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北京海淀人称小府酱菜张的张四胖子家大业大，日思夜想将儿子培养成文武全才之人，继承家业，光大门楣。谁知天子脚下，皇城根福地，人才济济的京城，他却找不到一位称心如意德艺双修的先生。孩子一天天长大，眼看就要耽误学业了，小府酱菜张甚是忧虑，终日闷闷不乐。自己找不到合适人选，就把这件事情委托给管家丁紫蓝了。丁紫蓝对他十分忠诚，办事又十分妥贴缜密，也慧眼识人。自打小府酱菜张说下此事，他就格外留了心。小府酱菜张乐善好施，在广安门酱菜园附近，开了一家粥铺，常年施舍。此粥铺主要由管家丁紫蓝打理。丁紫蓝也是一个乐善好施之人，把粥铺打理得红红火火，远近闻名，光顾的花儿乞丐络绎不绝。其中也不乏一时穷困潦倒的江湖人士。丁紫蓝一视同仁，而且若遇遇难之人，他还想法接济。因此，他也结交了不少江湖好汉，各界名流。近来，闲来无事，他经常在粥铺附近转悠。这天，他偶然发现有位三十上下年纪，身高七尺掛零，面似金盆，头似山岳，鼻如山梁，丹凤二目炯炯有神，两道剑眉直插云天，頦下一缕山羊胡飘洒前胸，长发飘飘，穿青挂皂，足登麻鞋，脚踏青云，仙风道骨，犹如子牙转世，太白金星下凡，好不气派，好不威风。看上去不是一位神采奕奕的道士、练家，也是一位学富五车的饱学之士，或不第秀才，江湖隐士。再仔细观瞧，在他的两道剑眉之中有一股一般人感觉不到的隐隐杀气，金盆似的脸上还能看出飘荡着一层淡淡的愁云。此人已经在粥棚附近转悠了很久，像是欲进粥棚喝粥，又有些难为情，正在左右徘徊，踌躇之间。早就注意到此人的丁紫蓝，心中微微一动，一个美好的念头立刻涌上心头。他不慌不忙来到那人身旁，故意找话搭讪。先生，不是本地人吧？哦，是来串亲戚的，真的不巧，不知是记错地址，还是他已搬迁，一时难以寻觅，带的盘缠不多，困在这儿。那人说完，随之打了个嗨声，又皱了皱眉，略显窘迫样子。想必你那亲戚原来就在附近居住不成？我是这儿的老户，或许能帮到你。不仿愚兄略备薄酒，到粥棚一叙如何？素未平生，怎敢打扰？四海之内皆兄弟，先生切莫过谦。请！那人正愁没饭吃，就坡下驴，不再推辞，斗身形迈阔步，跟着丁管家进了粥铺。
进得粥铺，小二笑脸相迎，忙打招呼，大管家，有什么吩咐？丁管家也不寒暄，随口便说，烫两壶热酒，切二斤牛肉，外加两个配菜，一盘花生米，主食盘龙大饼，外加一人一碗蛋花汤。小二不敢怠慢，一溜烟似的进了后厨房。因为是粥铺，很少预备别的菜肴，小二只好到附近的饭店掂兑。尽管如此，也是很快凑齐。二人来到平时为小府酱菜张招待客人备用的雅座单间，分宾主落座，开怀畅饮。酒至半酣，慢慢进入正题。各自做了自我介绍后，丁管家知道那人姓陈名永年，河北人士，自幼读孔孟之书，晓周公之礼。虽然刻苦，却因命运不济，屡试不第，科举无望，来投亲谋生。丁管家信以为真，甚是高兴。他心中暗自思量，此人举止优雅，谈吐不凡，学识渊博，非久居人下之辈。天赐良机，莫非主人的鸿运来了？若得此人为师，传授二位公子学业，若二位公子肯学，努力上进，不离不弃，定能学业有成，光大门楣，前途无量。若能促成此事，达成主人这桩心愿，也了却自己的一桩心事，岂不美哉？若能再为他的前程做些铺垫，各得其所，岂不是两全其美，甚至是三全齐美的好事吗？何乐而不为呢？想到这儿，丁管家兴奋地举起酒杯，与自称陈永年的先生碰杯，一饮而尽，然后说道，既然先生想在京城谋个差事，不妨与我家主人认识一下，他为人仗义，且结交甚广，上至王公大臣，下至黎民百姓，没有他不交的。在京城不说手眼通天，办点大事小情还是难不住他的。若是你们有缘，相互倾慕，交上朋友，还愁先生没有差事做吗？听了丁管家对小府酱菜张的一顿褒奖，陈永年心中难以释怀的苦闷似乎减轻了许多，仿佛看到了他人生的一片灿烂前景。难道眼前这位穿长衫，戴礼帽，眼中透着精明的管家就是他的贵人，月下的萧何不成？永年深知，人生在世，若想成就一番事业，非有三助不可。即天时地利人和也。韩信没有萧何不成。刘备不得孔明，难定三分天下。姜太公渭水夕钓，若不巧遇周文王，得其赏识，已经古稀之年的老朽上哪还能施展胸中的抱负，斩将封神，开创西周的千秋伟业？而秦琼秦叔宝当锏卖马的故事更是让他记忆犹新。当年秦琼秦二爷押解配军至路洲天堂县，刺史不给回文，病在王老好店中，无钱支付店费，只好忍痛割爱，当锏卖马。谁知该他时来运转，得识仗义疏财广交天下朋友的绿林英雄单雄信、王伯当、谢映登，坏事变好事，借为母拜寿之际，贾柳楼三十六友大聚会，义结同心，歃血为盟，成为生死与共的结义弟兄，为后来瓦岗寨起义奠定了思想与组织基础。当时机成熟，也就是天时到了，昏庸无道的隋炀帝该灭亡了，瓦岗起义，秦琼被推举为兵马大元帅，后来为创建大唐建立了不世之功，名垂千古，被后世与尉迟敬德供为左右门神。真乃好事多磨也！莫非我也似当年的秦二爷，真的时来运转，有了出头之日？想到这儿，陈永年顿时精神抖擞，意气风发，忘记了那许多烦恼之事。他急忙躬身施礼，满面春风地言道，若兄台不弃，天赐良机，小可愿拜见主人尊颜，多多请教。
