李渔的老虎

明朝崇祯十四年（1641年），31岁的李渔遇上了一件新鲜事。

这一年，汤溪的县令瞿萱儒给他送了一只活老虎。

瞿萱儒，名鸣岐，四川人。崇祯十一年任金华通判，十三年升任金华同知。同知为知府副职，正五品，负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务。第二年，汤溪县令空缺，暂由瞿兼任。李渔25岁中秀才，成为名噪一方的“五经童子”，29岁乡试落榜，便留在金华复读备考。期间结识了不少官场中人，瞿萱儒便是其中之一。可矍萱儒为什么要送一只活老虎给李渔呢？

说来也巧，这一天，李渔从金华回兰溪，途经汤溪，顺便去拜访新上任的瞿县令。恰好遇上当地山民捕获了两只幼虎，用笼子装着献给了县令当宠物。瞿县令见到李渔，当即送了一只给他。李渔也觉新奇之物，长这么大了还从来没见过老虎长什么样，况且还是活的，虽然幼小，看上去牙齿都还没长齐，爪子也不锋利，但一张嘴，吼声震天，让人听了胆颤心惊。幸好是装在笼子里的，要不然还真不敢靠近。李渔想着带回去给家乡父老长长见识，不料从汤溪到夏李，不到五十里路，原本半天的路程竟走了三天三夜。为什么？因为沿途每过一个村庄都被村民拦住，全村人轮流来看虎，都说没看到过活老虎的样子，要来看看这新奇之物。

“婺郡山民善搏虎，岁献公堂不胜数。官民习见忘其奇，虽有虎形无虎威。”那时候的汤溪还是山林茂密，常有虎出没，这里的山民勇猛善搏，经常有猎户擒到老虎献于衙门公堂。所以这里的人平时死老虎见多了，但活的却很少看到，除了猎户。一般的山民见到活虎之日也是葬身之时，远远听见虎啸逃都来不及，哪还顾得上看它一眼，除非不要命的。而李渔的到来却让沿途的村民满足了一个心愿，吃瓜的群众们想看看吃人的老虎到底生了一副怎样的德性。有人为了模拟一下吃人的场景，甚至从家里牵来了小猪小羊，投到笼里去，看老虎怎样撕咬。老虎虽幼，却天生一副王者之相，“斗处既同狮子搏，伏时亦异蛟龙蟠。一啸犬羊皆屏息，再鸣牛马同辛酸。三吼尽褫群兽魄，屎遗溺下如飞湍”。别看它幼小的样子，一声啸吼，声震屋宇，狗啊牛啊的听了吓得屁滚尿流，乖乖葬于虎腹之中。围观者又惊又奇，想象老虎吃人的惨状，想想都后怕。

李渔这一路风光得很，遇村必留，留必酒肉款待。人还没到家，周边十里八乡都已经传遍，早早地等在他家想一睹虎容，又暗又潮的泥瓦房里简直成了动物园，挤了个水泄不通。还有一些富贵人家的小姐因为不能出阁观看而遗憾，便叫家人送邀请函来，请李渔带着活虎前去巡展，书生李渔好像一下子牛逼起来，成了族中之荣耀，这让他又好气又好笑又无奈。

“家住深山来远亲，不是知交亦相识。人以为荣我独羞，身不能奇假奇物。纵使凤凰栖我庭，麒麟驺虞产我宅，彼自瑞兮何与吾，丈夫成名当自立。”古人云，三十而立。31岁的李渔乡试落第，不能以自己的“立业”来博得别人的眼球，而只能靠一只老虎来刷存在感，这对他是一种莫大的耻辱。而且这件事也牵扯了他大量的时间与精力，无法专心做功课。于是李渔干脆在村里的伊山上放虎归山，让它重归山林了。

（原刊《联谊报》，先后转载于2023年11月15日《报刊文摘》和2023年22期《读者》）