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身体实在虚弱，倚靠床头的黄周氏吩咐事情，讲得断断续续。有时一句话，中间不得不停几次，害得小凤站在床头，不住地给她捶肩揉背。
黄周氏讲的第一件事，是教训儿子，得把鸦片戒了，否则不仅会害死他，而且会祸害子孙的。这个事，老夫人真是苦口婆心，狠话讲过好多次，还操起扫帚打过他屁股。黄周氏生过三个儿子，无奈命中注定子嗣不多，前两个都得天花夭折，只活了这个老三。他小的时候，黄周氏是含在嘴里怕化了，捧在手心怕飞了，从未动过他一根手指头。如今几十岁了，还是三个伢的父亲，却恨铁不成钢地打了他几次。无奈，黄有财自从接触到了那个害人精，就离不开了。所以尽管每回当面答应得好好的，扭头就硬是戒不掉，老往凤凰镇上的鸦片馆跑。
将死的姆妈这次没讲狠话，而是拿好言相劝，黄有财终于心有所动，跪在踏板上声泪俱下地保证，再不吸鸦片了。
第二、三两件事，黄周氏是一起讲的。既担心自己百年之后三个未成年孙辈得不到好的抚养，又希望再添几个孙子，保黄氏一脉香火旺盛。
这是黄周氏的一块心病。她那个短命的男人，留下黄有财这根独苗之后，年纪轻轻便一命呜呼。她是二十多岁就守寡抚养的黄有财。正因如此，才疏于对儿子的管教，以至于黄有财不仅一无所长，还染上了毒瘾。这令她心痛不已。
黄有财的老婆夏氏，前头生了两个讨债的丫头，第三个好不容易是个带把的，可惜生这个伢时血崩，难产死了。三个孙娃都是她亲自在抚养，睡也和她一张床。前面两个虽是女娃，但于人丁不旺的黄家，也是当作男伢来养的。假如她死了，大丫头大丫才十岁，二丫头小丫只有八岁，宝贝孙子天宝是老幺，更小，虚六岁。何况这个宝贝孙子，自幼就体弱多病，能否成人都成问题。这教她如何肯瞑目啊！
夏氏死后，她曾张罗着给儿子续弦。当然，就她这个家世，希望攀高枝者的确是络绎不绝，恨不得把她高高的门槛踏平。做妾都是高攀的，何况续弦当大老婆呢？所以供她挑选的黄花闺女迅速就抓了一大把。也有两个合过八字的，先后娶进了家门。然而，这个不让人省心的儿子，除了鸦片，再对所有的都没了兴趣，包括女人。不久就一纸休书，让人哪里来回哪里去了。
老夫人看了一眼小凤，对黄有财说：“这丫头已经十五岁，可以圆房了。自从买过来，我调教了几年，人也本分，懂道理，我看是个旺夫的相。我死了，你不再犯浑，也别守祖上的哪些个头七、三七、五七甚至三年的守孝规矩了，直接收了她。是妻是妾我不管。这样三个孩子有个娘照顾，又可以趁年轻，再给黄家添点人丁。”
黄周氏喘了口粗气，又说：“两个丫头终归是帮人家养的。我天宝一个人，也太孤独了！”
黄有财瞥了小凤一眼，使劲地点头。小凤一边呜呜咽咽，一边也使劲地点头。
老夫人瞟了一眼儿子，叮嘱道：“你不要当我面把个头点得像鸡啄米，我两腿一蹬就又忘记了。不然，我在下地睡着，也不安逸的。你要记住，这比你天天给我烧香还好！”
老夫人断断续续地说着，众人早已泪流满面，劝老夫人别想太多了，都说她好人有好报，菩萨自会保佑。
停了好一会儿，黄周氏再要说第四件事时，门外响起了拍门声。周大成说可能是郎中来了。黄周氏眼中闪过一丝光，挣扎着想坐得更直些，嗫嚅一声，说到底还是来了。黄腊狗快速去开门。随着大门“咯吱吱”一声响，一阵大风裹着雪花猛地灌进来，同时也灌进来两个浑身雪白的人。待人一进屋，黄腊狗赶紧地把大门又关上，杠也重新顶上。
两个雪人在堂屋拍身上的雪，黄周氏有气无力地问：“是刘郎中吗？”
周大成瞟了一眼堂屋，说是的。又吩咐王莲去烧两碗姜汤，这才跟刘郎中打招呼：“老妈在床上，郎中你进来吧。”
“怎么坐起来了？当心着凉啊！”刘郎中一进房间，就惊呼一声，然后趋前几步说，“快躺下！”
黄周氏惨然一笑，嘴里说麻烦你了，刘郎中！顺从地在小凤的帮助下躺下了。
