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次日清晨，当金花老师还沉浸在睡梦中时，突然被一阵急促的敲门声惊醒了。“老师，我是金阳！不好了！阿文家出事了！”
金花连忙招呼他坐下，说道：“不要着急，有什么事，慢慢说。”
“昨晚我们几个埋葬鹰一平的时候，阿文无意中看到鹰一平的佩刀上有一颗宝石，就起了贪心，偷偷地拿走了，回家交给了他母亲。不料到了后半夜，他们家突然来了一伙强盗，把那块宝石还有其他值钱的东西都抢走了，还把阿文和他的母亲打伤了！”
“天哪！”金花也吃了一惊，“那阿文和他母亲的伤不要紧吧？”
“听说只是受了点儿皮外伤，应该不碍事。”金阳接着说，“不过，阿文的母亲气急败坏的，天不亮就跑到县城去报案了。您也知道，他母亲在咱们村是出了名的爱贪小便宜。平时一点儿亏都不想吃，现在碰上了这样的事儿，不急才怪呢!”
金花一听，连连摇头：“阿文这孩子是我从小看着长大的。虽然有些顽皮，有时爱跟别人开个玩笑，但是本性善良，从来不乱拿别人的东西。唉，这一定是受了他母亲的影响。走，我们去他家看看他吧。”
从太阳花圃到阿文家，足足有七里路。也许是“好事不出门，坏事传千里”吧——这消息竟然不胫而走。一路上，他们碰见了不少村民七嘴八舌地议论这件事。有的说，阿文的母亲平时就见钱眼开，结果这次吃了大亏，完全是咎由自取；有的说，这伙强盗得到消息也太及时了吧，竟然这么快就得手了；还有不少人忧心忡忡：这强盗既然抢了阿文家的东西，以后会不会跑到自己家作案呢？一时间，莲花村里人心惶惶，几乎家家户户都盘算着把家里值钱的东西藏得严严实实，生怕被强盗抢了去！
可就在他们快到阿文家的时候，金花突然被人叫住了：“老师！”
金花回头一看：原来是喜娃。她赶忙问：“是不是爷爷打听到消息啦？”喜娃摇了摇头：“没有。爷爷今天早上刚刚飞鸽传书，估计还得一段时间。我找您，是因为王宫派人来了，请您进宫呢，说是有非常重要的事情。他们在花圃找不到您，就跑到我家来问我们。我也是一大早就听说了阿文家的事儿，心想您一定会来看阿文，就赶紧过来找您了。”
听到“王宫”这个词，金花的心里倒是有一丝疑惑。六年前，她离开国都的贵族学校，回到莲花村做乡村老师。自打那时起，她就再也没有踏入过王宫半步，也没有听到过任何关于王宫的消息。可如今，王宫居然派人来找自己。究竟有什么事呢？
“那么，王宫来的人现在还在你家？”金花问道。喜娃点了点头。
“好的。也许真的有重要的事儿。这样吧，你们两个赶紧去阿文家，好好安慰一下他。他这次虽然吃亏了，但也能够吸取一些教训，以后慢慢变得成熟起来。我得赶紧去喜娃家一趟，你们看完阿文以后就各自回家吧。”
于是他们便分头行动。当金花急匆匆地赶到喜娃家时，看到白须爷爷和一名军官坐在院子里聊天，旁边还有几名士兵。白须爷爷和那个军官谈笑风生，这倒让金花感到一丝惊喜——从没见白须爷爷这么开心过！
看见金花，白须爷爷急忙向她介绍来人：“他叫阿虎，是我的老部下。我当将军的时候，他就跟着我出生入死。现在也当上了咱们百花国的将军啦。”两人寒暄了几句后，阿虎向金花说明了来意——他是奉国王之命，专程请金花参加雄鹰国二王子的欢迎宴会的。那位王子此次前来，是想邀请金花去雄鹰国，为他已故兄长的儿子治病。
