朱文科
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耒阳境内，河流溪涧众多。有河就有桥，在钢筋水泥没有问世前，漫长的岁月里，石头充当了桥梁的主角，不是石拱桥，就是石板桥。耒阳人素有修桥架路的传统，视为最大的善事。《耒阳县志》记载了八十多座古桥，大多数是明清时期所建，少数建于宋元。民国时期，又增加不少桥梁。所以，耒阳乡间有多少古桥，至今没个准数。
耒阳梅桥社区一带，流传两句民谚：“莫道耒阳无好景，杜陵桥上一枝梅。”杜陵桥位于耒阳一中附近小溪上。梁天监二年（503）修建，本名洞阳桥，比赵州桥还早一百多年，是湖南最古老的石拱桥。唐代诗人杜甫晚年避臧玠之乱，由长沙到衡阳，进入耒水，南下郴州，去投靠舅舅崔伟。杜甫经过耒阳新市街，突然天下暴雨，耒水猛涨，杜甫困在舟中上岸不得。饥寒交迫之中，耒阳县令聂某派人乘船冒险赶去，给杜甫送去牛肉干和白酒。哪知我们可爱的诗圣乐极生悲，竟然让几块牛肉干噎死在舟中。人们将他安葬在洞阳桥北里许，并将洞阳桥改名杜陵桥。明朝嘉靖庚戊年（1550），耒阳县令刘永吉重修。桥长15米，宽4米，高10米，桥面青石垒砌，夹杂有白色纹路，石匠就随纹路，雕刻一树梅花，枝干古峭，因而又叫梅花桥。清朝康熙年间，当地谢士德募捐修桥，梅花桥历久弥新。《耒阳县志》记载：“一切商夫贩子，车轻马肥，谓此桥何。”
水东江的花桥，建于南宋嘉庆十年，当时距县城刚好十里，附近有谷府君祠，内有吴碑。祠前有条溪流，溪水深急，两岸险峻，又没有桥，人车难行。乡民李景悌自掏资金，发动亲友在溪流架桥。道士尹以林闻讯，带徒弟慧深前来协助，建成石拱桥。桥身短，一头连接着良田，一头承载着村舍，四周长满苍藤、野草和青苔，粗砺的石板略显斑驳，石条摩挲得圆钝不整，苍老却风骨犹存。立于桥身，四周极静，远山回环，一溪萦纡，苍翠连天。我庆幸它没有被岁月荒废，还在发挥作用。桥东桥西好杨柳，人来人去唱歌行。古桥携载着文化，蕴纳着一种精神，对于一座城市来说，这是一种人文历史的记忆，一旦删削，这座城市必定会变得瘦骨嶙峋，空泛苍白。
东湖圩乡观音阁村的金厢桥，建于南宋度宗咸淳九年（1273）。南宋时，东湖属于平陵乡。乡民李应祥捐米五百石，建成此桥，从此过往行人马车，十分方便。“民物阜繁，路径平直，两山相互迎送，作翠浪滚滚，见其来不见其去，中有细流，倾注成涧，涧深且阔，非桥不可过。”（见《耒阳县志》）。清康熙三年（1664），金厢桥毁于战火，行人绕道而行。直到半个世纪后，乡绅李开坌筹资，依旧貌重建，共三拱，长26米，宽高3米，青石构造，至今完整。桥边有百年杨树，与桥毗邻相伴，巨大的树干拔地而起，高达数丈。茂密的万千条树枝，伞一样撑开，形成一方圆穹庐，冠盖田野，荫泽四周，庇护一方土地。人们在低垂下来的树枝上系上红布，祈福祈寿。可惜，这棵树毁掉了。桥是生存，树是幻象；桥来往的是现实，树通达的是未来；桥行走的是脚步，树安放的是灵魂。没了树的庇佑，这桥也显得孤单；没了人来人往，这桥也显得寂寞。
