、最有说服力、最能体现天意的办法来吧！结果，他们玩了一个天大的历史笑话——抓阄选皇帝。于是，更始三年(公元25年)六月，一个破衣烂衫、蓬头垢面,还光着脚的15岁放牛娃刘盆子摸中头彩——被立为皇帝，自立国号建世元年，史称“建世皇帝”。（与此同时，已是“跨州据土，带甲百万”的刘秀，也于当年六月二十二日在河北鄗城称帝，史称东汉光武皇帝）。
刘盆子何许人也？据清《纲鉴易知录》载：刘盆子泰山式县(今山东宁阳)人,他的爷爷刘宪被元帝封为成侯,他父亲刘萌继承了爵位。到了刘盆子幼年时,不幸发生了王莽篡位事件，爵位被废。当赤眉军路过成县（陇南山区）的时候,他家已经贫困得揭不开锅了。但因听说他是皇室之后，便被起义军挟裹到了队伍中。期初因其年龄尚小被安置在校卒吏刘侠卿手下放牛，官号牛吏。
更始三年（公元25年）九月，赤眉军攻破长安、刘玄被迫投降，刘盆子以建世帝身份入住长乐宫.刘盆子入住长乐宫后，因赤眉军在城中大肆抢劫，而得不到人民的用户和支持。关中的地主豪强也隐藏粮食聚众反抗，致使长安城中粮食奇缺；地方郡县长官派人进贡财物，大家都争相抢夺；因抢掠施暴百姓关门闭户，坚守各自的壁垒。对于这些赤眉军束手无策，将领们却天天争论战功难以统一。到了腊祭之日，樊崇等设置礼乐大会百官，刘盆子坐在正殿之上。酒宴还未开席，大家又互相争辩、打斗起来，士兵趁机纷纷冲进来抢夺酒肉，卫尉带兵入宫杀了一百多人才安定下来。刘盆子因此十分惊恐日夜哭泣，并藏身于楼阁之中而不再过问外面的事情。
刘恭眼看赤眉军混乱不堪，知道他们必将失败。就偷偷地教刘盆子交还玺绶，但大伙不依，刘盆子因此号啕大哭。而此时的长安，已是“人相食，城郭皆空，白骨蔽野”。公元26年春，因长安粮绝赤眉军不得不向西转移寻找出路。但途中被在天水自立为王的“西州上将军”隗嚣击败，同时“逢大雪，坑谷皆满，士多冻死”，只好重又返回长安。到年末粮食等问题扔无法解决，赤眉军只好引兵向东撤退。
当赤眉军向东撤出关中时，被刘秀的大军堵截在崤山谷底(今河南渑池西南)，赤眉军死伤过半。余部东退到今河南宜阳，又陷入刘秀的重重包围之中。饥寒交迫、疲惫不堪的赤眉军走投无路，刘盆子及其官员只好袒胸露背到刘秀军营投降。至此建世政权灭亡，存世仅一年半。
赤眉军投降东汉政权后,光武帝刘秀故意问刘盆子:“自知当死不?”刘盆子说:“罪当应死,犹幸上怜赦之耳!”刘秀笑着夸奖他:“儿大黠,宗室无蚩者!（小家伙非常狡黠啊，刘家宗室无痴呆人啊）”！于是，刘秀让他做了赵王（刘秀叔父刘良）郎中(管理车马门户的小官)。刘盆子晚年患病失明,朝廷就在荥阳给他封地“使食其税终身”。
关于赤眉城，据传是更始三年正月赤眉军从武关和陆浑关到弘农(今河南灵宝)会师后，进军长安途中路经现今的赤眉镇时筑建的。而赤眉军在此不惜耗费人力物力筑此大城,就是为了让刘盆子隆重地建元登基，但后来急于西进长安才被遗弃。
关于刘盆子之墓，《明嘉靖南阳府志》记载:“刘盆子墓在内乡县丹水保,三冢各高丈馀”，清康熙《内乡县志》载:“刘盆子墓在赤眉城西三里许,屹然三冢,各高丈馀。”刘盆子之所以死后还要葬到内乡赤眉，大概是因为他很珍惜这块“革命摇篮”的缘故吧。
饱经风雨沧桑的赤眉城与刘盆子墓遥遥相、寂然无语，并将永久地无语下去。刘盆子原本是一个小小的放牛娃，只因他有点皇室血统竟然通过“抓阄”，哭哭啼啼地被人推上了帝王宝座，这是很难以令人置信的。但《后汉书》与《资治通鉴》对此均有记载，确实是历史上的真人实事。而那支叫做“赤眉军”的农民起义军，虽然有过雄厚的群众基础、有过号称百万大军的辉煌历史，但他们只知道打打杀杀，却没有明确的思想和方向，从而沦为四处抢掠的乱军并最终昙花一现，不见踪迹。
建世皇帝何处去，赤眉古城默无语。史书不屑提及，但世人又岂可忘记！
