善恶道

善恶道

                                      周长茂

罪从心起将心忏  心若灭时罪亦亡

心亡罪灭两俱空  是则名为真忏悔

——《安士全书》

一、

雾霭山谷，隐立一座小城。地形殊特，浩荡一江剪了鼎形山脉，叫做九鼎镇。据传，是前朝刘伯温定的风脉。先生说：“水劈九转莲花鼎，坐艮向坤兼寅申，年年岁岁水流金。”

知府爷闻言大喜，在此置了县。河随水势叫了几水河，县据山形叫了鼎山县，辖毗邻十二都。又拨银万两，疏河道，修旱路。水路上溯沪州宜宾；下达湖广江浙。陆路南出贵州云南；北上中原京都。

四通八达，江中舟來楫往，官道骡马繁忙。

各邑商家、凡夫、走卒沓纷而至，汇聚于彼，含辛营生。

历百年，到了大清朝，此地兴旺起来。川南的井盐、桐油、蔴布在此集散；云贵的茶叶、烟草于彼交割；下江的瓷器、丝绸在此成交；宜沪的烧酒在此贩出。日日清晨至傍晚，城中心的鼓楼广场，商贩云集，叫卖声、讲价还价声、茶馆酒肆喧哗声，汇显一派盛世景象，遂成西南丝绸之路之大商埠。

商业虽盛，商家频繁运货押银于水陆两道，就从未遭遇强人剪径。匪事年复一年打空，惹得街民闲碎县衙捕快好逸恶劳，空吃官饷。究其原因有两个，一是庶民世代安居乐业，奔忙营生，间或有那不济的，也在商号帮工打杂，高矮可落温饱无有歹心。二是外邑欲来发市的强人，尽皆畏惧捕头李乌棒，闻听他在县衙当差就先自软了腿，不敢妄为。据传，《鼎山•李氏宗谱》载，那李乌棒乃梁山泊好汉李逵的十三世子孙。一付九节钢鞭出神入化，舞起来飘渺不定，蓝色光华所到之处山崩石碎。

但，亦有街民传谣，李乌棒并非李逵后代，乃大西国副将李三虎子孙，祖上随张献忠入川。丙戌年，清军于凤凰山大败大西国乱军，斩李三虎于阵前，子孙作乌兽散，流落川中定居。那《鼎山•李氏宗谱》所载，实属子虚乌有，空穴来风。

管它真与假，镇上商家宁信其真不信其假，的的确桷这一方安宁全赖李乌棒。因而，户户商家供奉的并非赵公明，而是梁山泊好汉黑旋风。

年复一年，岁岁平安。街民们彻底忘掉匪事，夜不闭户，路不拾遗，县衙户房每年向朝庭上交税银二十万两，被同治帝诏封为模范县。

二、

居安思危，历练无患。

安居落业恁些年，但鼎山县尚武之风犹存，每年三月三在武城山设擂比武。

这年，又到三月三。

风和日丽，晓风徐徐，武城山上人山人海。

道路两旁，小食摊儿一字摆开。有卖麻油面、卤牛肉、涝糟汤圆、富油包子的摊子几乎阻断道路，胸前横板卖香烟葵瓜籽的、头顶托盘卖麻辣鸡块的、手持瓦壶卖老鹰茶的游走其间……

闹哄哄，乐融融，男女老幼过节一般。

再看练武场正中，擂台高筑。两丈开外，酒杯粗的麻绳围拦，是为警戒线。台上两侧，十六盏朱红灯笼高悬，十八般兵器竖满架子，金色台柱上，隶书对联苍劲有力——

上联：拳打南山斑斓虎

下联：足踢北海混江龙。

横批：英雄无敌

喧哗间，头戴镂花鎏金帽的主薄唱：“已时已到，开擂！”

腰扎英雄带的壮汉敲响战鼓“咚！咚！咚！”

县衙官员依序上台正座。县爷刘丞宣布：“本届擂主仍为县衙捕头李乌棒，但凡本邑豪杰，南来北往的好汉，如能夺擂，本县奖纹银百两决不食言！”

啧，啧！台下一片慕叹。

走出捕头李乌棒。打扮好生豪气，头戴蓝缎壮巾，身着青色对襟褂，下穿英雄滚裤。面似锅底，黑灿灿，油亮亮，浓眉大眼，鼻直口阔，雄赳赳，气昂昂，那气势就先让人胆怯！

端起茶盅呷口茶，清清喉咙，抱拳施礼：“吾已连任五届擂主，还望有南来北往不谦的好汉，不吝赐教……”

话音未落，一汉子飞跃上台。身轻如燕，稳稳落在台上。

一付夜行模样，皂衣皂袍，扎一根皮制腰带，裤袖扎得紧紧实实。赭黄脸，高颧骨，嘴角挂着丝儿冷笑，观那架势确是狠人！

李乌棒赶忙抱拳作揖：“敢问英雄出处？”

只“哼！”地一声并未答话，摆出个虎鹤双形架势，“嗨！”一个黑虎掏心扑挥拳打去。李乌棒不慌不忙，左臂格开从旁躲过，顺势旱地拔葱飞到他身后袭他后心。汉子一矮，借势一个秋风扫落叶。李乌棒翻身闪开，忽一个猛虎捕食。那汉腾空跃起，跌退一丈开外，晃了几晃，一招白鹤亮翅站稳。

如此浑打几十回合不见输赢。渐渐地，那汉体力不济了，面红耳赤，气喘吁吁。忽地一扬手，“嗖，嗖，嗖！”三支袖箭飞出，闪电射往李乌棒面门。

跳出两丈躲开，倒吸了口冷气。尚未站稳脚跟， “嗖，嗖，嗖！”三支袖箭又飞来，一招金刚倒板又闪过。心里便火燎燎地想，这厮竟使暗器，难道真欲取我性命！你既不仁，休得怪我不义！遂从腰间摸出九节钢鞭，哗啦啦舞将起来……

原本县衙告示严禁使用暗箭、兵器。县爷一时眼浊，汉子放箭并未看到，李乌棒使鞕却看得清清楚楚。立马趁起身来，厉声喝斥：“捕头休要坏了章法！”

李乌棒报复心切，哪还顾得县爷喝斥。怒发冲冠，鞭光呼啸，电闪雷呜般笼住对手。“啪！”一鞭霹雳贯顶，正中汉子天灵盖上，头盖迸裂，脑浆四溅倒在擂台。

 “哎呀！”众皆大惊。

惹怒了县爷。黑沉下脸，一拍惊堂木：“将李乌棒与我拿下！”

两旁差役听得叫拿捕头，一时迟滞不前。县爷火冒三丈，再喝：众差役，还不快快将李乌棒拿下!

