网站用户
洛阳位于黄河南岸，曾是数朝都城，城郭坚固，气势恢宏；更兼交通之便利，城内商贾云集，店铺林立，可谓富甲天下。名震天下的中原镖局就坐落在洛阳城东，一座三进三出的大宅院，前厅内正上方的匾额镌刻“信义为先”四个大字，就是中原镖局最响亮的招牌。
中原镖局总镖头周靖国，身高七尺，相貌堂堂，以十一路“白玉剑法”名动江湖，其人又古道热肠，急公好义，在江湖上侠名甚著，人送外号“玉侠剑”。另外，周靖国还练就一手超人的箭术，所用的凤翅鹊画弓可以一发三箭，箭无虚发，称作“三星追月”，死在他箭下的成名人物不知凡几，当中更包括魔教头子程天霁。十八年前，十大门派围攻魔教总坛乌蒙山苍鹫峰，几大派掌门虽联起手来，亦只与程天霁平分秋色。关键时刻，周靖国施展绝学“三星追月”，程天霁躲避不及，被利箭射穿胸口，几大派掌门又补了几掌，将程天霁击落悬崖而亡，而他只有十二岁的女儿程芷素，走投无路下亦一同坠落悬崖。
这一日，周靖国正在书房内来回踱步。邛崃派惨遭灭门，青城派和华山派的掌门也先后遇害，这一连串的血案触目惊心，为此周靖国心里颇有些不安，额上的皱纹也明显多了几根。不一会儿，一名弟子快步跑了进来，粗略望去，这名弟子二十多岁年纪，青衣皂带，脚上是一双粗布短靴，普通得不能再普通。不过再细瞧去，只见他身材匀称，面如冠玉，眼如星，眉如剑，端的是一个英俊的少年郎。
周靖国见了他，不禁展颜笑道：“哦，是英杰啊，找为师有什么事吗？”原来这名弟子就是周靖国众多弟子中最为疼爱的七弟子方英杰。方英杰忙禀道：“师父，柳知府来访，指名要见您，大师兄现正在前厅招待他。”
周靖国一听不敢怠慢，立刻从座位上弹跳了起来，说道：“好，你立刻去告诉柳知府，就说为师马上就到。”方英杰应了一声，匆匆往前厅赶去。周靖国一边整理衣服一边暗思：“我与这柳知府交情不深，为何今日突然造访呢？”眼下不容他多想，周靖国将书房略一收拾，便赶往前厅。
走进前厅，周靖国发现除了大弟子林虎、二弟子刘子聪、七弟子方英杰，八仙桌旁坐着一老者，身穿四品官服，正在那里慢慢品茶。虽然见面不多，但周靖国一眼认出，来访者正是洛阳城的父母官，知府柳云阳。
周靖国不敢怠慢，忙上前抱拳揖道：“草民周靖国见过知府大人。”柳云阳抬头看了看周靖国，立刻站起来还了一礼，满脸堆笑道：“周总镖头客气啦。”周靖国在柳云阳的对面坐下，拱手道：“不知知府大人此次前来，有何差遣？”柳云阳点头道：“中原镖局在江湖上那是响当当的角色，本官此次前来，是有一支非常重要的镖想托付周总镖头押运。”
周靖国见他说得郑重，忙竖起耳朵细听。柳云阳道：“这些日子以来，江南豪雨成灾，以至江河泛滥，民不聊生。为了尽点绵薄之力，本官号召本地商贾踊跃捐助，凑足了五十万两白银，用于救助当地灾民。只是这银子不是小数目，所以本官特意前来想把这个重任交托给周总镖头。”
周靖国慨然道：“难得知府大人如此看得起我，靖国一定尽心竭力。此事关乎江南千千万万灾民的性命，靖国想早些上路，不知这镖银在什么地方？”柳云阳道：“镖银本官已经带来了。”他吩咐一声，很快有数十名衙役抬着二十余只大木箱子走了进来，看他们吃力的样子，箱子里的东西定然十分贵重。柳云阳招了招手，立时有一名衙役上前，将其中一只木箱子打开，里面立刻绽放出一阵眩目豪光。众人凝目瞧去，箱子里面摆放着整整齐齐的银锭子，一只足有五十两重。
柳云阳呷一口茶，继续道：“目前皇上已委派钦差徐大人坐镇金陵赈济灾民，周总镖头务必要将银子亲自交到他的手上。我这里先支付一半的定金，其余一半，待事成后本官再交付总镖头。”周靖国拱手道：“这是行规，理应如此。”柳云阳站起身，一抱拳道：“那本官就不打扰了，还请总镖头安排好人手后，尽快上路。”周靖国道：“大人放心，靖国定不辱命。”
柳云阳走后，周靖国安排弟子们将镖银装上马车，然后召集七位弟子和手下几名最得力的镖师商讨这次押镖的行程。不一会，人到齐了。周靖国让众人坐下，清了清嗓子道：“这次押运的镖银关乎江南千百万人的性命，为师要亲自走一趟，林虎、子聪、庞飞，英杰，你们就随我走一遭吧。”刘子聪是周靖国的二弟子，年纪三十多岁，长得十分魁梧；庞飞是周靖国的三弟子，身材瘦小，却长着一双锐利的眼睛，看上去为人十分精明。
