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夏暑未去，秋雨已至，白帝山被笼罩在朦胧的烟雨中已经多时。这样一来，白帝山被烟云所遮蔽，让山下的人看不到山顶的模样，山上的人看不清世间的真相。
山下之人看不到白水城上层往日气宇轩昂的宫殿。那是永远存在想象之外的地方，楼阁高高在上，宫闱深深似海，它们藏在雾里，好像不可被人玩弄的艺术品。山下之人同样看不到那处在深宫重闱之中的那些权贵，看不到他们的所想所思、所作所为，能看到的只是一些幻影，一些升自心底的难以捉摸的想象。
当你对这些想象感到厌倦，颈项疲累，想拚弃这些不切实际的想象，不妨俯身往下看去，看看白水城底下层层粼屋以及往城外的苍莽之景，或许会有别样的感受。你只需转过身去，那些远处的山，近处的楼就会进入你的眼中。
远处，黛青色的群山如万马奔腾，自东往西，绵延至浑浊的赤水河畔，它名为藏军山。越过藏军山，是更遥远的同样隐没在烟云之中的南方。藏军山与白帝山之间广阔的原野上，幽幽的谷风吹动着庄稼地，成片的桑田和低矮的作物泛起层层波浪。
近处，在山脚下，一条自东向西流淌的河流把白水城和原野分割开，这边便是白水城，这河人称之为白水河。白水城灰黑色的城墙几乎沿着白水河构筑，从高处看下去，原本高大的城墙是那样的低矮，微不足道，好像竹片围成的篱笆一样脆弱不堪，一触即倒，这种感觉与在城墙底下压迫的窒息感是截然不同的。城墙内，依山而建的雄伟的白水城，通常被称之为整个大陆的心脏，整个上下州大陆人心所向之地。
虽然如此，这座城只是雄伟而已，并不是完美的城市。因为同所有美好的东西一样，在美丽的表象之下，才是它本来的面目，这是任何人都难以看清的，包括生活在当中的人们，也包括掌控这这座城市的统治者们。
白水城的底层是数不胜数的低矮建筑物，如一堆散落山下的石块，从白水河边蔓延到山脚下，铺满整个山脚。这些拥挤的房屋内，挤满了为了活命而服务于整个白水城上层阶级的奴隶、平民与低贱的手工业者，他们白天匆匆忙忙拥挤在大街上，夜晚挤在仄逼的空间内呻吟。这是白水城的基础。
在上层贵族和底层贱民之间是士兵、低级官吏、商贾们的阶层，这里的房子不再是底层的那种由木头搭建的小棚屋，而是可以看得到砖砌的墙，黑色的瓦——它们才刚刚能够称得上为房子。在所有这些挤迫在一起的房子中间，一条宽广的白水大道从白水河边上的城门，直通山顶。大道在每一个阶级入口处都设置了检查站，士兵们根据白水城森严的规定，盘查每一个从低层级进入高层级的人。
这便是俯身可看到的全部景象。
山上之人呢？他们置身雨楼，无心于山下之景，他们的眼睛早已被迷雾所笼罩，他们的心同时也被迷雾笼罩，看不到任何东西。那些尽然藏于云雾之中的，才是他们眼之所及，心之所向。这些人身居高位，虽然人在迷雾之外，心却在迷雾之中，他们仰头观察那云雾的流动，欲看清那雾里的一切，他们侧耳倾听，欲捕捉迷雾里的沉沉细语。
城外雨山，城内雨楼，十年一度的白水城盟会即将开始，流言开始涌动。
在迷雾里彷徨的是白水城的最高统治者，一位上了年纪了老人。他是一位令人钦佩的国君，号咸安。在盟会之前，咸安君感到一丝丝的不安，他的忧虑在这样的天气里日益深重。这种不安体现在生活上，经常失眠，做噩梦，有时候，他的贴身侍卫听到老国君梦中的说话和呼喊，冲进房内一看，老国君仍在睡觉，便知道是做了梦了；这种不安体现在工作上，审阅文件总是走神，精神不集中，老是会想到一些无关紧要的事情上来；以及思维上，思考容易出神，健忘，讲了前一句话，便不知道后一句要讲什么，思绪会突然在一种无意识的状态下中断。这使他极为苦恼。