无奈, 众差只好听令，顿时拔刀围拢。

都自家弟兄，李乌棒并未还手，俯首就擒，被捆入大牢。

赓即，县衙贴出榜文，着苦主速来收屍。

三日过去，未见苦主。

莫非那汉无有亲人？县衙再出榜文：若有知情者速禀，奖纹银二十两。

亦未见有人来禀。

再七天，屍体将腐。叫来打更匠冯哑叭拖去义坟草草埋葬，然后洒出一帮捕快，前往毗邻侧县打探。三天后，捕快麻老五回衙禀告，那毙命的汉子并非善类，却是贵州境内九都山匪首谢天啸。四年前曾率一帮喽啰来邑剪径，被李乌棒带一班捕快打散，从此销声匿迹，此番打擂实为寻仇。

县爷听禀笑逐颜开。遂令：“擂主纵有小错，但攻擂人先行使用暗器，毙命活该。捕头李乌棒无过，且为民除害有功，奖纹银佰两，立刻释放。”

两旁衙役闻听大呼：“大人英明！”

是晚，李乌棒出狱，一帮捕快簇拥去《天香楼》饭庄醆酒压惊。

《天香楼》是内务府御厨陈光寿侄子开办，有一道大清国绝无仅有的菜，叫做“蛙呜春晓”。蛙指琴蛙，生于几水河畔岩缝，朝舔晨露，夜食草虫长成。风定月明夜，叮咚呜唱，宛如琴瑟声声。

此道菜需用九九八十一只琴蛙，配鸡脯、火腿、口蘑、金勾，高汤，使文火慢慢烹煮。起锅佐以香椿调和，真正山肤水豢，美味馥郁，是为世间绝品。

捕快们坐定，“蛙呜春晓”上桌，另有卤豆干、拌心舌、芙蓉蛋、金钱牛排佐酒。早就垂涎三尺，众人觥筹交错，举箸拈菜，依次端杯向捕头敬酒，异口同声请请请，九节钢鞭狠狠狠。

未动主菜，单等捕头开箸。

李乌棒深酌一口，举箸去拈肥硕琴蛙。“嗖”一声，一柄雪亮尖刀擦耳飞过，紧接着一个黑影窗口闪进，手持一把长刀盖头劈来。猫腰躲过，刀劈在桌上，杯碟破溅，满桌菜肴化作漫天飞雨。

众皆大惊失色，纷纷拔刀扑向刀客。刚从大牢出来，李乌棒未带兵器，情急之下将面前半边瓷碟飞旋过去。恰好割开刀客面罩，面罩脱落，原是一弱冠少年！

大吃一惊，呆若木鸡。

迟疑间，少年飞身跃上窗台，扭头恨恨怒骂：“狗日李乌棒害吾兄长，早迟索尔性命！”

骂毕，跃下窗台消遁在茫茫黑夜。

夜色深沉，吞噬着胜者喧嚣。

远方，似有雷声隆隆，唤醒世间所有仇恨。

三、

日子不紧不慢流逝。

许是五年之后，或更长时间吧。

晌午时分。

春意渐浓，阳光和暖地照耀，四野鹅黄新绿纷呈。一队人马，在一俊俏后生统领下踏着漫山春色，在蜿蜒山道赶路，轻捷地从贵州边陲赶往九鼎镇，直到蓑衣岭方淡下脚步。

过了蓑衣岭，就是鼎山界了。后生手扶界碑瞭望山下，农夫在田地耕种，商队在山道逶迤。小风拂来，汗水顿时消停。绾起膝下衫摆，盯一眼腰间的双鹰毛瑟枪，全身血液立马沸腾，抑制不住的仇恨顿时跃上心头。

他即是当年遭李乌棒一鞭毙命的谢天啸胞弟谢天锡。兄长罹难时年仅15周岁，这些年他遍访名师习文练武，终于炼成一个武艺超群、奸诈残忍、满腹经纶的匪首。

腰上的毛瑟枪蓝光熠熠。真是把好枪，总兵大人才可能拥有。而他，是以两根金条从德国教士亨特﹒鲍尔手中购回。

咬咬牙，取下枪掂掂，复插回腰间。

山下就是鼎山县城九鼎镇了，喝令手持大刀、长矛、火铳的杂色队伍稍事休整。

必须承认，谢氏兄弟并非匪盗传人。祖上乃晋中富商谢子绅，与侫臣和坤交好，相互勾结敛财，采办军需数年成为了晋中巨商。乾隆末年，和坤衰像渐显，为防不测谢氏家族举家迁到川黔边境九都山麓，建起一座硕大府第。

煞是奢华，白石甬道，莲池盆景，亭台楼榭，雕梁画栋，绘彩描金，取名《九都山庄》。

历经三代，到了谢氏父辈这代，家族已繁衍至九十余口，另有家丁、丫环、佣人百余，遂成川黔边隅昌旺族群。静逸的生活，促使谢父高池发誓要将俩子培育成才，去仁怀县城请来先生教授孔孟。

奈何兄长谢天啸极不善学，读的诗书，张冠李戴，读过两年仍难识三字经、百家姓。却天生顽劣，舞棒弄棍，练得体魄过人，与乡人斗殴，三五个人不得近身。

兄弟谢天锡，却聪慧伶俐，千家诗、幼学琼林、古文观止过目即识。尤好孙子兵法，居然背得流水一般。且善于心计，弟兄二人棋盘斗智，十战九胜。

公元1858年，贵州白莲教首领刘仪顺思南举事。过州占府，攻陷城池，建立起农民政权，举朱明月为秦王，国号“江汉”。

十月，白莲教黄兵攻占仁怀县城，县令容保泰遇害。

《九都山庄》于仁怀县境，庄主谢高池熟兵书、谋韬略，并储有大量兵器。唯恐义军殃及族人，将庄中青壮组成团练驰援清兵。未几，打败白莲教黄兵，斩首领杨金定于双合场。

三日后，一干人马莅临庄前。

锦衣卫士，旗锣绛伞，枣呢轿中走出名红色帽缨太监，徐徐展开手中黄卷喧呼：谢高池接旨！

门丁听得，跌跌撞撞入内禀报。

晌午时分，谢庄主正与小妾饮酒作乐。三杯未尽，一根鸡腿还悬在嘴边，听见门丁禀报三步并住两步，慌忙来到大门前道一声“公公辛苦”，即惶惶跪拜在地——

“奉天承运皇帝诏曰：君虚中以求治，实赖股肱之任臣。谢练团总，危中辅治，诛白莲教寇劳苦功高，赏银万两，封射骑将军，入汉八旗。诏告之日，着急兵赴湖口，会湘军，荡长毛，钦此！”

谢主龙恩。

公公读罢诏书，卷了，看亦不看俯伏在地的谢高池上了轿，喝令队伍扬长离去。

待谢高池抬头，宣诏人马已溶进黛绿色山林。

又抬头看天，满天灰白，虚妄无影。

回过神。旁边家丁喝彩：“恭贺老爷！老爷劳苦，老爷功高！”

淡苦笑笑，叹一声：“唉——焉知祸福哟！”

历兵秣马，募兵五千。三日后，一声炮响浩荡开赴湖口。

安好大营，即和太平军对阵。

与谢家军接战的是翼王石达开的蓝边杏黄旗队伍。兵士衣着整齐，黄背心，蓝镶边。先头兵士一色的大刀，长矛，后军火箭、火球，并配有五尺火铳的长枪队。五人一组，轮番开枪，武力精锐远超白莲教。

旌旗猎猎，战鼓隆隆。刚一交战，谢家军败像已定。远非对手，千锤百炼的太平军所向披靡，砍瓜切菜般，杀得谢家军喊爹喊娘，活着的慌忙转身逃命，你冲我撞，互相践踏，溃不成军。