金花知道这个孩子就是菊花公主的骨肉，不过还是有些疑惑：自己跟那位王子素不相识，人家怎么会亲自来邀请呢？难道自己真有那么大的面子？阿虎大笑：“您还不知道吧？自从半年前，您用花粉治好了一位从咱们国都来的商人的病后，您的名气一下就传开啦。就连雄鹰国的很多大臣也听过您的名字。不过，雄鹰国的国王对来自国外的大夫一向不太信任。还是这位王子眼见侄子的病情越来越重，而身边的人都治不好，就向他的父亲建议，不妨让您试一试。他为了表示诚意，坚持要亲自跑一趟，现在已经进入了咱们百花国境内。不出意外的话，三天以后就能到国都了。咱们陛下特别想改善和雄鹰国的关系，所以一听说人家要过来，就高兴得不得了。这不，几天前就吩咐下去，要举行盛大的欢迎宴会。还特意派我来邀请您赴宴呢！”
听了这番话，金花的心里喜忧参半。喜的倒不是自己有这么大的面子，能够受到这么高规格的礼遇，而是想起菊花公主生前对她那么好，现在终于有机会回报她了；忧的则是孩子的病情——那么多医生都束手无策，自己真的有能力治好他吗？
阿虎猜到了金花心中的焦虑，连忙开导她：“您千万不要有思想包袱。我听说，那位王子心地善良、性格宽厚，跟他的父亲大不一样。我想，就算您也治不好那孩子的病，他也不会怪您。万一他们国王不高兴，我想他也会为您说好话的。再说了，如果真的治好了，两个国家的关系也会好起来。到那个时候，您可就是咱们百花国的大功臣啦！就连咱们陛下都会奖励您的！”金花笑着说：“我倒没有那么大的理想。只要能救小孩的命，我就心满意足了。”
事不宜迟，阿虎和金花决定立刻动身。白须爷爷热心地帮金花打点行囊，说了一些祝福的话，就依依不舍地和他们告别了。他还特意告诉金花：如果云海那边有了消息，他会让喜娃去国都找阿虎，将消息转给金花的。
从莲花村坐马车到王宫，最快也需要三天。为了减少路途中的乏味，金花便主动和阿虎聊起了天。他们从国家大事聊到百花村的风俗习惯，以及金花教过的这些可爱的孩子们。聊着聊着，金花不由自主地想到了白须爷爷，说道：“白须爷爷跟您聊得很开心。说实话，我跟他认识这么多年了，还从没见他像今天这么开心呢！”
“是啊！”阿虎说，“他虽然是我的将军，可对待我们这些部下就像亲兄弟一样，一点儿也没有官架子。我们一起在战场上经历过生死，所以感情很深。唉，今天我见到他的时候，发现他比十年前苍老了许多，几乎快认不出来了。”
一听这些，金花欲言又止。不过阿虎是一个心细如发的人，一眼就看出来金花心里有话，便等着她开口。果然，金花沉思片刻后，终于鼓足勇气说道：“阿虎将军，有一件事情我一直想不明白。不知道可不可以问您？”
阿虎似乎猜到了：“不用客气。您是想问：为什么将军会早早地辞官，在你们村子里当一个普通老百姓吧？”金花点点头。
“十年前，我们和雄鹰国干了一仗。”阿虎喝了口水润润嗓子，接着说：“当时的雄鹰国野心勃勃，想要靠武力征服周围的小国，于是他们的国君——鹞鹰大王，就派他的大儿子金鹰攻打山林国，山林国的国王急忙向咱们百花国求救。可咱们的陛下啊，害怕遭到雄鹰国的血腥报复，根本不敢出兵！幸好有不少头脑清醒的大臣联名向陛下进谏，说咱们和山林国是邻居，唇亡则齿寒。况且只有咱们百花国才有实力和雄鹰国对抗，如果连咱们都不帮忙，以后雄鹰国的胃口就会越来越大！这才勉强说动了国王。于是他让将军率领军队去山林国，和山林国的军民并肩作战。就在白桦林那个地方，我们和金鹰干了一仗。那场仗打得真叫一个痛快！”
金花立刻反应过来：“没错，那年我才十五岁。听村里的很多老人讲过那场战争，所以印象深刻。我还问过白须爷爷呢，不过他一直不愿意说，我也就没再问了。”
“那是因为，那场战争带给他的伤痛太大了！”阿虎接着说，“虽然我们取得了胜利，但也付出了非常沉重的代价！将军的儿子洛磊，也就是喜娃的父亲，就是在那场战争中被敌人的乱箭射死了！将军当时悲痛欲绝，发誓要为儿子报仇。我们的士兵也把金鹰的贴身侍卫的右眼射瞎了。对！那个人好像叫做鹰一平。”