这天，他从早上开始就感到心绪不宁，在书房里徘徊，一坐到椅子上，便觉得有千百斤的重担压在身上，使他喘不过气来。他的随行侍卫傅亚青倚在门外看着这一幕，越发地为老国君担心，因为他知道，老国君的身体虽然尚算硬朗，但也经不起这样的的思虑，尤其是在这种阴郁的天气之中。于是他敲了敲门走进去，看见他握着一卷册子惘然无措地站在窗前，便请示道：“陛下彷徨不安所为何事？”
咸安君转头看了看门口年轻的侍卫，又走了几步，再停下来。他注意这个聪慧的侍卫很久了，在他身上，有着如玉般温润的品质，这是与白水城其他弟子不一样的感觉，不仅如此，在这个侍卫身上他还找到了些许自己年轻时候的影子。
咸安君看着侍卫说道：“我记不清我早上想要做什么了，昨晚睡觉前我还叮嘱过自己，甚至早上起来我还告诉自己今天要做的事情，我想，我是在寻找一样东西……现在竟记不得了。”
“陛下，昨天相国公送来一部文书请陛下批阅，是否就为这件事？”
“哦，对对对，是的，相国公，文书，盟会，哦！盟会……”咸安君像是在对着亚青说话，也像是自言自语，“你看看，我这记性，糊涂也！”他一边说着一边寻找那文书，“文书，除了这文书，还有一种更加重要的东西，我实在想不起来，也找不到。”突然，他又转头看向窗外叹息，“这雾气何时方可散去。这样的天气真糟糕，我们还不要紧，可苦了底下的百姓们！”
亚青不明白咸安君为何叹息，在他眼里，这天气一向如此。他想了想说道：“属下有一个小小的建议，何不趁此烦乱之际，出去屋外散散心，或许可以缓解一下陛下的忧劳。”
咸安君点点头，放下拽在手中的册子，侍卫赶忙取了衣服给咸安君披上，便走出屋去。此时雨早已消停，但云雾仍未消散，依然萦绕在周围，一片白茫茫的景象，连近处的建筑也看不真切，只有院子里的花草木石均沉浸在云雾里，享受着这一切。他们穿过庭院，来到围廊上，围廊临空而建，下层是雄伟的王室宫殿。平日里，在这里能够看到白水城内的任何一个地方，现在映入眼内的却是白茫茫的云雾，这些云雾轻轻扑面，带着凉意。不一会，亚青便能看到咸安君苍白的胡子头发上凝结着露珠。咸安君在一个朱漆圆柱前停了下来，背着手看着翻腾的云雾，一动也不动，似是在思索什么。
亚青走到咸安君的侧面，挡住那扑过来的雾气，他为自己的这个建议感到后悔，他不该让老国君行走在这冰冷的雾气中，正想要劝说咸安君回到屋里去，便听到咸安君再次叹道：“这云雾何时才能散去！”
“陛下，我想快了罢，今天比往日稍微放晴许多了，山下早已清朗，只是在这山上我们感觉不到罢了。”
“是啊，那倒不如趁机到下面去走走。”说完，快步向外踏去。
两人正要走出门外，在云雾中走出一个穿着黑金色长袍的瘦老头来，他走到咸安君面前拱手道：“臣温牧仁拜见陛下！”
“相国公你来得正是时候，随我一起到山下走走去罢。”
温国公一脸的惊愕，他连忙问道：“到山下去？陛下怎么有这样的兴致？”
“我已经被困在这深宫之内待久了，下去走走也无妨。”
“让我通知卫队……”温国公还没说完，咸安君便打断了他的话：“你年纪没我老，倒比我还糊涂，你看看我两的这身装扮，可是要惊动大家的意思？”温国公恍然大悟，连忙也换了便服，随咸安君抄小道到山下去了。
亚青跟随在后面，听到两人边走边在谈论关于盟会的事情。咸安君叹息道：“困在山上久了的人，就会时刻想念山下的光景，而山下的人，却又挤破头想上山来瞧瞧，相国公，你说是不是？”
温国公回道：“是啊！臣想，这宫墙是困不住人的，这云雾也遮蔽不了人的双眼。”
