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人间芳菲四月天，在屋里闷了一个冬天的叶怡芳决定去沙湾村看看，这是一个没有纷扰、没有矛盾、也没有伤害的地方，每次来到这里，她都感到身上像是修筑了一个无形的“桃花源”，这里多姿多彩、花香四溢，让人心醉神怡、流连忘返。
通往沙湾村的路曲曲折折，沿途垂柳飞扬、芳草萋萋。听鸟鸣，看雁飞，醉人的田园风光，充满灵性的一草一木，给了她无限的遐想。一晃10年过去了，昔日的土路变成了宽广的柏油马路，高速公路修到沙湾村口，许大娘家的土坯房变成了两层楼房。
许大娘明显衰老了，满头白发，但身体硬朗、精神矍铄。东妹已是两岁男孩的妈妈，听到叶怡芳来的消息，立即从婆家赶回来。东妹娘家和婆家离的很近，只隔一条马路，她嫁给了邻居小村，也就是当年经常给她们打野斑鸠吃的那个憨厚男孩。小村以前在乡中学教书，现在已是沙岗乡党委秘书。小村能够时来运转，是一个在乡里当书记、名叫齐华的远房表哥帮的忙。夫唱妇随，东妹在村里办了一个矿泉水厂，生意不错，成了远近有名的富裕户。
东妹嘴很甜，大老远就喊：“怡芳姐，你怎么才来呀？我经常梦见你，盼着你来，今天早上，听见喜鹊叫，就觉得会有好事，可不总算是把你盼来了！”东妹变化很大，比以前更漂亮了，衣着时尚，和城里姑娘没什么区别。两人一见面就有说不完的话。叶怡芳对东妹说：“我来时特意给你买了一本徐志摩的诗集，我知道你很喜欢读诗歌。”
东妹听了，“哈哈”地笑了起来，然后说道：“那是少女时代的梦想，我现在很少读书了，天天忙生意，满脑子想着挣钱，没有时间看书啊！不过，我还是很感谢你，会认真拜读，来，喝喝我家的矿泉水怎么样？”说着，递给叶怡芳一瓶矿泉水。叶怡芳喝了一口，赞叹道：“嗯，不错，水质清澈透明，口感甘甜爽口。”
东妹兴奋地如数家珍：“沙湾村森林密布、环境优美，方圆几十公里无任何污染源，常年保持在清洁状态，矿泉水取自地下天然泉水为水源，采用先进的技术设备和工艺流程，并严格按照国家水源安全标准进行质量控制，经过物理化加工处理，使较多有益人体健康的矿物质成份保留在原态中，并达到保健之功效，矿泉水主要销往附近的村庄及县城各企事业单位，下一步准备开发人参水，开拓省内外市场。”
想不到东妹有这么大的抱负，再也不是当年那个梳着小辫、一脸懵懂的小女孩了。“祝你生意越来越红火，有需要我帮忙的地方，尽管说。”叶怡芳真诚地说。
“我刚好写了一篇文章《人参水，开创饮水大补之先河》，你帮助刊发出来吧。”
“好的，我回去看哪个刊物适合，一定帮助推荐！哦，你现在有时间吗？我们去看看楝树林。”这是叶怡芳来时的初衷和愿望。
“好啊，我们这里变化很大，沙岗乡积极响应省政府提出的‘发展休闲农业、乡村旅游、森林旅游和农村服务业’的号召，把乡村旅游培育成农村经济和农民致富的特色产业，沙湾村成了远近闻名的旅游景区，被省政府命名为‘旅游特色村’，在楝树林建立了森林氧吧公园和滑草厂。”
东妹说得很吸引人，更应该去看看了。于是，她们一起往后山坡走去。走过一条弯弯曲曲的小路，就是百果园了，这里分布着桃树、苹果树、李子树、核桃树等时令果树，以及数百年长流不断的龙池泉眼等自然景观。茂盛的植被，清澈的湖泊，成了众多野生动物栖居的场所，随处可闻喜鹊、锦鸡等欢快鸣唱，可见野兔、野鸭等嬉闹撒欢。这和过去的荒山坡相比真是大相径庭，成了人间天堂了。
