摸蚌

 周宏伟

小时候，我和阿明喜欢看连环画，也就是通常说的“小人书”。这种书有半本课本那么大，页面上，上边是图案，下边配文字，通俗易懂，特别适合小学生看。

小人书是成套的，像《西游记》《水浒传》《三国演义》，每套三十本左右，一本两角钱，那么整套就要六元钱，超过一年的学费了，农村里的孩子根本买不起。我父母是老师，每月有工资，所以条件稍微好一点，可以把零花钱省下来去买几本，但也买不全。我想了个好办法，整套连环画，发动班级里有兴趣的同学，大家一起分别购买，内容不重复，这样，很快就能凑齐一套，参与的同学可以轮流看。

阿明是我的好朋友，他家里条件特别差，就是二角钱，也绝对拿不出来。他妈妈省吃俭用，负担他和妹妹的学费，就已经非常很不容易了，阿明实在开不出口。怎么办呢？俗话说，办法总比困难多，我和阿明苦思冥想，终于有了一个好办法：摸蚌！换钱！买书！

我们的家乡，三万六千亩白荡圩连着十万八千亩芙蓉圩，河网密布，水产丰富。除了鱼虾，河底里还有无数的蚌和螺蛳，如果能摸到那种可以用来人工嫁接培育珍珠的三角蚌和鸡冠蚌，那就更值钱啦。

星期天的下午，我来到阿明家里。打开水缸盖子，舀起满满一瓢凉水喝了个痛快，阿明从墙角落里翻出一只蛇皮袋，我俩光着脚，沿着村后的石驳岸向北塘河的通济桥跑去。

以前听大人们说过，通济桥下面的河道里有许多硕大的三角蚌，一只就能卖几块钱。但是，通济桥下水流湍急，几乎年年都有人淹死，所以敢到那个区域下水的人，没几个。小人书的诱惑，像无数条章鱼的爪子，揪住了我们的心，要是真能找到这么值钱的东西，我们一定把桥下翻个底朝天。

我俩像一阵风，卷到了梅家浜后面的北塘河边。通济桥是一座历尽沧桑的古老的石桥，连接着锡澄两地，南北桥堍均以巨大的金山石堆砌而成，桥面用五块十几米长的厚石铺就。长方形的桥洞下暗流涌动，常年盘踞着几个水缸大的漩涡。一路奔腾而至的河水，到了桥下突然收窄，河水就如耀武扬威的巨蟒突然被塞进了铁笼，在此处显得分外暴躁。翻滚的巨浪不时撞击着桥墩，粉身碎骨之后悻悻地向东而去。

阿明体瘦腿长，灵活地像只猴子，从堤岸上扯住一把藤蔓就下到河里去了。俗话说，六月六，猫狗淴冷浴，可现在还没到农历六月，河水的上半段和下半段，犹如剃头担子一头热一头冷。我也慢慢地爬下河堤，入水的刹那间，腿肚子上传来一阵刺骨的阴寒，我一哆嗦，差点抽筋。好在阳光火辣，加上运动时人体会产生热量，在水里游了一阵就不觉得冷了。为了安全，我俩一个人潜下去，另一个人停在水面上接应。阿明小时候常常偷淴冷浴，有几次差点被淹死，如今久练成钢，水上功夫可以在村上所有的孩子里面摆大王，潜水更是无人能比，吸一口气能在水底下呆上好几分钟，明明刚刚在我身边潜下去，冒出头来换气时，已经离我几十米远了。我俩轮流下潜，在河底下张开双臂，不停地摸索，像推土机一样一段一段地扫荡过去，所到之处，大小蚌类无不束手就擒。不到一个小时，就从淤泥或乱石缝里，抠出了几十只蚌。阿明水性好，是主力，我主要负责配合，把他摸到的蚌，小的扔在岸上，大的装在蛇皮袋里。漩涡和暗流不时地把我们冲到下游，但我们又很快游回桥下，像两条拼命去上游产籽的大马哈鱼。

大约四点多时，河水越来越冷。我俩爬上堤岸，单腿跳跃，抖掉耳朵里的积水，兴奋地瞅着那只鼓鼓囊囊的蛇皮袋。倒出来看，有一只比我的头还大的三角形老蚌，边缘锋利，漆黑发亮，阿明捧在胸口，得意地说：“小伟，你不知道，这个家伙像个蚌精，难弄得很，我换了三次气，才把它从黑铁木托的河底里抠出来，差点就要放弃了。刚才把它递给你的时候，我已经一点力气也没了。”

折腾了大半天，我俩精疲力尽，懒洋洋地躺岸堤上，动也不想动。平时声嘶力竭的知了，此刻叫得很欢快，运河里波涛汹涌的流水，一时也变得风平浪静。体力恢复了一些，我俩便抬着装了大半蛇皮袋的蚌，喜气洋洋地回到北七房老街上。菜市场西南角有人收购河蚌，我们跌跌撞撞地向那边走去。

七十年代未，前洲的珍珠养殖业如火如荼。我们摸到的蚌，除了那个最大的三角蚌，很快被一个拎着黑色手提包的中年汉子花三块钱包了去。阿明虽然是个孩子，也知道奇货可居，光着膀子捧着它在菜场里走来走去，不少人被这只罕见的大蚌所吸引，不由自主停下来看稀奇，有的人还拿起来掂掂重量，但是三块钱的开价，让他们频频摇头。

远处的钟声敲了六下，从菜场半圆形的塑料天棚向西看去，太阳已经掉在了地平线上。人越来越少，摊主们都在忙着收摊，而大蚌还没找到买家，我们又饿又累，更怕家里大人担心，恨不得把这个沉甸甸的家伙扔回河里。

角落里有一个摆地摊卖生姜大蒜的中年妇女，一直留意着我们。见我们没有耐心了，便慢吞吞地走过来问：“小朋友，六点了，还不赶紧回家吃夜饭？爸爸妈妈一定在找了。”我本来已经快崩溃，不耐烦地说：“要你多管？”中年妇女一脸善意：“这个蚌真大，要多少钱才卖呢？”我吸取了之前的教训，退了一步说：“两块五。”中年妇女装着一副惊讶的样子说：“哪有一个蚌卖这么贵的？蚌颜色越深年纪越大，你看它这么黑，说不定快死了，买回去你能保证它还能养蚌珠吗？”我愣了一下，开始有点心虚，试探着问：“那就两块钱，怎么样？”她伸出一个手指：“最多一块！”我坚持了一下：“两块，不能再低了。”她有些不耐烦，皱起眉头说：“你只细赤佬，阿姨是在帮你，你拎回家不重吗？卖不掉，明天就臭了。一块五，不卖的话我走了！”说完转过身去收摊。我看了看菜场里越来越暗的光线，再也坚持不下去，无可奈何地喊道：“一块五就一块五，卖给你算啦”。

终于可以回家了。阿明看着我手里紧紧攥着的四元五角钱，笑得眼睛和眉毛都挤在了一起，我心里也像开了一朵花。我数了三块钱递给阿明，阿明摇摇头，把钱推给我，让我保管。他怕带回家里没处藏，万一被他母亲搜去，肯定就白忙一场了。

扳着手指头过了一个星期，我俩带着卖蚌的四元五角钱，步行八公里，来到前洲街上的新华书店，又添了一元五角我的零花钱，买了全套的《三国演义》。整整三十本小人书啊，我俩抱起书，开心地蹦了起来。