咸安君哈哈笑了一下，转过头对温国公说道：“相国公直接批评我便是，不需要如此谲谏。”
温国公笑了笑，回答说：“臣下不敢！”
他们默默地又走了很远，温国公突然说道：“四位城主均已收到邀请，并回函表示参加本次的盟会，他们近日应该会陆续到达白水城。除了石头城主，其余三人都参加了十年前的盟会，甚至二十年前、三十年前的盟会，他们都是我们的老朋友了。”
“嗯，是啊，人到底经不过岁月催。只不过虽然石头城主比起我们这些老家伙尚算年青，千万要一致对待，万不可有差别。”
“是，这是自然的，四位城主及其随从的接待均已由外城管理局安排妥当，盟会地点照旧，在白帝殿内的右殿议事堂。”
咸安君点点头，以示同意。
“会后的晚宴亦照旧，在左殿宴客堂，不过这座次如何安排，倒需要请国君示下。”温国公再问
“这倒不难，于公，则需平等对待，于私，则长者为尊也。”
他们走出迷雾之中，眼前是一片豁然开朗的景象：远处的天空已经裂开一个豁口，一道金黄色的阳光直射下来，落在藏军山的阴影里。咸安君看到此景象，停下了脚步，暗暗点了点头，捻着胡子注视着这一缕阳光说道：“看来，这压在头顶上的迷雾终要散去了。”出了宫殿之后，由亚青领路，他们三人往下直走，不曾停留半分，专挑小道暗巷，不知道拐了多少道湾，走下多少道台阶，终于走出高墙围困的宫阙之中，来到街道上，随后便隐没在大街熙熙攘攘的人群里去。
他们沿着大街走到广场上，穿过广场，向着白水城最下方那开阔而又繁杂的世界走去。他们正走着，一辆马车飞奔而过，马车上的窗帘被风带起来，露出了坐在马车内的一男一女两个年轻人，他们衣衫不整地抱在一起，嬉笑着探出头来向路上投来围观目光的人做着鬼脸，似乎不屑于他们的围观，并为此感到骄傲，为了表示对自己的这一行为感到满足，他们更是拿出一把银钞，沿着走过的马路撒起来，一边撒币，一边得意洋洋地大笑起来。行人们先是议论纷纷，为他们的这种下作的举止感到羞耻，并骂道：“忒……吐……人渣，下流……不要脸的狗东西！”待银钞撒在空中仍未落在地上的时候，他们又蜂拥而上，为了争抢而相互吵闹、谩骂，殴作一团。沿着这条大街走了很久，他们跨过一条人流拥挤的桥之后，又踏下一条长阶梯，来到了白水城的最低端，也是最拥挤的城区。在走下这一道阶梯时，咸安君突然停了下来，站在阶梯的中央驻足良久，他眺望着望不到尽头的高低不一并挂满衣物与杂物的房子，感到一阵唏嘘与无力。
这时一个中年男人走过，正巧碰到停下来的国君，便骂道：“挡什么路，你不急着赶路的吗？”
一个妇女附和道：“他以为时间还有很多哩！”
“哼，高贵的老爷！”
“哼，不知穷人的时间！”
在人流的裹挟下，三人不得不继续往下走，来到了那些房子与房子之间狭小的，如同羊肠的小巷里来。这里脏乱不堪，污水成渠，满街都是喧闹之声。一些破旧的房子里，在屋内的人纷纷从窗子露出两只眼睛，死死盯着国君，因为即使他身穿便服，那种裹藏不住的神气也使人感到陌生和着迷。在一个转角处，有人挤在一起，好像围观什么有趣的事情一样。咸安君想要凑上前去看个究竟，亚青道：“这里人多事杂，还是我先去看看吧，免得有什么意想不到的事情。”温国公也点点头表示赞同。于是亚青便挤开人群，从一条好不容易挤出来的缝钻了进去。只见一个奇怪的妇女用一种奇怪的姿势伏在地上，她拱着身体，同时弯曲着双腿，然后用额头伸过双膝努力地想要抵触在脚尖上，使自己的身体弯成一个圆形。她绝望地哭泣着，而在此同时，周围的人却骂声连连。
亚青问道：“你为什么在这里哭泣，是有什么伤心事吗？”那妇人仍在哭泣，没有作答。
“你要问她问题得先给她钞票哩！”一个老头子用含糊不清的声音说道。
