张小涛
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5）
桃子爸爸的身体渐渐好起来，寻思着找点事做做，挣点工分，好多分点粮食。生产队安排他到社场养牛，养牛活不重，爸爸去了。家里的豆腐也不做了，桃子妈妈被安排在生产队社场做豆腐，和另一个婶子一起做，做好后她们也推出去卖。桃子和弟弟们因此也成了社场的常客。社场成了他们的乐园。
最有趣的是跟牛在一起。有黄牛，有水牛，大约七八条。他们看牛劳动，看牛休息，看牛吃草。春天时，大人们把牛牵出去套上绳索，耕地播种，牛在前面拉，耕地人在后面，一手扶着犁把，一手拿着鞭子，牛想偷懒时就在它身上抽一下，它立即快步如飞。这是种野蛮耕地人的做法，大多的扶犁者采取的是友好的办法，为了让牛出力，他们边耕地边大声喊号子，那号子像没有歌词的歌曲，曲调抑扬顿挫。看牛有点懈怠时就“唔……啊……嘞……嘞……”地唱着，一直重复着。桃子他们有时跟在牛才犁出来的浅沟里，一趟一趟地走着，鞋子里有时灌满新鲜的泥土。大人唱，小孩子们也嬉戏着唱。那些负重前行的牛，听了耕地人的哼唱后，果然活力大增，昂首阔步。听说牛一开始落入凡尘后，天天累死累活的，它也很不乐意，去向玉帝诉苦，玉帝说，你干活累是累点，我让耕地人唱歌给你听，你就不觉得累了。于是，牛才又回到人间，效力人类。
三夏大忙是大人最忙的时候，也是牛最累的时候。这时候，学校也放农忙假，半月十天的左右。成熟的麦子金黄一片，所有的能做事的人都到地里收麦子，有句俗语:黄金铺地，老少弯腰。说的就是收麦子的紧张与喜悦。因为收麦子要抢时间，过了这段时间苏北就进入梅雨季节了，连续的阴雨会导致麦子霉烂发芽，那就完了，这一年就要挨饿了。桃子的妈妈天没亮就起来磨刀，“咣咣”地把镰刀放在磨刀石上磨，家里所有人都吵醒。妈妈把桃子和弟弟们都带地里去，妈妈割，桃子和弟弟们管捆。一个个晒得又热又渴，桃子终于支撑不住了，眼冒金星，四肢发软，妈妈赶紧叫她去树荫下睡会。弟弟们也不干了，只剩下妈妈一个人坚持着。生产队的牛来拉麦捆了，它拉着大车，这种大车是专门给牛拉的，叫牛大车，木质的架子，加两个木质的轱辘，一走起来叽咕叽咕作响。这种车，桃子坐过。
收回去的麦捆，放到社场门前的大场上，大场像广场一样很大，是土大场，却弄得跟水泥场一样光滑平整。那是他们早在收麦前就开始拾掇大场了，平整，灌溉，晾晒等许多工序才整成这样。那些麦捆回去后还要逐一放开，平铺在大场上暴晒。中午，太阳底下，几个男人挥舞着鞭子像耕地时一样，呵呵嘞嘞地赶着几头牛拉着大石磙打场。那些大石磙很大，平时都放在土大场的边上，是石头凿的，外表像磨盘里面的齿，一条一条的。桃子他们平时经常爬坐在石磙上玩，无论多少小孩想挪动它，它都纹丝不动，很重。
大人们打场，翻场，扬场，忙得汗流浃背；小孩子们则围坐在土大场的四周，如看演出。有时当牛拉着石磙气喘吁吁地从他们身旁经过时，他们也呵呵嘞嘞地唱歌给牛听听，然后开怀大笑。大人们中时不时地有人训斥自己的孩子，死小三子，你各事没得，你蹲那太阳底下晒？晒得跟黑鬼一样的！孩子们就像没听见似的，继续在那里玩耍嬉闹讲话。
一会儿，成堆的麦粒出来了，麦秆也被堆成草堆放在社场的外围。孩子们更是有得玩了。小孩子们爬粮食堆，在里面翻滚，偶尔还把麦粒抛得老高，自然会被大人训斥驱赶。大一点的孩子都去爬草堆，他们时而在草堆上躺着晒太阳，时而在上面奔跑，时而从上面滑下来再爬上去。
