硬弓魂

西北大漠，黄沙满天。偶尔出现的风蚀蘑菇柱如沧桑的老者呆坐，没有一丝的生气。整个地面，除了沙石就是沙石，再无其它。太阳悬挂西天，正在炙烤沙漠，蔫蔫地，倦倦地，有气无力。整个大地显出了沙黄色，沙漠之上也漂浮了一层浓浓得沙黄色。很酽，浓得化不开。地是沙黄色，天是沙黄色，连接天地的空气也变成了沙黄色。镖途的艰辛，单调的沙黄，让众多镖师脸显倦色。

万盛镖局的镖头柳金龙舔了舔干裂的嘴唇，抬头看了看西天的太阳。柳家的万盛镖局采用的是股份制，镖师需要经过严格的武术训练，以应对押运途中的各种危险。三年学徒期满后，学徒就可以成为镖师，并在镖行中拥有一定的股份。

这次护的不是信镖、银镖，也不是粮镖和票镖，而是物镖。这次护镖，镖头正是柳金龙。要护的东西装在了木箱里，木箱上封了铅签，紧绑了驮在了骡马背上。出发前，盛源客栈的老板也想用骆驼运送，可是考虑到骆驼的速度较慢，限于时限而临时换成了骡马。听盛源客栈的老板讲，这批货客家要得急迫。

押运队伍中，万盛镖局的镖旗迎风猎猎。柳金龙把镖师分成了两批，轮流休息，轮番看护，以应对夜间可能出现的突变。柳金龙却熬红了眼，他已经几天几夜都没有合眼了。这趟镖，对于万盛镖局来说，无异于生命。

出人意料的是，这次镖局并没有按照常规收取“镖码”。这是一个不为人知的秘密，整个镖队里面，只有柳金龙知道，连他的女儿柳彩莲也不知情。多年形成的职业，让他意识到这不是一趟平常的护镖，知情的人还是越少越好。柳金龙表现出了异于平常的重视，日夜巡视，不敢有丝毫的大意。

几棵胡杨赫然在目，一种野性的粗犷破空而来。它们已经死去数百年，但却依然扭曲了身体，狰狞地刺向天空，似乎在和上苍争个你死我活。书上说，胡杨无水一百年不死，死后一百年不倒，倒后一百年不腐。它历经数百年的洗礼却依然坚守着自己遒劲的姿态，那是一种震撼人心的硬旷与雄阔。沙粒如同丑陋的雕刻师，把胡杨雕刻地千疮百孔；但胡杨却不为所动，低头微笑着去藐视脚下肆虐的沙尘。

路还是老路，柳金龙熟悉地很，也陌生地很。这条路，他已经走了多年；这条路，他第一次这样走。

不知什么时候，胡杨林里突然出现了一只野兔。落羽张弓搭箭射了过去。奇怪地是，平时百步穿杨的他，今次竟然射在了枯死的胡杨之上。等他再次满弓，野兔早已不见了踪影。落羽收了弓箭，苦笑一声。凌剑霄见了，他没有笑，反而紧锁了眉头，凝重了神情。

沙漠的夜晚格外地冷，柳金龙吩咐手下布了暗哨。他和凌剑霄等生了篝火，众镖师圈在篝火周围，怀抱弓箭，进入了梦乡。尽管柳金龙也已经疲惫不㙋，但他依然没有睡意。一块沉重的石头压在了他的心口之上。

“今天落羽试射一只野兔，竟然脱了手。”凌剑霄边拨动着篝火边说。柳金龙听了，不禁锁了眉头。落羽是他的同门的师弟，当年正是因为他有百步穿杨的射技，师傅才给他起了落羽这个名字。他有些不解。

有镖客在哨位上滚了下来。柳金龙和凌剑霄等大惊，各自滚在一旁，顺手把弓搭箭四处观察。按照江湖规矩，镖师与盗贼之间存在一种不成文的默契：盗贼遇到镖师时，通常会选择避让；若交手，双方也大多不会真正拼个你死我活，而是做样子过几招。对方在不知不觉中摸了过来，上手便是死手。

