古道寻踪

作为一个千年古镇，梅城一直是梅山文化的中心。可我觉得有些奇怪，历史上的绝大多数文化，都发韧于大江大河，而作为一个深处大山腹地的城镇，不像其他文化中心那样依傍大江大河，没有四通八达的水上黄金通道，要庚续千年维系着文化中心的地位，几乎是不可思议的。这使我不停地思索着梅城到底有何魅力，长期能维系着梅山文化中心的地位。

 一次偶然的机缘，我沿着一条古道行走，从这条古道上，我找到了梅城千年不衰的根源：维系梅城的，就是散布在它周边的，充满着传奇色彩的一条条古道。

 环绕梅城的四周，我试图去探寻古道的遗韵。一般来讲，古道可以分为驿道和商道。驿道是官方往来的通道，通常每隔一定距离建有驿站，为官员、随从提供餐饮、住宿以及马匹休息、补充粮草等，驿道道路比较平坦，宽阔，能供马车行驶；而商道亦或叫民道，相对来说比较狭窄、曲折，很多地方要翻山越岭，特别陡峭难行之路段铺有石级，这些石级斗折蛇行，起伏不定。比较繁忙的商道上一般建有供商人、挑工休息、喝茶用的茶亭。有的地方驿道、商道合二为一，但绝大多数地方是驿道、商道有别的。

 本文所探的古道，以商道为主。

往北，依傍洢水河蜿蜒延绵的一条古道，经十义桥过十里、河山，通仙溪、过山口，从水道经敷溪，与资水合而达益阳，通洞庭、接长江；陆路通长塘、泗里河、马迹塘达益阳、常德。往东，就是三十六铺通长沙。往东南，有一条古道经道谷坪、连福马桥，过田心，接涟源娄底，往邵东、邵阳。往西南，有一条古道越磨石芲，至水溪、思游，通新化、陵澧等地。往西北，一条古道翻苍子仑、栗林，亦或鹿角溪、栗林牛嘴仑、羊牯仑、五龙山，达滔溪，至小淹、江南，与资江河畔衔接，连通茶马古道，直达四川、重庆等乃至大西北。

 正是 诸多的古道，支撑起梅城四通八达的交通网络，从而使梅城一度成为湘中经济文化中心，也使梅山文化辐射的地域极为辽阔。

 我走过这些古道的许多条，它们或翻山越岭，蜿蜒在山间，许多石级撑起过往的商旅，也连通起在莽莽群山中艰难生存的山民的生计；或依溪依水斗折蛇行，青石板路喧嚣着穿梭时空的记忆。每隔一定路程，均建有供行人休憩的茶亭，挑担的汉子，在茶亭里可以喝上凉茶，吸上几口旱烟，还可以与茶亭守护者或其他挑脚的汉子谈天说地：这里往往珍藏着天南海北的消息。

 挑担的汉子，在茶亭里休整了片刻后，又继续晃动着双肩上的扁担，晃悠着山歌的节奏，启程前行。

 正是这些数不清的挑脚的汉子，用他们不停歇的脚板，支撑起梅城的古老物流，也支撑起梅城昔日的繁华：梅城东西南北街，商铺林立，商贾云集。

然而，这些挑工的辛酸又是一页页难以描述的话题。他们有的常年奔波在古道上，形单影只且不说，路途上的艰险，时不时成为压垮他们身心的稻草。我曾听闻过一位老人的叙说：那是他的父亲，叫李聚林，是一名奔波在梅城与常德的一名挑工。由于生活所迫，十五六岁便干起了挑工的活，几乎每半个月一个来回，下常德时要替别人挑一肩木炭、或者是木柴，回来的时候，要么是一担食盐，要么是日用百货。他时常风餐露宿，昼行夜歇，一个干硬的饭团，拌着路边的泉水或河水下肚。饭团吃完后，时常饥肠辘辘，有时不得不上山采集野果充饥。山间的野果也并不是那么好采的，因为近道边的野果已被同样饥肠挂肚的挑工采去，只有进入深山老林，才有可能发现新奇。结果是往返途中，虽然采得些野果，体力却也耗尽，要是深山老林中藏着凶猛的野兽，逃生才是要紧。此时真所谓是雪上加霜，不仅饱肚无望，而且经这么一折腾，更加饿得慌。他瞅一瞅身旁的这担货，内心直打颤，连死的心都有。

 可是哪有什么办法？自己反倒无所畏，但一想到一家老小在等着自己挑着货回去换点小钱来维持生计，他还是咬牙坚持着，一步挨一步地往前走。

 自然界的险其实还是小菜一碟，人世间的恶，才是扼住挑工喉咙的一道剑。行走在这崎岖的古道上，时不时遇上打家劫舍的盗匪。这些盗匪盘驻山间，抢夺要通，专门盘剥势单力薄的挑工。因此，一般的情况是挑工往往在一些集镇集中，结伴而行。但也有雇主要货要得急，或者雇主很凶的时候，挑工是顾不上等伴聚集而匆匆上路的。这正好是盗匪抢掠的对象。正当挑工急匆匆而过岗时，一伙强盗似凶神恶煞，横行在道上：“此门是我辟，此道是我开，要想从此过，留下卖路财”。可怜天见，这些挑山工哪有什么钱财？可强盗们不由分说，夺走货物一走了之。若是不识好歹的挑工，与他们争夺货物，他们轻则让挑工残臂断腿，重则叫挑工尸横荒野。

 我经常在这些古道上凝思，仿佛能看到挑工们的肩膀，被扁担勒进一道道深深的血痕，亦能看到挑工们穿着草鞋，挑着重重的挑子，南来北往，东跑西奔，他们在古道边的石板上留下一道道带血的足印。

我想，正是一代又一代的挑工，用他们的血泪汗水，挑起古城梅城的商贾云集，书写着古梅城辉煌的历史，庚续着古梅山文化的血脉。

历史已成为历史，绝大多数古道也湮没在历史的风雨里。然而，就是这些古道的真真切切的存在，才使身处大山深处的古梅城，成为繁华近千年的湘中名镇。

让古道成为古梅城的一道记忆，成为文武双庙，南北宝塔一样的一大景观，让人们在古道上能获得穿越时空，领略古梅城的魅力，成为梅城及周边地区旅游的靓丽的风景之一吧。