周靖国又安排了冷飞燕、公孙康、莫行迟三名镖师随行。冷飞燕出身峨眉，使得一手好剑法，又有独门暗器“燕子镖”，江湖上无论黑白两道的人都忌她三分，人送外号“金燕子”。公孙康武学自成一家，以家传三十六路“凌云掌”名动中原，别号“铁掌追魂”。莫行迟，原先出身黑道，后被周靖国招揽至门下，改行当了镖师。不过即便如此，莫行迟行事依然有些乖张，而且出手狠辣，绝不留情。江湖上如果有谁想动中原镖局的镖，一听到“莫留情”的名头，就会立刻打消念头。十数年来，还从未有人敢在老虎嘴里拔牙。
商定后，周靖国让大家回去休息，次日一早出发。
过不多时，又有弟子来报：“总镖头，外面有一少年求见。”周靖国疑惑道：“这少年是什么人？来我们中原镖局有什么事情？”林虎在一旁笑道：“师父，来人八成是托镖来了。”这名弟子禀道：“总镖头，来人想请你走趟镖。”一听来人是找他走镖，上门的财神没有人会拒绝，周靖国忙道：“快快有请。”不一会，一名弟子带着一少年走进大厅。众人瞧去，来人约莫十七八岁年纪，身材匀称，一张白如凝脂的瓜子脸上，眉如柳叶，眼如幽泉，长得虽然英俊却多了几分女子的俏丽。少年腋下夹着一蓝布包袱，看来就是想托付中原镖局押送的镖。少年来到周靖国身前抱拳一礼道：“晚辈见过周总镖头。”周靖国看了暗暗称奇，立刻起身道：“不敢。请问公子高姓大名？找老夫押什么镖？”
少年微微一笑道：“小子贱名实不足挂齿，此次前来只是想请周总镖头走一趟镖，将这件红货送往邯郸，交给神医陈一针。”“陈一针”原名陈萧华，医术精湛，天下罕有人能出其右。大家在江湖上混，过的都是刀头舔血的日子，受伤是在所难免，只不过人伤得再重，若是还有一口气在，只要交到陈萧华的手里，少则一针，多则数针下去，保管手到病除。于是江湖上的武林同道给陈萧华起了个雅号叫做神医“陈一针”，他的本名反倒很少有人记起了。只是这“陈一针”有个癖好，喜欢收集各种珍奇古玩，所以每次有人上门求医，必定狮子大开口。如果他的要求病人无法满足，他也必定不会施救。就因为这样，“陈一针”也着实得罪了不少人。
少年将包袱打开，里面除了一叠银票，还摆放着一只五彩锦盒，长宽各有三寸。少年将锦盒打开，里面顿时熠熠生辉。周靖国定睛瞧去，乖乖！盒子里赫然盛放着一颗光彩夺目的夜明珠。这颗夜明珠足有鸡蛋般大小，恐怕到了皇宫内院也是稀罕之物。周靖国也算走南闯北，见多识广，但这么大的夜明珠还是头一次见到。
大弟子林虎在一旁舔了舔舌头，不禁嘿嘿笑道：“如果能把它送给小师妹，小师妹一定开心死了。”周靖国重重哼了一声，林虎知道自己不该乱说话，立刻闭上嘴巴。少年从包裹中拿出一叠银票，交给周靖国道：“周总镖头，这五千两是酬金的一半，等镖交到神医手上，在下再将另一半酬金奉上。”
看到少年手上厚厚的一叠银票，周靖国惊讶之余，又上上下下将这少年打量了一番，却并未看出有任何可疑之处。周靖国正在犹豫这镖该不该接，少年看到他面露难色，开口道：“难道总镖头不想接这趟镖？”周靖国忙拱手道：“实不相瞒，老夫已经接了一趟很重要的镖，没有一个月的时间根本赶不回来。”
少年面露失望之色，叹气道：“是这样啊，那在下只有去找别的镖局了。”说着少年将锦盒和银票收好，就要准备离开。这时大弟子林虎上前道：“师父，您为何不接这镖呢？”周靖国道：“为师此次受柳知府重托运送赈灾银两赶赴江南，责任重大，中间岂可再生事端？”
林虎笑道：“师父，金陵府这条路线我们不知走了多少回，除了龙王尖的黑风寨，其他蟊贼根本不值得一提。何况黑风寨罗寨主与你一向交好，不如这次就由我和几位师弟运送这批银两去江南吧。”
周靖国考虑了一会，方才应道：“好吧，这次就由你和二师弟、七师弟一起负责运送这批银两，我另外让冷镖头、莫镖头陪你们一起去。一路上你们要多听听他们的意见，趁机会向他们多学习学习，知道么？”三名弟子忙应声是。
周靖国对少年道：“这位公子，你的镖老夫接下了。明日一早，老夫就亲自护送它去邯郸，你就等着老夫的好消息吧。”少年大喜道：“有总镖头这句话，在下就放心了。”他将锦盒和银票放下，朝周靖国一拱手道：“那晚辈就不打扰了，告辞。”
周靖国道：“公子慢走。”说着，他殷勤将少年送到门口。少年客套了几句，转身慢慢离去。看着他远去的背影，周靖国无意间发现了一件异乎寻常的事情，那就是这名少年走起路来几乎悄无声息。一个人走路几乎没有任何声响，这只有一种可能，那就是他的轻功已臻化境。想到这里，周靖国再一次陷入了沉思。