往深处走，首先映入眼帘的是满山遍坡的梨树，当年的小树苗已经长粗了，开满了梨花，雪白的梨花很漂亮，果农们爬到梯子上正一朵花一朵花地进行人工授粉。这该是多么繁重细致而艰苦的劳动啊！叶怡芳感到不可思议，于是走上前问果农老大爷：“需要一朵花一朵花地授粉吗？”
“是的，除了蜜蜂天然授粉，还需要人工授粉，你看高一些的梨树是公树，从公树上采来花粉再点到母树上，这样才会结梨。”果农老大爷说。
“每当吃着香甜的果实的时候，真没想到果实好吃树难栽！”叶怡芳感慨道。
接着，她们走进了石榴园，古人诗 “五月榴花照眼明”，一个“照”字，境界全出。火红的石榴花，满坡开成一片亮红，红得锃亮耀眼，仿佛连天空都给染红了。接着走入楝树林，这里几乎是花的海洋，只见一树丰美而柔和的粉紫的花簇，开满在叶丛之上。满枝头疯狂而温柔的花朵，好似在苦苦恋着春光，散发出沁人心脾的芳香。叶怡芳似乎生来就爱楝花，长久地欣赏着楝花，想着楝花的顽强与可贵之处：楝花细小，花蕾羸弱，花瓣细碎，开起来，总是一簇一簇的，淡淡的、似有似无的紫色悬浮在空中，也许是太渺小太卑微了，小到不太引起人们的注意，即便是雨后，密密地铺满一地，被人重重地践踏上去，零落成泥，而香如故，然而就是这样一簇簇疯狂温柔而芳香的花，孕育出来的果，却以苦字冠名。
叶怡芳不由想起李志明当年说过的一句话：“苦楝子经冬不掉，即使面色不再青绿光泽，变成了褐黄乌黑，起皱开裂，也牢牢挂在树枝上，忍着风刀霜剑的催逼，苦苦等待下一个春天的到来。”一蓑风雨任平生，楝树随遇而安，顽强开放，守住了寂寞，便守住了满枝繁华，这是一种多么可贵而富足的心态。楝花如此，人生不也应该如此吗？人生起起伏伏，很难一帆风顺，自己也要不以外界的环境恶劣而一蹶不振，放弃自己。想到这些，她心里释然许多。
叶怡芳好像看到当年自己和李志明一起劳动时的情景，那时他们拿着水桶、铁锹，挖土、浇水，种下了一棵棵楝树苗，如今树苗已经长成参天大树，是多么的令人欣慰！可惜李志明不在这里，如果他在，看到这一幕，也一定和她一样欣慰。想着想着，她的脑海里出现了这样的一种意境：微风在后，艳阳在前，他在旁。她很想给他发信息，把此景此情告诉他一起分享快乐，可是她很快打消了这个念头，算了，还是不去打扰他的生活为好。她不由在心里默念一首诗：
春回
所有的新芽都已挣出
而你是回不来了
虽然仍是那年的路、那年的月
当所有的话不能再说
风啊
请从我矜持的笑容里
领悟我心中隐隐疼痛的悲哀。
这首诗可以说是叶怡芳矛盾心理的最好写照，她忘不掉李志明的好，那时候，他每当回县城或去省城开会，都会到书店给她买几本书。有一次，她去采访一个军嫂，回来的路上，天下大雨，像瓢泼一样，由于没有带雨伞，只好在一个废弃的窑洞里避雨。李志明看天已黑了，她没有回来，很着急，冒雨去找她，雨淋得睁不开眼，由于匆忙，掉到路沟里，腿也受伤了。一幕幕往事，加重了叶怡芳的心事，以致好一阵子沉默不语。
东妹见叶怡芳凝思不语，知道她一定陷入对往事的回忆中，便说道：“怡芳姐，当年多亏志明大哥领导大家种树，才有沙岗乡的今天，现在城乡建设一体化，每年这个时候都要举办楝花节。要想富先修路，你看，高速公路已修到了家门口，这里土特产正源源不断地往外运呢。”顺着东妹手指的方向，叶怡芳果然看到公路两旁堆满了一箱箱土特产，正在向外地来宾宣传展示着农村的喜人变化。
外面的世界正在日新月异地发生着变化，叶怡芳陡然徒增一种压力，她在想，自己不能一味地抱怨与等待了，也得做一些力所能及的事。回去的当天晚上，她写出一篇散文《百果园》，反映新农村的变化，发表在《中原经济网》上。