绝不能有负皇上诏封！

为了家族的荣耀，最忠勇的氏族子弟兵组成敢死队，手持长刀赤膊反扑过去。然而，今日的太平军绝非昔日的白莲教！他们不但拥有火箭、刀枪、还有相当数量的铁炮。铁炮吼叫起来，像死神在蓝天歌唱，无数灼热的弹丸漫天飞扬，敢死队成片成堆倒下，鲜血染红了夕阳。

厮杀进行到黄昏，阵前摆满谢家军屍体。

忠勇子弟兵哪！射骑将军发疯一样跪地嚎叫。

一轮红日缓缓坠落，腥红的余晖在天边流泻，映在旷野的死屍，像一只只金色的蝴蝶。

子弟兵崇尚勇敢，但一切都是徒劳。

谢高池带领队伍拼命向西逃窜，太平军一路紧紧追杀。他压根没有料到，当逃到一个叫做梅子垭的垭口，一支更强大的太平军横亘在面前……

团练组成的官兵就如此被打垮，喧啸的射骑将军一败涂地。铺天盖地的太平军滚滚涌来，“全歼清妖，活捉谢高池”的口号山呼海啸。高傲的射骑将军绝不给对手这样的机会，他抛下忠诚的士兵跃身战马，以战马的迅蹄把追兵甩到身后，一口气逃进了山里。

辗转五昼夜，越夔门，经酉秀黔彭十八坡逃回九都山庄。

这天适逢七月半，鬼节，摆三牲、焚纸钱，祭祖宗。

正香烟缭绕，九蟒五爪袍的按察使来至庄前，带一帮虎狼武士。不容禀报，一掌推开守门兵士径直闯入，横眉怒眼喝道：“兵部文书到，射骑将军听详！”

谢高池放下手中香柱转身叩拜，按察使横了眉毛宣读批红：

“犯官谢高池，自诏封射骑将军以来，本应念及皇恩竭力杀贼，却于湖口一役，身为主将临阵脱逃，招致全军覆灭。按大清律例，当斩立决，株连九族。但吾皇以宽仁之道，念及剿灭白莲教匪有功，赐死，不祸及亲族。”

两边武士举刀扬威。

便有差官递过毒酒：“将军好走！”

谢高池颤手接过，大呼一声：“皇上哪！”遂仰头举杯饮尽。

杯碎人亡。

一代枭雄，死于非命。

按察使队伍走尽，兄弟抱头痛哭，老大咬破了嘴唇，老二呼天怆地。

收殓了父亲。老大恨恨道：“官逼民反，不得不反。兄弟，不若就此起事。”

老二未曾答话，只泪雨潸潸。

月黑风高夜，兄弟俩率一帮家丁潜入县衙，一刀砍了县爷，乘乱放火劫了户房官银，趁着夜幕举家上了九都山。

从此打家劫舍，剪径商旅。

还叫人在山前绝壁凿下几行阴文：

暑来寒往水东流  九都山中数春秋

将军战马今安在  了却尘怨善羁留

官府屡次剿他不得。那山跨九都十八县，地势险峻，林深树莽，烟波浩淼，八百里方沿。且不说里头藏匿多少山精树魅、毒蛇怪兽，躲进一干人如同大海沉下一根针，哪里去寻，哪里去剿？

更何况，山门天险，竖一道高不可越的花岗石寨墙，青藤漏下的阳光，聚敛着谢天锡孙子兵法谋略。

历朝历代，古往今来，官匪共存。

四、

队伍走下山岭，红日已将西沉。几朵乌云飘摇，死死遮掩了夕阳，山坳变得阴幽，小风吹拂，樵夫归唱：

伐木叮叮，云边谷口行。卖薪沽酒，狂笑尘世多怨尤。一觉天明。识旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。收来成一担，易米三升。更无些子争竞，恬淡延生。劝世人，寡利欲，多善情，静坐听《黄庭》。

途经一片田土，观那田土便有了些踌躇。几行麦苗之间夹杂着一行包谷。寻思这麦苗重要还是包谷重要，农人收获先割麦子还是先掰包谷？天人如彼，宛如此行是报仇重要，还是劫财重要？

谢天锡便问挑担樵夫：“大伯，你说那麦子、包谷间种，是麦子为主还是包谷为主？”

樵夫答道：“麦子主粮，包谷辅粮，自然是麦为主。”

说得好，道一声赐教。瞭望樵夫翻过山隘消逝，收回目光细观，麦苗畦畦绿油盎然。再看包谷苗，高且黄瘦。料想农人，确是以麦为主包谷为辅。心中遂改变主意，黑雾腾腾地想，先劫财再取人。好多日子未发市，弟兄们啃着窝头食着野菜发晕，且让李鸟棒那颗腌臜人头，暂寄放在颈项几时。

鱼与熊掌，不可兼得，先鱼后掌吧。

回望九都山，千山辇来，万壑汇聚，乱危乃商贾财主藏匿之所，升平则为雅士归隐之地。再说谢天锡本应儒生，只因一场变故成了匪类，所以自诩绿林雅士，闲暇时还作诗自矜：

荒山僻谷中，

娴静恬淡处，

不为沦深山，

卓午陟仙台。

也充贤人高士，超然绝尘。

冥思间，来到一扇凹地。狭长，林木为屏隐介藏形，只老鸦哇啦哇啦聒噪。为一处墓地，城里殉殇的都往这儿送，一年两年，十年二十年，坟就一排竖一排，生出许多阴凄。只逢年、清明、鬼节闹热，阴币纸钱漫天飘舞，仅有鬼魂不见鲜活生命。偶尔，只个把野兔奔突草禾荒蓬。

确是个好地处。谢天锡喝令队伍滞伏于此，自已孑身前往。

行四五里，过护城河卷拱青石桥，进得城门却是另一番景象——阔绰街口处，一道青石牌坊镇了天地，气势磅礴，上书：光辉永照。乃先皇道光帝卸笔提写的《功德牌坊》。鼎山县多年未曾发生匪事，年年交纳税银数十万两，勿怪得此垂青。

再往里瞧，就瞧见了衙门官房。黄色琉璃瓦，古味古形，四角翘檐，风铃叮铛，随风清朗。衙役捕快们刚巧下差，从大门涌将出来说说笑笑。

大清国的模范县，显得生机勃勃。

捕快们擦身走近，幸而戴有遮阳帽。于是扯低帽沿，垂了头，死死盯看地上一行蚂蚁，起脚踩了，待捕快们走过继续前行。

天将断黑，业已散市，商家已扣上铺板。酒色财气扑面而来，一个个饭馆、酒肆，就像铁匠铺的炉火正旺，划拳声、猜子声、幺师唱菜声不绝于耳。这会儿，《春暖阁》就早早开始营生，婊子们不停地朝路人嗲声媚眼，撩起裙裾露出白嫩大腿，浪笑得红花灿烂。笑声渗着脂粉香气穿越十街八巷，诱得人意马心猿。

目光扫过《春暖阁》，信步来到“玉壶春”。玉壶春是茶馆，坐着好些羽扇纶巾商人，个个眉飞色舞交头接耳，掐起指拇盘算，今日获利几何？忽地，“啪啪”两声惊堂木响，说书先生上了台：