金花恍然大悟：原来鹰一平的右眼是这样受伤的！另外，虽然金花很早就知道白须爷爷是那场战争的指挥者，但一直以来，她对洛磊这个人印象不深，甚至一直以为他是得病死的。想到这儿，金花对从小失去父亲的喜娃更加同情了。她有点儿好奇地问道：“那……后来呢？”
阿虎接着说：“我们在白桦林和敌人打了好几天，双方都死了不少人。后来金鹰终于撑不住了，带着残兵败将准备撤回雄鹰国，不料路上遇到了山林国伏兵的袭击，送了命。我们也就得胜回国了。但万万没想到，将军遭到了朝中不少大臣的妒忌！他们眼红将军在山林国立下的战功，就在陛下面前说将军的坏话，说我们百花国也死伤惨重，都是因为将军指挥不力。甚至还有人说，敌人最终逃走了一小部分，就是因为咱们将军对敌人太仁慈了。陛下不敢得罪那么多大臣，所以，他虽然没有惩罚将军，但也没有给将军任何实质性的奖赏。这件事情以后，将军对官场心灰意冷，再加上经历了丧子之痛，就下决心回你们村安度晚年了。我今天看他的气色很不好，想来也是这么些年，心里因为那场仗一直很抑郁。唉，希望您以后能多开导开导他！”
金花听着听着，泪水早已打湿了眼眶。她暗暗发誓：回去以后一定好好要孝敬白须爷爷！到了大后天下午，他们终于来到了国都。金花在马车上眺望远处，眼前的一幕幕景象唤起了她曾经的记忆。走着走着，她看到了国都最有名的贵族学校——玫瑰学院。那是她曾经工作过的地方，可如今早已物是人非了。
不知不觉间，他们来到了王宫大门前。负责迎宾的大臣早已在那里等候。见了面，大臣对金花说：“金花小姐，您来得正是时候！黑鹰殿下一行刚来一会儿。我这就带您去见他。请这边来。”
阿虎说他还要在宫门口负责警戒，就和金花告了别。金花跟随大臣进了大门，径直穿过王宫的连廊，来到王宫大殿。雄鹰国的二王子黑鹰见有人来了，连忙起身相迎。金花顿时感到出乎意料——眼前的这位王子虽然身材高大魁梧，但脸上竟然有几道清晰可见的鞭痕！一双眼睛不是炯炯有神，而是透露着一丝忧郁。更令人意外的是：这位王子竟然拄着一根拐杖——他的右腿是瘸的。金花的心里十分困惑：天哪！这跟我想象中的英俊潇洒的王子也差得太远了吧！他究竟是一个什么样的人？有着什么样的故事呢？
黑鹰王子友好地和金花握手,彼此客套了一番。金花正要向他询问那孩子的病情，谁知国王突然驾到，他们便急忙向国王行礼。国王摆了摆手，然后略带歉意地对黑鹰说：“寡人因为国事繁忙，让二位久等了！”身旁的女官亲切地招呼着他们：“请二位贵宾随陛下一同前往国宴大厅，宴会马上就要开始了！”
金花曾在宫中做过客，对宫廷礼仪略知一二。来到国宴大厅后，她被眼前的场景深深地震撼了——厅内挂满了红灯笼和彩带，墙壁最醒目的地方还挂着一条横幅——热烈欢迎黑鹰王子！赴宴的大臣们早已在大厅内的一侧列队站好，对黑鹰进行礼节性的问候。再看那足够容纳几十人用餐的长桌——桌上光饮品就有菊花茶、桂花茶、百合花茶、米酒、果酒、玫瑰酒、葡萄汁、橘子汁、杨梅汁、绿豆汤、酸梅汤等十几种之多，盛放在小碟里的干果、鲜果、糕点、熟食更是令人眼花缭乱！虽然大菜还没上，但光看这阵势，已然是招待外国君主的超高规格了！
随着山珍海味陆陆续续被端上来，宴会正式开始了。当众人依次就座后，国王面露喜色地致欢迎辞，黑鹰也起身答礼：“陛下用这么隆重的礼仪招待我，实在是让我愧不敢当！我来贵国，是恳求贵国能够施以援手，救治我那苦命的侄子。今天有幸能够见到金花老师，我这心里踏实多了。”接着他又把目光转向身旁的金花，说道：“希望您能够慷慨相助，我一定不忘大德！”金花也起身还礼：“殿下您太客气啦。救死扶伤是我的责任，我一定会尽力而为。”国王热情地招呼他们坐下，又客套了几句后，连忙吩咐几位仆人把宴会的主菜端了上来——烤羊羔。