“还有这等事！”亚青再问一遍，那妇人仍是如此，他只得拿出一张银票塞进她的怀里。
那妇女得了钞票立马止住了哭泣，说道：“唉，你不知道，你不知道我的痛啊！我家原有五个孩子，本来和睦的家庭，现在却早已一团糟，分崩离析，彻底垮了。”说完便呜呜咽咽地又低头啜泣。
“能说说是怎么回事吗？”
“怎么回事？还问是怎么回事，你们这些专吃人血馒头的人，知道别人的痛苦还不够，还要把皮揭开来了看个仔细，你们这些冷血的人，没有同情心的人，同那余家恶霸又有什么区别呢？不过你们硬想知道，硬要我再说一遍，我说便是了。”
“再说一遍，再说一遍嘛！”众人起哄。
“那你们就都听着好了。我那五个孩子里，老大最老实本分，是一个没什么志向的人，他分到的土地僻远，却也不嫌弃，倒是辛勤耕耘。他守着自己的土地，以为会平安无事，可在父亲死后，家人被其兄弟杀死，家产也差点被吞并；老三是个商人，做了一辈子生意，尽管生意已经做得很大了，却还总不满意，觉得还可以赚得更多，虽然成家了，却又管不住家里，以至于家里乱成一锅粥，后来家里来了强盗，他守着那些家产也不肯躲避，最后被杀死在了他那个镶满黄金的房子里；老四满脑子痴心妄想，总是吵着要离开家，出去远处寻找仙山灵药，妄想要长生不老，虽然经过多番阻劝，却最终还是在一早上，背起行囊离开了我们；老五帮着父亲管理家业，后来父亲死，想要独吞家产，被几兄弟合力杀死，其妻儿也被自家兄弟赶出家门；而老二呢，不得不说，他是几兄弟中最聪明也最有志向及想法的人，成家之后就想着扩大家业。可老二脾气暴躁，连父亲的话也不听，甚至时常和父亲对着干。后来有一次父亲病倒了，老三来到父亲病床前，假惺惺地向父亲乞求，希望能够把分到田庄向西扩张五长宽，但是遭到了父亲的拒绝。父亲当时是这么说的：“想要得到那块地，除非我死了，否则你什么也别想得到。”而在父亲死后，老二果真把那田地向西扩张了五仗，却不成想那是历来跟村西余家有争议的地块，现在还霸占在那姓余的人手里。以至于老二时常被揍得鼻青脸肿。”她说完就又断断续续啜泣起来，看到人群将要散去，又一个劲地叹气。
亚青听完便回来说给咸安君和温国公听，温国公听后觉得原本应该幸福的人家却落得个如此悲惨的结局，实是不应该，现在人们的命运不是被自己的智慧和理性所掌控着，也不受束缚于礼节秩序，只被自己的欲望和别人的欲望掌控。
咸安君说：“过去，我们的人民勤劳朴实，讲礼仪，守孝道，我们的祖先给了我们最大的智慧财富就是把我们领进了一个‘礼’与‘仁’的殿堂，我们没有珍惜他们，把他们丢得七零八落。唉，我以前不知道，现在终于明白，我们的家庭已经被腐蚀崩坏成了这样，人们的嘴里尽是溢恶之词，到处是暴力，欺瞒，撒谎，唯利。这不是我们的传统。我们的国家建立在一个个家庭之上，而家庭则建立在以礼节为基础的道德教育，以仁爱为基础的人心向背上，如今道德沦丧，家庭碎裂，国家焉能兴盛？国公，我们这些所谓的官，是不应该远离人群，我们应当时时到他们当中去，才能了解他们的疾苦，可现在，我们远离他们已经很久了，我们应该把这些局面扭转回来才是。”
这时候，迎面一个年轻的妇女赶着一个老妇人和一个小女孩在大街上走着，老妇人和小女孩的手上拿着行乞用的钵，向路人们乞讨。亚青在走了好远一段距离后，突然响起了什么，对咸安说道：“陛下稍候，我去去就回。”然后一路向身后跑去，不一会，便又快步跑了会来。咸安君看着这个年轻的身影微微一笑，点了点头，便往前走去。
回去王宫的时候，咸安君偶尔抬起头来，看到那原来开了口的天空又闭合上了，依然是一片灰压压的云层铺满整个天空，充满失望地叹息道：“这散去的云又拢在一块了，终还是没有散去。”