“书承昨夜晚的断章。话说那孙行者灭了狮驼国，师徒四人踢沓向西而行，这一日来到一处集市，端的是个好去处！花街柳巷，佳丽如云。你道为何来此？说的是孙行者动了善心，单单是为那八戒解馋。这地方并非别处，却是那茶马驿道上的九鼎镇……”

惹得下面一阵哄笑。听那说词，谢天锡咳罢两声，像喉咙里飞进了一个蚊虫。他知晓，这段说词叫做扯白，扯得并不好，经不起推敲。孙行者本是和尚，以善为本不存在动甚善心，再说那猪八戒色馋，即犯出家人大忌。

无心听说书人斜扯，早晨出发前仅啃两个窝头，肚子早饿得叽哇乱叫了。不便去大饭馆用膳，那样太招人惹眼，信步行到东河街一小食铺前。

一个炉灶两张条桌，卖的是油条。豆浆售磬，但有猪骨汤，食客俱无，一老头伶仃枯坐摊后面。递过四文铜钱，要了四根油条一碗猪骨汤。油条是冷的，汤，热气腾腾，放了胡椒面撒了葱花，喝下两口顿生暖意。

老头问：“客官从何而来？”

答：“贵州仁怀。”

“来此贩啥？”

“啥都不贩，去乡间省亲访友。”

老头没了声，往对面人家观望一眼，脸上就凄楚地蒙上了一层灰。对面人家儿孙满座，边霄夜边说笑。

摆谈中得知，老头姓周，祖上系湖广填四川到此。不难窥见他性格憨厚本份，当街人都叫他周老好。可这一方天地偏偏不佑老好人，前年死老伴，去年又死独生子，遗下他孤苦一人，单靠卖油条、豆浆、猪骨汤为生。

狼吞虎咽，四根油条一碗猪骨汤下肚，谢天锡脸面浮红，默了半晌缓声问道：

“爷恁大年纪了，还操这份心？”

盯一眼暗淡天空，老头回答：

“看看吧，我孤老一个，不操这心不成。”

窃喜，这可是个藏龙卧虎的好地处！于是假惺惺问：

“这镇上可有便宜住宿？”

“多着哩，四方客栈、大通客栈、汇通商驿……”

“爷，我帮工一个，可享用不起那些地方。”

闻听客人是帮工，同为天涯沦落人，老头儿凄楚散尽，答道：

“我这儿尚有一间空铺，还算干净，客官若不嫌弃，尽可于此将就一宿，趁好与孤身老头说说话。”

谢天锡大喜： “如此多谢了，还是付你房钱。”

老头道：“随缘呗。”

收罢生意，空闲下来，老头点燃蜡烛邀谢天锡下棋。棋子一粒一粒落在枰上，余音深邃空灵，诠释黑白混沌。待到黑白初定，攻守之间互露杀机，便勾起人生畏惧。

世事如棋，强弱悬殊，不是对手寡淡无味。于是从棋局中遁去，收了棋枰洗罢脸脚，闲碎过几句春种秋收、杂谷行情之类的话就早早歇了。

睡不安稳，半夜梦魇緾身。梦见与周老头共乘一叶扁舟，但见江水翻滚，浊浪排空，一头怪兽浪头咆哮，张开血盆大口要噬周老头。周老头仓皇大叫：先生救我！就“啊！”一声惊醒，渗出一身冷汗。

推开窗户，万籁俱寂，一轮皎月，白得正烈。遥远之外，一江春水，波光粼粼。不禁哑然失笑，闭了窗户复又躺下，迷迷糊糊至五更天。

再也睡不着，索性怀中摸出几枚铜钱，念过千里神符： “天清清，地灵灵，千里神眼见分明，上观天，下观地……”占了一课。谦卦，六十四卦中唯一全吉卦，与梦境切然相反。放下心来，笑吟吟自语：苍天佑我矣！

天色已微明，遂披衣起床推开房门，但见周老头早已忙开，沸油之中油条翻滚，浓香四溢。伸手递过串铜钱，数也未数权当房费,便信步离开店铺。

                       五、

这年也同彼年，太上老君生辰，镇上开庙会。达官贵人，商贾财主、凡夫走卒、善男信女趋之若鹜。道路宽阔处，繁荣盛世全貌舒展开来——

场口到场尾300丈尺地方，街两旁密砸砸摆满了摊铺，鼓楼广场人如潮涌，挤来挤去。

“苏杭绸缎！”

“如假包换的自流井盐喽！”

“洋钢针洋棉线洋夷子来买！”

嗓音一浪盖过一浪，各种货物吸引着南来北往的商人，翻手合手，钱就水一样流来，个个褡裢鼓鼓胀满。最打眼的当数聚兴诚银号，正在炼制大盏银器，更是吸引不少闲人围观。两个三岔路口、三个十字街口，马车和行人汇成的河流，阻断了道路。

这一刻，谢天锡混杂在人群，既不看商铺谈买卖，又不拈香拜老君，只一味睖巡那些银号。此时的他，身着褐色绸缎长衫，左胸挂着银链怀表，俨然财主一般不紧不慢沿街转遛，黄白的脸面被阳光染得一片潮红。

诡谲转遛至聚兴诚银号，且惊且喜地冲着那些张扬的大银器看。三月的阳光生动而柔和，照得他心贪如蝜蝂。盯着看着，眼球直眨巴眨巴转，如熬过十天半月的夜，又似两个焚烧的火坑，早晚让这辉煌古镇灰飞烟灭。

没有人觉察，李乌棒正和捕快们在谪仙酒肆饮酒。就其他人看来，这后生是被眼前的繁华景象所震惊，或许，心中正谋划一桩生意。

所有人都没想到，他即九都山匪棚头领。外表看，他绝对不像匪首，文稚、秀脸、长衫，慢挪慢挪着脚步。

刻骨铭心的五年哪！天地轮回，物转流序，辉煌一时的鼎山县，该替他们的英雄李鸟棒偿还代价的时候啦！

喉头“哼呀！”一声阴笑，褐色绸衫套着入了竹林。待出来时，粗布皂衫，麻绳系腰，财主变成了帮工。

喧啸渐淡，太阳缓缓移到西山顶，晚霞越过《功德牌坊》盖了下来，映得那房瓦、那石板街一派胭红……

六、

入夜，下起第一场春雨，雨声簌簌伴人好睡。漆黑中，一队黑衣人进了城。

聚兴诚银号大门紧闭，上了抵门扛，院子里家丁手提单刀夜巡。俩黑衣人一左一右翻进围墙，猫腰绕过渔池石栏，转至家丁背后拍他肩膀，猛激愣回头，脖子就了挨一刀软软下。旋即，俩黑衣人打开大门，队伍鱼贯而进。整个行动干净利落，住在耳房的伙计、仓房的几个家丁还来不及呼叫就做了刀下鬼。

谢天锡带着他的马弁去到上房。

已是子夜时分，屋子里还灯光通明。芙蓉帐内，正 “吭唷，吭唷！”鱼水交欢，是银号东家和他新纳的小妾。浓浓兴趣时，忽见床头冒出俩持刀人，惊叫了一声“妈呀！”人头就咕咚滚落。鲜血喷在小妾莲荷般的乳房，一朵，两朵，像盛开的玫瑰。谢天锡年方二十又二，正值班心马意猿之时，望着吓晕的光赤美好肉体，虽然心荡神驰却无心享用。十分清楚环境、时间的重要性。裤裆里的物件只稍稍昂了两昂就蔫将下去。于是，挥刀棘手摧花……