“爹爹，您在想什么哪？”一个银铃般的声音在周靖国耳边响起。周靖国抬头望去，一个身着粉衫、容貌娇俏可人的少女向自己走了过来，正是自己的女儿周慧兰。周靖国笑了笑道：“你这丫头，又到哪里疯去啦？”周慧兰一甩满头柔滑的青丝，咯咯笑道：“您成天让我闷在家里，也不怕把女儿给闷坏了。”
周靖国笑道：“你这丫头哪里都好，就是嘴巴得理不饶人，看将来有谁敢娶你？”周慧兰来到父亲的身边，睁大双眼道：“爹爹，听说您今天接了两笔生意？”周靖国若有所思道：“是啊。”周慧兰奇道：“既如此，那爹爹您怎么还有心事啊？”周靖国道：“就是今天接的两宗生意，让爹爹有些担心啊。”“哦？”周慧兰一边忽闪着两只水汪汪的大眼睛，一边听父亲将事情原委细细道来。
周靖国道：“柳知府托我押运的银两，事关江南千百万人的性命，容不得半点马虎；刚才前来送镖的少年身份成谜，而且是一担极其贵重的镖，虽然到邯郸只有数天的路程，但是太行山历来是盗匪群集之地，也大意不得。如果稍有疏忽，中原镖局的威名将毁于一旦。”
这时七弟子方英杰走了过来，进言道：“师父，您就别太担心了，事情也许就是巧合罢了。”周靖国点点头，拍了拍方英杰的肩膀道：“时候不早了，你们都去休息吧。”周慧兰突然道：“爹爹，明天我想和七师兄一起去。”周靖国一听，急得直跺脚：“你这丫头，你几位师兄又不是出去游山玩水，你跟着去瞎凑和什么？”周慧兰撒娇道：“不嘛！爹爹，女儿都这么大了，你就让我跟着几位师兄出去见见世面吧。”可无论她如何软磨硬泡，周靖国就是不答应。
方英杰在一旁笑道：“师父，其实您应该让师妹出去闯荡一番，将来您金盆洗手后，师妹也好继承您的衣钵呀。”周靖国不禁展颜道：“还是你这小子会说话。也罢，就让她跟你们去一趟吧，不过一路上你们要多约束于她，千万不能任她胡来。”方英杰连连称是。周慧兰一听自己可以去了，不禁高兴地跳了起来：“太好了。”她紧紧抓住方英杰的双手，笑道：“多谢你七师兄。”方英杰伸手刮了一下她的鼻子，笑道：“你呀，要记住自己跟师父的承诺哦。”
周慧兰使劲点了点头，然后拉起方英杰的手跑远了。看着远去的一对金童玉女，周靖国老怀安慰，脸上也露出了笑容。
翌日一早，周靖国先送大弟子林虎等人上路，然后带上三弟子庞飞、五弟子郭华赶赴邯郸。四弟子孙白杨平素做事沉稳干练，周靖国便安排他和六弟子陈可凡留守镖局。
距中原镖局不过十数丈外的天上居酒楼，一男一女正坐在二楼一临街席旁对饮。男的玉树临风，俊郎不凡，一双星眸精华内蕴，正是昨日前往中原镖局托镖的少年；女的年约二九，身穿一袭轻纱长裙，秀发长飘至胸前。细看之下，少女鸭蛋脸，柳叶眉，琼口瑶鼻，一双眼睛充满了灵气，端的是国色天香。
少年看着周靖国目送几位弟子离去，一个多时辰后也踏上行程，不禁对少女笑道：“三师姐，看来周靖国果然上钩了。”少女点头道：“不错，你那安排的怎样？”少年笑道：“我已安排弟子在孟津渡口做了埋伏，届时我会潜伏到船上将夜明珠调包。等到了邯郸，看到夜明珠不翼而飞，不知道周靖国会是什么表情？”少女轻笑道：“陈一针虽然以医术闻名，一身武功亦不可小觑，到时候周靖国百口莫辩，恐怕比死了还难受。”少年大笑道：“若真是如此，中原镖局今后恐怕很难在江湖上立足了。”少女不禁竖起大拇指道：“师弟，也亏你想出这么周密的计策，尽管不能让中原镖局立刻关门大吉，但足以让师父解气了。”少年谦虚了几句，一脸关切道：“三师姐，你那边怎样？能应付得来吗？”少女微笑道：“放心吧，我有两堂弟子，多大的场面也能对付下来。”少年点点头，为免别人怀疑，二人依次离开了酒楼。
周靖国和三弟子庞飞、五弟子郭华分乘三匹马，一路北行。正午时分，三人赶到孟津渡口。到了码头，岸上此刻泊船不多，三三两两十分零散，而且大多都是小船，周靖国看了连连摇头。这时，一条低桅中型客船从远处渐渐行驶过来，三弟子庞飞把手一指，欣喜道：“师父，你看，来了一条大船。”周靖国颔首道：“不错，这样一来，我们就不会耽误太多行程了。”客船停靠到码头，一条粗壮汉子跳下船，用缆绳将船牢牢拴住。船尾还有十五六名汉子，一身粗布短衫，应该是船上的水手。周靖国和两名弟子牵马上前，周靖国冲这粗壮汉子一抱拳道：“船家。”粗壮汉子仔细瞧了三个人一番，咧嘴笑道：“几位大爷想必是要乘船过河？”周靖国点头道：“正是，不知船家何时可以开船？”粗壮汉子道：“在下刚刚往对岸走了一遭，现在要到街上去买点食物，如果几位大爷时间来的及，就请到船仓内稍等一会。”周靖国点头道：“也罢。”粗壮汉子朝船上吆喝道：“阿才，来买卖啦，赶快过来招呼客人。”
