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这年，春来得早。春天的气息催动了山坡、路旁、溪边一棵棵灯台树的枝丫，它们奋力地生长着，紧紧缠绕在一棵棵吐翠滴绿的马桑树上，那枝桠相互依偎着，像一对对忠贞的恋人，生死相依，不离不弃。
贺家与戴家是世交。贺锦斋刚满一岁那年，戴家就将尚未出生的桂香指腹为婚许配给了贺锦斋。没想到的是，他俩从小青梅竹马，待到情窦初开的年纪，桂香出落得像个美人坯子，匀称高挑的身材，鹅蛋似的脸庞，水灵灵的眼睛，青黝黝的秀发，贺锦斋一见她那身影，脸上就像弥勒佛一样挂起了笑容；更令贺锦斋动心的是桂香有一道能唱歌的好嗓子，无论什么山歌从她口里唱出来都是那么优美，贺锦斋一听她的山歌，心里就像喝了蜜一样感觉甜滋滋的。
贺锦斋到了十七八岁，也已长成一位英俊小伙，挺拔魁梧的身躯，白净的脸庞，清秀的
眉目，文雅而倔强的性格，桂香一想他那样子，心里就像有一只欢快的小鹿噗嗤噗嗤跳过不停；最让桂香倾心的是贺锦斋天生一块会读书的好材料，不管什么文章从他眼里过目一遍他都会背诵出来，桂香一听他背诗颂词，眼睛像走神一样痴痴发呆。
见了贺锦斋与戴桂香这对痴情男女，洪家关的人无不说他俩是天生的一对，地配的一双。
贺锦斋15岁那年，20岁的贺龙正是血气方刚的时候。那年秋天的一个日子，贺龙操起两把菜刀，带着十几个弟兄，一口气从洪家关冲到将芭茅溪，不一会儿功夫就把芭茅溪盐局砍了，而后屁股一拍，扛上枪，拉着队伍到外面闯世界去了。但这事把贺氏一族人害得够惨了，官府隔三差五进兵来剿，贺龙的亲人们被逼无奈，有的拖起枪上山，有的就作鸟兽散，纷纷躲进更远的深山里。贺锦斋不能再念书了，他逃到了70里之外的仓关峪，在一家山货店当起了学徒。后来，因在讨袁护国和护法战争中屡建战功，贺龙当了一官半职。三年后，也就是1919年，听说堂哥贺龙回到桑植招兵买马，18岁的贺锦斋再也不想在深山里躲来躲去了。他回到洪家关，一进家门就牙一咬，脚一跺，跟他爹娘说，他要跟贺龙当兵去。当晚，他爹娘吹了个枕头风，就同意了儿子的决定，但对儿子唯一的要求是先跟戴家的桂香把婚结了，指望着留个后再去。贺龙觉得叔叔婶婶这要求太合理了，于是高高兴兴帮贺锦斋张罗起婚事。
戴家闺女桂香这年才17岁。提亲那天，贺锦斋去戴家坦诚地对桂香说：“如今世道不太平，我跟文常哥出去闯，或许一年半载回不来。” 哪知痴心的桂香却回道：“你一年不回我一年等，两年不回我两年挨。”还未过门的桂香信誓旦旦，贺锦斋心里热乎乎的，就问：“这不就是你经常唱的那首《马桑树儿搭灯台》里的歌词吗？
新婚燕尔，贺锦斋与桂香在床上一起滚打了三十来个夜晚。部队要出征了，就临别前的那个夜晚，贺锦斋把精心改好了的《马桑树儿搭灯台》新唱词教给了桂香。昏暗的桐油灯下，贺锦斋与桂香一男一女对唱：
男：马桑树树儿搭灯台，
写封书信与姐带，
郎去当兵姐在家，
三年五载不得来，
你个儿移花别处栽。
女：马桑树树儿搭灯台，
写封书信与郎带，
一年不来一年等，
两年不来两年挨，
钥匙不到锁不开。