这云层直到第二天早上才彻底散去，当一缕阳光照在老国君的窗前，他方从睡梦中醒来。此时，阳光毫不吝啬地倾洒在白水城里，整座城市变得金光灿烂，不管是雄伟的宫殿，精致的楼阁，还是那些低矮的连绵不绝的底层房屋，无一例外地重新获得了阳光，那些亭台楼阁、飞檐翘角显得比往日更是气势恢宏，那些简陋的房屋也比昨日添了色彩。放眼望去，白水城对面的山岚、田野、河流在阳光的照耀下更清晰可见。咸安君独自一人凭栏远看，从这里看下去，一队人马从东面沿着白水河畔的官道飞速前进，后面跟随着长长的车队，一面黑色的长旗立在缓缓前进的车队前方，无精打采地低垂着。
亚青在他身后说道：“陛下，二夫人求见。”
咸安君拂了拂衣袖，没有回过身来。片刻，亚青再次禀报：“陛下，二夫人不愿意离开，执意想要说一些话。”
咸安君稍微沉思，然后依旧是拂了拂衣袖，没有回过身来，只是淡淡地说：“有什么话你带上来即可。”
又过了一会，亚青急急忙忙地跑来，说道：“陛下，二夫人闯上来了，她誓要面见陛下……”
话还没有落下，一位风姿绰约的中年妇女便走到围廊上来，向着咸安君这边走过来，亚青只能够退到一边。“我没有遇见过这样的事情，我是你的夫人，虎儿是你的儿子，你身为夫，把妻子驱离身边，身为父，把儿子赶出家门，身为君，不纳臣下之言。这都究竟为何？”
“想必，你上来仁爱阁，只是为了骂我一顿，发泄心中的怨气？那么，请便罢了！”“臣妾不敢造次。我听说了传言，担心你的身体不适，上来瞧瞧罢了，我想这些都是你的孤独的造成的。一个人是需要家庭，需要人群的，即使是天子也一样，而不是把所有人统统都从身边赶走。况且，我听到了你身体的传闻，我不想成为寡妇，也不想我的儿子没有了父亲，所以来看看你，你却想把我赶走。”说罢，走到咸安君的身边，拿起那苍老的手，放在双手之中。“你还是爱惜自己的身体罢。”
“唉，我说你呀，老是为没有到来的事担忧。最近工作繁忙，不过身体稍有疲累罢了，无甚紧要的。也因此冷落了你们娘俩，倒是你们的委屈，我这个做父亲的，确实没有给与虎儿足够的关怀。这是我的过失。”
“委屈是无论如何谈不上的，你的身体是最紧要的事情，万不可因小失大。只是如今虎儿也长大了，该有些担当了，你我作为他的父母，他的未来总要替他规划一番的，也好为你分担一下繁重的工作，所以我想来听取一下你的意见。”
听完这话，咸安君看着二夫人的眼睛，极其严肃地说：“我知道你转完抹角之后的意思，在这方面我知道你的想法，我现在把这话和你说明白了，以后不必再为此纠缠不休。虎儿不是当太子的适当人选。如果当儿仍在，他是个温仁之人，又有韬略，固然是太子的不二人选，你，我，满朝大臣都不会有意见，只是可惜他早早随母去了。虎儿性烈，如让他继承君位，不仅仅是对白水城的统治，对百姓，甚至于对他自己而言，也是一种灾祸，迟早会造成下面的人的谋反。身为父亲，我不能明知只是一个火堆，仍把他推进去。你要知道，权力在众人眼中固然是一种极好的东西，但是权力却不是有谁都能够掌控的，只有它去掌控那些在它的手下的傀儡，而不是人可以去随意支配它。那些企图支配权力的人，不是落得个身败名裂，就是身首异处，只有那些愿意甘当权力的俘虏的人，才是那个位置的合适人选。古往今来，多少人为此而折了性命，就算是我们夏家王朝，一千年来的统治，至今也有过多少的悲剧是由于对权力的贪恋而产生的。当初我让你们搬出仁爱阁，就是因为有一些流言蜚语在我的耳边嗡嗡响，而你却真把流言当真。这些话会影响到虎儿的成长，这是我让你们搬到下面去的原因。”