国王对黑鹰说：“我知道贵国上下特别喜欢吃羊肉，就花重金聘请了一位大厨，专做烤羊羔。”接着他环顾四周，问道：“那位大厨呢？快让他上来。”
大厨应声而来，向国王和黑鹰王子行礼。国王吩咐他切割羊肉，分给在座的人。当大厨把切好的第一盘羊肉恭恭敬敬地端到国王面前时，国王略微皱了下眉头，说：“这是专门招待贵客的。你难道没看到黑鹰王子吗？把羊肉先给王子享用。”
黑鹰显得非常不好意思，正要起身推让，突然发现大厨从怀里抽出一把匕首，然后扔掉盘子，猛然向坐在他左侧的金花刺去！黑鹰眼疾手快，立刻用右手强拄着拐杖，左手死死地抓住对方的匕首——手上顿时鲜血直流。但大厨也毫不示弱，立刻用另一只手狠命推倒了黑鹰，然后全力刺向金花。金花猝不及防，胸口被匕首刺中了！
现场顿时乱成一团。人们无不变色离席，生怕刺客会伤到自己。而黑鹰也趁机起身，与大厨展开殊死搏斗。这时一名侍卫一个箭步地冲上来，和黑鹰一起把大厨制服了。黑鹰丝毫不顾自己的手，连忙去看金花的伤势。令人意外的是——虽然金花受了惊吓，但胸口竟然安然无恙！原来白须爷爷曾经在战场上缴获了一件金丝软甲，一直留在身边。这一年来，他想报答金花对他的关心和照顾，就把软甲送给了金花。金花几番推辞不过，就收下了它，每天把它穿在外套里面。没想到在关键时刻，竟然救了自己一命！
金花见黑鹰的手血流不止，立刻把自身的忐忑抛到九霄云外了。她连忙掏出随身携带的手帕，熟练地为黑鹰包扎。此时的国王也被这突如其来的一幕吓坏了。不过，当几名侍卫用粗绳把大厨牢牢捆住、押解到国王面前时，国王立刻回过神来，厉声责问道：“你好大的胆子！快说！是谁让你这么做的？”
令所有人都意想不到的是：大厨急忙去咬衣领上的一粒扣子，把他吞了下去，没过一会儿就口吐白沫身亡了——原来那是事先备好的毒药！
于是国王先命仆人安排黑鹰去王宫的偏殿休息，并且大声叮嘱：一定要好生照顾王子殿下，千万不能再出任何差错！等黑鹰和赴宴的大臣们退场后，他又把金花单独留下，问道：“这个人是冲着你来的。你认识吗？”
金花一脸茫然地答道：“陛下，我从来没见过这个人，平时我也安分守己，从不和人结仇。”国王点了点头，又命人将负责宫中膳食的官员叫来。等他来了以后，国王勃然大怒：“你可知罪吗！”
那位管理膳食的官员顿时面如土色，连忙下跪磕头：“陛下息怒啊！虽然这个厨师是臣招进宫里的，但他的底细，臣真的一点儿也不清楚啊。臣虽然工作失职，但求陛下看在臣这么多年忠心耿耿的份上，饶臣一命吧！”见国王怒气未消，善良的金花也一个劲儿地向那位大臣求情。于是国王冷冷地说：“看在金花小姐的面子上，暂且饶你一命！你回去好好反省反省吧！”那人唯唯诺诺地退下后，国王又对金花说：“今天让你受惊了。这样，我派人带着你去驿馆休息。你不用怕，我会让阿虎带着侍卫在驿馆周围巡逻，保证你的安全！”金花连声道谢：“谢谢陛下的关心！我真的不要紧，但我担心黑鹰殿下的伤势。他是为了保护我才受伤的!万一真有什么三长两短，我心里……”国王打断了他的话，说道：“这个你不用担心。我会让宫中最好的太医照料他的。等他的手不要紧了，你们再去雄鹰国吧。”
那晚金花彻夜未眠。她想到宴会时发生的那一幕，依然觉得毛骨悚然。不过，她扪心自问：自己从不跟任何人结仇，为什么竟会险些会遭到毒手？难道这个人是想阻止我去雄鹰国吗？一转念，金花又想到了为救自己奋不顾身的黑鹰，不禁感叹道：“这位王子虽然长得不怎么样，可他这么勇敢，对我这么关心。要是我未来的心上人也能像他这样，那该有多好啊！”想着想着，金花竟然甜蜜地笑了。
