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在盟会召开的前一夜，咸安君躺在榻上辗转反侧，难以入眠。他一想到明天将是十年来新的一届白水城盟会，便觉时光匆匆。
他努力回想这十年是怎么失去的。这十年中间的事恍恍惚惚，他几乎一件也记不起来，唯有十年的盟会景象如在眼前。那一届盟会说起来是政治盟会，谈论国家大事，实际上，倒更像是一次老朋友久别的重逢，谈谈思念之情，诉诉相思之苦，会后甚至大家比试武功，下棋吟诗，其乐融融。他想起，那时候一切都显得那么的平静，几个老家伙并没有什么诉求，所谓政通人和，不外如是。十
年前的四大城主如今只剩下三个了，且一个个显现出老态，再下一个十年，又会剩下谁呢？他想起，不久前病故的老石头城主是一个谦逊却充满能量的人，他对一切事物充满激情，他半秃的脑袋里永远充满着遗传自父亲的奇怪想法，也因为他，石头城得以如同磐石立在白水城的西面，维持着与雪山人紧张的关系，阻挡着雪山人的势力东下。他又想起先于自己离世的妻儿，一想到了妻子，不禁悲从中来。于是他暗地里决心，忙过了这一阵，再去看看她罢，不然她坟前的棠棣花也该谢了。
门外只看到侍卫亚青的身影，一动不动地站在门边守候着。咸安君想要把思虑放长，回顾起自己的一生，可光是十年的回忆已然使他悲伤充溢心中，更何况那漫长的一生！
因此缘故，他想要回忆起来的，大部分都已无法追寻踪迹，尤其是早期的那些遥远无比的事情。惟有在没有登上君主之位前的那一次游历，使他终生不忘。正是那次游历，给了能支撑他一生的两样东西：爱与智慧。那年他意气风发，在大湖认识了窦九章，随后遇到了俞风破及戚长流，并最终结拜成了异姓兄弟。如今在身边的只有九章兄，风破已经失踪多年，生死未卜，长流也远在下州，多年未得相聚。他又想到了他的姑射山之行，想到了如何与妻子相遇，相遇的那片树林，那片瀑布、山谷，飞舞的蝴蝶，以及那些快乐的时光。
游历归来后不久，自己就登上君主之位。他回想自己的统治，但是，关于他是如何统治的，他却想不起来太多东西。他忘记了他做过什么事情，实行过哪些政策，去过哪些地方，杀了哪些人。这使他极为痛苦。
此前，他隐隐约约觉得自己的一生是完满的一生：漫长的统治时间，白水城子民的拜服，整个大陆各地的友谊与尊敬，尤其是，他对白水城的治理极为出色，甚至连他用最谦虚的心去评价，历史上也找不出像他这样创立了无数功绩的人物。
现在呢？他在这个小小的房间里，却什么也回忆不起来，好像他一辈子什么东西都没有干，只是犹如一蹲雕塑一般，在一个位子上坐了几十年，他感觉自己变得干枯，冰冷，不近人情，没有丝毫的生气。他感觉不到快乐，只有无尽的孤独，身体内甚至感觉不到温暖，只是凭借着一副威严的表情支撑着自己的身体不至于倒下。
他走出自己的房间，在房间前的庭院里坐了下来。那里有一级台阶，台阶上布满了青苔，台阶前方的庭院里，一株古银杏树下落了几片金黄色的叶子。“这叶子比往年黄得早一些！”咸安君感叹道。亚青站在他的身后，想要劝阻他，请他回房休息，因为夜晚天凉，风也很大，况且，国君的身体已日渐坏起来了。但还是被咸安君拒绝了：“屋里太闷，这里倒凉快，夜色也很好。”于是亚青只得拿来一件长袍给他披上，并点上一盏灯，然后提着灯仍一动不动的站在国君身后。
咸安君环顾四方，除了青黑色的天空，就是四面无声的围廊，还有高企的建筑，他甚至不想站起来看看外面，他知道，白水城外除了的那片安静的宽广的平原，以及平原对面黑黝黝的山的轮廓，他是看不到任何东西的，也不会有一个人。