那夜，一对幸福的人儿心里甜蜜蜜的。
可是，谁也没想到那次新婚离别到今日再次相聚，竟然等了整整八年。
听到外面传来那收悉的歌声，贺锦斋立马与贺龙、周逸群和其他同志打了招呼，又把嘴凑到父亲耳边嘀咕了一下，然后就奔出了贺家院子。
桂香前阵子在外躲了半年，昨天深夜，她才冒然溜回洪家关。
今早，桂香给公婆做完早饭后就拿一把柴刀上山砍柴去了，刚路过这儿，就看到贺龙家门口聚集着那么多乡亲，她猜一定是贺龙回来了；又一想，贺龙回来了，那她丈夫贺锦斋也就回来了。于是，桂香唱起了给她丈夫给她改了唱词的《马桑树儿搭灯台》那首桑植民歌。
撂下刚从山上打回来的一担柴，站在贺龙家门口那条小河对岸，望见贺锦斋跑过来了，桂香隔老远就喊着贺锦斋的乳名：“春生！”贺锦斋快步跨到妻子跟前，桂香欣喜地说：“早上我一起床左眼皮儿就跳，还听到几只喜鹊落在家门口那灯台树上叫过不停，当时我还想，莫非今日会有什么喜事？没想到就像做梦一样，你竟然真的回来了。”
八年了，从前那位像花儿一样含苞待放的姑娘，如今已变成了一位像苹果一样熟透了的少妇，贺锦斋走到桂香跟前差点儿不敢叫她的名字。仔细打量着眼前的妻子，贺锦斋满心喜悦，却又有些愧疚，一时不知说什么好，他嬉笑着，过了半晌，才莫名其妙地从嘴里冒出一句：“我回来了，好不好？”
“那怎么不好？”桂香眨巴着水灵灵的眼睛，一边打量着眼前的丈夫，一边温柔地说：“春生，你变黑了，变瘦了。”
“怎么个好法？”贺锦斋打趣地说。
“你说呢？”桂香反问道，一双明眸凝视着丈夫。
“我哪晓得你心里怎么想的？”贺锦斋噘着嘴说。
“你这憨头！”桂香伸手将贺锦斋右耳掐了一把，然后把嘴唇触在贺锦斋的耳边，嬉笑着，低声说：“你媳妇儿又可以跟你在一张床上打滚了。”
桂香说完话，站在那儿，贺锦斋想去牵她的手，桂香却把手立即缩了回去，闪着明眸，低颔着头，有点儿埋怨似地说：“要回来了，也不早给家里捎个信儿。”
“文常哥也回来了！”贺锦斋没话找话，接着一边再去牵桂香的手，一边高兴地说：“走，一起去见见文常哥！”
贺锦斋拉着桂香的手到了贺龙的家。见贺锦斋的父亲也在场，桂香就叫了一声爹，然后看到贺龙、还有贺家的亲人们，就一一与他们打招呼，其他几位跟贺龙一起来的同志，桂香就不认识了，贺锦斋只得一一把他们介绍给桂香。而后，桂香当着众人说：“大伙儿先在常哥家坐一会儿，我这就回家做饭去，今天大家一起就在咱家吃晚饭。”说罢，桂香跟贺锦斋使了个眼色，又用手拐使劲拽了他一下，贺锦斋会意地笑了笑，说：“咱媳妇儿说好了，她说的是大伙儿啊！叫大家今天都去咱家吃饭！”说完，他又躬身对在座的父亲喊一声：“爹？”贺星楼明白了儿子儿媳的意思，就拿起拐杖，撑起身，当着众人说：“对，各位乡亲，文常今日回来了，回来了就是好事啊！俺老朽家里今天摆几桌，请大家都来打牙祭！”有大餐吃了，众乡亲自然高兴，一个个张着嘴笑着，乐不可支。
贺锦斋挑着柴，两人一前一后隔着一小步说着亲热话儿朝自己家门口走去。
迈出贺龙家，贺星楼蹒跚在回家的小路上，嘴里不停地絮叨：“贺龙者，活龙也！”