丁管家非但与陈永年酒喝得畅快，交谈也十分畅快投机，大有相见恨晚之意。
为人忠厚，做事干练，巧于心计的丁管家，在酱菜园的威信极高，上上下下没有不尊敬他的，不信任他的。因此，他的话在酱菜园不说是一言九鼎，也是很有分量的。小府酱菜张听了丁紫蓝对陈永年的一番介绍，虽然未见其人，已经有了三分好感。加之为儿子择师心切的缘故，他想立刻见到陈永年。谁知，不知何故，陈永年一连三天都未在粥棚附近露面。这可急坏了丁紫蓝。找不到陈永年，这不是自己打自己的嘴巴子吗？如何向东家小府酱菜张交代呢？从来没干过这样没面子失信之事的丁紫蓝火可上大了！情急之下，丁紫蓝就像一只没头的苍蝇，东一头西一头乱闯，急切寻找陈永年的下落。可惜的是，找了好几天，连陈永年的影子都没见着。心灰意冷的丁紫蓝心想，这个自称陈永年的人，一定是个言过其实不堪大用的骗子。大话说了九千六，一接触实际，还怕露馅，就鞋底抹油，溜之大吉了。就在丁紫蓝胡思乱想，无计可施，要孩子哭抱他娘，去东家那儿谢罪的时候，他的眼前一亮，喜不自胜，陈永年就像飘忽不定的神仙一样，突然出现在他的面前。机不可失，失不再来，他顾不得许多，一把抓住陈永年，迫不及待地说，陈先生这些天你哪里去了，让我找的好苦啊！若无其事的陈永年，不慌不忙，慢条斯理，故作不知，又故作惊讶地说，是吗？抱歉抱歉！丁管家，实在对不起，这几天有点特殊事情将我绊住，难以分身，无法相告。今日好不容易脱身，特来相谢，望紫蓝兄海涵！说话间陈永年仔细观察丁管家的神色，见他确实很着急的样子，并且没有怪他的意思，由此断定此前他所说的事情不假，值得信赖。这几天他根本没任何事情，只是想往后拖一拖，摆摆架子，看看他们是否诚心而已。
陈永年与小府酱菜张一见如故，甚是投缘。小府酱菜张之所以生意做的好，做的大，做的长久，除了他具有经济头脑而外，更重要的是由于他为人忠厚老实，童叟无欺，口碑极佳的缘故。不像有的奸商，为了赚钱，什么屎都拉，什么缺德损事都干。他长得方面大耳，肚大脖粗，嘴角总挂着微笑，人见人爱，活脱脱一幅大肚弥勒佛相。因此人送绰号京城小弥勒，世间活菩萨。你别看他文化不高，阅历却颇广，眼里不揉沙子，很会看人。西山卧佛寺法慧长老与他交情深厚，来往甚密。法慧长老精通易经，善解八卦，特别是相面之术，更是他的拿手好戏。受法会长老的影响，小府酱菜张虽未皈依佛门，但他也拜佛修禅，行善积德。同时也向法慧长老学习易经相术。由于他的虔诚，感动了法会长老，得其真传。尤其是相面之术，可以不夸张地说，小府酱菜张已经达到了炉火纯青的程度。善恶之人，只要他认真端详，就可以区分出来。只是对那些恶人，为了减少麻烦，不想得罪他们，他不便揭穿而已。见到陈永年之后，没用深度交谈，他只是用眼睛的余光在他的脸上扫了几眼，便心中有数，心情愉悦，喜欢上这位陌生的朋友。陈永年五官端正，鼻直口方，仙风道骨，一看就不是苟且之人。加之他那两道直插云天的剑眉，让人感到他的身上有一股不怒自威的浩然正气，不可侵犯的凛然之气与盖世无双的英雄霸气。再经过进一步交谈，小府酱菜张京城小弥勒人间活菩萨就更加喜欢上陈永年，赏识陈永年，有意无意谈话之中流露出相见恨晚之意。酒逢知己千杯少。越喝越想喝，不知不觉，他们都微微有些醉意。小府酱菜张也不打埋伏，不兜圈子，直言不讳对陈永年说，我有二子，想聘请一位先生做家教，教他们识文断字，不知先生意下如何？正愁无落脚容身之地的陈永年，实乃求之不得。他也很喜欢小府酱菜张那幅笑口常开，大肚能容天下难容之事的尊容。便微微一笑，谦卑地说，初次相见，张老板能如此看重永年，永年首先表示感谢。但永年才疏学浅，唯恐误了二位公子的前程啊！永年先生，不必过谦。我也知道先生志向远大，将来若有更好去处，张某非但不会阻拦，还会助先生腾达，你看如何？