劫难大同小异，古镇所有银号都遭受类似景遇。

并没出城，麦子既然丰收，不可不掰包谷。号令人马分两队，一队搬运银两，一队随他杀往李乌棒住舍。

时机不算太坏，都在春梦绵绵中，霏霏细雨掩蔽了一切。

鸡不叫，狗不吠，满城宁静。

且说乌棒夫人长像粉面桃花，原是东河街潮州商号的大小姐，因慕李乌棒英名，经人说合与李乌棒成了婚，女人执妇道，晓诗书，夫妇俩恩爱无比。

这夜丈夫未归，春霄难耐，翻来覆去久久未眠。约是四更天，隐隐听见“吱呀！”一声门响，遂挑灯起床四下察看，并无一人。仍不放心，打开卧室房门，沿房檐向走廊两边探，仿佛有人细语和往来足步声。慌忙转身当儿，即被一双大手卡住了脖子，一块破布塞住嘴巴，被按翻在地捆了双手。挣扎观望，三个凶神恶煞的刀客立在面前，拽着她走向客厅。

神龛左边的柱子上，绑着她一对儿女。贼人用明晃晃的刀尖挑掉她嘴里的布团，横刀在她颈项阴沉沉问：

“你们当家的呢？”

女人觉得遭绑了票。但并不虚火，横起眉毛骂：

“好大的狗胆！知不知道这在谁的家？”

贼人却笑，伸出爪子摸摸她粉脸： “看来，你就是乌棒夫人吧？”随后沉脸怒喝：“说！李乌棒呢，哪里去啦？”

女人猛地一怔，感到事情并没那样简单，任凭刀尖在脸上划出一道又一道血痕，始终不说出李乌棒去处。

贼人返身逼问孩子，孩子吓得说不出话了。

贼人恼了，劫走了所有金银细软，然后在她和儿女胸前戳上三刀。

仇恨发泄在女人和儿女身上。

女人闭上双眼前，见贼人放肆地朝李氏祖宗牌位“砰”地放了一枪，然后大摇大摆从正门走将出去。

雨还在下，初春的夜十分静谧，雨丝中夹杂着芳草的青香。

而此刻，李乌棒正醉卧在谪仙酒楼的坐椅。他丝毫不知晓，种下的仇恨已经发芽、开花、结果。

七、

祥和的气氛被打破，县城乱开来。当街五家银号遭抢，杀人五十余口，其中包括贼人闻风丧胆的捕头家人。

县衙闻报，已是卯时。衙役跑去谪仙酒肆唤醒李鸟棒，再召集来一帮捕快，贼人早逃遁得无影无踪。

风住雨停，漫街的血水洇开，死者亲人的哀嚎响彻黎明。

雄鸡的报啼，沉闷而滞涩。

此为鼎山县旷古未有的惊天大案，县衙立马发出海捕文书辑拿案犯。哪里去拿？哪里去捕？九都山贼人早已进了山，进了横跨川黔的八百里荒山老林，且不说你小小个鼎山县衙，就连堂堂知府爷也奈何不得。

办完丧事，李乌棒给所有绿林发出鸡毛血贴，悬红白银万两辑拿凶犯。然如江上清风，杳无一丝回音。

英雄空有通天本事，枉拿朝庭厚待俸禄。

这天，垂头徜佯在和合街，忽发奇想去找孙半仙占卦。据说，孙半仙晓周易，且会演算《推背图》。

只见他满脸高古，一朵白云飘过腮前胡须，呼过“太上老君急急律令！”丢下三枚铜钱。铺开纸，捉住笔，颤颤写下两行字：

欲就沧海擒恶龙

一杯清茶权当酒

李鸟棒不笨，一看全明白了。一来要怪孙半仙为那十文钱瞢昧良心，出此死儿绝女的溲主意；二来要怪那知府大人催案催得紧，要拿县爷革职问罪。逼得县爷急火攻心，三天两头责打李乌棒板子，限期十日内破案，否则要判他失职罪。无奈之下，明知本案与周老好无关，也一根铁链锁了押来公堂。

“明镜高悬”牌匾熠熠，红日东升图光灿耀眼。三通鼓响，县爷刘丞升堂问案。

衙役一阵海吼威武，押上步履蹒跚的周老好。

“下面所跪何人？”

“草民周老好。”

“大胆周老好！从实将你如何勾结贼人，贼人现今逃往何处？速速召来！”

“草民委实不知。那后生仅在小民处吃过油条猪骨汤，寄宿过一夜，其余事宜真不知晓。大老爷，冤枉哪！”

“既将留宿，定然勾结，还敢妄言冤枉，给我着着实实地打！”

两旁皂隶听令，高高扬起水火棍，打得周老好皮开肉绽。

住了打，周老好强挣坐起，恨言道：“难道县爷今日非要屈打成招？”

遂硬了面孔，怒声道：

“尔收留贼人，是与不是？今日容不得你不招！”

又喊打，打得周老好晕死过去。

强拉手指画了押，即令拖进死牢。另叫师爷拟了上禀文书：“主犯已辑拿在案，容秋后问斩。”

就草草退了堂。

退了堂，李乌棒转往吏房。师爷不在，信手翻阅架上书籍，就见到佛文《开示篇》上四句偈语：

尘沙劫又尘沙劫

数尽尘沙劫未休

当念只缘名未撇

无边生死自羁留

读罢返回差房，想到莫测高深的偈语，他不禁颤栗了一下，突如其来的心悸阵阵袭来。

墙壁上，伴随他数十年的九节钢鞭蓝得像古老的晴空。

八、

辛丑八月初九。

天空阴凄，大白天仍朦朦胧胧，乌云骤聚。

晌午，久待街旁的街民终见县衙大牢“吱呀”打开个黑洞，一干人马浑浊流出。前有差人呜锣开道，紧随青旗、蓝伞、肃静牌；次后，为县爷的四台蓝轿；再后，两队手握钢刀的虎狼兵勇；一左一右将那周老儿夹押其间。他双目微闭，背插亡命牌，被两名骠壮兵勇掖着前往北固门河坝。

听说要斩人，九鼎镇万人空巷，一拨一拨赶来看闹热，若端午节观龙舟竟赛一般。人人显得格外兴奋，像刚刚抽过鸦片的瘾君子，一付喜不自禁的样子。

有人说，想不到周老好竟这等歹人！

也有人说，那是被谢天啸鬼魂附了体。

老婆婆们则摇头合十：阿弥陀佛，这难道是真的？

法场设在北固门河坝，摆有公案，搭有丈许刑台。

斩队抵拢。三声炮响，午时三刻已到，行刑刀手一身红衣走上法台。

河风劲吹，刮得死犯白发纷乱。

红衣刀手运足力气扬起刀，刀却在半空僵住，脸上浮白双手哆嗦。死犯陡地睁开紧闭双眼，微言道：“兵爷，难道你真相信我是凶犯？天地良心，我像吗？不怕报应你就砍吧。”

刀手额头上滴滴虚汗直冒，双手手不停晃摇。

死犯又言：“你砍呀。”