“这不是盗贼。”柳金龙内心猛然一沉。

“柳金龙，我是王烈阳。咱明人不做暗事，我图的是财，放下手中的东西，我保证你们的安全。”王烈阳话音未落，便向天开了一枪。枪声清脆，传至远处才余音徐歇。

柳金龙拉满了弓，瞄准了一个劫匪，屏住了呼吸，劫匪应弦而倒。一阵快枪向柳金龙射来，沙地之上顿时起了一阵地烟尘，柳金龙赶忙就地翻滚躲了过去。

一个熟悉的身影出现在柳金龙的视野里，他是落羽。柳金龙想起了那只射在枯死的胡杨上面的箭。怪不得王烈阳这么快就摸了上来，他顿时心里明白了。

快枪的子弹嗖嗖地打在他们身边，爆起一阵阵的沙尘，压得他们抬不起头来。

“我去那边引开他们，你们领了骡队快走。”凌剑霄道，便不见了踪影。黑暗之中，凌剑霄身手矫健，几只箭出弓，对方又有几个人惨叫着倒了下去。

凌剑霄来镖局时间不长，一向不苟言笑，显得与众镖客格格不入。但他为人忠厚正直，深得柳金龙的信任。这次又在危难中挺身而出，更是让柳金龙欣慰。他暗想没有看走了眼。

来不及多想，柳金龙引了骡队，飞马而驰。还没有跑出多远，凌剑霄便追了上来。蹄声阵阵，劫匪也越来越近了。

“如果我们这次失了镖，怎么办？”柳金龙在飞驰的马上回望了后面的追兵，大声问着凌剑霄。

“镖就是命。规矩不能破。”凌剑霄大声地说，不带丝毫的犹豫。

“你带着骡队先走。我带人去拦住他们，我们断头岭见。”柳金龙的话坚毅不容置疑，他飞旋而去。

劫匪越来越近，柳金龙左手持弓，右手搭箭，对着前面的劫匪就是一箭，劫匪应声而倒。这一箭力道强劲，箭头从后背透了出来。血点从钢制的箭镞上慢慢地滑落，鲜红。

“不要毁了那张弓，是件宝贝。人可以打死，但不能毁了弓。”王烈阳大声地命令手下。柳金龙是镖局世家，手中的那张硬弓是祖传下来的，到他手上，已有多代。他父亲柳世彪临终前，把他叫到床前，让他跪了。

“这张硬弓是我们柳家家传之宝。弓硬，人也要硬。命可丢，弓不可失。祖训，失弓者，死后不入祖茔。”柳世彪断断续续地交待说。柳金龙跪着双手接过了这张硬弓。因为这张硬弓，因为柳家的硬烈，因为柳家的视信为命。故而，在大西北柳家的万盛镖局名头日响。

“拿到了那张硬弓，这大西北的镖局可就都低了头。”王烈阳心想，便更加地急不可耐。他的话立马起了作用，他的手下仿佛是孙悟空戴了紧箍咒，手上的快枪只是围着柳金龙转，不曾伤了他分毫。这也在一定程度上保护了柳金龙。

“不能便宜了这帮狗日的。”柳金龙窃喜，便把这帮劫匪引向了断送岭。

柳金龙刚到断头岭，凌剑霄便追了过来，一同前来的还有王神仙。王神仙腿上中了快枪，走路一瘸一拐的。尽管他用领上的围巾包扎了，但血迹还是渗透了出来，已经把裤管染得血红。

“你中枪了？”柳金龙急切地问王神仙。

“没事，让狗叼了一口。”王神仙淡然一笑。

“你们怎么来了，骡队呢？”柳金龙问得更加急切，几乎是吼出来的。

“我让彩莲领着走了。”凌剑霄回答得很是镇定，他似乎早就拿定了主意。

“你……”分别的时刻，彩莲的话还没有说完。

“你在镇上的药铺等我。”凌剑霄抢了话先做了回答。彩莲领了骡队，回了头，泪水从脸上无声地流了下来。凌剑霄快马加鞭追了上去，像一阵风一样。

“要不，趁着这个档，让剑霄行了拜师礼吧。今次，我算是算准了。”王神仙左手抚须，笑意盈盈。笑意把他脸上的沟壑都盛满了，看上去无比地灿烂。

柳金龙何尝没有此意。他早就相中了剑霄这个孩子，自己的闺女彩莲也似乎对这个后生有意。他本想着等护完了这趟镖，就请王神仙作媒，给两个孩子完了婚，这算是放下自己的一块心事。

“可是，这兵荒马乱的世道……”柳金龙心想。

柳金龙解下肩头的硬弓，双手交到凌剑霄手上。凌剑霄双手接过，双膝跪地，给师傅叩了三个响头。

“呵呵呵，这硬弓的魂没有丢。”王神仙大笑。他的目光变得坚硬起来，如鹰。

硬汉，硬弓，硬魂。三人上马，迎头劫匪的快枪向前，向前，向前。

听人说，断头岭经历了一场恶战。沙尘，硝烟，弓鸣，刀铮，鲜血，落日。一切都沉寂了。

凌剑霄再也没有来镇上的药铺找彩莲。不久，国际援助的那批军火，就运到了抗日的前线。中国的热血青年拿着它在前线浴血拼杀。中国的大部，都出现了令人目眩的血红色。

那是1937年8月。