听完此番话语，二夫人脸色稍变，但是并没有表露出来，只是仍然笑着说：“生在王者之家，却无王者之命，这是他的造化，还能怎么的。我只盼着他能够于此保存自己便可。”
同一天，四大城主的车马浩浩荡荡地从各方奔赴都城。咸安君在仁爱阁的围廊外看着这些车马，露出了略有所思的神情，与以往从容自若不同，这种神情里，比以往多了担忧。二夫人下去后不久，咸安君正在书房闭目思量，亚青来报：“陛下，辟水城主求见。”
“快快请至书房。”
不久，一位身材高大，身穿黑色长袍，头插玄铁簪且须发斑白的老者随着亚青穿过空旷的院子进来。
他一进门来，便跪地而拜：“辟水城萧褚拜见陛下！”
咸安君连忙扶起：“使不得！万万使不得呀！快快请起，你我是兄弟，在此处不必行什么君臣之礼！”国君先是把萧褚扶起来，然后热烈地和他拥抱在一起，他握着萧褚的两肩，然后说道：“来，请坐，旅途辛苦了！”
萧褚坐下之后，先是向国君问道：“陛下身体无恙吧？”
“偶尔还能使使枪棒，唉，我们有几十年没有切磋了，当年我的武艺不如你，现在怕是更甚了。”
“我居于那荒蛮苦寒之地，不得已啊！”萧褚说着，突然停下来，神情凝重地注视着咸安君。
国君诧异地问道：“贤弟为何这般消沉？”
萧褚低声说道：“我私下上来见您，除了道念，还有一个事情我想必须提前禀报，这事迫在眉睫。那片黑暗的森林里，有着一股神秘的黑暗力量，我感觉到了它的存在，而且很有可能已经渗透出来了。”
咸安君说道：“我也略听到了传闻，这也是我想要向你确认的，果真如此的话，贤弟有何计策？”
“我曾派人深入黑森林，可是去的人都一去不复返。后来再进入了黑森林的边缘查探，见到了树上画着的奇怪的脸谱符号，这些脸谱在来此的路上又再次见到了。在冷暖驿站的那些官兵都被剥去了脸皮，柱子上也画着同样的符号，他们在传递着一种东西。”
“传递什么东西？”
“恐惧！它想传递恐惧，且让我们也传递恐惧。”萧褚说完，稍作停顿，又说道，“如果我们想要加强对森林的控制，那一条直通黑水河的路必须开通，这是一个说了两百年的计划了，拖延了这许多时间，是不该的。这官道一旦开通，可通过贸易车队联合逐鹿高原，加强和他们的来往与贸易，毕竟我们对他们一无所知，那些黑暗力量来自哪里，是否来自高原，我们也不得而知。除此之外，我们得一点点向森林中推进，蚕食他们的地盘。否则，否则被蚕食的就是我们了。”
咸安君听了，默默地点了点头。
“如果时机适合，我们得彻底收服那里，我会亲自去一趟。”
“我想，还是派些手下去便是，你可要千万保重，北方这一片大地，少了你，没有人能够镇得住啊！”咸安君和萧褚谈得正欢，尧州城主朱薄及其夫人儿子求见。咸安君便让他们在仁爱阁候客厅等候，在萧褚离开后，他先是休息了片刻，才来到接待厅。
城主夫妇急忙出来迎接，朱薄挪动着肥胖的身躯向国君行礼，他嘴唇上的胡子随着脸上的肉在颤动，并伴随着一声声难以抑制的咳嗽。城主夫人是国君妹妹，他见过哥哥后，他们的儿子也跟随在母亲身后向舅舅行礼。国君把外甥拉过来，见是一位十六七岁的少年，个子不甚高，皮肤黝黑，但是眉毛如刀，目光如剑，脸上充满坚毅的神情，紧紧地抿着嘴，稍有点紧张地站在国君面前，感受到了国君不怒自威的气势。
“好个英雄少年！”咸安国君端详着面前的孩儿，看了又看，“我们这老家伙老去之后，就是这些小孩的天下喽！”他用地拍了拍少年的头，大笑道。
朱薄见儿子一动不动地呆立原地，便收起嘻笑的表情，正了正脸上的肉，严肃对着儿子喝道：“没用的东西，木头似的杵在那，还不快谢谢舅舅！”然后换回笑脸，对着咸安君说：“小儿……咳咳……愚钝，未……咳咳……曾感君威……咳咳……实在是有失……咳咳……礼仪。”