握刀的手依然晃摇。活怕刀落台下伤及无辜，便把刀背朝后搁置右肩，如此刀就不致于晃摇。

河风一阵紧似一阵，似有千军万马嘶杀。东南角上一老道手持桃木剑，正指天恨地作法镇邪。好些年未有斩人，监斩官作了准备。

死犯仰天大呼：“鼎山县人哪，你们谁都不能幸免于难！”

刀手闻听，未敢挥刀。

踌躇间，监斩官催，出刀！街民们亦催，出刀！

额上汗珠碎成几瓣，颈项青筋鼓暴起来。握刀的手终于稳实，一声海吼：“脸朝河对门，二世为好人，去！”闪亮落刀。

刀落之处，血星四溅，死犯布袋一样“卟咚！”倒下，头颅咕噜翻滚下法台，犁出一道沙沟，撞在卵石上闪现缕缕血光。

人皆大喜。

忽地，天愁地暗“轰隆！”一声炸雷，血随闪电洇出一大片。

人众殆危，脸尽青紫。

俄顷，炸窝逃离法场。

没有人前来收屍，那付无头瘦屍一直瘫在河滩。

黄昏时，刮起了旋风。风呜呜哀叫，卷起铺天盖地黄沙，顷刻就将死屍严严实实包裹……

九、

这年冬，酷冷。

腊月廿九，天上下起了鹅毛大雪。大雪纷扬了一昼夜，缸冻裂了，地冻硬了，树上的鸟冻死了，堰塘结了冰。

年三十，衙门放假。失去家人的李乌棒无处可去，伶仃一人踏雪转悠。大街上行人稀落，烟摊后面，一皱眉眯眼的老妪手捧烘炉，正耷拉着脑袋瞌睡。展眼望去，冷清归冷清，节日的氛围仍有。户户门上尽贴春联，商铺门额大红灯笼高高挂，四个狮舞庄稼汉敲着不成音韵的锣鼓，挨家挨户拜年送财神。

自家人遭难，李乌棒闲暇时只两个去处，一是去谪仙酒肆喝酒，依赖杜康解忧打发时光。二是去玉壶春茶馆，泡壶清茶听书，在说古论今中瞌睡。如今他大不如从前受人尊崇，连一帮捕快也对他疏而远之，渐渐有点遭人白眼。

转到黄昏，转去谪仙酒肆，叫来一盘卤心舌、一碗烧猪脑、二两老酒独酌。酒菜下肚身子暖和了，似有点口干，付完帐转往《玉壶春》喝茶。

辞旧迎新时，茶馆里没个茶客，更无人说书，只俩乞丐龟缩在灶背后边烤火边说闲：

“晓得啵，那周老好是冤枉的。”

“怎见得？”

“你想，平素周老好向来不与人争高下，更不说勾结贼人杀人越货了。”

“那衙门为甚杀他？”

“据说李捕头逮不着贼人交不了差，只得拿他顶罪呗。”

“唉——歹毒哟！”

…………

听着，听着，脸色惨白额门挂汗，一股悔意啃啮着他心头。愣了愣，解下一串铜钱扔向乞丐，句话没说离开了《玉壶春》。

失魂落魄回到家，似有魔障缠身。时而听见周老好临刑前呼叫：“鼎山县人哪，你们谁都不能幸免于难！”时而若见黑旋风手持利斧海喝：“洒家真想砍了你这不肖子孙！”时而又听得乞丐哀叹：“歹毒哟！”

懵懵懂懂到天明。

门外，雪愈下愈大，白茫茫覆盖了地面。

凌晨时分，街民们守岁累了正在酣睡，天地间万籁俱寂。谁都没有料到就在这一刻，荣任十多年捕头的李乌棒悄然离开了九鼎镇。

路经《功德牌坊》，怀中摸出告白贴在石柱子，然后跪倒在雪地，朝酣睡中的九鼎镇拜了三拜，大步消逝在茫茫旷野……

十、

李乌棒留下的血贴，是捕快麻老五发现的。

捕头待他一向不错，当年流落街头是李乌棒招募了他，这才娶了妻安了家，从此有了安生日子。这天大清早，麻老五女人心细，想到捕头狐独一人，要男人去请他来家过年。麻老五囫囵吞下两个汤团后，披上长袄跑进凛洌寒风中，到了李乌棒家门前，扯亮嗓子高声武气喊：“李大哥！李大哥！”

喊声被风吹散，又喊几声也无回音。猛一推门，这才发现室内狼藉一片，空空无人。该不是遭遇啥不测吧？慌忙跑过去街上寻，跑了一街又一街，跑到《功德牌坊》前就见到了那张告白。傻眼瞪瞪仔细看过，扭头望一眼远方雪野，像被蝎子蛰了似地惊呼：“哎呀——”便调头发疯似地奔跑，边跑边喊：“捕头不见了！李乌棒走了！”

瞬间，《功德牌坊》前人头骤聚。

那张指血为贴的告白，或说是血誓，上面清清楚楚写道——

各位父老乡亲：

此次九鼎镇遭难，罪在于彼。余愧为英雄之后，无颜再见家乡父老。想我李氏历代忠勇，与县人如鱼似水，不料竟遭贼人暗算。吾将耗尽毕生，踏遍荒野寻觅贼人，雪此奇耻大辱，为地下冤魂报仇雪恨！抛头颅，洒热血，在所不辞。

辛丑年 腊月三十指书

众人念着，看着。毕了，齐崭崭发一声惊叹：“真正豪杰呀！”就手插袖笼散了，回家过年哩。

天上又飘起雪花，人心夯夯地不稳。年并不闹热，家家关门闭户，鸡不啼狗不吠。就连相互请客拜年也免了，尽皆龟缩在家里头烤火，议论着谢天锡，议论着李乌棒，议论着周老好。

只有祭奠的钱纸，黑蝴蝶般高高飘舞。

这座古镇死气沉沉，像是在等待着什么。

该是壬寅年呐。

                        十一、

县令刘丞看过一段《曾文正公集》，靠坐在太师椅上闭目养神。忽听一串慌张脚步声走近，睁开眼睛，见得麻老五踢踢撞撞迈进，神色惊愕地叫：“县爷，县爷，大事不好——”

“身为捕快，何事这等不沉稳？缓缓禀来。”刘丞皱皱眉头，慢条斯理喝下口酽茶。

“九都山贼人又来犯境！”

啥，九都山贼人又来啦？刘丞霍地趁了起来，早闻听九都山匪有三不：一不扰红事白事；二不扰逢年过节；三不扰贫困人家。今日适逢年初一，他们咋会来袭九鼎镇，坏了自家忌讳？

“来了多少人马？”

“仅一人一马。”

“你……你……还不快快辑拿！”他瞪过麻老五一眼，急急离座向门外走去，迈过门槛又转了回来揣度，是否贼人有诈，未必只人就敢犯我县城？未必贼人趁逢年初一，衙门放假城内空虚，留守只五名差人正好发市。于是，压低声音对麻老五耳语：“你先悄悄给我盯住，有事再来禀报。”