南阳淝江口，有座三拱石桥。明崇祯十三年（1640），当地庠生杨一清捐资兴建，取名孝思桥，后倾圮。康熙五十七年（1718），僧人云福募资重建，较旧址移上移五百米，更名永思桥。乾隆年间，桥被洪水冲垮，当地监生梁鸣歧等捐资再建，条石结构，改名永济桥，长40余米，宽6米多，拱高10米。桥面铺白条石，两侧条石砌栏杆。1997年秋，又被洪水冲毁。时隔一年，由当地贤人梁瑞松、梁瑞芬等三人首倡，南阳镇政府和有关单位带头出资和募捐重修，依然是三拱，人车两用。淝江桥的起落存毁，体现的是乡民与大自然不屈不挠斗争的精神，温润如水绵绵不断，生生不息。
耒阳有些地名，与古桥颇有渊源。梅桥居委会得名于梅华桥，化龙居委会得名于化龙桥，彭桥居委会得名于朱彭桥。哲桥镇之名，源于一个民间传说。相传过去通往县城的主道被江水截住，人们只好搭石板桥而过，兴建时屡砌屡坍，后来听从一白须老人指点，建成石拱桥，从此安然无恙，人称“哲人之桥”，简称哲桥。亮源乡之名，源于境内一座石板桥，桥面较宽，人称让人桥。时日一久，人们以让人的谐音，喊成了亮源桥。夏塘镇之名也与民间传说相关。古代有一官员春天巡视此地，站在桥上看到淝江奔腾，情不自禁写诗赞叹：“下马似塘，四周城墙。三月连雨，府视汪洋。”当地人以诗的第一句首尾两字，取地名“下塘”。久而久之，以“下”字的谐音改为“夏”。源于淝江上的上架桥，明初平陵乡绅李忠卿嫁女而建，故名上嫁桥。清朝时，乡民陈其楷、陈耀芳重修，改为上架桥。我老家石镜村民到乡政府办事，赶圩坐班车，必须经过此桥。我在上架中学读书时，常到淝江河游泳。后来修公路到石镜，挨近石拱桥新修建了水泥桥，这古桥就被荒废了，杂草丛生。
黄市镇排溪与耒水汇口处的通津桥，建于元泰定元年（1324），桥身揠月单拱，长10米，宽4.5米，高3米多，青石砌建。桥上旧时有亭，后倾圮。民国时期，知县刘钟衡在桥面建了个亭子，取名思逸亭，亭上建有“望衡楼”。亭、楼均由湖南省督军谭延闿书额，刘钟衡则撰刻思逸亭碑文。今桥、碑尚存，亭、楼已毁。通津桥历经七百余年风雨剥蚀，依然巍巍挺立。每到农忙季节，桥上百姓穿梭如流，挑谷子、背玉米、赶耕牛、堆稻草，一派丰收和喜悦的景象。夏日黄昏，劳作而归的村民都会聚在桥上，歇歇脚，拉拉家常。抽着土烟卷的老农，在桥上摇草帽吹龙门阵，小伙子大姑娘在桥下的小河中，戏水打闹，构成了一幅小桥流水人家的意境。
大市镇的贯武桥，留下一页悲壮的红色记忆。1928年，衡山县委书记陈芬和衡山游击队队长毛泽建，通过重重封锁来到耒阳投奔朱德的起义队伍，却得知他们已开赴井冈山了，耒阳县陷入白色恐怖之中。毛泽建快要分娩，陈芬托姐姐陈淑元照顾，他带领游击队镇压土豪劣绅，袭击挨户团，处决了耒阳挨户团首领杨云西。随后，陈芬隐蔽在董溪一家石灰厂，因叛徒王鹄林告密，被挨户团逮捕。敌人将陈芬押到贯武桥上，用马刀砍下其头颅。不久，他的妻子毛泽建在夏塘被俘，押往衡山县枪决。
耒阳每个乡镇都有古桥。夏塘镇有遇仙桥，余庆有枫林桥，竹市有竹塔桥，三都有许家桥，遥田有水西桥，新市有重阳桥，马水有五马桥、六冲桥、石坡桥、勘头桥、良波桥、杨梅桥、镇江桥，大市有敖王桥、芭蕉桥、三巩桥、狮象桥、贯武桥。这些古桥，都是先民们血汗和智慧的结晶，经历了太多的历史风雨，见证了太多的人间苦难，却始终缄默镇定地立着，让行人感受到某种力量的感召。
行走在耒阳乡间，一座座古桥，犹如静止的音符，沉淀着遥远的岁月。从古桥通过的，无论是百姓商贾，还是文臣武将，一片小小的烟云而已。我常常流连于这些古桥，寻找先辈们的生活痕迹，找着找着，恍如看见自己的前世与今生……