刘郎中约莫五十岁上下，精瘦沉稳，戴一顶毛绒绒的狗皮帽，身穿长袍，手上是狗皮手套，脚蹬长筒毛皮靴，整个人包裹得严严实实。刘郎中先把狗皮手套取下来，周大成马上接过放到一边。郎中两只手缓缓伸向踏板上的火盆，然后交叉着使劲地搓。一边搓，一边观察老妇人的脸色，又让她伸出舌头来仔细瞧。等两只手搓得有些温暖了，才拿右手的三根指头，搭在黄周氏的手腕上把脉，又用左手帮她把被子搭在手腕上盖住，微闭起眼睛不出声。
所有人大气不敢出，眼睛紧盯着刘郎中那毫无表情的脸。
过了一会儿，郎中又让黄周氏伸出舌头。
昨晚上肝疼折腾了一晚上，刚才又讲了不少的话，黄周氏似乎已经耗尽了所有的力气，躺在被窝里一动不动，且很快就闭上了眼睛，似睡非睡。见黄周氏似乎没听见，小凤又提醒了一句：“老妈！郎中让你再把舌头给他看看。”
刘郎中仔细瞧过老妇人勉强伸出来的舌头，问了饮食起居。良久才把手从被窝里收回，面色凝重，起身对众人说：“我们去堂屋吧。”
堂屋的大方桌下，也有一个柴火正旺的火盆，众人便围着方桌坐了。甫一落座，周大成便迫不及待地问姑妈的病是否有好转？又似自言自语地说感觉精神越来越差了，显得忧心忡忡。刘郎中皱着眉头，说的确是，脉相弱得差点摸不着了。又仔细问他这几天没来，老妈有些什么变化。众人一一作答。
“老妈肝疼、肚子胀、浑身无力且瘦得厉害，低烧不退、脸色蜡黄、吐血，看来是大肚子病把肝搞坏了。这个病到了晚期，我以前也讲过，就是华佗再世，也是治不好的。恐怕真是要准备后事了。”刘郎中面无表情，语调平淡，顿时便把一屋子的人唬得目瞪口呆。
大肚子病，在整个江汉平原，都是既普通又要人命的病。这种病人，在江汉平原随处可见。正如刘郎中说的，得了这种病的人，只能等死，目前还找不到任何的有效药物治疗。条件好的，让病人好吃好喝，延缓些时间。最后都食欲不振、面色萎黄、骨瘦如柴，却肚大如鼓，痛苦地死去。好像营养都集中在那个肚子上。但其实，那不是营养，那是肝脾肿大和腹腔积水所致。大家尽管早就知道黄周氏得的是这种病，但谁也不愿意承认，这样的一个大善人，也会得这种病。老天爷，你真是不公啊！
俄顷，黄有财如女人一般，和小凤、王莲一起呜呜咽咽，犹如老妇人真的死了一般。大孙女大丫不知何时起的床，也不知何时来到了堂屋，闻言泪如雨下，哽咽不止。随后跑进老妈房间，跪在踏板上，双手伸进被窝里，牢牢抓住老妈的手。黄周氏半睁眼睛，伸出一只骨瘦如柴的手，摩娑孙女柔顺的头发和稚嫩的脸颊，心中涌出十二分的不舍、不甘与担忧，两颗泪珠不自觉地滚落下来。
周大成紧紧握住刘郎中的手，说：“无论如何，都烦劳郎中再想想法子。姑妈不能走哩！”言语中充满了诚恳、悲怆和无奈。
“我再改一个方子试试看吧，兴许能延缓几日。不过，这是绝症，华佗也奈它不何的。”突然瞥见黄有财哈欠连连，鼻涕口水直流，心生厌恶，刘郎中从出诊的药箱里取过几张纸和毛笔，接着说：“恐怕，你们还真得作两手准备。”
周大成赶紧地从神龛上取来砚盘，往里面倒上水，拿了一块墨使劲地研。一边研一边哀求刘郎中，务必看在两家世交的份上，帮他姑妈度过这个难关。
刘郎中嘴里说那是自然，悬壶济世是医者的本分，何况两家还是亲戚，手中已经提起毛笔，在砚盘里蘸湿笔尖，然后展开纸笺开药方。
留刘郎中吃了一碗热气腾腾的荷包蛋，仍旧由苕货架着马拉架子车，送他回镇上。早就鸦片瘾发作了的黄有财一见，喜上眉梢，自告奋勇去镇上抓药。
刘郎中和周大成都鄙视一眼，心想你老娘都快要咽气了，你却还有闲心去逍遥。真不是个东西！刘郎中也只能心里这么痛骂，嘴上不好表达出来。周大成更气，刚刚答应他娘戒毒的事，转身就忘得一干二净了。但也不好明说，毕竟是东家，便拐弯抹角地提醒他说，姑妈的话还没跟你说完哩。药让苕货带回来，就可以了。黄有财显得理直气壮，说苕货那有那个本事！气得苕货直翻白眼，心想你要去鸦片馆就直说，别捎带着把老子也损一顿。但东家的话，他也不好去争辩，只有忍气吞声。于是站在一旁不吱声。周大成说，又不要苕货做什么，人家刘郎中把药抓好了，他只是带回来。这么点子事，苕货还不会做？又说你实在要去，我也拦不住，但你得先去问下姑妈。
黄有财才懒得去问，穿戴齐整，出门就爬上架子车，把一屋子的人气得恨不得吐血。