麻老五听令离去，便匆忙派人通知镇上所有商号，丁壮速来县衙集结抵御贼人。

部署完这一切，重又在太师椅坐下，长长吁了口气——

今儿既是年初一，未闻那贼人打家劫舍，料想可是路过？或是到此祭奠奸细周老好？周老好葬在河滩，县人有年初一祭奠的习俗，要祭由他们去祭吧。

老天，但愿不要出啥大事。

十二、

李乌棒弃官前去踏雪寻凶，而此时的元凶谢天锡却站在功德牌坊前耀武扬威。只人只马，刚健武勇，背插一把红绸单刀，腰别双鹰毛瑟枪。

显然，他浑然不知仇家已经出走，一门心思就想金钩钓鱼——钓出李乌棒。并没有看见，功德牌坊上贴的捕头告白。正眼都没往那瞧一眼，揣测贴的无非是征粮征税的官家告示。

风卷起地上的浮雪打着忽旋，谢承锡催马行过《功德牌坊》停在十字街口，想的是要给县人打声招呼，他到此并非遛马寻趣，而是要与仇家一决雌雄。他并不惧怕什么李乌棒，单凭腰上的毛瑟枪就不必惧怕。枪、箭、刀、棍有枪为大，二指拇一动即毙人性命。李乌棒胆敢现身，今日必将他置于死地！此刻，手下12名快刀手就蛰伏在黄桷树后面，弓箭都张着，单等劫杀李乌棒。

雪地中，转了半晌也不见个人。

环顾四周，家家户户大门紧闭。

寒风猎猎号叫，尖啸的牙齿啃啮着树稍，一只寒鸦远处飞来停在身旁的榆树，忽眨着眼睛盯着他。便飞身下马拾起雪团打鸦，一扬手鸦“呀！”一声飞走了。

背后似有轻微响动。多年为匪敏锐的听力，再细微的声响也难逃过，猛一调头，发现了断墙下探出脑袋的麻老五。

一张脸笑得稀烂：“嘿嘿……好……好汉呐……”

没有回答也没有举枪，鼻孔里只哼了一声。吓得麻老五连连倒退：“你，你……这是……这是……”语无伦次地憨笑，憨笑着，从断墙背后飞快逃走了。

李乌棒并没现身。谢天锡用力咽下口唾沫，凶狠狠瞟一眼银装素裹的九鼎镇，然后拔出腰间的枪，斜睨了功德牌坊一眼，朝着道光帝卸笔的“光辉永照”的永字“砰！”地放了一枪！火星四溅，硝烟散尽，“光辉永照”的永字便缺失一点一横，成了“光辉水照”。

谢天锡开怀大笑。“呸！”地吐出口热腾腾唾沫，在雪地印上一个问号这才上马 “咯噔咯噔”策马离去。

终于，不知谁家的狗吃力地吠了一声，

直待谢天锡模糊成黑点，吉人巷拐角处，才探出些衙役、丁壮黑糊糊的脑袋，古怪地共同一声：啊———

乾坤颠倒了。

灰蒙蒙的苍穹下，寒风又冷又硬。

十三、

一晃，几个月过去。

李乌棒没有寻到谢天锡，谢承锡也没有找到李乌棒。有关二人的消息如同石沉大海，杳无音讯。街民们渐渐淡忘，生活恬静如昔，该吃肉的吃肉，该啃骨头的啃骨头，该喝汤的喝汤。

九都山贼人亦未再来犯境。城依然，官依然，民依然，只是商家渐少，运货押银来往者更少，镇上所有营生大不如从前。有风水高士向县爷进言：开、休、生为三吉门，死、惊、伤为三凶门。《功德牌坊》的永字缺了一点一横，等同于损财败运，千切应当修补。

县爷听信。遂令：修旧如旧，补上光辉永照那一点一横。

成就之日，请来大德高僧开了光，璀璨如往。

但，市集仍不若往昔。

又叫商会送出大红请柬，邀请挨邻侧县商家前来沽酒谈商。

然，也枉然。

周老好的诅咒却应验了——

二三月，本是春回大地的季节，可这一方水土滴雨未下，鼎山县境老树秃秃，枯草芨芨，展眼望去一片颓荒。

入四月旱情更盛，烈日炎炎，赤地千里，田土龟裂，就连几水河亦几近断流。再看城内，尘热难熬，寂如太古无半点生气。家家屋顶炊烟渺无，唯一嶙峋瘦狗，躺在功德碑下闭目喘息。

众多银号、绸缎铺率先偃旗息鼓。接着天香饭庄、谪仙酒楼、食为先饭馆等餐饮行业倒牌迁徙。就连东河街的王鸡块、陈麻油面，西河街崔寡妇的叶儿粑、冯四娘的卤牛肉亦先后关张。自然，那些茶馆啦、杂耍啦、花街柳巷啦均作鸟兽散。

没有了卖出买进，大街上行人稀疏，街民都躺在家中忍饥受饿。只每日清晨趁烈日未出，成群结队涌去城外的山坳，寻采些尚存的灰苋菜、马齿苋、鹅儿草充饥。蔫不拉唧的榆树叶、槐树叶也未能侥幸躲过，被撸得个精光。十天过后，就连草根也被挖尽，树皮也被剥光。展眼望去，树皆精赤，土地黄得浓厚，一如塞外黄沙大漠。

吉人巷出了个毛骨悚然之事，田老汉五岁的儿子饿毙，一家人竟然鼎罐煨而食之。

县爷闻听，令麻老五锁来大堂责问：“何故如此违背人伦？”

田氏夫妇昏朦喃语：“人之将毙，伦理蔫存，子毙而救活人……”

话毕，晕死在大堂

观者无不悲啼：“年辰呀，呜，呜，呜………”

啼得县爷肝肠寸断，当即令人远去华阳请来清虚道长作法祈雨。

道长手持桃木剑登上祈台念咒：

太元浩师雷火精，結阴聚阳守雷城。

关伯风火登渊庭，作风兴电起幽灵。

我今奉咒急急行，此乃玉皇大帝令，

所有神灵听分明，敢有拒者罪不轻。

念罢祈咒，扬剑直指苍穹：“太上老君急急如律令！”

果然灵验。是夜，电闪雷鸣，天降大雨。

街民纷纷出门跪拜，感谢上苍惠施甘霖普济众生。

岂料那雨下得古怪，瓢泼似地接连下了七天。几水河暴涨，湍急奔腾，浊浪滔天，七个时辰就淹没了县城。

跑得慢的成了溺死鬼。

跑得快的上了武城山。

更有登梯上房的，攀枝上树的，暂保一时性命。

山上、树上、房上，亲人遥遥相望，哭声阵阵。

天低云暗，雨急风狂，几水河面浮屍一片，在风浪中时起时伏。

“轰隆——”一声巨响，《功德牌坊》訇然坍塌！

扬起的水柱遮天蔽日。

所幸麻老五醒事，洪水刚刚入城，即闪电跑去县衙将县爷救出。

此刻，县爷站在武城山顶，手扶一棵歪脖子树，边喘息边抖搂官袍上沙尘。没有任何预兆，他实在想不出如何会发这滔天大水。官靴、官帽也不晓掉在了哪里，以致于一改官爷模样——蓬头垢面，面色青黄，四下张望。