一条瘦长的青年汉子应声而至，看到周靖国三人，立刻满脸堆笑道：“让几位大爷久等了，快请上船。”三弟子庞飞、五弟子郭华将马匹牵到船上，又有一名水手赶了过来，领着二人将马牵到后面船舱下层。粗壮汉子朝周靖国道：“几位大爷稍事休息，在下去去就来。”周靖国客套了几句，目送粗壮汉子离去，随后上了船。
名叫阿才的青年汉子将周靖国延请至最前首的船舱，随后为他奉上甘茶。周靖国道声谢，青年汉子笑道：“请恕在下多嘴，看几位大爷的打扮，应当是江湖中人吧？”周靖国点头微笑道：“你猜的不错。”青年汉子一脸动容之色，道：“在下平生最向往的就是这种走南闯北、行侠仗义的江湖生活，无奈拜师无门，只好做了这样的营生，蝇营狗苟度日。”周靖国安慰他道：“小哥切不可妄自菲薄，只要是正当路子，干什么都一样，没什么分别。”
一个多时辰后，粗壮汉子提着满满两篮子的鱼肉果蔬赶了回来，他将篮子递给一名汉子，向他耳语了几句，然后走进周靖国的船舱，抱拳道：“几位大爷，多有耽搁，还请见谅啊。”周靖国道：“船家，不妨事。”粗壮汉子道：“我已将购置的菜蔬交与后舱厨房，几位大爷如果赶得急，那我们就立刻开船，以免耽误了行程。”周靖国淡淡笑道：“如此甚好，只是有劳诸位了。”他竟毫不客气，这让两旁的庞飞和郭华甚是疑惑。
粗壮汉子朝外面喊道：“开船咯。”过了一会儿，船身慢慢晃动起来，渐渐驶离了码头。粗壮汉子道：“几位大爷想必还没用饭，如果不嫌弃饭菜粗陋难咽，我这就让厨房做好给几位端过来。”周靖国道：“船家不必麻烦了，我们自己带有干粮。”他掏出一枚十两重的银锭，道：“这是船的租金，请船家收好。”粗壮汉子一脸喜色，道：“多谢多谢。”
粗壮汉子道：“在下就不打搅几位休息，先告辞了。”周靖国一挥手道：“船家慢走。”粗壮汉子离去后，周靖国对庞飞和郭华道：“这个船家不简单，打此刻起你们千万要小心，不要随意动船上的东西，更不能吃他们做的任何饭菜，知道吗？”庞飞和郭华吃了一惊，道：“师父，发生什么事了？”周靖国摇了摇头，道：“我还不是十分肯定，也许是为师过于谨慎了，不过这船家举动反常，让我疑惑不解。”庞飞道：“师父，您指的是……”
周靖国道：“一个船家有这么多的手下不用，反而不辞劳苦亲自去买菜，你们说是不是很可疑？”郭华惊道：“师父说的在理，弟子愚钝，一直没有注意到这点。”周靖国道：“你们江湖阅历不及为师，很难注意这样的细节。还有，这个船家在上船之时和方才进船舱时与我交谈，两次不经意间地打量我身后的包裹。如果他是个正常做生意的，水面上人来人往，一个行人身上带有包裹这很正常，没有必要这样三番五次地打量，这个船家行为如此反常，只能说明他知道我这包裹里面有十分重要的东西。”话到这里，周靖国的脸色立刻凝重起来，语气也低沉了：“如果我猜的不错，这船家也是受人指使，方才进出船舱就是为了打探一下我们的情况。”
郭华道：“师父，如果你不放心，且让弟子到外面打探一番。”周靖国点头道：“也罢，你就出去一趟，不过要小心一些。”郭华起身走了出去，来到甲板之上。他四下走动了一会，并没有发现什么异常，船舷两侧，水手们各就各位，正在卖力地摇桨。中间甲板上有三名汉子正坐在帆下，闲拉家常。看到郭华经过，几人忙起身。郭华见没有粗壮汉子的身影，遂问道：“你们船老大去哪里了？”一人道：“我们老大正在后舱厨房里面生活造饭。”话音刚落，从后舱冒出一股浓烟，由于船是顺风行驶，浓烟一直飘到前甲板。郭华见没有什么，赶回前舱向周靖国禀告。
周靖国道：“看来这正主儿还没有现身，也罢，我们不妨静观其变。”庞飞随手打开窗户，向舱外望去。突然，一条轻舟不知何时出现在客船的后面，相距约有十余丈。庞飞大吃了一惊，正要向周靖国禀告，待见到船上只有一名身穿蓑衣头戴竹笠的人，像是水面上的渔者，不禁暗笑自己多心。
他坐回座位上，笑道：“师父，外面没有什么异常。”周靖国点点头。