“天地苍苍，其正色耶？”他问自己。他想找个人说话，但是找谁呢？他叹了口气，然后说道：“亚青，你去看看九叔睡了没有，没睡的话把他请上来吧。”但是在亚青离去之前，他又把他喊了回来。“等下，还是算了吧，他想必已经睡下了。”
“是，陛下。不过……”
“他很辛苦了，还是少打扰他好！”他走回到国君背后，把刚刚熄灭的灯点上，提着灯重新站在原来的位置。
“你刚刚有什么想说的吗？”
“我想九叔一般没有这么早休息，平时在下山回家的时候，我很多次看到九叔很晚了仍独自练剑呢！他看起来很孤独。”
咸安君叹息一声，说道：“是啊，他仍是那一个在江湖上的窦九章，我却早已是身不得已了。”随后他恍然站了起来，“借剑一舞！”伸手拔出亚青腰间的佩剑，只见寒光一闪，国君左脚点在台阶上，已然持剑跃入庭院中的空地上，笔直地站在空地的一块大石头上。他银白色的须发在微微的夜风下颤抖，微弱的灯火把那伟岸的身躯投在对面的檐廊上，显得更加的高大无比，完全看不出来他是个古稀老人。他左手把剑压在腰间，右手握着剑柄，目视前方，像是前方有千百敌人似的，随后他右手握剑跃下石头，在空地间与一个看不见的人比试，状如游龙，剑如流星，一招一式刚劲非凡，剑风引得落叶飞舞。眼见剑招在最激烈凌厉的时候，却归于缓和，国君随即收回了招式，跃回到石头上，以同样的姿势站立着，一会儿，又跃入阵中，与看不见的对手打斗起来。在三个回合之后，他才飞身回来，把剑插入亚青腰间的剑鞘。
亚青大为震惊，他感叹于咸安君高超的武功，他随即拜倒，半伏在地上：“陛下武功高强，实在令下大开眼界，佩服非常！”
国君却轻轻把亚青扶了起来，说道：“武功纵使再高强，也不过是匹夫之勇罢了，想要治国平天下，还是得靠智慧，更要靠这里。”他指了指亚青的胸口，“心，用心，方能臣服天下之人。”
“是，陛下所言极是！属下受教非常！”
“这么晚了，你先回去吧。”
“让属下先服侍陛下安睡吧，这是总侍卫长交托的任务，也是属下本身的职责所在。”
咸安君思索片刻道：“那么你就陪我散散心罢了。”亚青提着灯随着国君走上围廊，咸安君便问起了亚青的情况。
亚青在后面回答道：“属下本是孤山城人，来自下州大湖畔，父母是打渔人，不过由于赋税严苛，日子越发艰难，后来听上州来的商客说上州的白水城是富庶之地，那里的国君体恤民情，关爱百姓，社会清朗，因此，后来一家人随着商队来到了白水城，虽然日子仍旧艰苦，但只要如同我们的祖先一样，勤勤劳劳，凭借着一双手总还能讨得起生活。后来听到白水城卫队招募侍卫，就报了名。”
“你们曾练过武吗？”
“在大湖边生活时，我和哥哥在大湖边玩耍，救济过一个江湖浪人，他教了一些拳脚功夫，舞刀弄棒之类的，不成想竟深得侍卫长的赏识，便入了卫队行列。”
“你哥哥也在侍卫队里吗？”
“是的，他在温国公府里效力。”
“我看你平时并不像别的侍卫那样拘谨，又有些头脑，想必也是读过书的人？”
“不过小时候得一来自北方书院的儒士教过一些经书，自己也觉得有趣，一可以识礼，二来可以解惑，于是闲时也会拿来读读。”
“你读过哪些书？”
“属下浅浅涉猎了《问疑》、《诗经》、《训诫》、《循礼》、《说谋》。”
“《诗经》养性，《问疑》解惑，《训诫》立身，《循礼》经事，《说谋》扬志，这些均是必读之书，里面藏着的是亡渊河两岸几千年的智慧，是我们的根基，我们是万万不能丢弃它们的。尤其是有关历史的书，一定要读，从历史的圣人身上学习做人的法则，从历史的悲剧中获得教训的痛苦。我这辈子读了一辈子书，就是不喜欢读历史，但是我们白水城，我们这片土地，我们这个民族，是最看重历史的，我们对历史充满了敬畏之心。可惜我一辈子都在探索创造，都在伸长脖子往前看，没有想到转身回头往身后看一眼……唉，一切终究是失败了。”国君停了一下，陷入了痛苦，很久才从中回过神来，“除此之外呢，你还读过哪些？”
