朱源军
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滔滔江水竞逐东，万里园田绿映红；
一夜红颜全尽落，桃花何苦怨春风。
这首《桃花》诗是说江水总是向东流，随着时间的推移，季节在变化，岁月在更迭，万物都有播种生长、开花结果、最后凋谢的过程，这就是规律。不能适应环境、不能顺应季节、不合乎规律就会被淘汰，不必怨天尤人。正所谓长江后浪推前浪，一代新人换旧人。
话说隋唐年间漠北地区的颉利可汗继位后，仗其兵强马壮，统帅铁勒诸部接连对唐朝用兵。由于征发无度，课敛繁重，加上灾荒，令铁勒诸部苦不堪言。为摆脱颉利可汗的压迫，薛延陀部联合回纥、仆骨、拔野古等部落反叛，与大唐一起活捉了颉利可汗，东突厥灭亡。
哪知上台薛延陀部首领夷男可汗，不吸取教训而走颉利可汗的老路，继续侵扰大唐，欺压铁勒诸部，使其内部矛盾逐渐尖锐；回纥部联合铁勒其他各部，配合唐军剿灭了薛延陀汗国，西突厥灭亡。正是：
万事得和赖以生，互通惠利乐相融。
穷兵黩武来攫取，好战怎能有善终。
“好诗好诗”，吐迷度可汗如饥似渴迫不及待接待了他。但见：其人年约三十出头，身高七尺有余，生得白皙端庄，身材结实，虽不算彪形大汉，却是玉树临风；也不象墨客文人，但存雍容闲雅。上知天文，下知地理，诗词歌赋，无所不精，诸子百家，无所不晓。
此人名叫缅伯高，一经交谈果然气宇轩昂，谈吐不凡。何曾料想我们回纥还有如此满腹经纶的儒生，曰：“读书人就是要为君所用，为国所谋，既然要尚待依，我们回纥何去何为，如何是好？烦乞赐教！”缅伯高见可汗实有诚意，则为可汗建议，“我们回纥是游牧小国，身处西域北方寒地，历经战乱已是人困马乏，民不聊生；而唐朝是大国，人口不知是我们的多少倍，且土地肥沃，无法与之抗衡。所以我们应一改前东西两突厥部落做法，放弃战争主动向大唐示好，臣服纳贡、设置州府、开关贸易、互通有无、采取和亲长久维持和平现状，不然则会效法颉利可汗和夷男可汗”。
“听君一席话，胜读十年书。”可汗点头称是，真是意气相投、情志相宜，顿感一见如故、相见恨晚。可汗好好奖赏他一番，又准备了一些礼物，令他草拟书信择日出使大唐。这就是历史上著名的“敖包策”。
能平息一方边患还受其称臣纳贡，对太宗来说简直就是天上掉馅饼的大好事。曾经的汉武大帝刘彻力图武力，平定边关，解决边患，用两代先帝70年积攒下来的富庶资金，在位54年打了44年的仗，由廪庾皆满、府库余财变成哀鸿遍野、民不聊生，始终没能解决边患问题，相反成为第一个颁布罪己诏的皇帝。其实解决边患问题莫过于采取和亲。何以见得，有诗为证。《咏昭君》曰：
胡匈数世犯中原，无论战和总未安；
不是昭君出塞去，和平岂有六十年。
因与缅伯高商榷甚欢、也因长期战乱引得民不聊生，太宗回馈了很多物品，商定以后每岁回纥各部以貂皮、良马等物品充当贡赋。至此边关稳定，正式开始互通贸易。
公元647年（贞观二十一年），大唐完成了在回纥以南、突厥以北建立的一条“参天可汗道”，设置了州府及六十八驿，各驿站有快马和酒肉，以供过使，边关贸易市场也日益活跃。回纥等部族拥戴唐太宗为“天可汗”，也称‘皇帝天可汗’，成为西域各族的共主和最高首领。
回纥国吐迷度可汗为进一步增进与大唐的关系，再次派出使者缅伯高带着一批貂皮、和田白玉子料、良马等贡品，去拜见大唐皇帝。在这批贡物中，最珍贵还要数一只罕见的活物珍禽“白天鹅。”
缅伯高时刻担心白天鹅安危，一路上与白天鹅同辇相伴，亲自喂水喂食，不敢怠慢。饥餐渴饮，夜住晓行，君命在身，不敢迟留，力争时间，拼命赶路。但见：
天高云淡，风和日丽。去岁黄沙弥漫，今时茅屋升烟。习习和风，潜行人之肺腑；蒙蒙春雨，润农夫之心田。溪边常有垂钓客，地头怎无荷锄翁。
一行人弹起都他尔、打起手鼓、吹起苏乃依、摇起萨巴依，纵情高歌，欢声笑语。正是：摇响灵魂之音，抒展胸中之情。
好容易遨了两月有余，这天来到沔阳河边，缅伯高下车伸了个长长的懒腰，活动活动筋骨，见白天鹅伸长脖子，张着嘴巴，吃力地喘息着，缅伯高于心不忍，也想让它放松放松，喝个痛快。便打开笼子，小心翼翼把白天鹅抱到水边一手紧握双翅，一手则给它洗洗羽毛，要把它的羽毛洗得洁白洁白，好进敬献给大唐皇帝。由于天鹅较大，喝足了水、铆足劲，合颈一扇翅膀一下挣脱飞出，缅伯高向前一扑，却没能抓住白天鹅，只抓住了一根羽毛，眼睁睁看着它“扑喇扑喇”飞上天，越飞越远，无影无踪… 一时间，缅伯高捧着那根雪白的羽毛，呆呆地仰望天空，痴痴的长立水中，很久很久没缓过神来。脑子里来来回回地想着一个问题:“如何是好？思前想后，他拿出一块洁白的绸子，在上题了一首诗，曰：
