放牛

文/庄晋玲

“阿铃，起来呀，去放牛哦。”天刚蒙蒙亮，就被妈妈叫醒。

“唉，知道了，就来了。”我用手擦着惺忪的睡眼，一骨碌从床上爬起来，打着赤脚，牵着牛就往野外走……

放牛，是我少年时代的重要工作。那时候，我们生产队的牛，平时是各自散养。而到了假期，尤其是农忙季节，队里就统一放养。队里把全村的牛集中起来，由每家轮流负责看管一天。每当轮到我家的时候，我们兄弟几个就一起去。

丁江坑是一个山窝子，它三面环山，只有一个山口，山口外是农田。山窝里面是个小平原，面积很大，过去曾经有人耕种过，后来撂荒了。那里水草丰美，竹树嫩绿，是集体放牛最理想的地方。我们先把自己的牛放好，然后等待各家各户把牛牵来，交接完毕，户主们就回去了。

看牛，可是个技术活。得让一头有统率力的大牛为先导，带着牛群前行，我们手握牛鞭，紧紧跟在牛屁股后面驱赶。为了防止绳子缠住树枝，我们把牛绳挽在牛角上，把牛驱散到各地，任凭它们吃草。这时候，只见几十头牛遍布山窝，满野都是，有的吃着青草，有的啃着竹叶，有的悠闲散步，有的拼命追逐，整个牛的世界，甚为壮观。性情温顺的水牛，比较好看管。它们只要发现好水源，就欢喜得不得了。躺下去，滚几下，滚出个大水坑。嘴巴里不断地嚼着，嚼着，尾巴扫来扫去，驱赶着恼人的牛蝇。有时候，它们又从水坑里爬出来，踱着方步，不慌不忙。微微眯着双眼，低头沉思状，大智若愚状，倒真的像个满腹经纶的“哲学家”。时不时又“呼”地一声，大气一出，枝叶颤抖，蚊虫惊飞，真是“牛气冲天”呀。黄牛牯则是天生的调皮蛋，它们老是爱打架斗角，惹是生非，唯恐天下不乱。为了博取母牛的欢心，它们争风吃醋，瞪着灯笼般的大眼，双耳竖起，死死盯住情敌。突然，猛冲过去，用它们坚硬而又锋利的犄角互相顶撞。它们尾巴夹紧，四腿紧紧刨地，身体前倾，嘴巴贴近地面，牛头相碰，牛角交错，“嘎嘎”作响，惊天动地，令人生畏。一会儿，就斗得皮开肉绽，鲜血淋漓，口吐白沫。每当这个时候，我们兄弟几个就手执长长的竹子，站在远远的地方，狠狠地抽它们，或者用石子土块扔，直到把它们驱散，不再斗角为止。这牛的世界，却也是众生百态。

为防止牛跑出山谷吃庄稼，我们就守在山口路边。我们自己动手，砍柴割草，搭好草棚，然后躲到里面避太阳避风雨。无聊的时候，我们也会寻找乐子，捉蜻蜓，打纸牌，下五子棋……但多数时候，连环画小人书才是我们最好的伙伴，《三国演义》、《杨家将》、《智取威虎山》、《铁道游击队》……里面的精彩故事深深地吸引着我们。看到动情之处，我们还会自己表演一番。书看多了，我们就比赛讲故事，比不赢的晚上回家洗碗筷。大哥这方面较弱，洗碗筷也就被他包揽了。

到了中午，我们也不回家，把带来的红薯煨熟了吃。我们在地上挖个小坑，拾些柴火，把红薯放进去煨烤。一会儿，红薯香气扑鼻，把皮剥开，有滋有味地吃起来，又甜又香。不过，有时候烤太过了，烧焦了，红薯变成了黑炭，但我们也不舍得丢弃，吃得嘴黑脸黑，一个个变成了“大花猫”。牛在吃着青草，啃着竹叶，我们吃着红薯，喝着山泉。山窝里常常传来童稚的笑声，闹声。

水牛躺过的大水坑，时间久了，就有好多鱼顺着溪流前来繁衍生息。我们把水弄干，看见鱼头露出了水面，晕头转向的时候，跳下去，把鱼捉起来，有鲫鱼，有黄鱼，最多的是七星鱼，一串一串的，摇着晃着，五六斤呢。看到这些美味，心里乐开了花，几天的荤菜不用愁了。丁江坑里面有一口大塘，暑假放牛的时候，我们常常去游泳洗澡，塘里也有好多鱼，但水太深，我们捉不到。于是就到家里拿来桶子，斛撮（一种农村干塘放水的工具）、鱼篓，总想把水弄干捉鱼，可是忙了一天也没有用，原来塘底下泉水汹涌。一发狠，回家弄来几斤鱼藤草，把鱼药翻，捡回家去。

有句话叫做一心不能二用，我们捉鱼的时候就会忘了时间，忘了照看牛。于是，牛的队伍中也就有一两个不安分的家伙逃出我们的掌控。

太阳快下山了，我们摸完鱼就来清点牛数。不得了！那两头最为活跃的黄牛牯不见了！我们把四周树丛草丛全找遍了，也没有看到。我们哭了。母亲曾经多次说过，牛，就是种田人的命根子。没有牛，种田人就会寸步难行。每次放牛，她总是叮嘱我们，要让牛吃好，吃饱，这样它才有力气耕田，千万不能让牛走失了。现在两头牛不见了，问题的严重性可想而知。赶紧报告我的父亲，父亲和村里几个人从傍晚找到深夜，踏遍了几道山梁，也不见牛的踪影。第二天，又找了一天，依然不见。实在没有办法了，就请来附近那个有名的神汉，据说他神灵护体，能掐会算。只见他念念有词，画了一道符，指示说“牛在西北角”。于是大家又去山窝寻找。在一个很远的山坳里，终于发现了踪迹。牛的新鲜脚印和牛粪出现在人们视野里。顺着脚印，一直找过去。翻过几道山梁，出了山窝，来到一片田野，发现路边禾苗被啃了一大片，菜地也被踩踏了，肯定是那两个“逃犯”的“杰作”。经过一路打听，终于在外村一家人的牛栏里找到了它们。原来，那两个家伙跑出来后，吃了人家的禾苗，被逮住了，关着禁闭呢。看见主人来了，还“哞哞”叫着，一副可怜相。

我们那里集体放牛的传统，一直延续到“包产到户”。土地承包后，生产队解散了，各家牛儿自己看。读书和工作以后，忙起来了，与故乡也渐行渐远。时光的磨刀石，抹不平岁月的刻痕，青草、牛绳、响笛、红蕃薯……一直萦绕在我的心中。一个放牛梦，几多故园情。倘若这世界真有时光穿梭机，我愿再回到那远去的童年。　

二零一二年十一月