又过了一会，粗壮汉子端着几道小菜走进船舱，一脸笑容道：“几位大爷，船已经到了河中央，还有半个时辰就到对岸了。这是小的一点心意，几位大爷将就吃一点吧。”周靖国笑道：“船家，你的好意我们心领了。也罢，你就将饭菜放到这里吧，我们过一会再用。”粗壮汉子也不好强求，只得放下饭菜退了出去。
周靖国拉开窗户，向外面看去。待见到船后面十余丈外的轻舟，他立刻变了脸色，说道：“后面怎么会有条船？”庞飞惊道：“师父，有什么不对吗？”周靖国道：“这个人很有可能就是他们的同伙。”庞飞看了一眼，见到船上的蓑衣人依旧在那里一动不动，遂笑道：“师父，你多虑了。方才弟子就注意到这条船，不过见到上面只有一个人，而且没有什么异动，弟子认为这很平常，就没有禀告师父。”
周靖国略带责备道：“你这孩子，就知道自作主张。”他又看了一眼轻舟上的人，沉声问道：“飞儿，你看清楚，那个人一直是方才的样子吗？”庞飞点头道：“师父放心，弟子绝对没有看错。”周靖国讶道：“这帮人到底在玩什么把戏？”他略一思考，整个人立刻从座位上跳了起来，懊恼不已道：“糟糕，我早应该猜到。”庞飞和郭华惊道：“师父，怎么啦？”周靖国一脸愤怒道：“刚才那个蓑衣人只是障眼法，很有可能只是一个假人，可恨我们都被蒙在鼓里。如果为师所料不差，敌人已经上船了。”他进一步解释道：“刚才那船家前来送饭时，不经意间透露出的冷笑，分明是告诉我们他们的主谋来了。”郭华惊骇道：“师父，我们现在该怎么办？”周靖国逐渐冷静下来，他吩咐道：“从现在起我们三个人绝对不能分开，随时准备应对外面的情况。”
甲板上突然传来一阵狂笑声：“周总镖头果然不简单，看来我们得提前动手了。”周靖国低声道：“舱内空间狭小，不利于我们施展，到外面去。”他朝庞飞和郭华使个眼色，两弟子心领神会，紧随周靖国冲了出去。外面的人没料到周靖国会冲了出来，顿时被迫得后退了几步。周靖国四下一瞧，为首的贼人正是船老大，其他汉子则占据有利位置，将他们团团围住。周靖国朝船老大一抱拳道：“不知这位当家的如何称呼？若是周某有礼数不周的地方，改日定当亲自登门致歉。”
船老大嘿嘿笑道：“周靖国，趁早收起你那套虚情假意。老子知道你身上有一件价值连城的宝物，如果你肯将它乖乖交出来，老子也许会考虑放你一条生路。”郭华见他如此猖狂，在一旁气得七窍生烟，不禁破口大骂道：“放你娘的狗臭屁。你既然知道爷爷是中原镖局的人，还敢上来找茬，看来真的是寿星公上吊，活得不耐烦了。”
船老大听了郭华一顿臭骂，不禁勃然大怒道：“好小子，敢跟你老子这样讲话，看老子怎么收拾你。”他大手一挥，吩咐其他人道：“大家给我上。”十几名汉子渐渐围了上去。对方人多势众，庞飞有些忧虑道：“师父，怎么办？”周靖国沉声道：“几个小毛贼我们倒不放在眼里，我是担心那个一直没有露面的神秘人。”
郭华道：“师父，我们收拾了这些人，那个神秘人自然就出现了。”周靖国心道：“事情哪能这么简单？”他没有说出口，眼角余光仍在搜索甲板上的每个角落。这时，船老大手提一双板斧，朝周靖国劈面而至。周靖国侧身躲过，顺势提出一脚。这船老大果然不是泛泛之辈，立刻将左手板斧横切，封住了周靖国凌厉的一脚。周靖国一击不中，立刻抽出长剑，一式“丹凤朝阳”，直取船老大的咽喉。船老大双斧并举，将周靖国的长剑迫开，然后欺身而上，双斧上下翻飞，直逼周靖国的胸腹要害。周靖国连退了数步，脸色显得极为震惊：这套斧法怎的如此熟稔？
三弟子庞飞和五弟子郭华与其他汉子交上手。二人剑法纯熟，配合得相当默契，不过这批来历不明的汉子也非一般江湖莽汉，个个身手了得。周靖国无意间看到他们的身手，不禁暗暗心惊：“枉我周靖国闯荡江湖多年，竟然没有发觉出他们身怀武功，实在是太大意了。”不仅如此，这船老大一双板斧使得出神入化，周靖国要在百十招内胜他绝非易事。周靖国眉头紧蹙，看来眼下的场面让他十分头痛。
船老大将周靖国的面部表情看在眼里，不禁喜上眉梢,一双板斧舞动得更急，周靖国突然心中一动，有了主意。他不经意地将手中长剑向前递出，被船老大板斧一磕，将长剑磕飞。船老大见周靖国手中没了兵刃，气焰更加嚣张，一双板斧直取他的人头，却不小心空门洞开，露出极大的破绽。
周靖国等的就是这个机会。他不退反进，就在船老大的板斧离他的人头不过尺余的刹那，周靖国立刻将头后仰，堪堪躲过一击，然后他整个人以极快的速度撞向船老大，一只右手如铁钳般捏向船老大的咽喉。船老大咽喉受制，立刻如死鱼般直翻白眼，手中板斧也不由自主地掉落到甲板上。