将鹅贡唐朝，山高路远遥。
沔阳河失去，回纥情难抛。
上复唐天子，可饶缅伯高。
礼轻人意重，千里送鹅毛！
缅伯高小心翼翼地用绸子把鹅毛包好，决定继续东行，披星戴月，不辞劳苦，很快到了长安。
大唐皇帝闻禀回纥使者已到，甚是激动，速宣觐见。缅伯高上殿鞠躬作揖曰：“回纥使者缅伯高拜见大唐皇帝，向大唐皇帝交纳今年贡赋，递交清单，献上白绸裹包着鹅毛”，随行抬上贡品。缅伯高不言舟车劳顿，只叙悲恨失宝，言讫又拜久鞠不起。唐太宗看了那首诗和鹅毛，又听了缅伯高的诉说，连忙离位下殿扶起缅伯高，道：“千里送鹅毛，礼轻情意重！难能可贵！难能可贵！”非但没有怪罪他，反而觉得缅伯高忠诚老实，不辱使命。有诗为证：
山高路远面呈君，失去天鹅事有因。
不在天鹅是否有，只求识者有诚心。
太宗认为缅伯高不仅能力非凡而且忠诚，设宴款待有意把他留下效用。伯高则说我曾写过一首《申包胥与伍子胥》诗，曰：
伍子辅吴欲楚亡，申包七日恸号丧。
家仇岂必成国恨，两胥功名谁应扬！
“申包胥行为是可取的，因为他是用真情感动秦国来救自己的国家；而伍子胥因为报私仇引吴国来打自己的母国楚国，最终没落得个好下场。只要为两国和好，无外乎在哪里效命，吾在回纥更有利于拉近两国关系。”太宗听后更加敬佩，重重地赏赐了他。伯高千恩万谢，自不必言。
从此以后，大唐“以玺书赐西域、北荒之君长，诸蕃渠帅死亡者，必诏册立其后嗣焉”，形成了少数民族政权首领例由唐廷册封的制度。唐太宗还实行了与少数民族政权和亲的政策，以婚姻亲情的方式协调强化与周边各民族的关系。开明友善的民族关系政策和制度在唐代的长期实施，大大减少了汉族和少数民族间的隔阂，增强了各民族间的广泛互补和血肉融合，实现了多民族共同发展进步的宏大局面。正是在唐代，中华民族新的代称“唐人”形成，奠定了现代中华民族的基础。也成就了大唐二十三年的“贞观之治”，为后来的“开元盛世”奠定了基础。正如《西江月》所云：
长久纷争离乱，民生凋敝难堪。悲歌置若犯中原，依旧滋生边患。
入彀群英问取，虚怀纳谏唯贤。君臣努力三十年，盛世大唐贞观。
至此，回纥与大唐政府间真正确立了直至8世纪末、 长达150年的和平友好关系，这种特殊关系后又表现为回纥助唐平定安史之乱，抵御吐蕃对西域的进攻，双方通过和亲长久稳定。“安史之乱”时期回纥公主嫁给唐朝宗室，唐朝有6位公主嫁给回纥可汗作可敦(可汗的妻子)，回纥可汗起身接受册命，说自己是唐朝皇帝的半个儿子，可汗与唐朝公主接受回纥人的朝拜，自此臣下朝谒，并拜可敦。这都是后话。
人们便用“千里送鹅毛”谚语，来说明礼物虽然微薄，但情意深厚，成为了我国民间礼尚往来，交流感情的谦词与写照，缅伯高也因此千古名扬，万世流芳!鉴于缅伯高两度出使大唐都获得了非常圆满的效果，吐迷度可汗又重重奖赏了他，后回纥国几经易主，缅伯高一直深受重用，一生致力于维持与大唐的关系发展，70有余高龄得以善终。
北宋黄庭坚有：“千里鹅毛意不轻，瘴衣腥腻北归客。”的诗句；欧阳修诗曰：
鹅毛赠千里，所重以其人。
鸭脚虽百个，得之诚可珍。
问予得之谁，诗老远且贫。
霜野摘林实，京师寄时新。
封包虽甚微，采掇皆躬亲。
物贱以人贵，人贤弃而沦。
开缄重嗟惜，诗以报殷勤。
明代徐渭所著的《路史》，则详细记载了这个故事，认为西南回纥国(今云南境内)是大唐的藩国，使者缅伯高来到沔阳湖(今仙桃市的排湖)而失宝。清光绪《沔阳州志》同样也是如此记载。
如今，陕西勉县（过去叫沔阳）和湖北仙桃（过去也叫沔阳）对这个故事的发生地存在争议。其实故事的发生地已经不重要了，重要的是这个故事在南方特别是在湖北仙桃，曾经的湖北老沔阳已经根深蒂固，广为流传。而今沔城莲花池旁的洗鹅处已修建成了洗鹅台，成为仙桃闻名遐尔旅游景点，影响一代以一代人干事要心诚，出了问题要敢于面对、勇于承担，切实履行职责，完成使命。后人有诗赞云：
去年我何有，鸭脚赠远人。
人将比鹅毛，贵多不贵珍。
虽少未为贵，亦以知我贫。
至交不变旧，佳果幸及新。
穷坑我易满，分饷犹奉亲。
计料失广大，琐屑且沉沦。
何用报珠玉，千里来殷勤。