贺锦斋的家与贺龙的家相隔很近。当晚，乡亲们在贺锦斋家打完牙祭又热闹了一阵子便各自回家了。把贺龙及与其随行而来的同志们安顿好住处后，桂香又忙完了家务，再到她自个儿房间点了一盏桐油灯，备好了一盆热水，找来了毛巾，衣服，鞋子，然后吩咐还在火塘屋里与家人一起拉家常的丈夫去洗澡。
贺锦斋进房了，桂香用绣花针将灯捻挑了又挑，灯光变得更加明亮，照得房里亮堂堂的。贺锦斋泡在澡盆里感觉那灯光有些刺眼，就说：“我洗澡，你把灯弄那么亮干嘛？”
“你媳妇儿要好好看看你呀！”桂香嬉笑着说，接着移步到澡盆边，躬着身，拾起毛巾去帮丈夫搓背。借着亮晃晃的灯光，桂香这才发现丈夫的身上一块块疤痕，她心疼地问：“春生，你身上怎么啦？”
“打仗留下的纪念品呀！”贺锦斋边说边笑。
“以前捎信回来，你从没说受过伤呀！”桂香见丈夫说话带笑，她心里有些生气，便将嘴移到丈夫右肩上使劲儿咬了一下，直到丈夫喊痛她才松口，然后又心痛地去舔了舔她刚刚咬过的那地儿。移步到丈夫的胸前，桂香又看到了丈夫身上更多的伤疤，喊了一声：“春生......”她就张开双手情不自禁地把丈夫揽在胸前，一眶眶泪水夺目而出。
“打仗哪有不受伤的？”丈夫安慰道：“不过，我贺锦斋是铁打的身躯，受点伤没啥可怕的，打死我的子弹还没造出来呢！”
贺锦斋话音未落，桂香就嗖地起身给了他脸上一耳光，然后抱着他嚎啕大哭起来。
自从跟贺龙一起去干革命，这些年，贺锦斋从一名卫士，到连长、营长、团长、旅长、师长，已身经百战了。至今，还令他记忆犹新的是北伐战争时期他经历的两次惨烈的战斗。
那是1926年秋，贺龙积极响应北伐，率军向湘西北挺进。贺锦斋带领先头部队攻打澧县，几次强攻都没有拿下，他便改变策略，亲自带着几名战士乔装成鱼贩混进了城内，摸清了敌人的军事部署。入夜，他又带领一百名尖兵，炸毁了敌人的防御工事，攻克了澧县城，生俘了敌军司令。后来，贺龙率军继续北上攻打湖北公安，斗湖堤一战十分惨烈，与敌激战七天七夜后，贺龙的部队伤亡很大，旅长贺登吾壮烈牺牲了。此时，贺锦斋临危受命，被贺龙任命为代理旅长，指挥部队继续战斗。当时，他组织起一支敢死队，亲自率军向敌人的正面阵地发起了猛烈的冲锋，配合另一支敢死队从敌人背面迂回包抄，迫使敌人两头受击，敌军大部分被歼灭后，看势不妙，便仓皇偷渡长江天堑，逃之夭夭。在攻打澧县时，贺锦斋左臂中了一枪；在斗湖堤战斗中，贺锦斋胸前挨了一弹。
在那两次激战中，贺锦斋立下了赫赫战功，也身受重伤。他知道自己的妻子是一个身单力薄的女子，每次捎信回来，他从未提起令她担心的事，就因顾及妻子支撑不住，更何况自己打仗受伤了呢？
夜深了，桂香抹一把眼泪，不再哭泣了，伺候好丈夫，再将自个儿身子整干净后就上床歇息了。 夫妻俩温存地依偎在一起，半晌没说话。“春生，你回家吧！”看到丈夫身上那一处处伤疤，桂香十分心痛，脑海中就陡然冒出让丈夫不再跟贺龙外出闯荡的念头。 她知道丈夫的脾气像牯牛一样犟，他看准并决定要做的事，无论哪个去劝想让他改变主意，那都是瞎子点灯白费蜡。先前，她一直没敢挑明，但这会儿还是以试探的口气说了。
“是回家了呀！”贺锦斋边笑边说。