其他水手见船老大受制，都大吃了一惊。周靖国沉声道：“你们都不许动，否则我就捏碎他的喉咙。”船老大挣扎道：“周靖国，你想干什么？”听了他的声音，周靖国越发觉得这个船老大似乎在那里见过，遂仔细地打量了他一番，这一瞧不要紧，周靖国已然认出此人，大吃了一惊道：“你是‘开山斧’刘奔？”刘奔见被他认了出来，一张脸涨的通红。
周靖国怒道：“你刘奔在江湖上也算是响当当的一号人物，怎么会在河面上做起这等见不得人的勾当？”刘奔喘着粗气道：“周靖国，你少罗嗦，有种一剑将我给杀了。”他朝一干手下道：“你们都愣在那里做啥，快点给我上。”众水手你看我，我看你，没有一个人敢上前。庞飞和郭华趁机撤回到周靖国的身边，周靖国心稍安一些，喝问一干水手：“你们到底是什么人？为何对我们中原镖局下手？”
一水手大声道：“周靖国，你趁早放了我们老大，否则有你好受的。”周靖国哈哈笑道：“现在你们老大就在我的手上，老夫看你们能把我们怎么样。”“是吗，看来周总镖头很自信嘛。”一个低沉的声音从船舱一侧传了过来。周靖国师徒三人循声望去，一条细长的人影缓步走了过来。来人一袭白衣，头戴竹笠，上面蒙着一层薄纱，真实面目看不真切。在他手中是一柄黄灿灿的洞箫，看样子是精铜所制。众水手见了他，立刻单膝跪地，一起抱拳作揖。神秘人把手一挥，示意他们不必多礼。周靖国见到他手中的洞箫，不禁心头一紧，声音亦发颤道：“阁下到底是什么人，为何要跟我们中原镖局过不去？”神秘人摇头道：“在下并不想为难周总镖头。只要周总镖头交出手上的宝物，在下自然会送几位安然上岸。”
三弟子庞飞勃然变色，嘿嘿冷笑道：“那就看你有没有这个本事了。”说罢他立刻挺剑上前，一招“星月无光”，手中长剑如匹练一般，刺向神秘人的胸口。周靖国阻拦不住，连连顿足。神秘人冷哂一声，竟然不闪不避，手持铜箫迎了上去，只听当的一声，庞飞手中的长剑只一招便被神秘人磕飞，掉到甲板上。庞飞还未反应过来，神秘人身影一闪，鬼魅般来到庞飞的眼前，伸手捏住了他的脖颈。
周靖国见弟子一出手便受制，顿时心如刀绞。神秘男子哼道：“周总镖头，现在你我手中各有一名人质，你要考虑清楚哦。”庞飞挣扎着喊道：“师父，不要管弟子，镖要紧。”周靖国脑海中千百个念头闪过，然而现在他不得不松开扼住船老大咽喉的右手，对神秘男子道：“希望你言出必行。”神秘男子大喜道：“这是自然。”开山斧刘奔捂着脖颈，来到神秘男子的身边，满面羞惭。神秘男子大度地松开手，将庞飞放开，笑道：“这下子你满意了吧？”庞飞回到周靖国的身边，一脸不安道：“师父，你真的要这么做吗？”周靖国叹道：“孩子，师父不能没有你们哪。”庞飞几乎哭出声来道：“师父，货主那里我们又该如何应对？”周靖国摇了摇头，他推开庞飞，将身上的包裹解下，慢慢地走上前道：“你可要看仔细了。”话音刚落，周靖国突然间手一抖，将包裹朝船舷一侧扔了出去，神秘男子大吃一惊，不容多想他立刻纵身跃起，朝包裹下落的方向扑了过去。包裹飞出船舷，扑通一声掉入水中。神秘男子脸色大变，却没有半途转向，而是径直落入水中，失去了踪迹。
周靖国当机立断，立刻拾起掉落的宝剑，朝刘奔刺了过去。庞飞与郭华亦憋着一股气，朝其他水手杀了过去。没了神秘男子撑腰，刘奔的一双板斧也似少了两分力气，十多招过去，周靖国一剑穿过他的胛骨，刘奔吃痛不住，滚到甲板的一角，挣扎不起。
周靖国赶到两名弟子的身边，三人合力将十几名水手杀散，周靖国沉声道：“走，我们上那条木筏。”三人将船划近，纵身跃上船尾的木筏，直奔黄河对岸而去。庞飞惊道：“师父，我们丢了镖，还要去邯郸吗？”周靖国微笑道：“对方虽然不笨，但为师也不傻呀。”他伸手从贴身内衣中掏出一个锦袋，将之打开，里面盛放的赫然是那颗光彩夺目的夜明珠。两名弟子惊喜交加，齐声道：“师父，镖没丢呀。”周靖国点头道：“师父料定这次路途殊不寻常，所以将夜明珠贴身收藏，身上的包裹，只不过是个障眼法而已。”庞飞和郭华连连点头。
