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马妹在牛家的半年里，竟然学着读书和写字，这些显然不是老四的传授，而是受到牛家老二的熏陶。红门大院里老二叫牛兴隆，很小酷爱文学对生意无趣。当时老二出生时生意兴隆，正是牛大爷生意起头的关键，为了图牛家吉利是所得此名，寓意红门大院永远生意兴隆。这半土半吉利的名字，贴在了牛兴隆的身上，真可谓天作之合，却也是用心良苦。有些事情说出来真是怪怪的，牛兴隆对生意一点不感兴趣。偏偏是羡慕学堂读书的孩子，总想着有朝一日就离开家乡。带着人间无边的求知欲望，逃出画地为牢的红门大院。
多少个日日夜夜里，多少个春夏秋冬中。老二偷偷在地窖里点灯看书，似乎在寻求书中自有黄金物。这些摆放花红柳绿喜爱的书本，都是偷偷在贫苦学生跟买来的。牛大爷根本就不知道，也不可能让他知道了。马妹有次偶尔发现家中的秘密，瞧见老二隐藏地窖里有点亮光。疑虑着心思地窖着了火，在水缸里舀起一大盆水，爬下去时才看明白了，这里是老二秘密基地。这场景马妹是永远忘记不了，那天火急火燎地下到地窖，听见了咯吱咯吱的脚步声，牛兴隆顿时觉得毛骨悚然。这都是到了夜深人静，那狼和狗应该也睡了。这人小鬼大乡村的妹子，竟然爬下来准备着灭火。看着瞪大眼珠的妹子，老二是惊呆了一阵子。
马妹是个聪明漂亮的姑娘，自来就努力地观察牛家人。熟知牛家里的喜好和厌恶，怎样才能在这里扎根容身。更了解牛兴隆的心思，做生意志不在此的人。直到亲眼目睹一番场景，仿佛在老二身上看到了。同样的心怀广阔天地，同样的负重前行志向。从这个志同道合的开始，马妹和牛兴隆有了秘密。他们商量时间是约定好，每天夜里熟睡时间相见。牛兴隆教她读书和写字，马妹死守地窖里的秘密。第一个字是老二教会的，第一句诗也是老二教的。通过老二了解外面的世界有多精彩，才得知了拥有一种名为“人权”的东西。