桃子的爸爸在一旁看着，乐呵呵的。每到农忙开始前他就开始给牛加料，除了吃草，还带点豆饼和玉米面，这可是人都享受不到的待遇啊，所以每头牛都膘肥体壮，浑身是力气。队长在大场上还夸了桃子的爸爸牛养得好呢。
麦子收完进仓了，豆子玉米也种下去了。大家各就各位，桃子他们又回到了学校。牛儿们倒是悠闲了，它们早上被牵出去吃点青草，然后回来躺在树荫下，眯着眼，嘴在不停地嚼着，尾巴时而朝自己身上抽一两下，那是赶苍蝇的。它们要是太热了，还可以到水塘里洗澡。桃子他们先前奇怪，牛儿们面前明明没有什么东西可吃的，空空的，难道它在吃泥土？细看，地上也没有小坑，没有被啃过的痕迹。爸爸说，牛是在吃草，吃肚里的草。说牛一开始只是狼吞虎咽地把草吞下，等它闲下来时就吐出来重新嚼碎。说这叫反刍。真没想到牛还有这本事。
桃子想，牛有反刍本领，比她小两岁的弟弟是不是也有反刍本领？因为每次吃饭弟弟很快就吃完了，如果发现锅里有剩余的好吃的，他就全抢了去。有一次，对门的粮管所开始收征购，附近的大队小队的男人女人都用木架的橡皮轱辘的手推车，推来粮食交给粮管所。因为交征购有时间限制，交迟的可能会挨批评，所以交的人很多。他们中午就在粮管所附近的人家借锅做饭吃。一般都吃的比较好，米饭加猪肉烧菜。猪肉，米饭，这可是过年过节时才能享受到的美味！
中午，桃子的家也有人来借锅煮饭。吃饭时，他们往往也盛些饭菜给主人的孩子，每年都如此，规矩似的。人家给桃子和弟弟每人盛了一碗米饭，上面加些肉和菜，弟弟三下五除二转眼间把饭菜吃光了，他还想吃，不敢去锅里盛，看桃子才吃了不到一半，他突然抢走了桃子的碗，跑得无影无踪。留下一脸茫然的桃子，泪在眼里翻滚。
说起这个弟弟，桃子是无可奈何。弟弟比她低一个年级，力气大，桃子也打不过他。隔三差五的总有人来家里告状，说被他打了，或者他抢了他们什么东西。弄得他三天两头挨爸爸的揍。他爱看小人书，也不知道他从哪里找来的，很多，有几十本。他不让桃子他们看，把小人书锁进一个小木箱里。后来，有人提议弟弟，说可以摆书摊，二分钱看一本。弟弟还真做了，有时星期天也能苦几角钱。这时，弟弟摆了书摊，允许桃子和其余的弟弟看他的书，顺便帮他看书摊。
桃子想起她曾去过红九的姐姐家里，她的姐姐已出嫁，婆家离娘家不是太远，几里路。她大姐还煮了饭给她们俩吃，是鸡蛋汤煮饼。吃过后，桃子和红九出去玩，夏季，她们那里还在整田准备栽水稻。桃子她们那里都是旱田，没见过栽水稻是怎么栽的，她们想去看看。她们来到田头，看到有些人在拉绳栽秧，远远望去，那些栽秧的人像杂技演员，腰弯着，头和脚几乎重合。更让桃子难以忘怀的她看到有一条牛在整地的场景。
汪洋似的一块水地里，一男人正高举皮鞭，对准喘着粗气的老水牛，那老水牛的鼻子被耕地人牵着，只见它一会儿就回头看看，它只要一回头，就要被抽一皮鞭，可是它还是时不时地回头，原来在它的身后跟着它的小宝贝，它可能不放心吧！小宝贝有时和妈妈肩并肩，有时落后在妈妈的后腿跟。牛妈妈在淤泥里一趟一趟地拼命，它的牛犊也一趟不少地在淤泥里跋涉；牛妈妈气喘吁吁，牛犊则一声不吭。桃子的心里特别难过，她想叫耕地人让牛犊上来，它那么小，只有牛妈妈的腿高，太可怜了！可是又不敢，谁会听一个陌生小丫头的话？况且那牛犊也未必肯上来，或许它是心疼妈妈，在陪妈妈！妈妈是耕地的料，是被奴役的命，它无法改变自己的命运，也就拯救不了它的牛犊！突然，桃子觉得那个老牛妈妈就是自己的父母，是所有穷孩子的父母；那个牛犊就是自己，也是所有穷孩子！她的心疼痛不已，却又无能为力。
相比之下，桃子觉得他们旱地的牛儿们可就要幸福一点了。