神秘男子湿漉漉地从水中钻出，跃上甲板。他怀中紧抱的正是周靖国丢掉的包裹。神秘男子打开包裹，里面露出那只华贵的五彩锦盒。神秘男子急匆匆地将锦盒打开，顿时愣住了，里面空无一物。见他神情有些失常，刘奔挣扎站起，踉跄着来到他的身旁，问道：“少主，您怎么啦？”神秘男子将锦盒收起，淡淡笑道：“没什么。”他见刘奔伤得不轻，遂道：“刘堂主，你的伤不轻，马上到岸上找个大夫看看。”刘奔见神秘男子如此关心自己，更加自责道：“少主，都是属下办事不利，还请少主责罚。”神秘男子摇头道：“是我太轻敌了。”他语锋一转，微微笑道：“不过这玉侠剑果非浪得虚名，今天我栽在他的手中，不冤。”
刘奔心有疑虑道：“少主，如果就这样让周靖国到了邯郸，陈一针会不会吐露我们的身份呢？”神秘男子霍然转身道：“这倒不可不防。这样吧，你先将身上的伤养好，然后带上本堂所有弟子前往邯郸，严密监视陈一针的一举一动，一有异常立刻回禀。三师姐那里，我会跟她说的。”刘奔忙恭身道：“属下遵命。”
神秘男子搀起他，和蔼道：“你受伤不轻，不要多礼。待会回到岸上，一定要马上找大夫医治。”刘奔感激道：“多谢少主体谅。”
半个时辰后，周靖国师徒三人有惊无险地到了黄河北岸。一上岸，三弟子庞飞惊魂乍定，不由问道：“师父，这伙人到底是什么来历？他们怎么会知晓我们的行踪？”五弟子郭华道：“难道他们是太行山的盗匪？”周靖国冷笑道：“若是太行山的盗匪，为师自信可以应付得过去。这神秘人虽然蒙着脸，可是从说话声音上判断，此人应该年纪不大，顶多二十岁。还有，你们注意到他手中的洞箫没有？”
庞飞沉思了一会，说道：“是有些特别，看样子像是精铜所铸。”周靖国点头道：“不错，你们可还记得最近江湖上的传言？”庞飞一字一句道：“宁遇阎君，莫遇箫君。”郭华在一旁惊叫道：“难道他就是杀害三大派掌门的凶手——最近江湖上传得沸沸扬扬的玉面箫君？”周靖国沉声道：“如果为师猜的不错，就是他。”庞飞道：“师父，我们中原镖局和他并无过节，他为何要针对我们呢？”周靖国沉思了一会，说道：“这少年的武功路数与中原几大门派迥异，反而与魔教的武功极为相似，难不成他是魔教的人？”
一想到这儿，周靖国顿时心乱如麻，他道：“我们还是尽快赶到邯郸，希望能在神医陈一针那里找到些线索。”三人不敢有所耽搁，徒步奔邯郸而去。一路上平安无事，两日后，周靖国和两位弟子到达邯郸，赶往西郊神医“陈一针”的府邸。
陈府院落不大，周围被繁茂的树林包裹着，环境相当静谧。周靖国和两位弟子匆匆来到陈府门外，从内里走出一个绿衣少女，双十年华，容貌恬美，看样子正要外出。绿衣少女见到三人立刻停下脚步，笑问道：“几位来此有何贵干？”周靖国抱拳道：“敝人周靖国，有要事拜见陈神医。”绿衣少女娇笑道：“原来是周总镖头，失敬失敬。如若晚辈猜的不错，定是哪位病人托总镖头来送诊费的。”周靖国点头道：“姑娘慧眼，正是如此。敢问姑娘如何称呼？”绿衣少女道：“晚辈陈梦秋，陈萧华正是家父。”听她自报家门，庞飞和郭华俱是一愣，还是周靖国心思细腻，马上领会到这陈萧华必定是“陈一针”的俗名，忙道：“姑娘原来是陈神医的女儿，还请代为通报一声。”
陈梦秋道：“晚辈急着要为家父上山去采几味药材，怠慢之处还请周总镖头见谅。家父如今正在客厅品茗，周总镖头不必拘礼，直接进去罢了。”说完她朝三人微一欠身，朝西面一条小路走去。
周靖国带着三弟子庞飞、五弟子郭华走进院子。院子不大，四下摆放着不少盛药的簸箕，略显杂乱，整个院子弥漫着一股浓浓的药香。周靖国带着两名弟子径直奔前厅而去，刚到门口，里面传来一阵哈哈大笑：“是哪位贵客大驾光临寒舍呀？”话音刚落，一条瘦小的人影已飘落到三人眼前。周靖国和两位弟子瞧去，来者五十岁左右年纪，身材瘦小，却穿着一身宽大的袍子。他干皱的脸上，一双眼睛如刀子般锐利，稍短的鼻子下，留了两撇小胡子。周靖国朝来人一拱手道：“在下中原镖局周靖国，有要事求见‘陈一针’陈神医。”
老者哈哈笑道：“原来是大名鼎鼎的玉侠剑到了，失敬失敬。”他身子朝一旁挪动些许，做了个请的姿势道：“老夫正是陈萧华，周总镖头，里面请。”周靖国谦让了几句，随陈萧华走进客厅。
方踏入客厅，周靖国和庞飞、郭华立刻被四周的景象给惊呆了。同普普通通、毫不起眼的宅院相比，客厅内部布置得相当奢华，四面墙壁贴满了名人的字画，屋角木架上摆放着十数件价值连城的古董，地上铺着猩红的地毯，里面摆放的桌椅也都是由名贵的木材制成，做工精致，像是一件件绝世的工艺品。看到周靖国师徒三人目瞪口呆的表情，陈萧华不禁有些自得道：“客厅布置得如此俗气，让周总镖头见笑了。”周靖国连称不敢。