那少年厌恶地看了一眼父亲，随后向咸安君鞠躬道：“外甥朱源谢谢舅舅的赞誉，实受之有愧！”
咸安君见此情景，对这个少年更是喜欢，他对朱薄夫妇说道：“这小子是个厚实之人，万不可菲薄于他，我们现在居于太平之世，但是万事万物，变化无常，谁知未来的风云变换呢？到时候我们垂垂老朽，能够当途而立的，莫不是这些少年后辈。你们也不要只顾着寻仙问道，回去后应当找个好老师好好加以教导，勿辜负了这一块好玉。”夫妇俩连忙称是。
朱薄一家走后不久，临渊城主李桑田求见，咸安君照例接见。来者同样是一位富贵相的老者，模样长得十分奇怪，他方脸横须，身高膀圆，长着一副凶狠的样子，但是走路说话的声音却极其温顺，与其长相截然不同。
只见他一坐下来，便一脸悲戚地摇头诉起苦来：“唉，陛下，家事难断啊！家事难断！”
“难道比国事还难不成？”
“不用说，难千百倍！”
“你这充智慧的脑袋，竟然连小小家事都把你难住了？是不是又为了太子的事情？”
“是啊，是啊，终归了一句话，远离是非处。太子不在，一个个都盯着那个位置啊！”
“可是，有人的地方就有是非，又如何躲得过？家事如国事，该断则断。李绸失踪也好几年了，到底一点消息也没有吗？”
“有是有，可也是道听途说，不知真假。听往西面的客商说起，在月亮谷的山道上，曾见过一个穿着破烂的年轻人，看那衣服，似是临渊城贵族的赤袍，可是那年轻人不言不语，疯疯癫癫，行为古怪，果若真是，怕也不成器了。”
“我们与月亮谷素来未有交往，他怎么会出现在那里呢？”
“这确实是奇怪。”李桑田说完，又不住地摇头叹气。
“寻找太子一事是要紧事，但是如若太子不测，后继之人也须断定才是，在你那后宫子嗣之内，选一两个贤能之人精心培育，以备需要。纵使将来太子如愿归来，这培养的人也可以辅佐朝政上下，不失为两用之举。”
“陛下所言极是！”
“还有一件事，你的那座‘罪恶之城’也是时候整顿整顿了，留着它在那里始终对你们是一个隐患，罪恶迟早会像疾病一样蔓延，那个时候，为时已晚呐！”
一阵谈话过后，李桑田便告离开。咸安君感到一阵疲惫，重重地坐在了靠椅上。过了很久，他仍然闭目坐在椅子上，时不时转头看向窗外，又或者看看门口的方向，从这里看出去，是庭院里的一株梅树，已经在悄悄地时不时掉落几片叶子，地上已积聚了不少落叶，覆盖在树根下长满苔藓的青砖上。他在思考着什么或者等待着什么。
“陛下，您在等刘城主吗？”咸安君闻言便看向了亚青，他点点头。
“要不属下去请他上来一趟吧？”
“不，或者他自己会来，或者他不会来。他这样的人，请他上来是没有用的。”他走到窗前看着院子中的梅树，“有些东西他是逃避不开的。”
这时候，已是黑夜早已降临，夜空中群星如织，山下灯火如虹，唯独这仁爱阁一片寂静无声，只有几只夜蛐蛐在石缝中鸣叫，夜莺啼了两三声便住了口，不再叨扰这满是心事的人了。
正在此时，石头城接待宫内正灯火通明，为首的一个人坐在高位上，背靠在椅子上，把头抬起来，若有所思地看着厅内屋梁上雕的一条盘龙，而他的下方，众随行大臣也正若有所思地望着他，希望他做一个决定。
“望陛下三思！”
“请陛下尽快定夺！”
刘放过了许久，才缓缓把头低下来，看着这些上了年纪的曾追随父亲多年的群臣，把眼睛闭上，再睁开，缓缓舒出一口气，说道：“你们都跟随了我的父亲多年，都说我的父亲会怎么怎么样，对于我的父亲这样的人而言，再高的赞誉也不为过。但今天我要做的决定是：等。陛下若想见我必定遣人来请，若没人来请，他自然也是不想见我。”