九鼎镇被彻底淹没，露出的树冠、屋顶在浪中摇来晃去，只县衙飞檐上的风铃叮叮铛铛，如在告警。

环顾四周，尚存百姓神情惊愕。管他识与不识，或男或女，是老是幼，彼此相拥，哆嗦哭泣。

一排浮屍过去，又一排浮屍过去。

洪水中一扇门板漂来，上面坐个小儿，摇摆不定驶向岸边。细看，原是一妇奋力推近。小儿凄惶，哀求呼叫：“—呜—呜—叔叔大爷，救我！救我！！”

正观望，一棵残树拦腰撞向妇人，最后盯一眼小儿即被洪水淹没。门板颠簸，颤颤巍巍漂向河心，终被滔洪吞噬！

县爷凄然，嘤嘤啜泣。哭着想着，幡然醒悟：如此观来那周老儿果是冤屈——应在了《功德牌坊》上的“光辉水照”！

恍惚间，似有周老儿临刑呼叫：“鼎山县人哪，你们谁都不能幸免于难！”遂仰天长叹：“苍天呀，苍天！其罪在吾，千百年的九鼎镇毁于吾哪！”猛一转身拔过麻老五腰刀，横在颈项一抹，就“卟咚！”栽进洪水。

卷入斗大旋涡，再无半点生息。

婆娑世界，冤孽报应。

七日之后，洪水退去。方沿百里一片萧飒，真可谓：“枯藤老树昏鸦，断肠人在天涯。”

刚刚埋葬完亲人，又闹起瘟疫。那瘟病兀怪，男的烂眼，妇人烂嘴。千般疮药万般汤头无济于事，从眼烂到脑从嘴烂到喉，七个时辰即索人性命。

未几日，万户萧疏鬼唱歌，广袤大地荒坟累累，凄凉之像不可言表。

正值八国联军闹京都之时，太后挟光绪帝出逃西安，哪有人过问小小鼎山县事？于是，衙门尽散，县事荒芜。

从此，鼎山县殒亡。

据民国17年《鼎山县志•大事记》载：

“光緒廿八年。旱、澇、疫接續驟起，田園荒蕪。大饑，余民易子而食。虎翻牆登梯，邑內成虎狼之穴，遂人煙絕滅。”

十四、

春阳秋月，白云苍狗。直至辛亥革命，民国初建，流落外乡的县人纷纷携儿带女返乡寻根问祖，寂寥废墟这才重新有了居民。

山壑依旧，碧水长流，在这片毁灭的城镇县人将重新繁衍生息。他们再不问鼎商事，祭罢祖宗，各据一爿土地，垦荒播种，返朴归真，过着日出而作，日落而息的男耕女织生活。

令人诧异的是，内中有一身穿绫罗绸缎的士绅，未见带有家眷，孤身一人来到九鼎镇。没有人熟识他，也搞不清他来由。说是外乡人吧，却操一口乡音。说是本邑人吧，又没见他去哪个祠堂叩拜列宗列祖。本人自称姓让，单名叫觉，说是祖宗曾在此居住过。

没听说过有此姓氏，返乡者尽皆称奇。幸而北街私塾的申先生尚存县志，详查《鼎山 · 历次战争与姓氏》，真正不见有此姓氏，各家族谱也未载与让姓联过姻。

有关让士绅来历莫衷一是，众说纷纭。

那让士绅说怪也怪，来此数月，也未修房建屋办家居，就在城隍庙里一张草垫，铺地而卧。忽一日，雇船运来若干房材，请得数十工匠，耗时数月在西河街尽头建成一座庙宇，庙门挂上鎏金牌匾，叫做《返悟寺》。

没有僧人，自身皈依出了家，自诩法号诸葛竟无。

庙宇煞是恢弘。赭红墙体，琉璃金瓦。朱漆门户，青石甬道，正殿高悬“大雄宝殿”匾额，内庭柱上为大师自撰楹联：

千馀年佛土庄严  百八杵人心顿悟

乱世风尘千秋过  阎浮夜半大江音

丈许莲花座白玉雕琢砌就，晶莹洁白，一尘不染。座上安奉释迦牟尼金身，慈眉善目，神态安祥。两边十八尊铁铸鎏金罗汉造型生动，神态各异，规劝世人早步菩提。

“树起招兵旗，就有吃粮人。”有那向善人家，陆续送来自家子弟皈依。未两年，有了大小僧众六十余口。香火鼎盛，晨钟暮鼓，木鱼咚咚，竟成一方涅槃净地。

寺大僧多，从未看见僧人化缘。寺庙又无田产，奇异的是施主自愿施以钱财，均遭竟无大师谢绝。

偌大寺庙开支定然不少，钱财缘何而来？个中蹊跷无人知晓。时间一长，成了县人久猜不透的迷。有那好事者问僧众，个个闭目数珠喃念：“佛观一粒米，大如须弥山，若人不了道，功德如禾苗。”

迷团终未解开。

这一日，天高气爽，阳光生动普照大地，《返悟寺》走进一位游方僧人。破毡帽，烂架裟，脚穿麻窝子草鞋，腮边胡须黄白，不难窥见历尽艰辛。

游方僧人走进大雄宝殿，知客僧叫来竟无大师。俩人一照面都猛地一怔，似曾相识。相互打罢稽首，席地盘腿禅坐。

竟无大师：“几水河八百里，波滚滚浪滔滔，师兄何道而来？”

游方僧人：“鼎山峰九朵莲，雾腾腾光璨璨，贫僧从天而降。”

竟无大师：“青青翠竹，无非般若。我佛提倡直指人心，师兄欲何而来？”

游方僧人：“悟法之人，心如日月。踏遍荒郊，意欲诛魔而来。”

俩人闭目听罢一会风吹草动，手拨念珠诵起《般若波罗蜜多心经》：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃……

声惊音颤地谈经论佛。

游方僧人：“何以为魔？”

竟无大师：“夺慧命，坏道法功德善本为魔。”

游方僧人：“何以为恶？”

竟无大师：“纳污垢，存业念，聚诸邪侵法本为恶。” ‘

游方僧人：“既知魔恶，何不了悟？”

竟无大师：“岸有菩提树，立地宝莲生。”

游方僧人：“心如洪炉，罪若雪片，不去其肉身，敢妄谈宝莲生？”

竟无大师沉呤良久，不甘示弱：

“耳目难防护，贪名从是生。诸觉观气味，依于恶贪嗜，周姓老儿事，汝能言善果？”

论到心尖处，游方和尚一脸煞白摇晃两下，赓即定了下来继续理论。

谈着论着，俩人都不说话了，如碑如石，似达大道一般。知客僧见此奇景上前观望，俩人面呈死灰已经圆寂。

正午的太阳高高升起，温暖着满世界。大殿东南角上的钟声响了，“铛—铛—铛—”沉闷的钟声敲击大地，在几水河畔迴荡，迴荡。

悠悠苍天，清清流水。我佛，你能否禅定这善恶美丑的人生？

…………

太阳长毛了。

三个小和沿伫立寺门，头顶黄瓦，脚踩青石，详详细细观望日头。天空忽地就古怪一闪，显现一团青光。青光散尽，缕缕腥红弥散，浸红了半边天。见此异象，三个小和尚异口同声：吾寺毁矣！吾寺毁矣！

不多日，《返悟寺》毁于一场大火。

越二年，内战爆发，匪事连连。

天地空茫，世事遂此轮回。