“我是说......”丈夫或许没听懂妻子真正的意思，或者听懂了却不想让妻子扫兴，桂香这时就挑明了说：“我是说，不要跟你常哥一起到外面闯了，就像你弟弟锦章一样待在家里，两口子平平安安好好过日子。”
“那怎么行？常哥、我、还有这次跟我们一起来的都是有组织的人，哪有说不干就不干的？”贺锦斋立即说。
“你们那个组织不是好好的吗？去年六月间，民英大姐从汉口回来说，常哥当了军长，管的人马有两三万，还说你也当了师长，手下也有万把兵。”桂英不解地说：“当时洪家关的人都知道了，有人还跟我开玩笑，说我成了官太太，我很生气，就告诉他们，我戴桂英不想当贺锦斋的官太太，只想做天天守着贺锦斋的乖媳妇儿！”
“桂英，我们以前披的那张皮是国民党，那是蒋介石的；我们现在这个组织是共产党，是为全天下平民百姓打天下的。国民党和共产党是水火不相容啊！”贺锦斋解释说。
“难怪去年下半年，桑植人都传说常哥拉起部队搞什么暴动来着，还疯传说贺龙死了，贺龙逃到香港坐轮船到海上，轮船翻了，人也沉到海里喂鱼了。那些日子，我想呀想，常哥都那样死了，那你贺锦斋呢？这半年多，你都没捎个信回来，我心里那个担心呀，晚上常常做噩梦......”说到这里，桂香又情不自禁流下了眼泪，忍不住哭泣起来。
“是的，那是去年8月1日，常哥带领我们的部队在共产党领导下举行了南昌起义，那是我们共产党人向国民党蒋介石打响的第一枪。刚开始，我们胜利了，但在南下去广州途中遭到了数倍于我们的蒋国民党军队重重围剿。我们的部队被打散了，很多人流血牺牲了。” 贺锦斋将妻子紧紧搂在怀里，长叹一声后接着说：“也就是去年，在最困难的时候，常哥和我加入了共产党。这次在回桑植路上，我们跟随常哥一起走了二十天。一路上，常哥天天给我说，部队打散了不要紧，但我们的精神气不能散；部队打完了也不要紧，我们跌倒了再爬起来，回桑植，重竖旗帜，要不了多久就会拉起一支强大的队伍来，一定会把蒋介石打垮！”
“哦。”桂英听着，似乎明白了丈夫的意思。
“再说了，我们共产党不把蒋介石打垮，不把这个黑暗的社会制度推翻，不建立一个社会主义新中国，咱平头百姓哪有真正的平安日子过呀？”
“嗯......晓得了。”桂英明白了丈夫说的话，心里感觉热乎乎的，就说：“你们这次回来就是要在桑植拉队伍，不再到外面去闯了？”
“起码暂时就在桑植打转转。”贺锦斋说：“至于以后嘛，我们要建立新中国，那就说不准了。”
“听你说过，中国管的地儿那么大，等你打完仗，要等到什么时候啊？”桂香接着问。
“常哥说的，少则十年，多则二十年！”贺锦斋说。
“那以后啊，你就莫想再跑了！”桂香将身子依偎在丈夫怀里，双手挽着丈夫，把他楼得紧紧的，无比兴奋地说：“你在哪，我就去哪！”
这晚，夫妻俩久别重逢，有说不完的话儿，不知不觉鸡就打鸣了。 桂香翻起身，吹口气，灭了床头柜上那盏桐油灯，又钻回被窝。这时，银灰色的月光透过木窗倾洒在这房间里，映照在夫妻俩的脸庞。贺锦斋侧起身，仰起头，撩着桂香的秀发，望着窗外的夜色，欣然吟诗一首：
壮士辗转回湘西，
月夜抱得美人归；
床前银辉映吾志，
革命精神永不摧！