四人分主次落了座，陈萧华呷了一口茶，呵呵笑道：“周总镖头，老夫和中原镖局向无往来，不知总镖头来此有何贵干呀？”周靖国从贴身衣衫中拿出一个锦袋，打开后露出一颗光彩夺目的夜明珠。周靖国将夜明珠递与陈萧华，沉声道：“老夫此行是替一位少年送诊费的。”“哦？”陈萧华沉吟了一会，说道：“是有这回事。”周靖国面露喜色道：“神医能否将详情告知一二？”陈萧华摇头道：“抱歉，事关病患的隐私，我们作为大夫的决不能随意吐露。”一旁的三弟子庞飞霍然站起身，朝陈萧华抱拳道：“前辈，请恕晚辈无礼。”他朗声道：“我们师徒三人千里奔波，为前辈将病患的诊费送到，途中却遭遇不明身份武林人物的袭击，其间过程更是凶险万分，家师怀疑这当中是否有什么牵连，还望前辈告知。”
陈萧华沉吟道：“原来如此。”他朝周靖国抱拳道：“周兄，不是老夫不肯帮忙，你也知道我这里的规矩，只要有人能付得起诊费，我是从不过问别人姓甚名谁，是何来历。”庞飞和郭华听了一脸的泄气。周靖国心中一动，忙道：“不打紧。神医能否告诉在下这位病患的相貌，还有他到底所患何疾？”陈萧华捻须道：“这是一个多月前的事了。前来求医的是一位三十多岁的华贵妇人，当时她以丝巾遮面，所以真实面目看不清楚，不过她身材匀称，胖瘦得宜，一双眼睛顾盼神飞，应该是一个绝色美人。”
“美人？”周靖国心中暗暗纳罕，开口问道：“那这位女子到底所患何疾？”陈萧华道：“她前来医馆时，右臂僵直不能动弹，应该是练功走火入魔所至。后来老夫花了数月时间，针石兼下，方将她的手少阴三经给打通，恢复如初。”周靖国追问道：“那这妇人到底练得是什么功夫，神医可否知晓一二？”陈萧华脸色一整，冷冷道：“周总镖头，前面一番话已经让老夫破例，就不要再追问了，何况周总镖头已经将镖送至，没有任何损失，又何苦再打破沙锅问到底呢？”周靖国还欲张口，陈萧华已霍然起身，做了个请的姿势，冷声道：“时辰已经不早了，恐怕周总镖头还有要事在身，恕不远送。”
庞飞气愤不过，想回敬几句，周靖国立刻制止了他，叹气道：“罢了，既然陈神医不愿意讲，我们也不好强求。咱们先到城里歇息一晚，明日一早赶回镖局。”周靖国师徒三人出了院子，正好遇到采药归来的陈梦秋。陈梦秋含笑道：“周总镖头，怎么这样快就走呀？是不是家父招待不周？”周靖国强打精神道：“老夫实在是有紧急事情要返回洛阳，改日有时间再来叨扰。”陈梦秋遂抱拳道：“那晚辈就恭送几位。”周靖国忙道：“不敢劳驾姑娘，后会有期。”
周靖国三人走后，陈梦秋回到庄子，到大厅见到了陈萧华。陈梦秋问道：“爹爹，周总镖头怎么只坐了一会就走了？”陈萧华长吁了口气道：“可把这瘟神给送走了。”“瘟神？”陈萧华奇道：“爹爹，您在说谁呀？”“还有谁？”陈萧华哼道：“周靖国一上门，就给我出了道难题，你说爹爹能不生气吗？”陈梦秋道：“爹爹，他们是不是说了什么不该说的话？”陈萧华叹气道：“孩子，你可还记得一个多月前，前来求医的那位夫人？”陈梦秋想了想，点头道：“记得。”陈萧华道：“爹爹虽然从未在江湖上行走，但江湖上的事情多多少少知道一些。这位夫人尽管身份不详，但从她那奢侈的排场，以及她身边的那对少男少女看来，她绝对不是个易与之辈。爹爹不想为她诊治，以免惹下麻烦，所以才要求她拿一颗掌心大小的夜明珠作为诊费。孰料她竟然一口答应，并当场立下字据，爹爹没有回旋的余地，只有将她的伤治好。”陈梦秋道：“周总镖头前来打听这位夫人的情况，爹爹只是顾左右而言他地提了几点，那位夫人的真实身份没有告诉他？”陈萧华点头道：“爹爹不能冒这个险哪。要是让她知道是爹爹泄露了她的身份，我们就是有十颗脑袋也不够他们砍的。”
陈梦秋倒吸了一口凉气，说道：“爹爹，她真的有这么可怕么？”陈萧华点头道：“爹爹曾试图用自己的内力打通她受伤的经脉，孰料却被她体内的真气反伤。爹爹虽然从未行走江湖，但自问一身武功足可列入江湖第一流的高手，此妇人的真气竟然可以在无意中伤我，一身功力恐怕更在我之上，每想至此，我就寝食难安。”陈梦秋听了顿时怔在那里。良久，陈梦秋道：“爹爹，如果事情真如你所料，我们不能不管不问，否则整个武林会有无穷无尽的麻烦。”陈萧华长叹道：“孩子，爹爹岂能不知，但如果事情处理不当，首当其冲的是爹爹和你呀。”陈梦秋听了默然不语。
