张兆仁
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大热天，毛幺姑、兆林和我拿起猪八戒的兵器出发了。我们的钉耙比八戒的小些，，但把子也很长，站在粪筐里高人一头。出了古镇，小东门外，公路边的几棵榔树虽然裸露着白色的主干，却比《白杨礼赞》中的白杨还伟然。榔树主干的皮被剥光了，光滑的身子骨依然撑起一树绿荫，守望着古镇。剥下的榔树皮被古镇的居民剁烂，放在锅里炕焦，用石磨磨成粉，烙成粑粑吃，可是无论你和多干，炕多久，榔树皮粑粑始终是稀歪歪的。
走到白鹤子窝，站在三岔路口，我们仨人商议起来。往南是通往荆州沙市的公路，“一里坟，二里井，三里庙子四里坡，五里就到淯溪河......”最后还是决定向东到洪庙去。进了杜家洼，失望地爬上白庙冈，冈上考古掘出的砖头瓦渣挺脚，茅草针锥腿，下了枯冈，过了港，来到八个大门，在村民的指点下，我们喜悦地站在柳嘎大堰边。
柳嘎大堰好大呀！比我们以前见过的堰塘不知要大多数倍。镜湖澄碧，波澜不惊，一转水面平铺着刺莲。此叶团团，大如簸箕，碧玉制作，犹似一群舞女绕湖旋舞，摊开裙子卧在涟漪之上。晶莹的水珠缀于团叶上，圆润耀眼。花色紫红，宛如秀女探出闺窗，小嘴巧笑，粉腮娇羞，犹如仙子阳光下沐浴碧波之中，可望而不可即。真可谓：
玉皇娇女下天庭，仙液浴身芳翠屏。
轻揭盖头山野醉，满塘跃出小精灵。
《醉乡春》：荡荡野塘花俏，犹似丽人娇笑。玉臂举，翠裙开，浮坐碧波香袅。
整日弄晴方好，万种风情窈窕。缀晶露，眺归鸿，梦萦月影情难了。
我和兆林脱了衬衣，穿着短裤，跳进堰塘，用钉耙去抓刺莲，拖到岸上，让毛幺姑用镰刀刈去叶子，将那长长的梗子削成数节，装在粪筐里。刺莲盘大，互相缠绕，很难拖动，它们往往把人拖向深水，叫你胆战心惊。我们的水性都不好，喝了几口水，慌忙浮出水面，游到浅处再用钉耙抓。堰塘里，空荡荡的水面在不断地扩大，塘岸上，刺莲的残骸在不断地增多。此时，我们根本不会怜香惜玉，比猪八戒还凶，因为全家正等着用它填饱肚子。刺莲的梗子，我们古镇的人称之谓“鸡和宝物子”。我们只要梗子，不要鸡头。梗子有刺，锥人，剥去皮，淡白色的，肠子似的，稍稍带点粉红色，比藕带要粗要长。我说藕带就是鸡和宝梗子，老伴说不是，我也懒得和她争。
鸡头，是刺莲的果实，露出水面，仿佛舞女伸开的五指再捏在一起举起，不像太极拳的勾手隐在身后。鸡头砸开，里面有很多圆圆的小颗粒，除去颗粒的硬壳，那些核仁就是芡实。古诗中不乏对其的吟诵：“金刀剥老蚌，玉沙磨夜光”“芡实遍芳塘，明珠截锦囊”“郡候有佳惠，芡实璨光润”“明珠宝簿藏贝宫，嫦娥取置空明中”“丹成不合恋凡壳，雄鸡冠碎鸿头伤”“远苞树蕉栟，鸿头排刺芡”“湖边谁摘芡，轻度藕花风”，诗人以此赠友待客，儒雅之极，不是我们这些饥民学得来的。芡实，是一味中药，却医不了饥荒，反而更能勾起欠食的感觉。所以，舍弃鸡头，只要梗子。
晚霞烧红了半边天，似乎是家里的炊烟在召唤我们。我们挑着鸡和宝梗子告别了柳嘎大堰，一路上，火烧云在方山顶上变幻，如刺莲，如鸡头......就是变幻不出滚滚的麦浪或稻浪。