“另外也对《新诗集》、《旧诗集》也略懂一二，只是不懂，《新诗集》虽然是出于《旧诗集》，但并不高于它，所作的诗不过是遵循旧诗的做法，其意境却没有前人高，只是在一些词句上矫揉造作，玩些新奇花样而已，独独其词章稍有新意，为何却博得大多数人的喜爱？”
“你在这方面的看法比跟多人的看得深远。”
“但不仅仅别人，即便是哥哥和父母看到了也会说这是腐朽之书，不可读。”
“他们说的是些惑言，你看看，如今的人尽玩弄些娱乐的东西，或者为人而无信，或者做事去实而就虚，把我们赖以生存的根本都丢掉了。他们诋毁这些经书，不过是为他们的道德的沦落找到落脚点而已，书里的圣贤之人，他们的思想是如此的高尚和朴实，我们做到一二就足够了。”
亚青得国君如此点拨，很是受教。夜深人静，一切都睡着了，只有这一老一少，一主一从站在白水城的顶层，注视着沉寂的城市。
在服侍国君睡下之后，亚青才离开。他在卫队院遇到了卫队总管，一个专注而固执，且忠心耿耿的老人，他似乎听到了什么传闻，专门在院子里等待亚青从仁爱阁下来，从傍晚一直到深夜。
“陛下睡下了？”总管先是小心翼翼地问道。
“睡下了。”
“陛下身体如何？有什么大碍？”
“没什么大碍，只是有些许焦虑，可能是明天盟会的原因吧。”
“什么叫做没什么大碍，像他这样的人，连焦虑也是不被允许的，因为一有焦虑，就会有其他的更多问题紧随其后，一有焦虑，就会被人怀疑，被人利用。他是不应该有这样的焦虑的，过去那么多次的盟会也从来不见陛下会为此焦虑，比这更大的风浪他都经历过呢。”
“现在为什么会这样呢？”
“一定是哪里出了什么大问题，或者，或者是一个我们总也无法想象，也无法接受的现实：看来国君真的老了！”最后总管无奈地感叹道。
亚青换上衣服便离开了卫队院，向王宫大门的方向走去。他出了院子以后向左走，穿过一条长长的巷子，巷子两边是高高的院墙，墙的背后是王室贵族们奢侈豪华的宫殿，以及装置得精美无比的园林景致。在经过太子府的时候，透过门缝，又看到了九叔在练功。“一个古怪的老人。”他想。他并不了解九叔是一个什么样的的人，他所知道的，也就是大众所知道的：他姓窦名年，又字九章，是国君的老朋友，自来到白水城始，便陪在太子和夫人身边，作为太傅指导太子，后来夫人和太子当相继离世，他便和太子的遗子公子简住在一起，成为了公子简的老师。九叔深居简出，尽心尽责指导着这位未来的的君主。他平时也不怎么和外人交流，总是一脸严肃地板起脸来，一副不拘言笑的模样。即使这样，却能得到国君的无比的敬重，就连他的学生也对这位老太傅言听体随，很是尊重他。
亚青稍微停了一下脚步，便踏着自己时长时短的影子穿过一个广场，出到宫门外。宫外依稀还有一些行人在行走：贵族的公子们大多醉醺醺地走在路的中央，他们唱着低俗的歌谣，或一个人形单影只单独走着，或坐在路边哭泣，或倚在树下仰头望着无垠的夜空，或相互吵闹甚至用粗口大喊大叫。这些白天的翩翩公子们，一到夜晚便换了一副堕落的面孔，像是没有灵魂的生物一般在夜色中游荡。除此之外，刚刚从主人家干完活的奴隶和短工们踏出豪华的府邸，拖着疲惫的身躯从路灯下走过，向着山下黑暗的街道走去，渐渐消失在山下。亚青走过一道长长的阶梯之后，穿过广场来到一间豪华的大府宅，门口的匾额上漆着“相国公府”，人们通常也称之为温国府。要是在平时，他远远就能看到哥哥在此等候了，但今晚上，门口连一个人也没有。等了好久一会，哥哥才从院子里出来。哥哥一看到亚青，就迫不及待地说起今天的事情。
“今天真是一个不一样的日子。侍卫队接到白水城守卫阁的命令，要求侍卫队派人下山接应四大家族的车队，务必确保各家族城主及随行人员安全抵达白水城。”
“是出了什么事情了吗？”
“你不知道吗？今天先进城的是北方黑水城的车队，他们的主车队刚过冷暖驿站，先头就派出快马赶来白水城通报消息，并要求接应。于，公平起见，我们便派出了四队侍卫队，分别护送四大家族进场。我刚好被派到东面去，护送临渊城的车队。”
“通常不都是派主城部队作为护卫队的吗，怎么会要求上面守卫王宫的侍卫队出去迎接呢？”
“这你就不知道了，本来想派遣王室卫队的，也就是你上面的卫队，但是你们队伍人数不多，又有着保卫王宫的任务，分不出身来。如果派遣底层的主卫队接应，会显得接应规格不够，没有体现出白水城的气派，权衡再三后才决定派出第三阶级的侍卫队出城。这都是经过总管和卫队长们精心研讨过的，也是经过上层的授意，可是深有意味的。”
“他们各城不是也派了护卫队的吗？为什么还需要我们千里迢迢跑到那么远的地方接应？我记得一般的客人，都是在河对岸进行迎接的呢。”
“我们私底下也在议论，虽然上级不肯说，也不肯证实一些事情，但是我们底下的人都认为上层是想借此彰显白水城的威仪和热情，作为堂堂上州之都，不可能那样小家子气吧。”
“我看事情并没有这么简单咧。”
两人你一言我一语往山下走去，越往下走，街上就越黑暗，但是路上的行人也就越多。这些行人衣衫褴褛兼行色匆匆，默默地穿过黑暗的街道，往自己的家走去。他们多是由于不得已而在夜里讨生活的晚归的人，这些习惯了走夜路的人，可以在没有灯光的街道巷陌里悄无声息地穿行，如同鬼魅一般。
他俩回到家的时候，父母早已等在家门口。他们尚未进门，门口的父亲便说道：“今晚回来晚了半个时辰！”
亚青使了个眼色给哥哥，哥哥解释道：“今天出城了，回来之后又是开会，要求加长巡逻时间，不出意外的话今后都会晚些回来。”
亚请补充道：“亚丹去迎接四大家族的人去了。”
“那也算开了眼界了！”父亲说道。母亲将早已做好了的饭菜热了一下端出来，趁着两兄弟吃饭的功夫，父母也坐到桌子上，告诉他们一些信息，在底层人群里流行的一些话，以及谎言。据说辟水城的人在途中看到了一座被袭击的驿站，驿站里一个活人也没有剩下，十几个驿站守卫均被杀死，脸上的皮被人割掉，并在现场留下了一些诡异的符号，手法相当残忍，现场十分恐怖。也有传闻说国君患了重病，已经不能亲自处理事务，可能很快就要确定新的国君了，有的甚至说国君已经快不行了，四大家族这次来都是带有目的的，很有可能是想谋反篡位。两兄弟对此都不置可否。
“那可都是有人亲口听到那些士兵说的，不单单是士兵们，也有一些从北方来的商人，也看见了的，他们进城的的时候也是慌慌张张，脸色惨白，一副惊魂未定的样子。”父亲一副不可置疑的样子。亚青认为那是纯粹的谣言，国君好好的，什么事也没有。亚丹则说驿站的事更不靠谱，极有可能是士兵们把自己途中的见闻添油加醋说的，以此来炫耀自己的见闻和胆量，他以前也会这样做，但那只是自己太过害怕而已。其真实情况可能是遭到了一些动物的袭击。那些驿站守卫平日里对行人商客蛮横惯了，往往在那里混成了土流氓，平时欺负惯了路上的行人，可能是晚上又喝醉了，并且生火烤动物的肉来吃，由此引来了猛兽，应该是熊，熊会一巴掌把人的脸皮拍下来并且又往往不会急着吃掉你，只是拿你来玩耍……
就在他们吃完饭不久，他们的发小成戚出现在门口，他先是从门帘缝隙里伸出头来，张开口却不发出声音，似是要喊他们出去，但又不想被他们的父母知道。傅老头早就看到了他，便喊他进来坐坐，不要鬼鬼祟祟地，好像个小偷似的。于是，成戚走出门帘来，可以看出，这是一位穿着简朴的年轻人，脸有病态，身体柔弱，他一进来便迫不及待地说道：“我今天听到了一些事情，说是北方出现一些盗贼，专门割人的脸皮，也不知道用来做什么，可能是收着玩的吧，但是他们的手法残忍极了，说是将人活着钉在床板上，然后用小刀连着头皮慢慢把这个脸剥下来。哎呀，太残忍了这些人！”
“你从哪里听到了这些东西？”
“从我们主人那里听到，他们也是从他们的一个到辟水城做药材生意的同行那里听到，那个同行被吓破了胆了大概，现在还在床上躺着，发着羊癫呢！”
“别听人胡说，我都没有听到呢！”
“那是假的吗？”
“谁知道呢？一些话本是假的传着传就会成为真的了。”
“亚青，那国君的事呢，据说国君快不行了，是不是真的？”
亚青气愤地说道：“那都是谣言，我不理解，好像大家都盼着国君出什么事情似的。”
亚丹说道：“可能大家都太无聊的了，或者生活得太无趣罢了，总希望出现一些能改变一下生活的事情，或者至少是给他们增添点痛苦或者快乐的。”
“国君是这样好的一个君主，难道也会有人希望他出事吗？”亚青不解地问道。
“我想，和国君是不是个好国君没有关系，他们可能是想着换一个新人而已，到底是谁，他们是无所谓的。”
成戚蹙起眉头也问道：“把这当做消遣？”
“可以这么说。”亚丹刚说完，转而又问道，“成兰怎么没过来？好久没有见她了。”
“成兰今天上上面去做短工了。”
“那收入应该很不错吧！”
“不不不，她做错了事，挨雇主打了一鞭子，然后就哭着跑下山来了，不仅挨了打，一个子也没得到。”
“怎么会这样呢？”
“还不是她那性子，雇主家的女主即将临盆，想请一名短工在这一个月里照顾护理，每日有一百文铜钱呢，比做长工赚得多多了，况且时间和在木材商那里的工作又不冲突，这是再适合不过的。只是那女主是个极其刁蛮矜贵之人，连洗脚水温都差不得一毫一厘，成兰先端过去的水，说是太烫脚，热气会通过经脉烘烤腹中胎儿，会导致其上火，后来又端过去一盆，说是太凉，凉气太大了也不好，以后孩子生出来会体寒，定要使那水温刚刚好，但那女主又说不出刚刚好是多少，便又叫成兰端了两盆出来试，成兰一时压制不住性子，便说了一句：‘我从未见过如此矜贵之人！’不成想，那家的男主人正好听到了，便抽起一鞭子狠狠打在了她的背上，并辱骂她说：‘真是个下贱人，这话是你说得的？’一边骂，一边还想再打，成兰疼得一脚踢翻了脚盆，那水也洒那女人一身，还没等第二鞭打下来，她早已飞奔出来，哭着跑了回来。”
亚丹追问道：“那现在呢？”
“现在在家里呢，刚刚我出来的时候又偷偷哭了一回。你要不要去看看她去？”话音还未落下，亚丹就跑出门去，往成戚家跑去，成戚和亚青跟在后面，顺着黑暗的小巷子向里走去，路边水沟觅食的老鼠吓得逃窜连连，发出咿呀咿呀的响声。他们来到成戚家的时候，成兰母亲正在挽起她的袖子给她涂抹胳膊上的伤口，而她一声不哼闷闷地背对着门口发闷气。母亲边涂边叹气，说是她性格太烈，不适合到这个雇主家干活，遇到好的雇主还好，倘若是那种吝啬严苛的雇主，或者不讲情理的人，就要吃亏，让她以后学乖点，雇主叫做什么就做什么，顺从着，忍着点，等到活干完了，收了钱，就什么都过去了。
成兰委屈说道：“他们打我就像打一条狗似的，还以为我是他们家的一头牲畜。”
母亲语重心长地劝慰：“那些贵族老爷，富商老爷们的脾气就是这样的，我们要在他们的脚底下讨生活，哪还能由得了自己呢？他们说我们是什么就是什么罢，由他们说去。”
“不，我要是哪天把武功练好了，就把他们都给杀了，这些人都是欺负人的坏人。”
“女孩子练什么武，将来嫁人了，不又都荒废了么？”待她见到亚丹和亚青两兄弟的到来，原来闷闷不乐的脸上才终于浮现出了丝丝笑容。
